in a nest created by the thick roots of the red keep's heart tree, desmera is curled into a vague semi - circle. knees pulled up, arms tucked in, she commandeers a pile of leaves as the pillow upon which to lay her head, the dim twilight sun only just beginning to warm the chilled tips of her nose, the tips of her fingers. to stand and stretch her limbs, the line of her spine long and curved, would mean to have to pick the remnants of the godswood from her hair, to descend from the heart tree's domed tangle of roots and prepare to join her father in the sept of baelor once again. she could not imagine staring at cerion's body for the third morning in a row, stones in places of eyes, her stomach empty and rumbling because she had yet to break her fast. the nobles close enough to hear her belly's lament may think she had formed a penchant for the taste of human flesh! that could not stand. so she remains, one eye cracking open at the sound of another's approach, a low hum in her chest. this was her spot, after all. " it is early to be disturbing others, is it not? the keep is still aslumber. "

the desire to explore was quickly dashed by the reality of the situations at hand. perhaps the stale air in hightower these past moons rotted her brain and dulled too many senses for it's only after the sobering encounter with taliesin that seraphina is reminded the dangers that lurk at every corner and the bubble in which she lived most her life. but also reigniting determination to create a life for herself (and her siblings) here in Westeros instead of fleeing. mayhaps the oldest among the seven were more aligned to their father but the realm would suffer under lord perceon, and his children would continue to as well even if some refused to see it. too many thoughts, too many eyes. she decides to venture out from the hightower guest chambers once more (she hates how she's more reliant on solitude now, loathes the isolation but seeks shelter in it).

she arrives outside the tyrell suites with a bundle of florals as a peace offering, a soft apology, a token of sisterly love, a congratulatory gift. falyn ought to have been the very first person she sought out when she slipped away. sera waits till she spots a familiar and trusted lady's maid and asks them to help arrange a meeting between aunt and niece.

at the promise the rest of the tyrells were occupied elsewhere and that falyn would be retrieved, seraphina sits in a lounging chair in falyn's guest room with some tea and the bouquet in a vase. it's not long when the maid returns with falyn in tow.

the   events   of   the   previous   night   had   been   an   endless   test   of   syrenna's   patience.   one   that   had   begun   with   no   warning   ,       and   now   seemed   to   have   no   end   in   sight.   an   onslaught   of   emotions   ,       from   euphoric   highs   to   haunting   ,     hunting   lows.   to   have   had   the   man   she   loved   more   than   life   itself   so   close   ,       to   have   her   affections   confirmed   ,       and   then   to   have   them   so   cruelly   ripped   away   in   the   same   breath.   returning   to   her   quarters   within   the   keep   had   been   one   of   the   most impossible   things   she   had   forced   herself   to   do.   from   checking   in   on   her   family   ,       then   to   hearing   of   lady   helvis'   first   symptoms   of   the   sickness.   the   long   hours   had   passed   in   a   cycle   of   constant   worry   ,       restless   and   relentless.   sleep   had   refused   to   come   ,       and   yet   they   had   been   barred   from   seeing   to   the   sick   ;       a   caution   borne   of   the   unknown   illness   ,       and   the   fears   that   it   would   begin   to   spread.   a   memory   too   close   for   comfort   ,       that   had   dragged   her   back   into   sitting   at   the   bedside   of   her   fading   mother   ,       and   now   the   chance   that   another   would   follow. 

lady   helvis   may   have   held   the   title   in   only   name   ,       but   syrenna   was   no   closer   prepared   to   saying   goodbye   for   a   second   time.   but   the   night   had   passed   ,       and   those   who   had   fallen   ill   still   lived.   coming   accompanied   by   the   empty   assurances   from   the   maesters   ,       syrenna   had   wanted   to   push   them   further   ,       but   had   relented   before   the   tired   face   of   their   father   ,       and   their   quarters   that   drowned   in   silence.   she   had   lasted   for   as   long   as   she   could   in   their   presence   ,       until   finally   ,     finally   ,       she   had   to   flee.   finding   herself   surrounded   by   the   copse   of   the   godswoods   ,       while   lacking   of   a   proper   weirwood   to   collapse   before   to   pray   ,       there   was   a   calm   to   be   found   when   all   she   could   see   around   her   was   the   embrace   of   branch   and   woodlands. and as   always   ,       the   gods   were   swift   in   their   answers   to   her.   even   with   her   thoughts   so   heavily   clouded   ,       and   her   heart   pulled   in   so   many   different   directions.   the   singular   call   of   her   name   was   enough   to   have   her   breaking   free   of   the   frenzy   that   threatened   to   overtake   her.   honing   in   on   his   voice   ,       there wasn't   enough   time   to   search   for   its   location   before   he was there before her ,    falling   to his knees.   knelt on the cold of the dirt , but   with   his   hands   so   warm   ,       her response   was   barely   a   gasp   of   his   name   upon   her   lips ;       her   own   hands   falling   to   cradle   his   face   ,       their   gazes   locked   and   impossible   to   turn   away   from.   not   that   she could   ⸻   not   that   she   ever   would. 

