Insane Warfare

Montclair, Virginia.

Julio 12, 2015.

20:30 horas

La negrura de la noche se cierne sobre él. Erlik acaba de abandonar la fábrica tras la petición imperativa de Viklet. La adrenalina sigue fluyendo en sus venas a pesar de que todo ha quedado atrás. Su mano se aferra a su muslo izquierdo, la sangre fluye de la herida manchando sus dedos.

Los recientes acontecimientos siguen golpeando su mente uno tras otro. La incredulidad y la furia se arremolinan en su interior con la misma rapidez y torpeza con la que él avanza hasta su auto. Unos metros más allá divisa el coche-patrulla de Stewart, Erlik gruñe una maldición al mismo tiempo que sube al vehículo frente a él.  

A pesar del dolor que se extiende desde su pierna hasta las demás extremidades de su cuerpo, Shatrov se pone en marcha. Una breve mirada a la mancha rojiza de su pantalón lo hace soltar un siseo.

21:25 horas

Los orbes azules del castaño están fijos en la herida de su muslo, con dedos expertos hace que la punta de la aguja penetre su piel de manera vertical sobre la herida, uniendo así los extremos de piel que han sido separados por la hoja de una navaja. Shatrov hace caso omiso del dolor que esa acción le provoca, ignora también la hinchazón de sus nudillos y las constantes punzadas en sus sienes así como en la espalda.

Seis puntadas adornan ahora su muslo izquierdo. Erlik mira su trabajo en el espejo de cuerpo completo frente a él, su mirada recorre las demás zonas afectadas de su corpulenta anatomía y no puede hacer más que gritar, colérico.

Jodida la hora en que Richard Stewart llegó a la fábrica.

23:00 horas

Shatrov se mantiene de pie frente a la chimenea encendida del salón, en su diestra sostiene un vaso de whisky y bebe del mismo con lentitud.

Ahora que se ha serenado revive los hechos de horas atrás. Su mente trabaja analizando cada acción, cada palabra…

— Las manos arriba, donde pueda verlas.

Erlik desvió su mirada de Davery sólo para ver a Richard Stewart, el superior de Jean, apuntándoles con un arma. Se veía molesto, más que eso,colérico. La vena resaltando en su frente lo demostraba.

— Sabía que no deberían confiar en ti, pero Jean no me hizo caso —Richard negó frenético—, ¡que tonto fui! Si yo mismo le ordené que fuera a buscarte de nuevo.

— Será mejor que bajes el arma, Richard… —la pelirroja trató de acercarse, pero Richard le hizo un gesto para que se detuviera, sacudiendo el arma frente a ella—. Estás alterado, confundido.

— ¡Y una mierda! Escuché perfectamente lo que decían, y ahora sé que este joven —señaló a Erlik, quien no se había movido desde que habían sido descubiertos—, es el maldito asesino que hemos buscado desde hace un año y tú, su cómplice.

Tanta labia aburrió a Shatrov. Stewart pronunció las tan famosas palabras de un arresto y justo cuando el agente se acercó a la pelirroja para esposarla Erlik actuó.

El puño del asesino fue a parar al estómago de Richard. Ese simple gesto lo descolocó, sin embargo no dudó en responder el ataque. Si bien Erlik no era un agente entrenado como lo era su oponente, sí sabía defenderse. Sus manos hechas puños golpeaban a Stewart, ambos estaban involucrados en una pelea de fuerza.

Cegados por la rabia ninguno media acciones, sin embargo el sonido de un metal impactar en el suelo captó su atención. Shatrov desvió la mirada del rostro colerizado del agente sólo para ver los pies de Davery alejarse del lugar.

Esa amarga sensación de traición se abrió paso en las entrañas del asesino justo cuando un punzante dolor se extendió a lo largo de su pierna y él, en un acto reflejo, gritó de dolor.

Shatrov cubrió la herida con su mano y presionó para evitar que el flujo de sangre fuese mayor. Se olvidó de que Richard seguía ahí, y cuando lo tuvo de pie frente a él supo que todo había acabado. Estaba desarmado y herido, en completa desventaja ante el agente que lo apuntaba con un arma. Sin dudarlo, Erlik le sonrió a Stewart con superioridad.

El sonido de un disparo rompió entonces el silencio del lugar.

El lejano sonido de unos puños impactando contra la madera de la puerta llega a él. Shatrov frunce el ceño y parpadea un par de veces sólo para percatarse de que unos sollozos acompañan el desesperado llamar. El moreno deja el vaso de whisky sobre la mesa de centro y camina deprisa hasta la entrada de su residencia, abre sin dudarlo y la imagen frente a él lo deja anonadado.

Jean Howstick está llorando. Frases incoherentes salen de sus labios, Erlik sabe la razón de que ella esté así. Sin meditarlo demasiado los brazos del moreno atraen a la agente en un abrazo.

— ¿Qué sucedió, Jean? — le pregunta él a Jean una vez que ambos están sentados en el largo sofá del salón.

— Richard… — la frase queda inconclusa pues la fémina toma aire antes de continuar. — Richard fue asesinado.

Un nuevo sollozo rompe la voz de la agente. Le sigue pareciendo increíble que un hombre como Richard Stewart fuese asesinado.

Howstick había colaborado con él desde que había sido aceptada en la academia del FBI, en él encontró esa figura paterna que tanta falta le hizo. Y ahora ya no lo tendría más con ella, porque a pesar de la relación laboral que llevaban siempre había estado presente ese lazo entre ambos. ¿Lo peor? Erlik lo sabía.

— Lo siento tanto, Jean — trata de darle palabras de aliento, sin embargo sabe que eso no la ayudará en ese momento.

— Todo va a estar bien — Erlik alza su diestra hasta el rostro de la agente. Por primera vez ella no rechaza el contacto. Sus ojos acuosos se posan en los de él y le regala un intento de sonrisa.

A pesar del momento crítico Jean nota la ligera hinchazón en el pómulo izquierdo del moreno, así como unas ligeras marcas en su cuello. El ceño de la fémina se frunce.

— ¿Qué te ha pasado, Erlik? ¿Por qué cojeabas?

La preocupación es clara en el tono de voz que utiliza la castaña. Erlik se tensa por unos segundos en su lugar, Howstick lo nota pero no dice nada.

— Tuve un accidente. Resbalé al bajar las escaleras en el hospital. «Una emergencia provocó mi accidente». — se burla él dándole énfasis a su frase con una sonrisa un tanto divertida. Aceptando con eso su error en su área laboral.

El ceño fruncido de la castaña se relaja así como su postura. Niega ligeramente con su cabeza y ahora es ella quien posa su delicada mano sobre la mejilla afectada del varón.

— Debes tener cuidado, Shatrov. — Jean chasquea su lengua y deja caer su mano, suspirando.

Erlik toma la mano de Jean entre las suyas y le da un ligero apretón. No hacen falta más palabras. La relación entre ambos se iba forjando cada vez con mayor seguridad, a base de mentiras por parte de él y credibilidad por parte de ella.

Porque por primera vez Jean Howstick estaba dejando que alguien ajeno a su vida laboral se acercara a ella. Y debía admitir que la compañía de Erlik Shatrov le agradaba… Inclusive más de lo necesario.

Montclair, Virginia.

Junio 13, 2015.

El agua caliente corría por su anatomía llevándose consigo los rastros de sangre que quedan en su piel. Shatrov mantenía los ojos fijos en las baldosas blancas y sus manos, manchadas en rojo, se apoyaban en la pared frente a él. 

Los acontecimientos se repetían en su mente como si se burlaran de él. El encuentro con Davery había salido bien. Ambos habían cedido a pesar de los problemas, sin embargo, ¿quién le aseguraba que las palabras de Viklet eran ciertas? Al final de cuentas él había hecho lo mismo. Engaño tras engaño, ¿lo mejor? La pelirroja aún le creía… O eso era lo que aparentaba.

Erlik gruñó y golpeó las baldosas con su mano echa un puño. Estaba colérico, la furia seguía corriendo por sus venas. El hecho de haber acabado con la vida de alguien horas atrás no lo mantenía cuerdo; y es que era increíble que un simple acontecimiento hiciese tambalear así su estabilidad. ¡Era Davery de quien hablaban! Una simple colegiala que había indagado más de la cuenta.

El dilema ahora era si debía mantener con vida a Viklet, o no.

Y, mientras Shatrov se debatía mentalmente ese hecho fue como terminó destrozando la piel de su víctima. No se detuvo a pensar en quién era, se trataba del simple hecho de ir a cazar. Una presa más. En esta ocasión había sido un hombre… El pobre se había detenido para ayudar al conductor del vehículo aparcado a la orilla de la carretera y había terminado él siendo la víctima.

Bastó un simple corte en el área lumbar y ahí todo se fue a la mierda. No midió acciones, sólo lo hizo. Sus dedos se adentraron bajo la piel del hombre y jaló con fuerza. Arrancó grandes trozos de la misma mientras su víctima se debatía en el suelo a causa del dolor. Los alaridos que dejaba escapar eran sólo una motivación para el asesino. Y no teniendo suficiente con dejarlo desangrarse, llegó al punto final. Un mensaje más para la querida Jean Howstick. Dañó la piel abdominal del delirante hombre escribiendo y dibujando la advertencia a la agente.

A pesar de eso Erlik Shatrov no quedó satisfecho. Porque esa no debió haber sido su víctima.

— Jean… —, susurró el ojiazul deteniéndose frente al espejo empañado del sanitario. Su reflejo le devolvió una mirada helada, así como una mórbida sonrisa. 

Junio 16, 2015.

Error tras error. Eso fue lo que pensó Shatrov al enterarse de que Daver Viklet estaba ahora colaborando con el FBI. ¿Acaso la incompetencia de dicha corporación los había llevado hasta eso? ¡Por favor! Nunca imaginó que la famosa agente Howstick fuese a pedir la ayuda de su antes “asesina”.

Ese simple hecho lo llevó a poner en marcha sus planes. No había tiempo que perder.

Durante el fin de semana había indagado acerca de Jean Howstick, y los datos que encontró de ella lo dejaron estupefacto. ¿Quién hubiese imaginado que la dura mujer tenía ese lado sensible? Definitivamente no muchos. Así que gracias a eso Erlik había decidido visitar el centro comunitario de Montclair, Howstick asistía cada martes porque disfrutaba un par de horas de pintura.

Y Jean siendo Jean no lo decepcionó.

La castaña fémina mantenía una postura relajada frente a un lienzo en blanco, sus ojos se desviaban a la escena frente a ella sólo para regresar al mismo punto de inicio. Su ceño estaba fruncido y parecía que hablaba consigo misma pues sus labios se movían de manera constante. Erlik exhaló lentamente y comenzó a caminar hacia ella.

— Sería mucho más sencillo que dejara de meditarlo, agente. — El moreno hizo notar su presencia con ese comentario. Rápidamente la mirada aturdida y un tanto sorprendida de Howstick se posó en él. — Lamento si la asusté.

Jean no contestó por lo que Shatrov prosiguió.

— Una vez, cuando intenté hacer mi primer obra de arte fracasé porque lo pensé demasiado. Creí que sería más fácil si me enfocaba en algo y así podría plasmarlo… Cuán equivocado estaba. 

Erlik mintió con facilidad, aunque había una pequeña verdad en todo eso. Casi pudo divisar un atisbo de sonrisa en los labios de la agente, sin embargo Jean lo ocultó muy bien. La máscara de frialdad volvió a hacer acto de presencia.

— ¿Usted cree, Shatrov? — cuestionó un tanto mordaz. 

— Hágalo. Entonces me dirá si tengo o no razón. — la retó él. 

Howstick le lanzó una mirada que dejaba entrever la duda, sin embargo tomó el pincel así como la paleta de colores e, ignorando por completo la presencia de Shatrov, se puso a trabajar sobre el lienzo.

Erlik se limitó a observar cómo es que Jean creaba un paisaje, y aunque a simple vista pareciese que él estaba interesado en la obra aquello era incorrecto. Sus intenciones iban más allá de una simple y banal charla como esa.

Eso sólo era el principio. Jean Howstick era ahora su juego.

