and yet

HE   HAS   HIS   OWN   DUTIES,   his   own   work,   albeit   at   the   behest   of   the   one   woman   he   trusts   least   in   the   whole   world.   but   that   doesn’t   stop   him   from   lingering   around   the   monastery   in   his   free   time,   ostensibly   to   observe   the   students   at   work.    sure,   there   might   be   some   preference   to   his   child’s   chosen   house,   but   jeralt   considers   himself   a   fair   man.   and   so   he   offers   guidance   when   needed,   at   times   (   like   now   )   even   unprompted.   a   sign   of   goodwill   towards   garreg   mach   and   its   pupils,   who   have   little   to  do   with   the   church’s   darker   machinations.

PART   OF   HIS   POWER   comes   from   observation.   from   taking   in   the   world   around  him,  devising   escape   routes,   calculating   strengths   and   weaknesses,   perceiving   chinks   in   both   physical   and   mental   armor.   but   perhaps   these   are   merely   excuses   to   justify   blatant   people   watching.   in  fact,   jeralt’s   usually   discreet   about  it.   but   the   stables   are   hardly   a   private   area,   and   if   anything,   he   was   there   to   tend   to   his   steed.   ...   not   that   it   stops   him   from   commenting   at   the   disaster   before   him.

Maybe the stomp of their feet was a little much, or how they stare down at their drink without taking even a sip. Sometimes the officers academy felt like a different world, it makes them thankful that their father is here with them. Even if the time spent with him has grown farther apart with each passing day. With different jobs, different missions, it’s hard to remember to stop by and talk.

“The class is good, they’re all um…lively. Very lively.” Lifting up the cup Sesha spoke into it. “They still aren’t used to real fights, but they’re learning, they’re uh, that is to say growing.”

They gave the smallest tilt of the head as they looked at him. “Do you like it here?”

IT   WAS   SO   EASY   TO   SAY   NO.   because   it   was   honest.   because   it   was   the   truth   -----   because   jeralt   hadn’t   felt   safe   in   the   monastery   even   before   they   were   born   and   things   had   only   grown   worse   since.   it   was   not   good   practice   to   lie   to   your   children,   however,   nor   did   he   think   he’d   be   able   to   get   one   past   sesha   after   all   the   time   they’ve   spent   together,   and   so   he   opted   for   a   half   -   truth.   he   dumped   a   mound   of   sugar   into   his   cup,   swirling   none   too   gently   with   the   dainty   spoon   provided,   and   plucked   a   biscuit   onto   his   plate.

She waits for his reply patiently, her sword resting on her shoulders as she stands by her father’s side. It’s a normal day and a normal mission, and as she stares at the hills a little ways off, she sees the normal hint of sunrise. The only thing different about today is the way her nose seems to run, and for once Byleth can’t be fully silent as small sniffles escape her every few moments. There’s no real reaction towards the hand now resting on her head save for the slight turn of it so that she can see him.                            She thinks, for a moment, about how she feels—which is to say, pretty much the same as usual save the need to blow her nose, so she nods against his hand once, curtly.              ( and if she, at her unknown age, still enjoys the feel of her father’s hand on her head, no one needs to know.                                                                                                     … except him, probably. )

THE   TOUCH   LINGERS,   just   a   smidge   too   long   for   one   beat.   then   two.   then   three.   and   then   finally,   jeralt   moves   to    adjust   his   belt,    to    grip    his   spear.   the   girl’s   hardly   ancient,   but   there   are   times   where   he,   as   a   father,   must   learn   to   let   go.   part   of   him   worries   that   she’ll   always   come   to   rely   on   him,   that   he’s   done   too   much.   it’s   every   parent’s   dream   to   see   their   children   spread   their   wings   and   soar   on   their   own.   but   then   there’s   byleth,   who   was   never   quite   like   other   children   anyway.   and   it’s   not   like   he’s   a   normal   man,   either.

@starsmithed·

      ❝ you’re hurt … ❞

frown forms on her lips, looking at her husband’s image. since they were younger, she had been used to seeing her beloved scarred by battle, a lifestyle they’d known for most of their lives.

      ❝ let me. ❞ she draws closer, light spilling from her fingertips over his injury, closing the scars. ❝ another one of rhea’s assignments ? ❞ her eyes return to his, evidently worried.