"Only natural," she said softly, suppressing the curiosity such a tale evoked. She would learn, in time, what the lady meant; or she would not. Nothing ever came from pushing a confidence that one had not yet earned. "I suppose I do not understand, but that is merely a matter of perspective. Perhaps I have never seen the possibilities there may be beyond a dip in the bay, or a late night honeyed cake pilfered from the kitchens. I would be eager to hear what else there is, though. On the morrow, then? As we explore the Street of Flour, or walk down the docks? I would be delighted to join you in your explorations, my lady; how else to make certain you do not pass by something wonderful without so much as noting it? You shall have to tell me your preference in sweetmeats; we must find something to challenge Highgarden's best cooks."

It was perhaps unlikely. And perhaps Lady Falyn would smell the stench of Pigrun Alley or Sowbelly Row, that stretched under the sun's heat to encompass entire streets around them, and remember with whom she walked. Perhaps on the morrow she would not wish to explore the city at all, or not with current company...

But perhaps she would. 

they   were   a   stray   dog   begging   for   food.   they   were   a   lost   man   praying   at   an   altar.   steffon   gazed   at   daemian,   and   in   that   moment   the   entire   world   was   in   their   eyes.   it   was   desperation   and   fear,   the   same   bodily   reaction   that   one   may   exhibit   if   being   chased   by   a   wild   animal   through   the   thicket.   thin,   desperate   breathing   and   a   mounting   panic   that   trembled   through   their   body   and   set   them   to   shivering.   when   steffon   tried   to   speak,   to   explain   what   had   already   been   offered,   they   found   that   words   did   not   come.   instead   he   shrank,   shoulders   falling   forward,   hands   lifting   to   cover   his   features   behind   the   comforting   veil   of   splayed   fingers.   “please,”   was   all   they   mustered.   in   that   moment,   all   they   wanted   was   for   lyanna   to   stand   at   their   side   and   explain   it   all.   wasn’t   that   why   they   had   been   brought   into   the   world   at   once,   so   that   there   would   always   be   someone   to   defend   the   other   in   their   moments   of   raw   and   palpable   pain   ?

daemian  has  always  been  good  at  walking  away.  he  had  done  it  years  ago,  when  he  had  made  the  decision  to  leave  westeros  and  sail  across  the  narrow  sea  for  a  new  life,  one  that  was  not  bogged  down  by  the  duties  that  would  come  to  him  eventually  as  the  second  celtigar  child.  (those  duties  were  upon  him  now,  shackled  to  a  marriage  he  did  not  want  and  a  realm  he  wanted  even  less.  they  always  came  back  and  he  knew  somewhere  deep  down  he  was  unable  to  ignore  them.  even  if  he  wished  to  more  than  anything.)  yet,  all  those  years  ago,  on  the  coasts  of  the  vale,  he  had  stayed  for  steffon  —  or  who  he  had  known  then  as  birdie.  someone  whose  life  was  tethered  to  his  own  in  a  way  that  daemian  would  have  never  expected.  it  is  why  the  betrayal,  the  lies  hurt  more  than  he  wished  to  admit.  daemian  had  done  his  fair  share  of  the  two,  but  never  to  the  people  he  had  cared  about.  when  he  left,  he  did  not  lie  about  who  he  was  or  what  he  had  done.

it  baffles  him  that  steffon  could  do  it.  the  little  wet,  helpless  bird  he  had  saved  from  drowning  within  the  narrow  sea,  the  one  who  needed  help  and  companionship.  betrayal  is  not  something  that  daemian  fears,  he  knows  it  is  a  part  of  life,  but  what  happens  when  that  betrayal  is  so  close  to  home?  so  close  to  a  relationship  you  believed  you  had,  even  for  a  short  while.  "you  do  not  need  to  get  upon  your  knees  and  beg,"  daemian  scoffs,  holding  himself  further  away  from  steffon  than  he  already  was.  "it  would  be  pathetic."  words  of  ice  ripping  off  his  tongue.  to  be  used  was  in  daemian's  nature,  he  knew  the  feeling  well,  and  yet  it  hurt  still  in  ways  he  would  carve  out  of  himself  to  forget.  "i  hope  you  have  found  your  sister  and  what  had  happened  was  worth  it  to  you.  i  shall  bid  you  goodbye,  liege  arryn,  i  am  sure  you  have  other  people  to  introduce  yourself  too."  daemian  clicks  his  teeth,  turning  away  from  the  young  liege  and  not  bothering  to  look  back.