Davery Viklet 

La visita inesperada que habían hecho Jean y Theo por la mañana había dejado pensando a Davery. Tres meses atrás, cuando había recobrado el control de su cuerpo y sus pensamientos, lo primero que pidió fue verlos a ellos Había estado encerrada en una habitación carente de colores, con un par de enfermeras insistiendo en inyectarle un tranquilizante, así que pensó que era perfectamente normal querer ver a sus amigos. Pidió hablar con Jean para que le explicara qué sucedía y por qué estaba ella ahí. Pero Jean se había negado a verla. No la vio ese día, ni los siguientes; Theo la visitó una sola vez, pero ya no la miraba como antes. Ese brillo había desaparecido de sus ojos cuando estaba en su presencia, ahora sólo había desconfianza, temor. Eso causó una herida en Davery que se había vuelto a abrir ese día con la visita de la mañana. Se mordió el labio, evitando soltar un suspiro. Había suspirado más veces de las que podía contar ese día. Después de la visita volvió a su tarea en el jardín, plantar las flores exóticas de su madre le distrajo durante varias horas, casi nunca se aventuraba a esas actividades que incluían ensuciarse las manos, literalmente, pero por esa vez lo hizo hasta se cansó. El sonido de un auto acercándose llamó su atención, ya que desde hace meses era muy inusual que alguien los visitara. Por un momento consideró la idea de que quizá, Jean y Theo habían regresado. Ella se encontraba en el patio trasero, así que rodeó la casa para llegar al jardín, donde una figura masculina entró en su campo de visión. Davery abrió la boca de la sorpresa al reconocerlo. Lo llamó por su nombre, sin ocultar su sorpresa y observó cómo se giraba hacia el sonido de su voz. Sus miradas chocaron. Azul contra gris. Erlik Shatrov seguía poseyendo esa presencia imponente y misteriosa que ella recordaba. Sin embargo, la última vez que lo había visto no se habían dicho ninguna palabra. — Hace meses que estoy libre, ¿tanto tiempo te tomó conducir hasta acá? —la pelirroja preguntó como si nada, pero sus palabras estaban cargadas de ironía. Ladeó la cabeza, sin despegar la mirada de los orbes azules de él—. Me imagino que vivir sin preocupaciones te limita el tiempo, ¿no? Sin decir una palabra más, se sacudió la tierra restante de los pantalones, se quitó los guantes y el mandil para doblarlos y después dejarlos apilados en la mesa de madera junto con los demás utensilios que había estado utilizando. Luego volvió su atención a él. No soportaba que Erlik la viera así. No era una cuestión de vanidad. No era una cuestión de vergüenza. Era una cuestión de dignidad. De poder. Poder que, se estaba por ver quién poseía.

Erlik Shatrov 

A pesar de los diversos cambios que Viklet había sufrido seguía teniendo el mismo carácter explosivo. Erlik había conocido la mayoría de las facetas que constituían a Davery, y sabía parte de sus reacciones. Esa era una de ellas: el reclamo. — Dav, sé que ha pasado mucho tiempo. Pero seguías estando rodeada del FBI. He estado al pendiente de ti. Suzette no me dejará mentir —. Comentó tomando como un pretexto banal las llamadas que Erlik había mantenido con la madre de la pelirroja. Shatrov se permitió bajar la guardia ante la fémina. No estaba ahí para iniciar una pelea, al contrario. Deseaba mantener a su única aliada de su lado… Tanto tiempo se pudiera. Los ojos grises se posaron en los de él. Davery se cruzó de brazos y alzó la barbilla en ese gesto desafiante que ella emitía cuando se sentía atacada. — Sé que tuviste una visita matutina que no esperabas. Dijo tras unos minutos en los que ninguno de los dos habló. Erlik dio dos pasos tentativos hacia ella, esperando alguna reacción de rechazo. No pasó. Se detuvo dándole ese “espacio vital”. No debía presionarla. Era impulsivo pero no estúpido. Davery Viklet era una chica de armas tomar. Lo sabía a la perfección. — Te dije que no te dejaría sola, Dav… Y aquí estoy. El castaño abrió sus brazos unos centímetros, señalándose. Guardó silencio esperando que las palabras hicieran efecto en Viklet. Aunque una duda lo asaltó, ¿la señora Viklet había mantenido ocultas sus llamadas a su hija? Su ceño se frunció ligeramente gracias a eso.

Davery Viklet 

La presencia de Erlik siempre le había recordado a un halcón. Cauteloso, metódico, siempre observando a su presa,esperando hasta que llegara la oportunidad en que pudiese atacar. Esa vez, sin embargo, Erlik parecía nervioso, al punto de mostrase ansioso por una razón que le era desconocida. Davery no entendió su extraño comportamiento, pero le dejó hablar, escuchó lo que tenía para decir, sus excusas, a pesar de que se sentía profundamente herida, traicionada. Observó cómo se acercaba hacia ella, pensando cada paso que daba. Davery casi se quiso reír por lo rara que podría parecer la situación. Erlik nunca tenía miedo. ¿Esta vez? No estaba segura. Finalmente, después de que él terminó de hablar, relajó su postura defensiva, pero sólo un poco, para que Erlik se diera cuenta que estaba dispuesta a mantener una conversación civilizada. — Suzette no me dijo nada de tus llamadas, pero eso no importa. ¿Sabes lo que es pasar ocho malditos meses privada de libertad? — preguntó, haciendo una mueca al recordar los días posteriores a cuando dejó de estar en shock. Todo el mundo la miraba con repugnancia, cosa que no le dolía, pero sí la llenaba de impotencia. Ellos, simples doctores, enfermera mediocres, habían tenido el descaro de hacerla minoría. Eso aún la llenaba de rabia. — Dijimos que dos meses, Erlik, dos meses — para darle énfasis a sus palabras, hizo el típico signo de amor y paz, que también indicaba el número dos. Dejó salir un suspiro y se sentó en la mesa de madera donde había dejado sus cosas. Negó varias veces, sus manos fueron directo a su cabeza, y luego alzó la vista y la clavó nuevamente en él— . ¿Por qué? No hizo falta que explicara a qué se refería con esa pregunta, estaba segura que Erlik sabía perfectamente qué era lo que le preguntaba.

Erlik Shatrov 

Davery dio la respuesta que confirmaba lo que pensaba. Suzette no había avisado de sus llamadas. Chasqueó le lengua ante eso y estuvo a punto de cruzar los brazos por sobre su pecho, sin embargo no lo hizo. No dejó que el disgusto se mostrara en sus facciones, dejó que Viklet contestara así como él había hablado. Era una situación bizarra, sí. Los papeles se habían movido en la balanza. La relación que manejaban era siempre recíproca. Y en ese momento Davery Viklet estaba al mando de la situación. Aunque la pregunta era, ¿sólo en esa ocasión lo estaba? La pregunta que lanzó la pelirroja difuminó todos sus pensamientos. Shatrov dejó que el aire abandonara sus pulmones de manera lenta y llevó su diestra hasta su barbilla. No era necesario que Davery le recordara su error. Los meses establecidos se habían extendido más de la cuenta gracias a la presencia del FBI en el psiquiátrico. — Las cosas a veces no salen como se planean, Dav. Era una excusa completamente estúpida que no dudó en usar. En ese momento cualquier cosa, por incoherente que pareciese, podría jugarle a su favor. — No hubo un solo día en el que Jean o Theo no fueran a visitarte. La investigación de Howstick prácticamente se llevó a cabo en el hospital. Era una pasarela de doctores y agentes. No podía simplemente levantar todas las miradas — sus manos se alzaron repetidas veces con algunos ademanes. Sus ojos jamás abandonaron los ajenos. Fue testigo de cómo la dura apariencia de Viklet se desvanecía poco a poco ante él. Erlik luchó contra él mismo por unos minutos. Una pelea interna que duró el tiempo necesario para que Davery no lo notara. — Lo lamento, Dav. Una disculpa. Él jamás había pedido una disculpa… Pero como dicen por ahí: “Siempre hay una primera vez”.

Davery Viklet

Dudó unos segundos en hablar después de que Erlik lo había hecho, porque aún se sentía un poco incrédula ante esa excusa tan simple que le había dado. Aunque, en el fondo, sabía que era cierto. Jean era una persona tenaz, por no decir terca, sabía que no se daría por vencida tan fácil. Recordaba cosas vagas de sus visitas en el psiquiátrico, las palabras tintadas de traición que le profería. Pensar en eso, en Jean sintiéndose traicionada por ella tal y como se sentía ella por Erlik, le hizo ablandarse un poco y adoptar una actitud más comprensiva. Desde que lo había conocido, Erlik la había apoyado, le había enseñado todo lo que sabía, incluso con ese deseo enfermizo que tenía Davery por completar su tesis con cierto tema en particular. El silencio se extendió unos segundos, y esos segundos después se convirtieron en minutos. Davery era consciente que Erlik esperaba una respuesta, pero ella seguía ahí, sentada, perdida en sus pensamientos mientras que él se encontraba de pie frente a ella, expectante ante su reacción. — Las cosas a veces no salen como se planean —rompió el silencio repitiendo las mismas palabras que él le había dicho como excusa. Se aseguró de no haberlo hecho sarcásticamente, porque lo decía en serio. Sus ojos buscaron los suyos, le transmitió todas sus emociones a través del contacto visual. Con ese gesto, le demostró a Erlik que lo perdonaba. Palmeó el lugar contiguo al suyo en la mesa de madera, incitando a Erlik para que tomara asiento junto a ella. Cuando lo hizo, Davery recargó la cabeza en el hombro de su viejo amigo, algo que tiempo atrás se había convertido en una costumbre para ellos. Una sensación de alivio le recorrió el cuerpo, al menos uno de sus problemas estaba resuelto. Pero, en ese momento, se preguntó una cosa que no había tomado en cuenta. ¿Qué pasaría a partir de ahora entre ellos? Conocía a Erlik mejor que nadie, ¿o en realidad no lo hacía? ¿Quién era el hombre que estaba junto a ella en ese momento? ¿Había cambiado algo desde la última vez que trazaron su plan? Sobre todo, se preguntó, “¿estoy dispuesta a arriesgarme a descubrirlo?”

Erlik Shatrov 

El tiempo corrió entre ellos, literalmente, como acostumbraba a hacerlo. Parecía más lento, como si los acariciase y los envolviera. El silencio no era incómodo, Erlik había aprendido a leer las emociones que pasaban cual imágenes de película en los orbes grises de Viklet. Supo que las cosas con ella se habían arreglado de la manera más natural. No gritos, no palabras insultantes… Nunca habían seguido los estándares y esa era una prueba más de ello. Shatrov acortó la distancia entre Davery y él. Tomó asiento a su lado y dejó que su mejilla derecha se posara en lo alto de la cabeza contraria. Nunca habían sido de demostraciones cariñosas. La simple presencia del otro bastaba. Él ya no comentó nada más. No era necesario acotar algo, la situación estaba arreglada. La mirada del ojiazul se perdió en el paisaje frente a ellos. La inseguridad se hacía presente nuevamente en su anatomía. La duda se arrastraba en las profundidades de su mente, como si se estuviera burlando. ¿Era Davery Viklet capaz de traicionarlo? El futuro era incierto, siempre. De ellos dependían que las cosas volvieran a funcionar. Frunció sus cejas de manera imperceptible y una frase que había leído en uno de los tantos libros que descansaban en su biblioteca llegó a él: “Cuando traicionas la confianza de un ser querido, es difícil obtener el perdón, pero es aún más difícil ser perdonado y que nada vuelva a ser como antes”.

"The best way to destroy an enemy is to make him a friend".

— Abraham Lincoln

Montclair, Virginia.

Junio 10, 2015.

Exactamente faltaban quince días para que se cumplieran tres meses desde que Davery Viklet había sido liberada. Desde ese entonces sólo un contacto visual se había dado entre Viklet y Shatrov. ¿En qué se habían convertido después de todo? ¿Amigos o enemigos?

Si bien esa cuestión no le quitaba el sueño al asesino, algo en su interior le decía que se debían una plática.

Viklet había servido para ocultar gran parte de sus crímenes. Erlik se permitió confiar en alguien más que no fuese su subconsciente. La mayoría de las personas en Montclair le resultaban tan aburridas que su parte egoísta no pensó en el desenlace de lo que daba inicio. En su momento consideró a Davery una especie de salida a la monotonía que comenzaba a embargarle.

Shatrov no era de las personas que confiaban en alguien, y lo reafirmó aquel día de Marzo en el que Jean Howstick apareció ante su puerta. Meditó muchas veces por qué la agente terminó en la sala de estar de su casa... Y llegaba siempre a la misma conclusión. No había prueba alguna que lo incriminara ante los ojos del FBI, ninguna salvo Davery Viklet.

15:30 horas.

— Cancela mis citas, Amanda. Re-programalas para los próximos días. — Pidió el hombre saliendo de su consultorio. Un tono amable pero distante, el mismo que ocupaba con todos sus pacientes y trabajadores.

— Que tenga un buen día, Dr. Shatrov —, se despidió la regordeta mujer que fungía como su secretaria en el hospital. Erlik le sonrió en agradecimiento.

Su cuerpo estaba tenso por la anticipación, sabía que los padres de Viklet lo adoraban. Confiaban en él ciegamente pues era el único amigo que Davery les había presentado. Suzette y Arthur Viklet eran dos personas más que tenía a su favor.

Erlik retiró la bata blanca que cubría su cuerpo, dobló esta y la cruzó por sobre su antebrazo izquierdo. Llevó su diestra hasta su nuca y haló ligeramente sus cabellos. Tenía esa manía desde que era pequeño cuando algo lo... Afectaba. Jamás había perdido el control en alguna situación. Y justo ahora no sabía que pasaría, las cosas inciertas le provocaban repugnancia.