THE   MARK   OF   A    MAN   IN   LOVE   is   found   in   cheeks   reddened,   the   slight   twitch   of   his   lips   as   he   almost   fumbles   out   of   her   grasp   in   surprise.   she   has   claimed   a   fraction   of   his   life,   though   jeralt   can   hardly   believe   it’s   been   so   long   -----   even   as   he’s   watched   their   progeny   grow   before   his   very   eyes.   he   meets   her   gaze   with   gratitude   and   warmth,   with   just   a   smidge   of   embarrassment.

HE’S   FULL   OF   COMPLAINTS   -----   for   their   circumstance,   for   how   foolishly,   even   suspiciously,   his   near   -   perfect   escape   plan   two   decades   past   was   foiled.  but   jeralt’s   especially  annoyed  by   and   wary   of   his   son’s   education.   he   wouldn’t   put   it   past   the   church   to   use   learning   as   an   avenue   for   brainwashing.   that   it   was   insisted   jeralt   return   to   the   knights   rather   than   teach   only   incentivizes   the   distrust.   even  yet,   he   knows   the   dangers   of   dissidence.   though   hardly   as   clandestine   as   shamir,   jeralt’s   done   his   fair   share   of   quietly   poking   around.   or,   as   it   stands   now,   patiently   waiting   for   his   child   to   voice   his   thoughts.

TO   WORRY   IS   HUMAN.   to   be   worried   over,   now   that’s   something   special.   but   jeralt   wouldn’t   dare   presume,   not   when   he’s   lived   too   long   to   know   the   presumptuous   find   early   graves.   by   all   accounts,   jeralt   eisner   is   a   massive   hulk   of   a   man.   coils   of   muscle   hardened   by   an   eternity’s   worth   of   combat,    brutish   height   belying   an   inhuman   nature,   and   the   world   -   weariness   of   one   who   saw   entire   nations   born   accentuate   a   man   already   riven  by   strife.   suffice   to   say,   food   poisoning   was   still   enough   to   topple   even   the   best   of   men.   and   he   need   only   look   over   to   a   certain  villager   from   the   alliance   to   know   that   some   (   many,   if   he   wished   to   preen   )   saw   him   in   such   a   light.

GUILT   IS   NOT   A   FOREIGN   FEELING.   the   walls   of   garreg   mach   are,   for   better   or   for   worse,   familiar.   once   upon   a   time,   jeralt   had   been   content   to   call   them   home.   but   a   broken   heart,   a   fire,   and   twenty   insurmountable   years   have   destroyed   whatever   sentiment   remained   within   jeralt’s   heart.   more   than   anything,   it’s   his   child   that   keeps   him   anchored.    sesha   is   grown   -----   but   the   thought   of   leaving   them   to   that   viper’s   nest   makes   something   worse   and   uglier   than   anger   twist   in   his  gut.    and   when   jeralt   sees   his   child   walk   (   practically   flounce,   all   things   considered   ),   something   more   painful  enters   the   mix   as   well.

HE   HAS   BEEN   ALIVE   A   LONG,   LONG   TIME.   and   in   this   breadthless   expanse   of   time,   jeralt   has   learned   that   it   is   perhaps   his   hearing   that   ought   to   be   his   keenest   sense.   trying   to   see   in   the   dark   is   a  fruitless   venture.   putting   his   ear   to   the   ground   to   capture   whispers   ?   a   far   more   shrewd   move.   as   such,   jeralt   has   learned   to   be   quiet   around   the   archbishop.  long   gone   are   the   days   of   gratitude,   of   warmth   in   taciturnity.   now   there   is   only   mistrust.   and   perhaps   the   occasional   barb.

FAME   AND   LEGEND   IS   A   CURSE.   they   tell   stories   of   jeralt   the   brave,   jeralt   the   strong,   jeralt   the  wise.   jeralt,   the   living   legend,   paragon   of   knighthood.    jeralt   the   honorable,   who   would   never   respond   to   his   child’s   query   with   ❝   unfairly,   of   course.   ❞    with   brute   strength   on   his   behalf,   what   need   would   the   mercenary   have   to   turn   to   guile   ?   one   need   only   look   at   the   girl   in   front   of   the   brute   to   divine   an   answer.