❝         your  home?         ❞         the  question,   stunned,   slides  past  her  lips  before  she  can  stop  it,   before  she  can  think  twice  about  it.     her  goblet  lingers  near  her  mouth,   forgotten.     he  calls  essos  his  home,   as  if  the  concept  could  be  metamorphosed  whenever  it  was  convenient,   traded  across  seas,   scattered  between  foreign  cities     —     as  if  those  left  behind  mattered  not,   and  the  past  mattered  even  less.     she  does  not  wish  to  let  it,   but  the  awful  sincerity  in  his  tone  burns  in  her  chest,   her  features  struggling  to  remain  composed.     you  cannot  look  wounded,   you  cannot  give  him  that.     for  a  heartbeat,   it  seems  like  she  is  going  to  say  more:     teeth  no  longer  gritted,   voice  stuck  halfway  up  her  throat,   eyes  narrowing.     a  reaction  so  visceral  would  only  expose  her  more.   instead,   viserra  takes  in  a  breath  and  shakes  her  head,   attempts  to  ignore  the  irritation  and  the  rage.     and  she  laughs,   taking  another  sip  of  her  wine,   for  this  is  what  she  knows  best,   this  pantomime,   these  many  secrets  kept  dearly  in  her  ribcage.     the  sound,   however,   lacks  the  warmth  she  has  spent  years  perfecting.     she  drinks  again,   the  sweetness  of  the  wine  making  her  stomach  turn.     maybe,   if  she  swallows  enough  of  it,   she  will  not  choke  on  everything  else.         ❝         of  course,   how  dreadful  for  you  to  be  dragged  back  into  all  of  this.         ❞         she  copies  him,   her  free  hand  lifting  slightly  to  gesture  to  the  hall  around  them.     there’s  a  noticeable  tightness  to  her  smile  which  worsens  by  the  minute.         ❝         the  feasts,   the  spectacle,   the  people  you  abandoned.     it  must  be  utterly  unbearable.         ❞

the  words  are  harsh  and  she  does  not  mean  them.     no,   that  is  a  lie.     of  course  she  means  them,   each  and every one  of  them,   exactly  as  they  are  and  unable  to  be  taken  back.     jaw  clenches  in  exasperation,   ashamed  at  having  lost  a  game  only  she  knew  she  was  playing.     isn’t  this  ridiculous?     she  should  not  care  so  much  about  her  childhood  friend,   should  regard  him  as  nothing  else  than  a  memory  she  has  since  outgrown,   a  boy  who  once  knew  the  hidden  corridors  of  dragonstone  like  the  back  of  his  hand,   but  now  stands  before  her  as  a  stranger  with  a  familiar  face.     she  should  not  care  and  yet  she  does  care,   feeling  desperately  young  again.     she  is  waiting  for  his  return,   for  a  letter,   for  a  sign  that  he  still  lives  and  has  not  forgotten  her.     she  is  writing  to  him  despite  his  silence,   foolish  and  hopeful  and  naive,   unable  to  let  go,   to  accept  she  has  been  forsaken.     viserra  looks  away,   gaze  settling  on  the  dancers.         ❝         i  am  happy  to  hear  that  you’ve  enjoyed  yourself  all  these  years,         ❞         only  a  fool  would  not  see  the  true  jealousy  that  brews  beneath  her  notes.         ❝         hopefully,   this  madness will  be  over  soon  and  you  shall  be  on  your  merry  way  once  more.         ❞       

if  he  had  not  known  viserra  as  well  as  he  did,  he  would  have  missed  everything  she  did  not  say.  but  he  does  and  he  wonders  now,  as  he  feels  the  dragon's  heat  radiate  besides,  if  that  was  better  or  worse.  there  is  only  an  ounce  of  remorse  that  holds  a  torch  inside  of  him.  the  ounce  that  goes  to  the  people  he  left  behind  that  actually  mattered.  viserra  being  one  of  them.  they  had  been  but  children  rushing  through  the  halls  of  dragonstone,  both  of  dragon's  blood,  even  if  viserra's  could  have  only  been  by  name.  it  did  not  matter  then.  they  were  children.  the  world  —  before  daemian  realized  what  little  he  had  meant  to  the  family  that  lived  to  the  north  — was  a  place  that  he  could  be  free.  now,  that  world  has  contorted  into  something  that  suffocated  him.  the  idea  of  these  people  fighting  for  a  throne  that  was  taken  by  force.  "it  is."  his  voice  tightens  and  the  ounces  that  were  not  reserved  for  those  that  matter,  begin  to  overflow.

he  had  left  because  he  could  not  handle  what  was  becoming  of  his  life.  the  awful  need  for  power  that  radiated  off  of  claw  isle's  walls,  the  dreams  for  something  greater  that  he  was  sure  none  of  them  even  deserved.  useful  only  when  needed  and  tossed  away  when  he  was  not.  he  had  only  known  loneliness  when  he  was  not  spending  a  couple  moons  a  year  running  through  a  keep  that  held  a  family  much  unlike  his  own.  it  was  something  he  could  fall  back  on  easily,  something  he  had  fallen  back  on  because  the  hope  that  he  could  be  more  to  someone  could  not  be  lit  by  the  reminder  they  could  leave  you  alone  again.  (is  that  not  what  he  has  done  to  everyone?)