El camino a la casa de los Viklet se hizo eterno, literalmente. Shatrov soltó el aire de golpe una vez que aparcó el vehículo. Sus manos apretaron el volante en un intento de controlarse. «Todo estará bien, Shatrov. Es sólo Davery». Se repetía mentalmente una y otra vez. Ese era el problema. No era sólo Davery, no después de lo que había pasado en aquel psiquiátrico.

Bajó del auto con renovada confianza. La mirada azul del castaño escaneó el área antes de emprender marcha hacia la casa.

— ¿Erlik?

La dulce voz de Davery llegó a sus oídos en un tono de completa incredulidad. Shatrov giró su rostro hacia la izquierda y ahí estaba la pelirroja.

Su cabello había recobrado su intenso tono rojo, su piel se veía recuperada así como la anímica apariencia de meses atrás que ella poseía. Pero lo que más sobresalía en ese rostro un tanto aniñado eran sus ojos. Esos que no perdían la suspicacia.

— Davery. — Respondió él con un asentimiento de cabeza hacia ella. El momento había llegado.

Maryland, Estados Unidos.

Marzo 25, 2015.

Su última escena del crimen yace frente a él.

Gustave Rhoe se encuentra postrado de rodillas sobre un reclinatorio. Con la cabeza en alto las órbitas están vacías, son sólo dos agujeros sangrientos que contemplan la negrura. Erlik baja la mirada a los clavos hundidos en las muñecas y codos de Gustave. Un poco más abajo, los clavos oxidados que atraviesan las tibias y sujetan las piernas de aquel hombre al reclinatorio. Unos clavos de cabeza ancha hundidos en la madera. El aroma de la muerte comienza a mezclarse con el que escapa de los cirios encendidos. La sangre aún fluye de aquel cuerpo, sollozos aterrados y de dolor llenan el recinto. Una muerte lenta para el pobre sacerdote.

El castaño se acerca al reclinatorio, Rhoe no puede pronunciar palabra alguna pues su lengua ha sido extraída de la cavidad bucal.

    — Si tu Dios no puede calmar tu martirio, yo no lo haré.

Shatrov deja una inyección de morfina dentro del sayal negro que lleva puesto el sacerdote. Palmea el hombro del hombre y se aleja.

Erlik sonríe, extasiado. Sabrán que ha sido una obra más de él, las marcas en el cuerpo de su víctima serán claras para el FBI. Es él el autor de todos aquellos asesinatos en Virginia.

No Davery, no algún imitador... Él, Erlik Shatrov.

Montclair, Virginia.

Dos días después.

Las sirenas de las patrullas no han dejado de sonar. Con la nueva oleada de asesinatos en el condado los habitantes de Montclair están más que asustados; incluido el FBI. Nuevos cuerpos policiales arriban a Virginia desde Nueva York.

Por alguna extraña razón Erlik se siente tranquilo. Permanece de pie cerca del ventanal de su casa, da una calada al cigarrillo que lleva en mano y sonríe en cuanto una patrulla se detiene justo a un costado de su auto. Sabe lo que está por venir. Lo ha vivido antes, junto a su padre.

El castaño deja el cigarro sobre el cenicero cuando el sonido del timbre retumba en su hogar. Se dirige hacia la puerta y desactiva el sistema de alarmas antes de abrir.  La esbelta figura de Jean Howstick y un hombre al que no conoce irrumpen su campo de visión.

     — Buenas tardes. Soy la agente Howstick y él es el agente Dupré.

Los presenta ella a la vez que ambos muestran sus placas.

     — ¿Erlik Shatrov?

Cuestiona Jean. Por la manera en la que ella lo detalla con la mirada sabe que el análisis acaba de iniciar. Él sonríe, impasible. Jean Howstick y Adler Dupré acaban de entrar a su juego. Más marionetas que añadir a la colección.

Justo cuando ambos agentes entran a la casa para hacer las preguntas pertinentes, Erlik cruza la mirada con Davery Viklet, quien está parada justo al frente de la acera y le sonríe.

Richmond, Virginia.

Mayo 01, 2015.

Una adicción es como una serpiente que se arrastra hasta su presa; comienza de manera lenta hasta que finalmente salta sobre ella. En cuestión de segundos la serpiente ha ganado. Justo como la necesidad acumulada en el interior de Erlik Shatrov.

Desea hacerlo, sus manos pican por volver a sentir ese elixir rojizo que drena de sus víctimas. Sus entrañas se contraen cada que piensa en ello. No puede frenarlo. Lo está consumiendo. Quiere matar.

A pesar del cúmulo de emociones que lo atormentan, Erlik se mantiene impasible. Camina a paso lento por las poco concurridas calles de Richmond, su mirada escanea con detenimiento la zona. Está buscando a su presa. Deja que el frío aire entre por sus fosas nasales y llegue a sus pulmones, intenta tener paciencia.

Sus manos se cierran en puños cuando detecta la presencia de alguien atrás de él. Aminora la marcha, gira su cabeza con discreción para enfocar a su futura víctima. Un hombre de unos veinticinco años. No tiene tiempo de meditarlo, sabe que lo matará.

Sus sentidos se nublan ante el potente deseo que hierve dentro de él. Gruñe cual animal enfurecido, gira sobre su eje y va directo hasta el hombre. Su garganta se seca, sostiene el puñal en su mano izquierda con determinación. Toma al contrario por el cuello con su mano libre, su pulgar hace presión justo en la laringe del joven. El otro hombre trata de defenderse, Erlik no lo permite. El arma que empuña se ha clavado ya en el abdomen del joven. Una, dos, tres veces. Está cegado. Deja caer el cuerpo de la víctima a la acera, Shatrov se agacha junto a él.

El filo de la hoja entra sin cesar en el cuerpo moribundo frente a él, puede sentir cómo la sangre mancha su mano, ese líquido espeso comienza a correr por entre sus dedos. No puede detenerse, se echa a reír al ver la mirada consumida en pánico de aquel hombre. Se siente extasiado de ser él quien provoca ese miedo, de ser él quien le ha arrebatado la vida.

A pesar de que el último gemido de dolor ha abandonado el cuerpo ahora sin vida de su víctima, Erlik no puede contenerse. Deja que el puñal se entierre con saña en el estómago del joven. Ese exquisito sonido de la piel al abrirse con el paso de la navaja era un incentivo que no podía ignorar.

Deja caer sus brazos a los costados de su cuerpo, Shatrov toma un momento para apreciar lo que ha hecho. Las entrañas de su víctima relucen ante la luz de la farola; hay sangre por todos lados. Entonces sonríe, satisfecho.

Se pone de pie y saca un pañuelo del bolsillo derecho de su saco, cubre el arma homicida y la guarda en el mismo bolsillo. Siendo fiel a su modus operandi deja caer una jeringa llena de morfina. No marcas en los brazos y mucho menos en la espalda, pero siempre es él el autor.

Dos semanas después...

Su mente evoca todavía la sonrisa que Viklet le había ofrecido justo cuando el FBI lo visitó. Las cosas han cambiado; lo sabe por la mirada de aquella pelirroja. Hace girar el vino dentro de la copa que mantiene entre sus dedos, su mirada fija en el líquido. Sonríe confiado.

Jean Howstick ha movido de manera incorrecta su pieza de ajedrez sobre el tablero, pierde la oportunidad de robarle una pieza. Y él... Él aún sigue sin moverse.

Montclair, Virginia.

Ocho meses atrás el caos se había desatado. Davery Viklet había sido detenida por siete asesinatos. El juez no pudo dictar sentencia gracias al estado de catatonia en el que la joven pelirroja había entrado después de su arresto.

Ocho largos meses en los que Erlik Shatrov había estado suministrando una droga a la joven Viklet para que no saliera de ese «trance». Cada tres días el Dr. Shatrov iba a visitar a su paciente a hurtadillas. Él cuidaba de manera minuciosa la cárcel mental en la que Davery estaba presa.

Las cosas iban de mal en peor, y es que la agente encargada del caso estaba aferrada en culpar a Viklet. Jean Howstick visitaba casi a diario a la joven. Erlik la observaba a lo lejos y sonreía con malicia. La agente Howstick se lamentaba haber depositado la confianza en Davery. Pobre agente ingenua.

Febrero 14, 2015.

22:30 horas.

Había roto una promesa, y eso era algo que Shatrov no se podía permitir. Esa noche estaba dispuesto a dejar algo más que una simple pista al FBI, necesitaba sacar a Viklet de aquel Sanatorio Psiquiátrico antes de que los jueces la dejaran encerrada en ese lugar.

Erlik entró a la celda de la pelirroja; Davery yacía acostada sobre un catre viejo y roído. Los cabellos de la fémina habían perdido ese llamativo color rojo, su tez blanquecina estaba más pálida de lo habitual, casi translucida. Sin embargo, en lo más profundo de aquella mirada perdida que Viklet poseía, estaba esa chispa de audacia que la caracterizaba.

El joven médico sacó una jeringa de su bata, quitó la tapa que cubría la aguja y presionó el émbolo para sacar el exceso de aire.

    — Vas a salir pronto, Davery.

Susurró a la vez que inyectaba una nueva dosis de medicamento en el sistema de la joven. Esta vez era para contrarrestar aquella droga que la mantenía así. Fue testigo de cómo los pálidos labios de la pelirroja se curvaron en una discreta sonrisa. En respuesta a eso, Erlik acarició con suavidad el cabello de la joven.

    — Pronto.

Afirmó a la vez que se ponía de pie y salía con ese sigilo que tanto lo caracterizaba.

New Rockford, Dakota del Norte.

00:30 horas.

Su respiración se agita, una deliciosa quemazón se extiende en su vientre y envía un chorro de adrenalina a sus arterias. Esa sed de vampiro que seca su garganta, y esa tensión sexual deliciosamente insoportable. Eso es lo que un asesino itinerante como Erlik Shatrov siente cuando se encuentra con su futura víctima. Y esa víctima descansa en el maletero del auto. Un auto aparcado en las afueras del pueblo.

Erlik baja del auto, se dirige hasta el maletero del mismo. Lo abre y sonríe al ver la mirada aterrada en el rostro de la chica. Ella forcejea cuando él la obliga a salir. Ambos lo saben, ella morirá.

Deposita a la joven sobre el pastizal, no tiene tiempo de divertirse. Un haz de luz se refleja en el rostro de la fémina cuando Erlik empuña el cuchillo por sobre su cabeza. Sonríe, con locura, con malicia, con necesidad.

El cuchillo baja y se clava con fuerza en el vientre de la joven. Ella grita, se retuerce sobre el suelo. Erlik apuñala sin piedad alguna el cuerpo de la mujer. Grita junto a ella, rabioso. La hoja del cuchillo penetra con rudeza la piel de la joven, la sangre corre. Shatrov está cegado por esa adrenalina que corre en su cuerpo, ahora ríe cual lunático. Le encanta sentir ese líquido rojizo que abandona la anatomía de la chica.

Se detiene. Su mirada se posa en el cuerpo mutilado de Aileen Roach. Aileen se aferra a ese último aliento de vida que le queda. Shatrov niega, ella no vivirá. Siguiendo el patrón de sus anteriores asesinatos, saca una nueva inyección que contiene morfina. Inyecta a la joven y espera. Sesenta segundos tarda en exhalar un último quejido, su cabeza cae a un costado. Aileen Roach ha muerto.

Erlik Shatrov no tiene tiempo. Levanta el cuerpo de la joven y la postra en un árbol. Amarra los pies de la mujer justo donde el árbol echa raíces. La parte superior la sostiene por el cuello. Usa el mismo cuchillo para sacar los órganos vitales de la mujer; los coloca justo al pie de ella misma.

Rodea el cuerpo de Roach con rosas, rosas blancas. Arma un camino en el suelo con pétalos. Coloca cirios y los enciende. El cuerpo de la joven queda iluminado por las llamas. Erlik sonríe al ver su obra.

   — Anatema.

Susurra para él. Una ofrenda. Ha creado un altar con el cuerpo mutilado de Roach. Le está ofreciendo la vida de Aileen al FBI. No. Sólo la está ofreciendo a una persona...

Una anatema para Jean Howstick.

"Don't judge me 'cause I'm quiet. No one plans a murder out loud".

Montclair, Virginia.

Enero, 2013.

Algo en su interior se agitaba cada vez con mayor anhelo. Esa ansiedad que se apoderaba de su cuerpo cada vez que un cuerpo sin vida se encontraba frente a él, sobre la plancha, no era normal. No era normal que en su mente aparecieran millones de imágenes tratando de recrear la escena de la muerte de aquel cuerpo inerte. Y lo que lo sobresaltaba aún más, era ese deseo de haber sido él quien matase a aquella persona.

La primera noche que soñó con aquello fue un total martirio. Despertó agitado gracias a las escenas en su mente. Sangre, gritos, dolor, y después, silencio. Un hambre saciada. Erlik había despertado con el cuerpo bañado en sudor, su respiración era errática pero extrañamente su mente se encontraba sumergida en una bruma de paz.

