Les mèmes, nouvel outil de campagne politique ? L’exemple du Canada et des États-Unis
Nous l’avons déjà vu à travers le cas de Reddit aux Etats-Unis, les mèmes peuvent jouer un rôle au cours des campagnes. Ils représentent, comme ce fut le cas en 2016 dans le camp de Trump, un moyen de faire passer des messages engagés, ou permettent de discréditer l’adversaire. Mais leur caractère viral est aussi un atout lorsqu’il est maîtrisé par un politicien qui souhaite toucher un certain public. La popularité croissante des mèmes s’est traduite par un intérêt croissant des personnalités politiques pour ce sujet. Comme l’a souligné Terri Towner, professeur de sciences politiques à l’Université d’Oakland, « les visuels, y compris les mèmes, sont un moyen très efficace de faire campagne, surtout si l’on cherche à cibler la jeune génération ». L’exemple de Jean-Christophe Cambadélis est une parfaite illustration de ces tentatives de réutilisations du même en politique. Nous pouvons donc nous demander si les mèmes présentent un intérêt pour les candidats en période de campagne ?
Pour le cas du Canada, on remarque que les 18-35 ans formant la cohorte la plus importante en terme de voix, il est essentiel de manipuler les outils numériques desquels ils sont proches. Les créateurs de mèmes affirment tous exploiter les événements d’actualité pour créer des mèmes au niveau politique. Ainsi, la diffusion de scandales comme celui du « black face » de J. Trudeau quelques mois avant les élections peut avoir de lourdes incidences. En effet, de très nombreux mèmes ont circulé et ont ainsi contribué à décrédibiliser le président sortant. Les Canadiens, en moins de 30 minutes, ont été submergés par les mèmes montrant la photo polémique sur leur fil d’actualité Facebook.
Ce qui ressort d’une vidéo postée par la radio canadienne CBC sur Youtube, c’est que dans une campagne, les mèmes ne feront pas forcément passer un électeur de droite à gauche. En revanche, ils pourront faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre chez ceux qui hésitent, ou pourront aussi jouer sur la mobilisation et l’intérêt que les plus jeunes porteront à l’élection. Cela s’explique par la simplicité extrême du mème, qui contraste avec la complexité des enjeux politiques. En simplifiant, on réduit donc une question politique à quelques caractéristiques.
Le phénomène devient vraiment intéressant lorsqu’il est approprié par les personnalités politiques. Aux États-Unis, les mèmes sont utilisés en politique, notamment par Trump, grand adepte de Twitter et de la culture numérique. En plein vote du budget américain sur l’éventuel financement du mur à la frontière avec le Mexique, le président des États-Unis a posté sur Instagram et Twitter un mème reprenant la fameuse phrase de la série Game of Thrones « Winter is coming », transformée en « The Wall Is Coming ».
Cette référence avait déjà été utilisée par le Président américain, lorsqu’il parlait des sanctions sur le nucléaire iranien avec son affiche “Sanctions are coming” qu’il avait fièrement affiché sur son bureau en plein conseil avec son administration.
Il faut désormais s’intéresser au cas d’Andrew Yang. Il s’agit d’un candidat démocrate aux élection présidentielles de 2020, qui à fondé une partie de sa communication politique sur la maîtrise des mèmes, notamment afin de marquer une opposition avec son concurrent principal : D. Trump. Il a notamment créé un forum sur Reddit pour que son équipe de campagne puisse partager de nombreux mèmes auprès des internautes.
La communauté adepte des memes est si importante aux Etats-Unis qu’il peut devenir un outil pour séduire un grand nombre de personnes. Le New York Times à notamment dédié un article à ce personnage insolite devenu « the internet candidate » en quelques mois.
L’usage de mèmes peut cependant rapidement déraper, et venir compromettre une campagne, puisque les groupes de soutien au candidat ont été accusés d’antisémitisme et de racisme après la diffusion de mèmes à l’humour très controversé.
En somme, on voit que le mème s’est totalement intégré dans les pratiques de campagnes, à tel point qu’il à été réemployé par des personnalités politiques. En revanche, il semble encore trop tôt pour savoir si le phénomène s’implantera vraiment comme un nouvel outil de communication en France, pays ou les campagnes sont encore très largement fondées sur des instruments traditionnels.
https://www.youtube.com/watch?v=UC9CgsbRXbM
https://www.nytimes.com/2019/03/20/technology/andrew-yang-internet-democratic-primary.html
https://www.theverge.com/2019/3/9/18256622/andrew-yang-2020-president-meme-yanggang
https://magazineantidote.com/societe/meme-internet-arme-politique/
https://www.newsweek.com/trump-shows-game-thrones-themed-poster-cabinet-meeting-sanctions-are-coming-1277484