the  feeling  of  it,  the  need  to  run  is  clawing  up  his  throat  and  tightening  his  muscles.  the  easy  way  out.  one  he  was  sure  viserra  was  to  expect  of  him  and  why  would  he  not  live  up  to  her  expectations?  it  was  better  for  her  to  think  of  him  this  way  than  anything  else  because  he  would  be  gone  again  whenever  he  was  able  to  manage.  "i  shall  enjoy  them  more  when  these  people  have  chosen  a  new  victim  to  sit  that  wretched  throne."  a  sneer,  a  promise  of  his  leave  again.  one  he  knows  he  likely  will  never  get,  but  the  attachments  he  broke  he  does  not  know  if  he  can  mend.  "i  do  hope  your  family's  vie  for  it  does  not  become  that  of  your  great-uncle."  it  would  be  a  shame  to  take  more  of  what  was  never  yours  in  the  first  place,  is  what  he  thinks  but  does  not  say  as  he  slips  into  the  shadows  and  away  from  the  princess.

then  daemian  had  supposed  he  could  have  been  the  first.  he  had  not  heard  his  name  without  the  word  in  a  long  time.  despite  the  smallfolk  that  had  adored  him,  he  had  hardly  heard  a  nobleman  speak  of  him  with  anything  but  disdain.  he  had  deserved  it  of  course,  daemian  was  not  going  to  lie  about  that,  but  to  be  anything  but  would  be  strange  to  him.  "can  you  blame  me,  princess?  it  not  every  day  you  hear  of  wall  walking."  the  last  few  laughs  swallowed  down,  but  the  small  grin  on  your  features  had  yet  to  change.  "that  is  you  assuming  i  care  for  whatever  my  family  does."  a  shrug,  "and  if  i  had  been  the  one  to  walk  through  walls  i  would  find  ones  that  could  get  me  the  hell  out  of  this  keep  faster."  and  back  on  his  way  across  the  narrow  sea,  away  from  whatever  nonsense  would  find  him  back  in  his  home  region.  he  would  have  even  preferred  being  trapped  on  claw  isle  with  only  his  family  as  company.  (which  is  his  particular  seven  hells,  each  one  was  a  different  member  he  would  have  to  be  alone  with.  cycling  through  a  level  of  his  father,  mother,  and  sister.  perhaps  even  his  uncle.)

that's  what  he  was  doing  before  he  happened  upon  her:  trying  to  find  his  way  out.  he  could  handle  his  sister  giving  him  hell  the  next  morning,  she  had  been  doing  it  all  his  life  and  even  if  he  had  been  away  for  many  years,  he  would  always  be  used  to  it.  "as  you  wish,  princess."  but  he  would  still  be  as  polite  as  he  could  to  the  targaryen  clan.  he  did  not  wish  to  die  by  the  blood  of  a  dragon's  hand,  he  would  sooner  sever  his  own  head  than  let  his  manners  show  him  a  way  under  their  fire.  a  hand  comes  up  to  point  in  the  direction  he  had  just  come  from.  "down  the  hall  and  to  the  left.  i  do  hope  you  do  not  get  lost  again,  who  knows  who  else  might  come  to  pull  you  into  the  stone."  a  bow  —  a  gesture  of  goodbye.

he  mentions  heartbreak  and  it  earns  him  a  look,   one  that  is  neither  amused  nor  patronizing,   but  a  perfect  combination  of  both.     it  is  the  sort  of  expression  she  reserves  for  men  with  entirely  too  much  confidence,   and  yet     —     when  it  comes  to  him,   there  is  a  certain  tenderness  blooming  beneath,   not  quite  sweet  in  its  warmth  and  still  so  very  different  than  what  else  she  usually  extends.     essos  has  always  been  full  of  people  like  daemian  celtigar.     perhaps,   that  is  what  drew  her  to  it  in  the  first  place:     not  the  beautiful  cities,   or  the  bustling  markets,   or  the  endless  horizons  stretching  beyond  the  leviathan’s  bow.     no,   those  affections  had  come  later,   after  she’d  fallen  in  love  with  spaces  where  rules  cease  to  matter.     where  blood  paid  debts  in  more  weight  than  gold,   where  survival  belonged only  to  the  ones  willing  to  demand  it.   she  had  sailed  away  from  ten  towers  to  free  herself  from  monotony,   and  she  had  succeeded,   despite  the  challenges  that  came  with  it.     she  had  found  him,   and  he  had  found  her,   and  she  had  seen  something  different  in  him,   a  spark  that  set  him  apart  from  the  many  she’d  mistaken as  similar.     her  scoff  is  dismissive,   a  brow  arching.         ❝         you  and  i  both  know  death  by  heartbreak  is  the  least  likely  fate  awaiting  you.     stabbed?     certainly.     poisoned?     perhaps.     thrown  from  a  balcony?     i  would  not  rule  it  out.         ❞         against  her  unyielding  mask,   she  lets  out  a  smile,   staring  up  at  him  in  subtle mischief.         ❝         but  heartbroken?     no,   never.         ❞                 