Se puso de pie y de inmediato prendió un cigarrillo. Necesitaba ese amargo sabor del tabaco en su boca, funcionaba para tranquilizarlo. Se paseó por la habitación rememorando las escenas de su sueño. Por cada imagen que aparecía en su mente un sombrío deseo crecía en él. Lento, como una serpiente deslizándose de manera sigilosa a su presa. Un deseo que comenzaba a consumirlo.

Más noches así le siguieron a esa. Los sueños eran cada vez más constantes, pero justo una madrugada no despertó agitado, sino todo lo contrario.

Aquella madrugada, exactamente a las 03:45 horas Erlik Shatrov aceptó que esas sensaciones arremolinadas en su interior sólo significaban una cosa:

su instinto depredador había despertado.

Febrero 20, 2013.

Jane Dhamer era una castaña poco llamativa, la había visto un par de veces en la facultad de medicina y ese depredador interno susurró a su oído que era

ella

. Dejándose guiar por lo que su instinto asesino le decía comenzó a seguirla. Dónde vivía, con quién se relacionaba, qué hacía, qué lugares frecuentaba; y demás preguntas fueron contestadas gracias a su ardua investigación. O acoso. Dhamer jamás lo notó.

22:55 horas.

La oscuridad del lugar ocultaba su figura, no se podía distinguir dónde comenzaba o terminaba su cuerpo. Era tal la negrura de esa noche que parecía querer tragárselo. Algo más a su favor. Erlik esperaba entre las sombras. Dhamer acostumbraba a visitar el aburrido parque central del condado sola, únicamente con la compañía de un libro.

Sin falla alguna Jane Dhamer arribó al lugar tal como él sabía. Se sentó en una de las bancas del parque, justo abajo de la siniestra luz de la farola. La castaña recorrió el lugar con su vista y sonrió con esa tranquilidad que la caracterizaba. Tomó su gastado libro entre sus manos y comenzó a leer.

La voz en su cabeza gritó «

¡Es hora!

», las manos del moreno comenzaron a picar con la conocida ansiedad en su sistema. Sacó una navaja del bolsillo trasero de su pantalón, y comenzó a caminar hacia Jane con ese andar sigiloso y elegante que poseía.

Su corpulento cuerpo se colocó detrás del ajeno; la luz de la farola reflejó su sombra sobre el pavimento, cosa que alertó a Dhamer. Ella giró su rostro con lentitud, con ese miedo que comenzaba a apoderarse de ella hasta que esa mirada café de la cual era ella dueña se posó sobre el rostro de aquel hombre.

Erlik elevó la comisura izquierda de su boca logrando así que el hoyuelo en su mejilla se marcara. Alzó su mano diestra donde aferraba la navaja con fuerza, y ante la mirada de pánico de la fémina, clavó la afilada hoja en la espalda de la mujer. Su mano izquierda se posó en la boca de la chica para acallar así los gritos. Erlik Shatrov enterraba cada vez con mayor saña la navaja en la piel ajena. Le rompe las vértebras, le corta las arterias y desgarra sus órganos.

La hoja entra y sale de la espalda de la mujer hasta que ella deja de moverse. Sus delgados brazos ceden ante su peso y su cabeza hace lo mismo. Erlik la sostiene de cerca. Cierra los ojos y eleva su rostro ligeramente hacia el oscuro cielo. Entonces sonríe, satisfecho.

Siente la sangre aún caliente entre sus dedos, goteando de ellos. Inhala con fuerza, el olor a sangre y a tierra inunda sus fosas nasales. El olor de un asesinato. Lo ha hecho, ha matado y ha saciado esa hambre en él.

Esa noche dio rienda suelta a sus deseos.

Montclair, Virginia

Marzo 01, 2015.

La oscuridad del lugar envolvía la corpulenta figura del joven Shatrov. ¿Quién en su sano juicio estaría despierto en plena madrugada, y justo en una sofisticada oficina de investigación? Nadie, salvo él.

Su mirada se paseaba por las diferentes fotografías que adornaban el tablero central. Al centro de éste había un mapa del condado. Siete puntos rojos sobresalían sobre aquel papel, y un poco más allá de dicho punto estaba cada fotografía de las víctimas. Cuatro mujeres y tres hombres, todos mayores de veinte años pero menores de treinta, y sólo un perfil que no encajaba con esos datos: Rachel Cough.

Erik Shatrov sonreía sombríamente, justo a un costado de cada rostro sonriente de los que solían ser las víctimas, había una fotografía que retrataba con exactitud cómo había sido hallado cada cuerpo. El ojiazul debía admitir que tenía una gran creatividad, y que el color de la sangre resaltaba con exquisitez. Pero lo que más resaltaba dentro de todos esos papeles sostenidos con tachuelas sobre la pizarra era la sonriente fotografía de Davery Viklet.

Justo al centro en la parte superior, la pelirroja coronaba todo. ¿Tanto rencor le tenía la agente Howstick como para poner su retrato ahí? Eso sólo significaba una cosa para el departamento del FBI: Davery Viklet era una asesina.

Erlik dio dos pasos, los suficientes como para que su cuerpo quedara más cerca del tablero, su mano diestra se elevó y sus dedos estuvieron a punto de acariciar la fotografía de Davery. En ese momento casi pudo sentir lástima por ella, casi.

Diez meses atrás.

Estar en la facultad era algo que se volvía exasperante cada día. La tranquilidad que la caracterizaba se había esfumado con rapidez tan pronto la noticia del asesinato de la joven Cough había llegado a oídos de los estudiantes, y peor aún, del FBI. Erlik debía admirar el grupo reducido de investigadores que estaba a cargo de ello, y secretamente se sentía satisfecho de ver a tanta población estudiantil escandalizada. Todos excepto una chica.

Shatrov no tenía idea alguna de quién era esa joven pelirroja, un par de veces la había observado a lo lejos, jamás se había acercado pero siempre estaba cerca. Él notaba su presencia. ¿Cómo no hacerlo? La llamativa tonalidad de su cabello lograba que más de una mirada se posase en ella, pero Erlik había notado algo completamente diferente. Su mirada. Todavía no tenía el gusto de observarle de cerca, pero era más que evidente esa chispa de vivaz audacia en ella. La pelirroja era diferente, su instinto se lo decía.

Justo aquel sábado, Erlik se encontraba en la plaza central del condado, un lugar poco concurrido gracias a la sencilla razón de que estar ahí te provocaba aburrimiento. O al menos eso le pasaba a él. Tomó asiento en una de las bancas más alejadas de la zona y simplemente permaneció observando a cada persona que por ahí pasase.

Erlik Shatrov fue consciente cuando la agente Jean Howstick llegó al lugar, a simple vista parecía cansada, y el castaño podía decir con toda certeza que cierto hastío había en su postura. La agente suspiró y bajó la mirada a los papeles que sostenía en sus manos, permaneció así hasta que cierta señorita hizo acto de presencia. Erlik arqueó sus cejas con incredulidad, así que aquella pelirroja conocía a la agente. Interesante, sumamente interesante.

Los minutos pasaron y el ojiazul permaneció absorto viendo la interacción entre ambas mujeres. La agente se veía reacia y desconfiada, por otro lado estaba la pelirroja, algo en las acciones y en sus ademanes le decían a Shatrov que eso era una perfecta actuación, pues el castaño fue testigo de cómo la mirada de aquella curiosa chica se posaba en las hojas que Howstik había dejado a un lado gracias a un pastelillo que la misma pelirroja le había ofrecido. Erlik se limitó a sonreír.

No supo con exactitud cuánto tiempo duró el intercambio de palabras entre las féminas, pero en cuanto la agente se puso de pie y se alejó del lugar, Erlik Shatrov no dudó en ponerse de pie y caminar hasta donde la otra chica permanecía.

    — Dicen que husmear cosas ajenas es de mala educación.

Una simple frase algo fuera de lugar dado las acciones anteriores que él mismo había tenido; sin embargo fue todo lo que necesitó para capturar la atención de aquella pelirroja.

En cuanto sus miradas se encontraron lo supo, supo de inmediato que ella era diferente.

Todo cambió… Y no fue precisamente para bien, no para ella.

Montclair, Virginia.

17 de Marzo de 2014.

El hombre es malo por naturaleza, dicen. Erlik Shatrov jamás había creído tanto en aquella frase como en ese momento. Su mirada permanecía fija en el inerte cuerpo de Rachel Cough. Shatrov respiraba pesadamente, y sus manos cubiertas por unos guantes llenos de sangre, temblaban ante él. El  castaño retrocedió con deliberada lentitud, quería absorber cada pequeño detalle de su nueva obra.

De las seis escenas anteriores, siete con la que tenía frente a él, la muerte de Cough era la más satisfactoria. Erlik podía regodearse con los recuerdos de sus víctimas. Las miradas de pánico, esos sollozos de súplica que le pedían se detuviese, los vanos intentos por querer huir… Pero lo que más satisfacción le propinaba era ese crucial momento en el que las cajas torácicas de sus víctimas se detenían, ese sonido agitado de sus corazones convertido en silencio absoluto.

La diferencia radicaba ahora en el porqué de la muerte de Rachel. Erlik Shatrov había roto el patrón que tan minuciosamente llevaba construido por una simple y sencilla razón: venganza.

El cuerpo de Cough permanecía postrado en la blanca pared de su habitación. Sus brazos estaban rectos a sus costados, y sus antebrazos formaban ángulos de 45 grados hacia su cintura. La piel de su torso había sido separada estéticamente de esa superficie y se unía a sus brazos, como si fuesen unas alas que salían de su propia anatomía. Ese detalle sólo lograba que las delicadas alas en color carmesí dibujadas con exquisita hermosura a su alrededor, lucieran más reales. Erlik se había encargado de eso, usando la sangre de su víctima, se tomó unos minutos para dibujar un par de alas cual mariposa. Rachel siempre había amado todo tipo de ser alado, y él sólo la estaba convirtiendo en uno.

La cabeza de la fémina estaba inclinada unos centímetros hacia atrás, como si Cough hubiera alzado su rostro en pleno vuelo, disfrutando de la sensación que estando en el aire pudiera darle.

Erlik Shatrov sonrió, esa sonrisa tan peculiar que poseía y marcaba un ligero hoyuelo en su mejilla izquierda. En ese momento ese pequeño gesto demostraba orgullo y algo más. Siempre algo más.

— Ahora eres libre, Rachel Cough—. Dijo aquel hombre mientras daba media vuelta y salía de la habitación.

Cuatro meses atrás

Erlik Cárthaigh un joven estudiante de medicina, cursaba ya el último año y tenía un futuro bastante prometedor. El ojiazul presumía de un excelente estatus académico; poseía una seriedad y una frialdad que hasta al más experimentado médico causaba nervios. A pesar de sus comentarios mordaces y sarcásticos, Erlik siempre había atraído la atención de muchos. En esa ocasión había sido nada más y nada menos que la atención de Rachel Cough. La famosa chica rubia, conocida más por su puesto de capitana en el equipo de porristas que por alguna otra razón.

A pesar de su corta edad, Rachel poseía un cuerpo y una actitud que la hacían lucir más grande. Esa tarde Cough se había hecho pasar por alumna de último grado. En la universidad se llevaba a cabo una feria de Ciencia y Anatomía organizada por los alumnos de medicina.

Erlik Shatrov permanecía detrás de una mesa metálica, sobre ella tenía diversos matraces que contenían sustancias peligrosas. Él estaba a cargo de mostrar cómo una simple combinación de sustancias podía causar daños irreparables en la piel humana.

  — ¡Disculpa! —, la rubia llamó la atención de Shatrov. El hombre elevó su mirada hacia ella y una ceja arqueada acompañó su gesto.

Rachel se sintió intimidada ante la mirada que el joven estudiante le había dado, sin embargo prosiguió con sus palabras.

 — Soy Rachel Cough y necesito un tutor para anatomía —, mientras decía aquello, Rachel jugueteaba con un rubio mechón de cabello entre sus dedos. La postura que había adoptado era una completa insinuación para Shatrov; él sólo se limitó a observarla, aunque por dentro una risa irónica se burlaba de la chica.

No hubo oportunidad alguna para que Erlik Cárthaigh se negase, pues un mal movimiento por parte de Rachel provocó que el contenido de los matraces se derramara en la mesa. La combinación de los líquidos generó un incendio que se propagó con rapidez, consumiendo todo a su paso.

Todo se convirtió en un caos a su alrededor, los estudiantes corrieron por el campus con gritos aterrados y Erlik, antes de buscar el extintor, miró a la señorita Cough con la amenaza impresa en su mirada. Lo que provocó un estremecimiento en la joven rubia para que después se echase a correr como todos los demás lo hacían. El castaño, furioso, tomó el extintor y gracias al agente extinguidor logró apagar el fuego.

