holy laureate.

eugenia’s eyes expanded into saucers at the man’s sudden movements, breath hitched and shoulders to her ears. had this happened a few years prior, she would’ve repeated all the mantras she memorized in her stint at the detention hall: you're safe, focus on your breaths, nobody here is out to get you. now, while the town was heavy with the weight of sudden tragedy, she was forced to reckon with the fact that this may not be true. eugenia had to sleep with one eye open, walk around with her head on a swivel. she slowly pulled her hand back to her lips, securing her still lit cigarette between her lips as she rifled through her bag. out the side of her mouth, she spoke; “i’ve never been one for butane lighters.” her shoulders relaxed with a shrug, revealing a dirty and dented box of matches. she extends this to the man beside her—a peace offering. “my pa told me it changes the flavor. i’m inclined to agree.”

the   air   felt   dead   between   the   two   as   he   awaited   a   response   from   the   woman   ;   perhaps   it   hadn't   been   the   best   idea,   to   be   so   bold,   but   relief   washed   over   his   features   as   she   spoke.   there   was   a   sense   of   tenderness   he   felt   by   her   words,   and   he   offered   a   small   smile,   then   took   the   matchbox   in   his   hands.   in   a   swift   movement,   he   withdrew   a   match   and   struck   until   fire   burned   enough   to   light   the   end   of   his   cigarette.   a   few   short   puffs   to   ignite,   and   then   he   shook   the   match   to   put   it   out.   “thanks   for   that,”   he   said   as   he   exhaled,   courteous   to   turn   his   head   in   the   other   direction   so   the   smoke   wouldn't   drift   into   her   face.   “i   needed   it." hand   outstretched   to   return   the   box   of   matches,   he   then   gestured   to   the   book   in   her   hands,   the   cover   shaded   by   her   hand.   perhaps   his   glasses   would   have   helped   him   make   out   the   title.   “what   is   it   that   your   reading?   that   is,   of   course,   if   you   don't   mind   me   asking?”   the   statement   remained   open   -   ended,   allowing   the   woman   to   decide   if   she   was   comfortable   with   their   conversation.   given   her   previous   reaction,   he   felt   he   had   to   be   sure.   for   some   odd   reason,   he   felt   the   need   to   speak.

it   hadn't   crossed   yonghwa's   mind   that   the   individual   beside   him   could   be   familiar.   not   until   his   gaze   shifted   and   met   the   eyes   of   the   mayor   of   cloyne.   the   town   was   small   enough   to   know   the   face   of   mr.   cortez,   and   of   course,   earned   a   level   of   respect   from   the   visage   alone.   “mr.   mayor,”   he   responded   with   a   short   nodded   bow,   the   continued,   “i'll   be   honest,   i   would   have   never   coined   you   to   be   a   man   of   the   spice."   a   light-hearted   tone,   which   was   a   rarer   one   to   hear   from   yonghwa's   lips.   a   brow   cocked   with   the   sound. but   the   comment,   albeit   near   convincing,   was   not   enough   for   yonghwa   to   be   swayed.   after   all,   he   was   accustomed   to   his   tried   and   true   :   a   london   fog,   to   match   the   atmosphere   of   the   autumn   -   and   for   a   sense   of   home.   at   least   a   little   bit.   “i   think   today   i'll   go   with   tea,”   he   said   honestly,   “though   i   appreciate   your   review.   maybe   next   time   i'll   go   for   something   outside   of   my   comfort   zone."   after   placing   his   order,   he   returned   by   the   mayor's   side   and   folded   his   hands   behind   his   back. “have   you   any   business   to   tend   to   today?”

the   statement   only   made   him   more   bemused.   of   course,   it   wasn't   like   he   didn't   know   what   that   feeling   was   like.   there   was   a   day,   a   while,   a   season   of   his   life   that   felt   like   warmth   in   winter.   he   didn't   think   that   a   simple   cup   of   coffee   would   be   able   to   accomplish   that.   no   —   yonghwa   was   sure   it   wouldn't. but   for   some   odd   reason,   he   felt   obligated   to   give   it   a   try.   there   was   almost   a   tension   from   the   woman's   gaze   ;   at   least,   that's   how   he   felt.   yonghwa   capitulated   with   a   drawn   out   exhale,   then   with   no   small   ounce   of   determination,   placed   his   order.   pumpkin   spice   latte   it   is. when   the   drink   came   out,   there   was   a   subtle   scent   of   spices   :   clove,   cinnamon,   nutmeg.   the   cup   warmed   his   hands   as   he   stood   staring,   contemplating ;   then he   sipped.   and   hesitated.   then   sipped   again,   his   expression   scrunching   in   thought. “it's   .   .   .   interesting,   i'll   give   it   that,”   he   said,   approaching   the   woman   again,   then   raised   his   cup,   as   if   toasting   in   celebration.   “but   it's   not   half   bad.”

EXT. CITY PARK / 00.1 OPEN

the cold creep of fall into the cloyne township was always welcomed by eugenia. every year, she celebrates the turn of the seasons on an old wooden bench, under the shade of an even older weeping willow tree. the ritual remained the same for as long as she could remember: a book in one hand, mugwort tea in the other, and a du maurier between painted lips. sometimes she’d go hours without seeing another person, but it seemed as half of the town had the same idea. every few minutes she’d hear footsteps on crackling leaves behind her, or see a figure crossing in the corner of her eye. in any other circumstance she would pay them no mind, but she’d be lying if she said that the news circulating around town hadn’t been keeping her on edge. so on edge that when noticing a person lingering beside her, she couldn’t help but blurt out, “is the smoke bothering you?” she rushed to put her cigarette out on the toe of her boots. “sorry, i can move if you want.”

chilled   by   the   autumnal   breezes,   yonghwa   couldn't   help   but   feel   a   sense   of   relief   ;   it   was   as   if   the   cooling   temperature   helped   to   ease   the   scorch   marks   on   his   soul,   the   fire   -   charred   remnants   of   a   burned   fate   line,   a   broken   red   string.   the   feeling   most   often   leaves   him   destitute,   ;   unlike   usual,   though,   he   found   himself   wandering   the   town   rather   than   staying   cooped   in   his   small   apartment,   rotting.   the   air   felt   too   fresh,   and   his   hand   itched   instinctively   for   a   cigarette,   craving   the   nicotine.   but   after   tapping   his   cigarette   pack   and   swiping   one   to   settle   between   his   digits,   he   realized   that   he   had   no   lighter.   great. yonghwa   was   moments   away   from   tucking   the   thing   back   when   he   noticed   the   scent   of   smoke   coming   from   just   a   few   feet   ahead.   this   prompted   his   approach,   but   he   hadn't   expected   the   response   he   received when the woman came into view, and   a   hand   flew   out   to   stop   her   from   extinguishing.   “wooooah,   you   don't   have   to   do   that   !"   he   said,   offering   a   polite   smile   before   waving   his   own   cigarette,   albeit   awkwardly.   “i   was   just   going   to   ask   for   a   light.   do   you   mind?”