whatever  he  may  be,   daemian  possesses  the  same  thing  she  does:     teeth,   sharp  and  gleaming,   required  to  thrive  in  their  world.     his  question  causes  her  eyes  to  roll  out  of  habit,   an  old  instinct  taking  over,   born  from  hours  spent  together,   during  which  he  has  irritated  her  aplenty.     here  he  goes  again,   stirring  up  memories  she’d  rather  keep  dormant.     wine  filled  evenings,   foreign  harbors,   laughter  and  trouble,   too  much  blood,   too  little  regret.     she  has  let  him  witness  a  side  of  her  no  one  ever  sees,   and  she  loathes  it  every  day.         ❝         i  do  miss  essos,   of  course.     but  unlike  you,   daemian,   i  understand  there  is  a  time  and  place  for  certain  behaviours.         ❞         her  mood  shifts,   from  playful  to  annoyed,   in  the  blink  of  an  eye.     she  refuses  to  acknowledge  the  way  his  gaze  darkens,   even  if  she  is  aware  precisely  of  what  images  accompany  it.     she  refuses  to  acknowledge  that  the  feeling  is  mutual.     as  if  summoned  by  her  god,   an  attendant  approaches,   offering  them  wine,   and  though  she  accepts,   the  withering  stare  she  gives  the  poor  fool  is  enough  to  make  him  rush  away.     her  hand  tightens  around  her  companion’s  wrist,   removing  it  from  her  back  abruptly,   any  gentleness  she  may  have  harbored  evaporated  by  now.     ah-rin  steps  back,   although  she  does  not  go  far.           ❝         if  you  are  so  desperate  to  see  me  out  of  these  silks,   you  will  have  to  wait  until  the  end  of  the  feast     —     if  i  find  myself  bored  enough  to  entertain  you,   that  is.         ❞

it  almost  makes  him  laugh  as  ahrin  speaks,  a  short  scoff  leaving  his  throat  instead.  she  was  right,  there  were  many  ways  that  the  lord  celtigar  could  end  up  burnt  to  ash  and  set  adrift  to  sea  to  let  the  crabs  take  their  pick  of  him.  he  had  spent  many  years  doing  reckless  things,  making  enemies,  and  being  at  the  end  of  a  blade,  he  did  not  know  why  he  was  not  already  dead.  the  idea  is  a  comfort  to  him,  something  he  was  sure  would  not  be  a  comfort  to  anyone  else,  but  daemian  had  never  quite  been  like  everyone  else.  the  idea  of  going  out  with  notches  on  his  belt  made  a  sick  satisfaction  rise  within  his  chest,  that  he  had  made  his  mark  on  the  world  no  matter  how  cruel  that  mark  was.  "i  will  not  deny  that,"  he  could  if  he  were  honest  with  himself.  that  he  had  already  died  of  heartbreak  years  ago  and  he  was  back  as  a  shell  of  himself,  but  he  would  not  say  that  out  loud.  he  couldn't.  and  what  heart  did  he  even  have  now  anyways?  his  chest  was  hollow,  a  ripped  mess  of  humanity  he  could  have  never  had  in  the  first  place.  "i  only  hope  it  is  by  someone  worthy  of  taking  my  life.  perhaps  you?  i  believe  dying  by  your  gorgeous  hand  would  make  death  sweet."

again,  it  almost  makes  him  laugh,  words  he  would  surely  get  some  sort  of  smack  for.  but  he  does  not  feel  like  physical  violence  tonight  with  her,  he  still  has  to  get  through  it  with  the  rest  of  the  noblemen  scattered  through  the  great  hall.  (the  thought  makes  him  wish  to  wretch.)  "a  time  and  a  place,"  he  parrots  back  to  her  with  a  shake  of  his  head,  "for  behaviors  these  nobles  display  everyday?"  he  watches  them  now,  scheming  about  the  hall.  the  first  time  they  had  all  been  together  since  the  king  had  been  crowned  however  many  years  ago.  daemian  never  wished  to  be  back  here  and  this  is  a  reminder  of  it  plain  as  day.  "i  shall  leave  you  to  the  feast  then,  my  lady."  he  would  find  himself  a  quiet  corner  that  did  not  involve  small  talk.  though  first  he  leans  in,  brushing  lips  across  her  ear,  "i  do  hope  you  that  the  jeering  lords  and  drunk  nobles  are  not  as  pleasing  as  you  seem  to  think,  though  i  know  someone  who  could  be."  before  he's  straightening  himself  out,  smoothing  out  the  doublet  that  is  suffocating  him,  and  taking  his  leave.