 — ¡Imperdonable un error así, Cárthaigh! ¿Sabe el peligro por el que nos ha hecho pasar? ¡¿Lo sabe?! — reclamó uno de sus profesores al joven.

Erlik permaneció en silencio, sus puños se habían cerrado a los costados de su cuerpo en un claro gesto de control. Sus facciones no revelaban nada, distantes como siempre.

 — ¡Olvídese de los créditos, señor Cárthaigh! Un joven de su nivel no se puede permitir algo así. Jamás —. Con eso, el profesor se alejó a grandes zancadas de ahí, gritando y llamando la atención de los estudiantes para que se controlaran.

Erlik Shatrov ubicó la rubia cabellera de Rachel Cough, quien se había detenido a lo lejos junto a un grupo de personas. Una sonrisa un tanto siniestra se formó en sus labios. «Pronto» Se dijo así mismo.

A lo lejos, Davery Viklet, una vivaz pelirroja, observaba todo con una pequeña sonrisa.

"Nadie engaña con buen fin: la bellaquería añade su malicia a la mentira."

— Jean de la Bruyere.

16 de Julio del 2015.

A lo largo de sus 26 años de vida, muy pocas veces Jean Howstick había tenido momentos en los que deseaba ser otra persona. Siempre había afrontado los problemas con la frente en alto, incluso los que parecían no tener solución.

Sin embargo, justo en ese momento en el que se encontraba en aquélla habitación de hospital, silenciosa excepto por el sonido de las máquinas conectadas a la joven en la cama, Jean se preguntó cómo sería su vida si hubiese elegido otra profesión. ¿Estaría casada? ¿Tendría una familia? ¿Sería feliz estando lejos del peligro?

Continuamente esas preguntas rondaban en su mente desde hacía vario tiempo. No quiso atribuirle eso a su reciente relación cercana a cierto espécimen masculino de ojos azules, porque en su mente era impensable si quiera tomarlo como una opción. Ella había nacido para pertenecer al FBI. ¿Verdad?

La máquina que indicaba que Davery Viklet seguía estable empezó a emitir un sonido agudo, por lo que Jean salió de su estupor y prestó atención al frente.

Una muy confundida Davery le regresó la mirada.

— ¿J-Jean? —la voz de la pelirroja salió rasposa por la falta de agua.

A Jean se le encogió el corazón al verla así. Siempre había admirado a Davery por la fineza que desprendía naturalmente. Cuando la conoció en el restaurante de Montclair, se sorprendió que una joven tuviese tanta clase y porte.

La chica en la cama que la miraba esperando por una respuesta, con cables por varias partes del cuerpo, con el cabello rojizo sin vida, sombras oscuras debajo de los ojos, no se parecía en nada a la Davery que ella conocía.

Comparó esa imagen con la que recordaba del tiempo que pasó encerrada en el psiquiátrico y sintió un dolor en su pecho por las similitudes que encontró.

— ¿Jean, qué sucedió? ¿Dónde estoy? —la susodicha no supo qué decirle, pero no hizo falta porque Davery de pronto abrió los ojos, el miedo se reflejaba en su mirada y las máquinas volvieron a producir ese sonido irritante—. ¿Donde está, Jean? ¡¿Dónde está?! ¡Lo mató y me quería matar! ¡Me quería matar! —el cuerpo de la pelirroja comenzó a sacudirse, mientras sollozaba y repetía una y otra vez que la querían matar.

Jean se asustó y se acercó a la joven, gritándole a la enfermera para que acudiese en su ayuda. Envolvió los brazos alrededor de Davery, murmurando palabras para tranquilizarla.

— Shh, está bien, Dav, estás a salvo ahora —con sus palabras, Davery se calmó un poco pero los sollozos continuaron.

La puerta de abrió y la enfermera entró con una jeringa en la mano. Detrás de ella apareció Theo. Su expresión preocupada se suavizó al ver a la pelirroja siendo atendida por Jean y la enfermera.

— Todo está bien, todo está bien —repitió Jean en tono conciliador, con la mirada en Theo y meciendo a Dav en sus brazos mientras la enfermera le inyectaba un sedante.

…

A las 6:30, cuatro horas después del incidente con Davery, la chica despertó más tranquila.

Jean permaneció en la habitación todo el tiempo junto con Theo. Platicaron de cosas triviales, evitando el tema de la muerte de Richard. Eso era una herida abierta, palpitante, para ambos. En su lugar, trataron de olvidar por un momento que su superior había muerto haciendo su trabajo.

— ¿Cómo te sientes? —Theo fue el primero en romper el silencio al acercar la silla en la que se encontraba sentado hacia la cama de Davery. Tomó la mano de la chica, dándole un ligero apretón y un amago de sonrisa.

— Bien. Me duele solamente la cabeza —respondió la pelirroja, quien apreció el gesto de Theo—. ¿Dónde están mis padres?

— Suzette se alteró en la mañana, así que fue necesario aplicarle un sedante muy fuerte. La dejó inconsciente, lleva así unas ocho o nueve horas —murmuró Jean—, Arthur está con ella. Ambos están en la habitación contigua.

Jean observó como Davery contrajo el rostro, mostrando la angustia por su madre.

— Está muerto, ¿no es así? —la pregunta de Dav tomó por sorpresa a Theo y a Jean, ninguno respondió—. ¿Richard está muerto?

Theo soltó la mano de Davery cuando hizo la pregunta, afligido; Jean por su parte, bajó la mirada para que no notaran la tristeza en su rostro.

— Tomaré eso como un sí —dijo Davery. Luego, repentinamente, se echó a llorar—. Es mi culpa. Murió por mi culpa.

— No, Davery, no, él murió haciendo su trabajo, protegiendo a quien lo merecía —Theo se levantó de la silla y se sentó en la cama junto a ella, sosteniendo sus manos.

Pero eso no tranquilizó a la joven. En su lugar, hizo que soltara más lágrimas.

— No es tu culpa —dijo Jean con un nudo en la garganta—, pero por eso es necesario que nos cuentes qué sucedió en la fábrica antes de que los llegáramos.

Davery se talló los ojos y asintió, respirando profundamente para poder hablar.

— ¿En qué estado nos encontraron?

— Cuando llegamos Richard estaba en el suelo bocarriba en un charco de sangre y con un disparo en el pecho. Tú estabas a unos cuatro metros, tenía heridas hechas por una navaja en los antebrazos y cuerdas alrededor de tus muñecas y tus tobillos —mientras le contaba, la mirada de Jean se desvió momentáneamente a las heridas ya curadas en el cuerpo de Davery, lo que provocó que la joven siguiera la trayectoria de sus ojos—. La pérdida de sangre hizo que te desmayaras. Tuviste suerte, Davery. Unos minutos más tarde y hubieses muerto por toda la sangre que perdiste.

Para cuando Jean terminó de hablar, Davery tenía la cabeza enterrada en el pecho de Theo. Su cuerpo se sacudía levemente a causa de los sollozos que emitía la chica, mientras Theo le brindaba caricias en la espalda.

Jean suspiró. Definitivamente esa Davery no era la Davery que conocía.

— ¿Qué hacían Richard y tú rn esa fábrica, Dav? —preguntó Jean muy lentamente, para no provocar que se alterara nuevamente.

Davery se enderezo y se limpió las lágrimas de las mejillas antes de responder.

— Richard me acompañó porque yo se lo pedí.

— ¿Y por qué tenías tú que ir a ese lugar? ¿Por qué no me lo pediste a mí o a Theo?

— Yo... no lo sé. Encontré una nota anónima en la puerta de mi habitación que decía que debía ir a la dirección en el papel o de lo contrario, sufriría las consecuencias.

— ¿Una nota anónima? —inquirió Theo, frunciendo el ceño con confusión.

Davery asintió.

— ¿Donde está la nota?

— Debajo de mi cama. Me asusté, realmente me asusté porque si el asesino pudo entrar y salir de mi casa sin que nadie lo notara sólo para colocar esa nota, entonces puede hacer mucho más. Por eso llamé a Richard, no quería poner a nadie en peligro y supuse que él sabría qué hacer. Él me dijo que no los llamara.

Jean le lanzó una mirada a Theo que denotaba lo poco que entendía todo. ¿Richard le dijo a Davery que se mantuviese en silencio? Sonaba a algo común en él.

— ¿Qué sucedió después? —Davery volteó a ver a Theo cuando preguntó eso.

— Fui hasta la dirección, que resultó ser la fábrica. Richard me seguía unos metros atrás. Cuando entré, todo estaba oscuro, no sentí cuando se acercaron por detrás y me golpearon en la cabeza. Después de eso perdí la conciencia. Y cuando la recuperé, estaba atada a una mesa de las manos y pies, mi boca tenía un trozo de cinta. Y había un hombre ahí, dándome la espalda. Silbaba.

— ¿Pudiste reconocerlo? ¿Quién es, Dav?

La pelirroja sonrió tristemente.

— No pude verle el rostro. Traía puesto un pasamontañas.

— ¿Y qué hay de su voz...? —Dav negó incluso antes de que Theo terminara la pregunta.

— No habló mucho. Lo poco que dijo fue que había llegado mi hora, pero sonaba extraño. Fingía la voz. Lo siento.

Jean maldijo por lo bajo.

— ¿Que más recuerdas entonces?

— Al hombre diciendo que mi hora había llegado. Luego me mostró la navaja. No lo vi, pero estoy segura que sonrió mientras me cortaba con ella en los antebrazos y escuchaba mis gritos de dolor. Planeaba matarme. Lo vi en sus ojos. Iba a disfrutarlo.

— ¿Por qué no te mató? —la pregunta de Jean estuvo fuera de lugar, pero lamentablemente lo notó ya cuando las palabras habían salido de su boca. Davery soltó unas lágrimas más.

— Porque en ese momento Richard entró. Ya ni siquiera recordaba que me seguía. Apuntó el arma arma hacia el asesino. No recuerdo bien qué pasó después porque me desmayaba a ratos, pero cuando abrí los ojos Richard estaba junto a mí, con heridas en el rostro y repetía que la ayuda venía en camino. Me desató y me cargó para salir de ahí, pero apenas dimos unos cuantos pasos cuando un arma se disparó. Y la cara de Richard se contrajo de dolor, calló de rodillas conmigo en brazos. Detrás de él estaba ese hombre sosteniendo el arma, avanzó hacía mi, lo que provocó que me arrastrara hacia atrás asustada. Entonces mis manos se chocaron con una navaja, y cuando el hombre estuvo lo suficientemente cerca, se la clavé en la pierna. A partir de ahí no recuerdo más que escuchar una maldición y el sonido de un coche marchándose. Después todo es negro.

Más lágrimas le siguieron cuando Dav terminó de contar lo que sucedió. Jean sentía ese nudo en el estómago, esa sensación de querer romper cualquier cosa para descargar la furia, el dolor, la impotencia.

Theo era un caso parecido, aunque se controló mejor ya que quería ayudar a Davery.

— ¿Jean? ¿Podrías darle mi declaración a quien sea que vaya a pedirmela? No me siento capaz de narrar todo eso de nuevo.

Jean asintió, comprendiendo bien lo que quería decir. Sabía que ella no podría volver a revivir esa experiencia.

— Yo lo haré, no te preocupes. Descansa mejor —le sonrió levemente. Dav le devolvió la sonrisa y luego se refugió una vez mas en los brazos de Theo.

Jean tomó sus cosas para salir de ahí y hacer lo que le había pedido la joven.

Mientras salía al pasillo del hospital, Jean reconoció que admiraba a Davery Viklet más de lo que pensaba.

12 de julio del 2015

Instantes después de la pelea en la fábrica.

Por primera vez en su vida, Erlik Shatrov experimentó el miedo cuando se quitó de encima el cuerpo ya sin vida de Richard Stewart. Echó un vistazo hacia el arma que había estado entre ellos, y se aterrorizó más al ver que la boca del objeto apuntaba directamente hacia su vientre. Si Richard hubiese apretado el gatillo,el muerto ahora sería él.

Pero él no lo hizo, se recordó alzando la vista hacia la menuda figura con cabello rojizo que sostenía un arma entre sus pálidas y delicadas manos.

Erlik, aún y con todo el rostro magullado, sonrió sardónico al ver a Davery.

— Vaya,vaya…

— Cállate—murmuró la joven, perturbada por lo que acaba de hacer.

La joven sabía que no podía jactarse de ser una buena persona, aunque eso aparentara ante todos, pero nunca había quitado una vida con sus propias manos. Pensar y hacer eran cosas distintas, comprendió.

— Estoy orgulloso de ti, ¿sabes? La pequeña Davery por fin lo hizo —Erlik se puso de pie con dificultad y caminó cojeando hasta una bolsanegra de lona que Davery no había visto al principio.

— ¿Qué quieres decir con eso? —con lentitud, la pelirroja se acercó a él. Aún empuñaba el arma, pero ya no le apuntaba a nadie.