she   has   heard   it   said   in   passing   ,       and   in   prayers   once   before.   whispered   in   self   -   soothing   ,       and   offered   in   cold   comfort   ;       stale   words   to   fill   spaces   ,       to   say   :     the   truth   will   set   you   free.   bitter   falsehoods   then   ,       and   utter   bullshit   now.   for   there   was   no   solace   to   be   found   in   the   explosion   of   honesty   that   overcame   them.   nearly   ten   years   past   their   due   ,       and   yet   ,       with   no   consolation   offered   upon   hearing   it   ,       when   all   they   brought   upon   them   ⸻   upon   him   ,       was   a   pain   she   felt   ill   -   prepared   to   mend   ,       unable   to   begin   to   soothe.   if   only   they   had   come   sooner.   for   as   useless   as   it   was   to   imagine   ,       there   was   a   certainty   that   a   syrenna   at   twenty   knew   far   better   than   the   woman   who   stood   before   him   now.   a   girl   who   would   readily   reach   out   to   touch   him   ,       to   assure   him   without   a   second   guessing   of   her   place.   these   were   the   words   she   had   deserved   to   hear   then   ,       who   had   begged   for   these   very   answers.   not   what   remained   of   her   now   ,       a   mere   shadow   that   survived   on   a   siphoned   -   off   grief.

but   the   tears   that   gathered   at   his   eyes   were   devasting   in   way   she   could   not   dare   to   contain.   agonizing   enough   to   stand   witness   to   ,       and   forcing   her   to   push   desperately   upon   her   own   chest   in   a   useless   attempt   at   keeping   her   emotions   at   bay.   only   effective   until   his   words   started   ,       and   rendered   completely   useless   when   they   refused   to   stop.   like   a   blow   to   her   heart   ,       her   head.   all   her   defences   were   left   futile   in   the   face   of   an   honesty   that   wounded   her   ,       and   yet   clung   near   cruelly   to   a   new   sensation   of   rising   hope.   like   breaking   ,       and   breaking   again   ,       and   those   same   hands   now   reaching   to   offer   her   the   chances   of   starting   anew.   to   then   ,       once   again   rip   her   open   freshly   mended   ?   the   be   the   only   one   who   could   cure   her   ,       and   yet   be   the   same   source   of   pain.   to   wield   both   shield   and   sword   for   her   ,       against   her.   this   surely   could   not   be   the   violence   he   spoke   of   ,       and   yet   somehow   ,       how   it   cut   her   the   same. 

     ❝     and   did   you   ,       daemian   ?   have   you   recovered   from   the   loss   me   ?   …   was   i   something   you   managed   to   wash   away.   something   forgotten   with   the   changing   of   seasons   ?     ❞       for   she   had   sat   through   those   endless   stretches   of   time   ,       had   weathered   every   single   storm   as   befitting   of   her   homelands.   she   had   begged   ,    had   pleaded.   for   relief   ,       for   a   response   that   did   not   come.   from   daemian   ,       from   the   silent   faces   of   her   weeping   gods.   anything   to   get   her   through.   yet   as   overcome   with   love   and   loss   as   she   was   at   twenty   ,       at   twenty   and   seven   she   struggled   to   put   into   words   what   losing   him   had   cost   her   ⸻   what   it   cost   her   still.     ❝     i   still   look   for   you   in   the   woods.   every   single   time   i   wander   them   ,       i   look   for   you   at   every   turn   ,       in   every   clearing.   you   haunt   me   through   every   step   i   take   ,       in   waking   and   in   sleep.   …   how   could   i   think   to   forget   you   ,       when   i   do   not   remember   a   life   before   you   ,       daemian   !   there   is   nothing   for   me   to   return   to   ,       and   there   is   nowhere   i   could.     ❞       not   where   the   memories   of   him   would   not   reach   ,       or   where   he   would   not   follow   to   remind   her. 

what   was   violence   in   the   face   of   that   kind   of   devotion.   what   could   dare   to   scare   her   ,       when   the   worst   of   wounds   had   been   rendered   so   deeply   upon   her   soul.   perhaps   he   had   been   right   to   fear   it   then   ,       as   young   and   hopeful   as   they   had   been   ,       to   believe   her   possible   of   running   from   him.   to   think   that   the   blood   upon   his   hands   would   stain   her   in   similar   fashion.   but   the   hands   that   she   dreamt   of   ,       presented   to   her   now   ,       she   only   ever   longed   for   them   to   hold   her   still.     ❝     there   was   never   a   fear   that   could   ever   outweigh   my   ⸻   the   way   i   care   for   you   ,       daemian.     ❞       it   wasn't   the   word   she   had   meant   to   reach   for   ,       and   yet   the   reality   of   what   was   left   unsaid   was   impossible.   because   he   had   to   know   ,       did   he   not   ?   how   could   he   not   ?   a   familiar   fear   ,       and   even   more   familiar   regret.   of   why   had   she   never   said   it   then   ,     plainly   and   irrefutably   ,       so   that   he   could   never   grow   enough   to   question   it   at   all.   to   understand   ,       sure   as   breathing   ,       that   what   she   had   feared   was   not   the   blood   spilt   ,       or   the   lives   taken   ,       but   at   the   very   core   of   her   :     simply   the   loss   of   him. 