— ¿A qué más? Davery, tienes todo para ser una de las asesinas seriales más “temidas” —el moreno ironizó al decir esa palabra y soltó una carcajada—. Tienes la mente, el ingenio, la facilidad para trazar planes,el deseo de ver sufrir a los demás… ¿sabes qué te faltaba? Las agallas. Cosa que hoy has encontrado al apretar el gatillo contra Stewart —después de decir eso, Erlik le sonrió.

Y por alguna razón, esa sonrisa hizo que Davery sintiera miedo. Y asco.

— No puedes hacer eso aquí, vete —le dijo la chica al ver que el moreno sacaba una botella de alcohol y unas vendas para limpiar las heridas que la pelea le había dejado. Erlik le lanzó una mirada inquisitiva, a lo que la chica rodó los ojos—. Porque seguro Richard avisó a alguien que estaba aquí,no creo que tarden en llegar. Vete.

— ¿Y tú? ¿Te vas a quedar aquí? —Davery asintió a las dospreguntas de Erlik, sin decir nada más. El silencio de la joven hizo que elmoreno se preocupara, pero desechó ese pensamiento porque de hecho, sínecesitaba irse de ahí rápido. Pero antes de salir de ahí, recordó un detalle.

—Davery —la susodicha lo miró, esperando a que continuara—,¿de donde sacaste el arma? —la pelirroja se encogió de hombros, tratando de aparentar indiferencia.

— Fui hasta su auto. Tenía otra en el maletero.

Shatrov soltó una carcajada por la respuesta y salió de ahí cojeando.

La pelirroja se quedó en silencio después de eso. El cadáver de Richard yacía a unos metros de ella, aún mantenía los ojos abiertos por la sorpresa del disparo por la espalda. Davery se estremeció al darle una mirada.

Piensa, Viklet, no pierdas los estribos. No pierdas el control.

Repitió esas palabras como un mantra mientras su mente trabajaba para trazar un plan.

Cuando lo tuvo, caminó por todo el almacén en busca de lo que necesitaba para llevarlo a cabo. Encontró una cubeta vacía, botella que contenía un poco de cloro, una de jabón líquido sin olor, un cepillo con cerdas largas y además, unas cuerdas, un rollo de cinta adhesiva a medio usar, y recogió la navaja con la que había sido herido Erlik, eso era suficiente para comenzar.

Volvió al lugar donde el cuerpo de Richard seguía tirado,quiso ir y cerrarle los ojos, pero se abstuvo de hacerlo. En lugar, arrastró la cubeta que ya había llenado con agua hasta donde estaban las manchas que había dejado la sangre de Erlik. Respiró profundo, porque una vez más, hacía el trabajo sucio, en el sentido literal.

Dejó de lado sus pensamientos y vertió el cloro junto con el jabón en la cubeta, y después se puso a tallar el suelo con el cepillo hasta que las manchas rojas se desvanecieron de la superficie. Lo hizo una vez, dos veces, tres veces, hasta que no quedó ni rastro de la sangre. Sabía que no serviría de nada cuando hicieran la prueba de Luminol, pero era suficiente para ganar tiempo. Limpió de igual manera la hoja de la navaja suiza, no dejando ni una sola gota. Su plan lo requería así.

Cuando terminó, volvió a colocar los productos de limpieza en su lugar.

Después se sentó con las piernas cruzadas, guardando un poco de distancia con el cuerpo de Richard.

Suspiró, era hora de probar su valentía.

Cortó dos pedazos largos de cuerda y ató uno de ellos alrededor de sus piernas, lo más ajustado que pudo. Reprimió el dolor del material rozando sus tobillos. Hizo lo mismo con otros pedazos más cortos alrededor de sus muñecas, ejerciendo más presión hasta que aparecieron dos marcas rojas en ellas. Desprendió un trozo de cinta y se la colocó en sobre los labios, luego esperó unos minutos para desprenderla violentamente, dejando una marca rosada que hizo que sus labios ardieran horriblemente. Nuevamente,aguantó el dolor.

Erlik tenía razón en algo, no tenía agallas para nada de esto antes de hoy. ¿De qué sirve tener una mente brillante si no eres capaz de cometer las locuras que ideas?

Ese pensamiento cruzó por su mente justo antes de que la hoja de la navaja penetrara profundamente la piel de su antebrazo.

"Cuando descubres lo que te gusta, realmente estás descubriéndote a ti mismo."

                                                                             — Agnes Martin.

12 de julio de 2015.

«Te veo en una hora, ya sabes dónde.

—E. »

Por cuarta vez, la joven pelirroja leyó el mensaje de texto que le había llegado cinco minutos atrás. Sabía quién era el remitente, incluso si la pantalla del móvil anunciaba “Número privado”; lo que no sabía era el motivo de la reunión.

¿Qué importa el motivo?, se preguntó mientras cerraba el libro que leía antes de la interrupción. Con movimientos delicados, la joven se puso de pie y se colocó frente al espejo de cuerpo completo que tenía en la habitación. Ahí, frente a su reflejo que le devolvía la mirada, las palabras que le diría a la persona detrás del mensaje de texto cuando le viera.

Diez minutos después, se preparaba para salir de la habitación, pero antes de hacerlo, una idea cruzó por su mente. Con una sonrisa, cerró la puerta para tener privacidad.

                                                                             …

Unos cien kilómetros antes de salir del pueblo de Montclair, cerca de la línea divisora con el bosque, se encontraba una vieja fábrica que Davery Viklet había descubierto por casualidad en una de sus excursiones para escapar de la monotonía que era vivir en Montclair. Después de haber conocido a Erlik Shatrov, ese lugar se había convertido en su punto de encuentro.

Davery condujo por el camino de grava hasta que se detuvo frente a la puerta oxidada de la fábrica. No vio ningún auto, por lo que supuso que Erlik aún no había llegado. Eso, de alguna manera, la irritó. No le gustaba esperar, ni siquiera por él.

Se bajó del auto sin mirar hacia los lados. A esa hora, la carretera no estaba tan concurrida, y aunque así fuera, la fábrica estaba lejos de ella. Además, los árboles cubrían parcialmente su estructura, por lo que Davery no se preocupó por que alguien la viese entrar al lugar.

El interior era frío y un poco oscuro. La luz solar era la única que alumbraba, pero incluso eso era insuficiente para que la visión de Davery fuese clara. Mientras caminaba hasta la parte sur del lugar, fue encendiendo las luces. En esa zona se encontraban varias máquinas en desuso junto con algunos artículos de limpieza, por lo que en su primera visita supuso que anteriormente debió haberse usado como un almacén.

Una vez ahí, Davery detuvo sus pasos de pronto, sorprendida de ver el sonriente rostro de Erlik recargado en una de las máquinas.

— ¿Qué haces aquí? —le preguntó con un tono mordaz,acortando la distancia que había entre ellos.

Erlik se encogió de hombros. Esa sonrisita seguía en su rostro, lo que hacía que los nervios de Davery se alteraran. ¿Para eso la había llamado?

— Calma ese ceño fruncido, Viklet —le dijo Erlik con actitud relajada.

Davery, quien no se había dado cuenta que fruncía el ceño más de la cuenta, resopló.

— ¿Qué hago aquí?

— ¿No puedo acaso pedirle a la persona que más se acerca a ser mi amiga, que me deleite con su compañía aunque sea sólo un momento? —la pregunta de Erlik sonó inofensiva, pero Davery no se perdió el rastro sarcástico que dejó con ella.

La pelirroja entrecerró los ojos.

— No puedes, no cuando te está buscando el FBI.

— El FBI lleva buscándome más de un año, y si mal no recuerdo, tú los alejaste de mí al hacer que te arrestaran. No están más cerca de atraparme de lo que estaban al principio —el moreno se encogió de hombros,creyendo verdaderamente lo que decía.

Pero la cosa era que Davery ya no creía eso.

— Supongo, pero… —una voz interrumpió las palabras de la pelirroja, provocando que su cuerpo se congelara al escucharla.

— Las manos arriba, donde pueda verlas.

Davery se giró sorprendida, sólo para ver a Richard Stewart, el superior de Jean, apuntándoles con un arma. Se veía molesto, más que eso,colérico. La vena resaltando en su frente lo demostraba.

— Sabía que no deberían confiar en ti, pero Jean no me hizo caso —Richard negó frenético—, ¡que tonto fui! Si yo mismo le ordené que fuera a buscarte de nuevo.

— Será mejor que bajes el arma, Richard… —la pelirroja trató de acercarse, pero Richard le hizo un gesto para que se detuviera, sacudiendo el arma frente a ella—. Estás alterado, confundido.

— ¡Y una mierda! Escuché perfectamente lo que decían, y ahora sé que este joven —señaló a Erlik, quien no se había movido desde que habían sido descubiertos—, es el maldito asesino que hemos buscado desde hace un año y tú, su cómplice.

Antes de que siquiera pudiese rebatirle, Richard caminó hacia ellos sin bajar el arma. ¿De verdad dispararía?, se preguntó Davery.

Definitivamente, fue la respuesta que se dio a sí misma cuando notó que Richard temblaba de pies a cabeza por el coraje.

—Ambos quedan arrestados por la muerte de 13 personas hasta la fecha, y me importa una mierda si hablan, igual van a hacer encarcelados —mientras decía esas palabras, Richard sacó las esposas detrás de su cinturón,distrayéndose momentáneamente. Erlik aprovechó esa oportunidad y lanzó un golpe hacia el estómago del agente. Richard soltó un jadeo por el repentino ataque y el arma cayó de sus manos. Rápidamente Erlik volvió a asentarle un golpe, esta vez bajo el mentón, causando que el agente se tambaleara hacia atrás hasta caer de espaldas.

Davery, que se mantenía a unos metros, observó el enfrentamiento entre los dos hombres. Ahora Richard había ganado movilidad de nuevo, y se había arrojado hacia Erlik con toda la fuerza, derribándolo y cayendo encima de él. El arma, ya olvidada por ambos, había sido pateada entre la golpiza hasta quedar bajo una de las máquinas.

En el lugar estaba en completo silencio, excepto por el sonido de puños golpeando las extremidades de un cuerpo. Richard logró mantener sometido al moreno, impactando sus puños sobre el rostro de él.

La chica pelirroja admiró la valentía del agente del FBI. Había escuchado por palabras de Jean que Richard fue uno de los mejores agentes cuando estuvo en el campo de acción. A sus 52 años, seguía manteniéndose en forma y demostraba ser un oponente difícil para Shatrov.

Mientras los dos hombres continuaban golpeándose, los ojos dela chica se movieron hasta la mesa vieja que siempre había estado en ese lugar.Ahí, un objeto brillante captó su atención. Era una navaja suiza. Un plan rápido se ideo en su mente y sin perder tiempo, fue hasta la mesa para tomar el objeto. Abrió la navaja y la tiró al suelo, para después patearla hacia los dos trogloditas que seguían moliéndose a golpes. Después de eso, se fue ahí con una sonrisa.

La mirada de Erlik se desvió por un momento de su contrincante, para ver como la pelirroja caminaba hacia la salida sin mirarle. En su mente gritó “¡Davery!” antes de perder de vista su figura.

El asesino volvió a prestar atención a Richard. Éste, en el descuido de Erlik, había encontrado la navaja suiza que Davery había pateado. La tomó sin pensarlo y antes de que Erlik pudiese prevenirlo, se clavó en la pierna y arrastró la hoja hacia abajo, provocándole una herida grande, no tan profunda, pero fue suficiente para que el moreno soltara un alarido por el dolor.

Richard se levantó en busca del arma, dejando a Erlik en el suelo retorciéndose de dolor. Cuando la encontró, se volvió dispuesto a disparar pero fue agredido por el moreno antes de que pudiese disparar. El arma quedó entre los dos hombres, ambos forcejeaban para arrebatarle la pistola al otro, siendo conscientes de que su vida dependía de eso

No mucho después, se escuchó un disparo y uno delos hombres cayó hacia adelante, aplastando al otro sobreviviente.

                                        "El peón es la causa más frecuente de la derrota”.

                                                                                  —W. Steinitz

10 de junio del 2015

Durante varios minutos, nadie dijo nada. Theo estaba expectante ante la reacción de Davery, la cual aún estaba asimilando lasúltimas palabras de Jean, quien por cierto, comenzaba a entrar en la desesperación por no llegar a ningún maldito punto.

La pelirroja bajó un poco la cabeza y masculló unas palabras que ni Theo ni Jean alcanzaron a escuchar antes de volver a encararlos.

— No entiendo para qué necesitan mi ayuda —dijo, con cautela.

Jean sonrió, contenta de poder explicar de una vez por todas el motivo de su visita.

— ¿Podemos sentarnos, al menos? Así será más sencillo —señaló mesita de piedra que la familia de Davery tenía en el jardín. La joven entrecerró los ojos, pero asintió y los tres se encaminaron hacia allí; cuando ya estuvieron sentados, Jean prosiguió—. Te necesitamos porque creemos que el asesino de relaciona de alguna manera contigo.

Davery abrió la boca de incredulidad, se levantó de un salto y negó varias veces.

— Dijiste que no venían para a acusarme —aunque le habló a Jean, la mirada de Davery se desvió hacía a Theo.

Antes de que Jean pudiera responder, Theo intervino. Tomó la muñeca de Davery y la instó a que volviese a sentarse. La chica lentamente lo hizo, pero no dijo nada.

— No estamos aquí para eso, pero lo que dijo Jean es cierto, el asesino se relaciona contigo —Davery frunció el ceño una vez másy soltó su muñeca de la mano de Theo, gesto que le hirió—. Creemos que se relaciona porque te conocía, estratégicamente colocó las pistas que nos guiarona ti, a pensar que tú… —Theo calló, afligido al tener que decir aquello. Davery sonrió con lástima.

— Lo que Theo quiere decir, es que es muyprobable que conozcas al responsable de todas esas muertes, quizá te lo encuentras diariamente en las calles y no lo sabes —Jean terminó de explicar—.Puede ser un amigo tuyo o…

— No tengo amigos, Jean. Lo sabes. Mis primeros y únicos amigos fueron ustedes.

Jean no dijo nada al respecto, simplemente semantuvo callada, al igual que Theo.

Davery suspiró.

—Entonces, su teoría es que, yo no tengo nada quever en esos crímenes, pero sí se relacionan conmigo de alguna manera, ¿no?—preguntó con el sarcasmo remarcando cada palabra que decía—. Así que, al final, el que yo haya pasado ocho meses encerrada en un psiquiátrico acusada decometer esos crímenes, sirvió de algo. ¡Ya tienen su primera pista real!

Antes de que alguno de los dos agentes pudiese rebatir aquello, Davery se echó a reír. Su risa era suave y cantarina, el tipo de risa inocente que esperas escuchar de una niña de diez años. El tipo de risa que en esa circunstancias, puede hacer que te sientas avergonzado de ti mismo, como Jean se sentía.

— Los voy a ayudar, ¿saben por qué?  —la pelirroja les dedicó una mirada compasiva, que incomodó aún más a los dos agentes—. Porque a pesar de todo, sigo considerándolos mis únicos amigos. Patético que tenga que soportar la humillación y mendigar por su amistad, ¿no creen?

Y luego sonrió con tristeza.

14 de Junio de 2015

Catherine Price sabía que amaba su trabajo. Ser médico forense no era cosa sencilla, sobretodo por las cosas a las que estaba expuesta diariamente, pero de igual forma le encantaba lo que hacía.

Hasta ese día, en el que Jean Howstick llegó de improviso, trayendo con ella a Theo, su compañero, y a Davery Viklet.

— Sigo sin saber qué hace ella aquí —replicó Cath molesta.

Davery, quien se había mantenido en la esquina junto con Theo, levantó la mano.

— Ya somos dos, tampoco entiendo qué hago aquí.

Jean había estado escuchando las mismas quejas desde que habían llegado hacía media hora. Matt Freeman, a diferencia de Cath, se había emocionado por la presencia de Davery en su lugar de trabajo, así que le había contado a los tres la información que habían recolectado del cadáver hasta antes de su llegada.

— Richard lo autorizó, así que no me molesten —respondió cansada. Las miró a ambas—. Ninguna de las dos —luego se giró a Matt, para indicarle que siguiera explicándole.

— Eh… como decía, los cortes de aquí no fueron precisos, aunque sí fueron largos —señaló los brazos—, utilizó algo pequeño, quizá una navaja, de todos modos estamos analizando las heridas en busca de alguna fibra o material.

Jean asintió, pero antes de que pudiese decirle algo a Matt, Davery habló.

— Quizá no sepa mucho de procedimientos quirúrgicos, pero que haya una gran extensión depiel desprendida no quiere decir que los cortes hayan sido largos —murmuró, avanzando unos pasos para quedar más cerca del cadáver —. De hecho, creo que solo cortó un pedazo pequeño, después de eso, arrancó la piel con las manos. La despellejó.

Matt y Theo se sorprendieron ante las palabras de Davery, Jean se quedó en silencio, pero Cath sí respondió.

— Ow, ¿nos estás diciendo cómo es que lo mataste? ¿Nos ayudas, pequeña asesina? —preguntó sarcásticamente, con un tono meloso que molestó a Davery.

— Digo lo obvio, señora.

— ¿Ahora eres experta en esto? —Cath se cruzó de brazos, mirando a Davery altaneramente.

— He visto muchos programas de televisión, es obvio que la persona detrás de esto tiene alto grado de conocimiento en cuanto a cirugía —esta vez, fue el turno de Davery de sonar sarcástica.

Cath entrecerró los ojos, ofendida por esa respuesta, pero Jean se interpuso entre ellas para que dejasen de discutir.

— Basta. Traje a Davery para que examinara el cadáver, y el anterior también, así que deja esa actitud tan mezquina, ¿quieres, Cath? —Catherine se cruzó de brazos, pero no dijo nada. Davery se encogió de hombros, ya que no le interesaba provocarle un problema más a Jean—. Bien, ahora, Theo, trae las fotografías el cadáver de Minnesota.

En silencio, Theo se acercó con la carpeta que incluía el reporte de la autopsia y las fotografías de la víctima. Jean la tomó y la abrió sin siquiera ver su contenido, se lo sabía de memoria, lo único que le interesaba eran las fotografías. Cuando dio con la que buscaba, la que mostraba el reloj, la frase y la pieza de ajedrez marcados en el vientre del cadáver.

Davery dejó salir un jadeo al ver la imagen que sostenía.

—  ¿Esto…? —no pudo terminar de hablar, pero Jean entendió perfectamente lo que quiso preguntar. Asintió, luego le señaló el vientre del cadáver que estaba postrado en la camilla frente a ellos.

Un reloj también había sido marcado, pero esta vez las manecillas estaban normales. Igualmente, había una frase marcada con algún objeto punzocortante: “Movimiento incorrecto, JH, ahora has dejado a tu reina desprotegida”. Finalmente, la figura de la reina había reemplazado al peón.

La pelirroja se quedó unos momentos en silencio, dejando a todos nerviosos. Luego, examinó todas las fotografías, pero ninguna la dejó satisfecha. Miró a Jean, completamente angustiada.

— Está jugando contigo, Jean.

— Lo sé, yo..

— No, no, no, Jean —sacudió la cabeza frenéticamente, antes de acercarse a Jean y tomarla por los hombros. La miró fijamente, y luego pronunció cada palabra con tanta seriedad para que entendiera la gravedad de lo que había descubierto—. Está jugando verdaderamente contigo.

— ¿A qué te refieres, Davery? —la pregunta de Theo fue un coro de lo que todos ahí se cuestionaban mentalmente.

— A que está jugando ajedrez. Con Jean. Desde el principio. El peón es el eslabón más débil, pero es indispensable.

— ¿Soy el peón?

— No… sí... no lo sé, pero mira aquí —se alejó para ir por la fotografía y después volvió a su lado, señalando una cosa en la imagen—,“… y sigues sin hacer el movimiento correcto”. La mayoría de las personas no saben mover correctamente a los peones, y lo que es peor, cuando quieren corregirlo ya no pueden, porque estas piezas no pueden retroceder. Eso es lo que te trata de decir, Jean, todo lo que has hecho desde que inició esto, ha estado mal. Y no puedes remediarlo. Te está echando en cara tus equivocaciones…—Davery se calló al ver la cara de Jean.

— Jugando conmigo —repitió entre dientes.

— Y se pone aún peor… —murmuró la pelirroja en voz baja, pero todos la escucharon—. La segunda frase “Movimiento incorrecto… has dejado a tu reina desprotegida…”.

— ¿Qué significa eso?

— Que has dado un paso en falso, sin pensar en las consecuencias y ahora estás expuesta a su siguiente jugada. Porque tienes que tener en cuenta esto, es su turno de mover. Y lleva la ventaja.

Ninguno comprendió a que se refería, mucho menos Jean que nunca había tocado un tablero de ajedrez en su vida. Quiso preguntarle muchas cosas, pero las palabras no lograban traspasar de su garganta. ¿Qué paso en falso? ¿Qué ventaja tenía? ¿Cómo iba a afectarles?

— ¿Y cuál sería ese paso en falso? —preguntó Cath, hablando por primera vez desde que el asunto se había vuelto serio.

Davery vaciló al responder. Reparó en todas y cada una de las personas que estaban presentes en la habitación, hasta que posó la mirada en Jean. La presión que vio en sus ojos, fue lo que le hizo responderle.

— Me has traído de vuelta a mí.

         “Vuelves a mí, porque el asesino siempre regresa al lugar del crimen.”

                                                                            —Óscar Hahn.

10 de junio del 2015

— ¡Lárguese de mi casa ahora mismo! El ceño fruncido de Suzette Viklet fue lo primero con lo que Jean y Theo se encontraron al tocar el timbre de aquélla casa. La discusión con Richard no había servido de nada, por lo que Jean se había visto obligada a conducir hasta Montclair una vez más, con Theo en el asiento pasajero. Ambos estuvieron callados durante el camino. Jean sabía que la razón de su compañero distaba mucho de la suya propia, pero aún así no pudo evitar sentir pena. Durante el tiempo que estuvieron en la carretera, Jean aprovechó para pensar en qué palabras emplearía al llegar a la casa Viklet. Supuso que llegar diciendo “vengo a llevarme a su hija una vez más” sería inapropiado, pero ciertamente, la sutileza nunca había sido algo que la caracterizara. Por eso pensó que lo más sensato sería ir despacio. Algo como saludar, preguntar qué tal les había ido; ir con calma, no apresurar las cosas era una buena estrategia… Mas sin embargo, el grito colérico que Suzette profirió en cuanto los vio delante de su puerta echó por la borda ese gran plan. — Suze… señora Viklet, por favor, escúchenos —le pidió Theo con tono de súplica. — No me interesa qué es lo que quieren, váyanse ahora mismo o pondré una orden de restricción —siseó hacia los dos, luego los señaló con el dedo—; ustedes arruinaron a mi familia, a mi hija, no sé como tienen el descaro de aparecer por aquí. Theo bajó la mirada, avergonzado, sus manos inquietas jalaron el borde de su camisa. Jean en cambio, apretó los dientes, pero le sostuvo la mirada a Suzette. — Sé que no tenemos derecho... —empezó a hablar con voz serena, recuerda el plan, Howstick, pensó, pero en cuanto vio la intención de Suzette, se adelantó a ella—, pero es importante que veamos a Davery. Es urgente —al decir lo último, se aseguró de que entendiera la importancia de su visita. Suzette no respondió, se les quedó observando, su ceño estaba fruncido y los labios los tenía en una línea tensa, los brazos estaban cruzados a la altura del pecho, su mirada era intimidante, de esas que son capaces de doblegar a quien sea preso de ellas. Jean se sorprendió porque por primera vez, una mirada como esas la incomodó. Un carraspeo detrás de Suzette rompió el mortal silencio en que se habían sumido minutos atrás. Arthur Viklet apareció detrás de su esposa, luciendo tan pacífico como la primera vez que lo habían visto hace ya casi un año. Posó la vista en Jean, luego en Theo y finalmente en la enrojecida cara de su esposa. Bastaron sólo unos segundos para que comprendiera lo que sucedía ahí, suspiró antes de pregunar. — ¿Podemos ayudar en algo, agentes? — Nosotros queríamos ver… — No les podemos ayudar en nada… Jean y Suzette hablaron al mismo tiempo, interrumpiéndose una a la otra. Theo negó varias veces, completamente frustrado, mientras que Arthur alzó una de sus cejas, mirándolas a ambas. — Me parece que sí necesitan algo —murmuró. Jean asintió, echándole un vistazo a Theo para que le ayudara a continuar. Éste soltó un bufido. — Necesitamos ver a Davery, señor Viklet —para sorpresa de Jean, fue lo suficientemente directo y no se anduvo con rodeos. Arthur hizo una mueca. — Reunión en la entrada de la casa ¿y no me invitan? Creí que todos tenían modales. Como si estuviesen programados, todos giraron la cabeza hacia el lado este de la casa, que era el lugar de donde había salido ese comentario. Davery tenía unas tijeras de jardinería en las manos, un mandil color lavanda atado a la cintura y unos guantes amarillos llenos de tierra enganchados a la cinturilla de los pantalones. Su cabello estaba atado en un moño alto, algunos mechones rojizos cubrían su rostro, lo que la hacía ver más joven de lo que ya era. Theo dejó salir un suspiro. Todos lo notaron, pero nadie hizo ningún comentario. Una sombra de dolor cruzó el rostro de Davery, pero se recompuso de inmediato, volviendo a mostrar esa expresión tan diplomática que siempre tenía. — Mamá, papá, ¿por qué no van adentro y me dejan tratar con los agentes Howstick y Wright? —pidió la pelirroja con voz suave. Su madre inmediatamente negó y dio un paso hacia adelante, con la intención de ir hacia ella. — Por favor, madre —esta vez, la voz de Davery sonó más dura. Implícitamente, una orden. Jean y Theo observaron como Suzette resopló y los taladró con la mirada antes de dar media vuelta para entrar a la casa. Arthur la imitó en silencio. — Espero que tengan una buena razón para venir e interrumpir mi ya de por sí desgraciada vida —a pesar de lo crudas que eran esas palabras, sonaron inocentes cuando la pelirroja las pronunció, avanzando por el jardín hasta llegar a los escalones donde se encontraban los agentes. Una mueca de tristeza se instaló en la cara de Theo al escucharla decir aquello. Jean se dio cuenta de ello, así que tomó el control. — La tenemos —asintió. Davery alzó una ceja—. Hace nueve días volvieron a encontrar un cadáver en Minnesota. La sorpresa se reflejó en la joven pelirroja, quien subió los escalones restantes para quedar al mismo nivel que sus acompañantes. — ¿También van a cargarme la culpa de eso? — No, Davery, no venimos a eso —respondió Theo, dolido y ofendido. La joven sonrió irónicamente. — Permítanme dudar de eso, por favor. Theo, indeciso, avanzó un paso para quedar más cerca de la joven. Inconscientemente, ambos se estremecieron ante el poco espacio que los separaba, cosa que no pasó desapercibida para Jean. — No estamos aquí para arrestarte, ni para culparte de nada, lo juro —repitió Theo, sonando más convincente. Por un momento, Davery vaciló. — Y si no es por eso que están aquí, ¿entonces por qué? —inquirió. Esta vez fue Jean quien respondió. Se tardó un poco en hacerlo, porque todavía procesaba el comportamiento que tenían Davery y Theo el uno con el otro, pero despejando sus pensamientos, fijó su mirada en la pelirroja. Fue un golpe duro hacerlo, porque lo primero que vio fueron esos grises devolviéndole la mirada. Ella siempre sintió que la mirada de Davery traspasaba el alma y esa vez no fue distinto. Ese era el efecto que tenía la pelirroja en todas las personas con las que tenía contacto, las dejaba estabilizadas por un momento, con las ideas revueltas y a la deriva. Jean casi se golpeó por ello. Finalmente, habló: — Venimos a pedir tu ayuda, Davery.