she's   already   at   his   mercy   by   the   next   whisper   of   his   affection.   a   name   meant   only   to   be   spoken   by   one   man   ,       and   to   be   heard   by   her   ears   alone.   brought   into   existence   in   the   quiet   of   their   woods   ,       and   bathing   her   in   the   memory   of   them.   the   pain   in   her   chest   gentled   before   the   confession   of   it   alone   ,       and   further   quieted   in   the   words   that   follow.   more   than   she   could   have   ever   dreamt   of   ⸻   to   ever   dared   to   hope   for.   to   know   that   her   loneliness   ,       and   the   years   of   grief   ,       were   not   hers   alone   ,       but   a   burden   shared.   across   seas   ,       from   distant   lands.   wherever   he   had   gone   ,       in   the   woods   where   he   had   left   her.   her   heart   sang   ,       and   sang   ,       and   sang.   a   buildup   of   unbearable   pressure   ,       and   her   heart   too   big   for   the   tightness   in   her   chest.   and   a   love   that   finally   burst   free.     ❝     daemian   ⸻     ❞       his   name   is   more   desperation   than   sound   ,       a   breathless   gasp.   it   echoes   through   her   ribcage   ,       surely   pounding   loud   enough   to   echo   against   his   own.   feeling   as   twisted   within   his   grasp   as   the   string   of   her   chain   ,       she   basks   in   the   feeling   of   finally   ,     finally   coming   home.

                                    it  was  his  own  fault  for  not  anticipating  that  she  would  be  here.  mere  castellans  before  the  conquest,  the  tyrells  now  fashioned  themselves  of  the  noblest  of  bloods  in  the  kingdom.  and  with  them  came  falyn,  their  flower.  he  should  have  been  more  careful  and  utilised  this  clever  brain  of  his  to  avoid  her  in  the  place  familiar  to  him,  not  to  her;  circumstances  had  indeed  changed.  when  his  blue-green  eyes  set  on  the  small  figure  of  falyn,  the  hardness  in  her  features  surprised  him  more  than  her  boldness  for  answering  him  in  public.  forced  smiles  did  not  suit  her.  he  let  the  silence  prolong  for  a  couple  of  heartbeats,  until  he  was  sure  she  had  nothing  else  to  say  before  he  could  even  open  his  mouth.  ❛❛ — my  father’s  mercy,  lady  falyn.  that  is  what  brought  me  back  to  westeros,  I  am  always  his  faithful  servant.  —  ❞  he  answered  evading  the  real  answer.  putting  his  hands  behind  his  back,  a  deferent  and  polite  position  one  would  be  required  to  assume  before  a  lady  of  falyn's  station.  when  addam  was  doing  it,  she  would  know  it  tasted  more  like  mockery.  of  the  abyss  between  them  and  the  caves  he  himself  carved  in  that  distance  between  two  bodies  when  he  left  highgarden  in  the  middle  of  the  night  and  avoided  her  letters  across  the  sea.  was  avoidance  a  worse  sin  than  deflowering  a  virtuous  maiden?  he  wondered  as  his  eyes  grazed  every  freckle  in  her  sun-kissed  face.  mercy  was  certainly  a  twisted  way  of  describing  it.  ❛❛ — exile  if  my  father  wanted  to  teach  me  good  manners  he  would  have  brought  me  to  his  household  a  little  sooner.  —  ❞  his  lips  stretched  in  a  sardonic  smile.

                                    for  all  the  trouble  he  caused  his  father,  and  addam  was  oh  so  aware  of  his  roguish  nature,  lord  alester  would  not  let  him  linger  in  essos  after  the  death  of  king  aegor.  he  was  lord  regent  of  the  kingdom  now,  if  he  was  willing  to  set  up  a  kingsmoot  to  stir  all  lords  from  the  seven  regions,  ending  his  son's  exile  was  nothing  for  him.  the  letters  were  heavy  inside  his  doublet,  the  letters  that  spoke  of  trouble  in  the  family  and  in  his  political  prospects,  what  family,  addam  wondered.  was  affection  that  kept  him  holding  his  bastards  close?  was  loneliness?  who  else  he  had  on  his  side  if  not  his  vagrant  children?  there  was  no  more  hiding  behind  a  boyhood  friendship.  addam  could  spend  hours  wondering  the  question  and  never  come  to  a  satisfying  answer.  all  the  devotion  the  loathing  the  envy  the  neglect  the  desperation  that  involved  his  relationship  with  his  father  would  cloud  any  sound  judgment  he  could  make.  he  had  the  habit  of  second-guessing  his  father's  actions  and  twisting  until  it  was  the  blade  he  pointed  towards  his  sire;  but  still  lord  alester  would  bring  addam  back.  was  that  love?