                                          “En el círculo se confunden el principio y el fin”.

                                                                          — Heráclito de Efeso.

01 de Junio de 2015

Después de casi un mes de no tener resultados en el caso Viklet, Jean se encontraba extrañamente relajada. El último movimiento que habían hecho para avanzar en la investigación había sido la visita al joven doctor Erlik Shatrov, pero para desgracia de Jean, la conversación que habían tenido con él no había ayudado en nada al caso. Así que, sin nada nuevo, a Jean no le había quedado de otra más que dejar en paz y libre de cargos a Davery Viklet.

A partir de ahí, ella y Theo dedicaron su atención a casos nuevos, que nada tenían que ver con la joven pelirroja. Ambos se enfrascaron en el trabajo, dedicando todo su tiempo a atrapar a los culpables sin darse un tiempo de descanso. Cada uno lo hacía por razones meramente egoístas. Jean para distraerse; Theo para olvidar.

Y gracias a eso, la agente Howstick se sentía más relajada que nunca.

En ese momento los dos se encontraban frente a la residencia de la familia Platt, la cual había sido brutalmente asesinada en su casa la noche anterior. La única sobreviviente había sido la hija mayor,  Emilie Platt, de 15 años; sin embargo, no había salido ilesa. Dos cuchilladas en el abdomen de la joven la habían mandado a cuidados intensivos esa misma mañana.

Con el ceño fruncido, Jean observó la fachada de la casa. Un lugar tan… tranquilo no debería haber sido escenario para tan cruel escena.

— Entonces, ¿qué piensas? ¿Crees que lo atraparemos? —la pregunta de Theo la devolvió a la realidad.

— Claro, ¿por qué no? Tenemos una testigo principal, los vecinos tomaron las placas del vehículo en el que el asesino huyó, y las cámaras de vigilancia tienen un primer plano de su rostro —se encogió de hombros mientras enumeraba las ventajas que tenían en ese caso.

Theo asintió, de acuerdo con lo que ella decía. Los dos se quedaron en silencio un momento ante de seguir avanzando hacia la entrada de la casa. El interior estaba lleno de personas que iban y venían, entre los cuales se encontraban los forenses, la policía local que había atendido la llamada de emergencia de la noche anterior y un par de personas más encargadas de cerrar la escena.

Al entrar se acercaron al equipo de forenses para enterarse de la situación, y así, comenzó una mañana normal en la vida de Jean Howstick.

06 de Junio 2015

— ¿Por qué nos llamaron? Creí que nos habían dado unas semanas de vacaciones después del caso de la familia Platt… —Theo suspiró profundamente mientras él y Jean se bajaban de la camioneta—. Amo mi trabajo, de verdad, pero necesito un descanso…

— Theo, cállate y sigue caminando.

Theo le lanzó una mirada nada agradable a su compañera, aunque ésta ni siquiera le prestó atención. No obstante, muy en el fondo, Jean también se preguntaba qué demonios hacían ahí.

La llamada de Richard Stewart la había desconcertado. Había solicitado su presencia y la de Theo en Minnesota urgentemente, interrumpiendo las tan ansiadas vacaciones de Theo y los días aburridos de Jean. No le explicó por qué, no le dijo qué les esperaba ahí, pero el tono misterioso que utilizó fue suficiente para que ambos acudiesen a su llamado de inmediato.

Unas pocas personas que se encontraban arremolinadas en el lugar los miraron mientras caminaban hacia donde se encontraba el jefe de la policía local. Richard les había dicho que en cuanto hablaran con el jefe, se comunicaran con él.

— Ah, los agentes Howstick y Wright ¿no?  Soy el Jefe Mason—el jefe, un hombre de unos 40 años, bajito, de cabello oscuro y con unos cuantos kilos de más se acercó a ellos antes de que llegaran hasta él—. El agente Richard dijo que llegarían de inmediato, no mintió —sonrió al decir eso.

— Pues aquí estamos, lo más rápido que pudimos, ¿qué es lo que debemos ver? —preguntó Theo, mirando a su alrededor.

El Jefe Mason negó varias veces antes de indicarles que lo siguieran hasta un grupo de personas que rodeaban algo. Jean supuso que era algún cadáver.

Pero al momento de ver el cadáver en cuestión, tanto Theo como Jean soltaron un jadeo al mismo tiempo. Se voltearon a ver el uno a otro, la sorpresa estaba reflejada en su rostro, junto con otras emociones más que Jean no quiso analizar en ese momento.

— Lo encontramos esta mañana, creímos que había sido asesinado por un rito satánico o algo así, pero entonces vimos esa marca en su vientre —murmuró el Jefe, poniéndose de cuclillas para señalarles el vientre de la víctima.

Antes de ver en esa dirección, Jean observó todo el cuerpo.

El patrón que formaban las heridas en los brazos le era dolorosamente familiar. La posición del cuerpo, que estaba de medio lado, le permitía ver la parte de atrás, donde claramente se notaba como piel de la espalda había sido desprendida del cuerpo, formando un par de alas grotescas.  Se preguntó cómo era posible que tales heridas fuesen tan… brutales, y al mismo tiempo el culpable había sido metódico y prolijo a la hora de actuar. Y aunque no le era posible saberlo a simple vista, sabía que en el organismo de la víctima encontraría una gran cantidad de morfina.

Jean se quedó sin palabras. No pudo hablar por varios minutos, hasta que Theo le dio un golpe en el hombro.

“¿Estás bien?” articuló con los labios, para que sólo ella pudiese entenderle.

Jean asintió, ¿pero verdaderamente estaba bien? Se dijo que sí. Se obligó a estarlo, a mantener la calma, porque si se derrumbaba, no tenía la certeza de poder recomponerse luego.

Después de haber respirado varias veces, finalmente desvió su atención hacia el lugar que tenía preocupado al Jefe Mason.

Un extraño reloj había sido marcado en la piel del vientre con una navaja, en el que las manecillas estaban desiguales al igual que los números. En el centro del reloj aparecía la frase “El tiempo corre, JH, y sigues sin hacer el movimiento correcto”. Más abajo, una pieza de ajedrez también había sido marcada.

Al mismo tiempo, Theo y el jefe preguntaron: “¿Por qué un peón?”.

Jean se preguntó lo mismo.

                                                                       ...

— No voy a hacerlo, Richard, no puedo.

— Vas a hacerlo, Jean, por el bien de todos, de la investigación, irás hacia allá y la traerás.

—…

— ¿Jean? Sabes que es tu deber, ¿no?

— Es mi maldita krioptonita, Richard.

— Lo sé, Jean, pero tienes qué. Tienes que traer de vuelta a Davery Viklet.

Davery Viklet (Abril de 2014)

Es prodigioso como una simple oración puede llegar a cambiar los hechos que forman y formarán tu vida. Nunca he creído en el destino. Ni en las casualidades.

Pero esta casualidad, simplemente estaba destinada a suceder.

La primera vez que vi a Erlik Shatrov fue en la feria realizada por su facultad, pero la primera vez que crucé palabras con él fue esa tarde en el parque, después de mi charla con Jean.

« Dicen que husmear cosas ajenas es de mala educación».

Sus palabras me tomaron por sorpresa, e inmediatamente adopté una postura defensiva. Recuerdo que le miré de arriba abajo, alzando una ceja mientras continuaba con el escrutinio; estaba de pie delante de mí, con los rayos del sol golpeando su espalda, dándole una apariencia irreal en ese momento.  Sus facciones no tenían expresión alguna, sus ojos no mostraban ninguna emoción. Me recordó a mí.

No me inmuté ante su presencia, sin embargo.

En su lugar, le respondí: «Dicen que husmear lo que otra persona husmea es algo atroz. Así que, dígame, ¿quién de nosotros tiene más mala educación? ».

Después de eso, sonrió. Fue imperceptible, pero un atisbo de sonrisa se asomó en su rostro. Pero tan rápido como apareció, se esfumó, dando paso a una máscara estoica.

Ese día, por fin pude sostener una plática decente que no incluía cuál había sido el boleto ganador de la lotería o la fiesta anual que organizaba la iglesia para “recaudar” fondos. Hablamos sobre su carrera, la especialidad por la que había optado; se sorprendió cuando le demostré tener conocimientos sobre la cirugía plástica, sobretodo cuando le conté que presencié una otoplastía cuando estaba en noveno grado.

Le conté, también, sobre mi decisión de estudiar neurología y los posibles temas en los tenía planeado basar mi tesis. Rebatió mis opciones, argumentando que podía elegir un tema más complejo que la encefalitis o la enfermedad de Parkinson. No le hice caso, pero debía admitir que sus palabras fueron muy convincentes, capaces de doblegar hasta a la persona con más fuerza de voluntad.

Recuerdo, también, que de pronto, llegamos al tema que ambos queríamos evitar. La monotonía en Montclair. Ambos coincidimos en que el pueblo era un desperdicio en el mundo. La mayoría de las personas pasaban el tiempo de su vida preocupándose por cosas tan banales que no notaban como desgastaban, no sólo su vida, sino la de la localidad en sí. Después, Rachel Cough salió en la conversación.

El brillo en sus ojos cuando la mencionó no me pasó desapercibido, mucho menos la fiereza impregnada en sus palabras.

«Pero ella ya está muerta», le dije.

Erlik asintió de manera ausente, sus ojos se desplazaron hacia arriba, adoptado la típica posición de cuando alguien está recordando algo de manera inconsciente.

«Lo está», asintió.

Ahí fue cuando lo supe. Y él comprendió mi silencio, porque compartió una mirada cargada, esta vez sí, de emociones.

No me atemoricé. ¿Extraño? Probablemente. Pero Rachel se lo merecía. Yo había visto con mis propios ojos cómo su ineptitud arruinó su trabajo.

¿Los demás también se lo habrían ganado a pulso?

No se lo pregunté ese día, no me pareció correcto ni educado, aunque me moría por saber. Una agitación me embargó, pero me obligué a no demostrarla.

Aunque sí le hice aquélla pregunta en los días posteriores, porque, una extraña relación se desarrolló entre nosotros a partir de esa tarde, que aún no puedo explicar.

La respuesta no me sorprendió. Los motivos, mucho menos. Lo único que cruzó por mi mente en el momento en que confesó su culpabilidad fue “¿lo disfrutaste?”.

La mirada de exaltación lo dijo todo.

Ahora Erlik me enseña cosas nuevas, y yo estoy deseosa de aprender. Erlik tiene planes en los que me incluye, y yo estoy deseosa de ayudar. Erlik dice “ven”, y yo de inmediato acudo.

Pero ahora yo quiero mi propio plan. Quiero desarrollar mi tesis sobre la encefalitis. Y él ha accedido a ser parte de él. Él lo llama un ajedrez mental.

La agente Jean Howstick es la pieza principal de juego.

... aunque claro, eso ella aún no lo sabe.