                                    or  love  was  what  he  carved  amidst  lies  in  those  stolen  moments  in  highgarden  falyn  so  beautifully  provoked  in  his  memory  just  by  standing  there  in  front  of  him  with  doe  eyes  trying  so  hard,  he  could  see,  he  could  always  see  her,  to  play  the  proper  lady.  but  that  was  sentiment  neither  of  them  would  have  time  for  at  the  moment,  not  at  the  circumstances.  the  red  keep  had  eyes  and  even  the  rats  could  report  to  someone  for  the  right  price.  this  was  no  place  for  a  bastard  to  be  romancing  a  lady  of  high  birth  under  orange  trees,  even  if  falyn  was  interested  again.  slowly  and  languid  as  a  cat  —  letting  her  decide  if  she  would  turn  around  and  leave  him,  they  had  played  this  game  before  —  he  approached  her,  stopping  mere  steps  before  her,  letting  his  palms  fall  beside  his  body  now.  ❛❛ —  I  thought  you  would  be  happy  to  see  me.  or  at  least  less  hostile.  you  knew  I  would  not  be  able  to  stay.  —  ❞  it  was  his  turn  to  play  innocent,  even  devoid  of  pretty  brown  eyes.  he  wondered  if  she  would  start  throwing  accusations  at  his  feet,  for  a  time  they  both  enjoyed  and  that  had  to  end  one  way  or  another.  and  what  I  did  after  should  be  of  no  business  of  her.  if  he  stayed,  she  would  be  ruined.  he  would  have  been  ruined.  he  would  certainly  grown  to  her  in  the  end;  like  he  hates  his  mother,  his  father,  his  siblings  some  of  the  time.  someone  had  to  leave  first,  there  was  no  other  path.  he  would  accuse  her  of  sentimentalism  before  it  could  be  thrown  back  at  him.  ❛❛ —  there  are  no  reasons  for  tears,  falyn.  did  your  grandfather  not  come  to  save  the  day  straight  from  oldtown?  or  is  he  the  one  treating  them  as  mere  pawns?  —  ❞

"mercy."  she  parrots  more  to  herself  than  to  him.  if  anyone  were  to  need  mercy  it  was  her,  having  to  stand  before  the  man  who  had  taken  her  heart,  her  maidenhood,  and  then  left  without  so  much  as  a  reply  to  the  letter  she  had  sent.  it  was  foolish  of  her,  she  knew  that  now,  to  have  ever  expected  anything  from  addam  waters.  what  good  could  a  bastard  have  ever  done  her?  she  was  a  tyrell,  the  heir  of  one  of  the  richest  houses  in  the  realm  and  she  had  no  use  for  a  bastard  child  of  the  lord  hand.  (she  thinks  of  her  own  daughter,  a  beautiful  baby  girl  with  hair  as  fine  as  silk,  colored  the  same  as  falyn's  own,  but  held  the  eyes  of  her  father.  ones  that  falyn  had  to  look  in  everyday  and  remember  the  ache  that  had  begun  to  harden  into  something  rotten.)  "i  do  fear  no  one  can  teach  good  manners  to  something  not  willing  to  learn."  she  says  it  so  offhandedly,  calling  him  a  something  rather  than  acknowledging  him  as  a  person.

falyn  had  always  been  known  to  be  kind  and  gentle,  but  her  heart  could  only  handle  so  much.  the  loss  of  her  betrothed,  the  loss  of  her  mother,  then  to  feel  a  semblance  of  something  she  would  have  called  love,  only  to  have  it  taken  away  from  her  without  a  second  thought.  it  was  foolish  to  even  believe,  she  has  to  scoff  at  herself  for  getting  too  attached.  no  one  would  have  approved  of  the  match  anyways,  her  father  would  have  told  her  a  swift  no  and  her  mother  would  have  given  her  a  gentle  smile  before  telling  her  the  same.  except  it  is  the  loss  of  her  mother  that  drives  her  to  do  things  she  would  have  never  thought  of  before.  to  lay  in  bed  with  a  man  and  let  him  take  her,  to  never  drink  moon  tea  afterward  and  hope  that  by  the  seven  nothing  would  take  root  inside  of  her.  perhaps  it  was  her  penance  for  even  believing  the  seven  would  take  mercy  on  her  for  her  sins.  though  she  had  always  hoped  she  never  had  to  see  her  biggest  standing  before  her  again.

he  does  so  anyways,  addam  taking  up  space  that  falyn  wished  to  kick  him  out  of.  sure,  he  was  the  lord  hand's  child,  but  she  was  bitter  and  he  did  not  belong  back  without  the  shadow  of  the  court.  "i  knew  you  would  not  be  able  to  stay,  that  is  true,"  she  does  not  move  from  where  her  feet  are  rooted  to  the  ground,  not  even  a  flinch  as  he  approaches  her  and  her  head  cranes  up  to  look  at  him.  once  upon  a  time,  she  would  have  rose  upon  the  tip  of  her  toes  and  latched  her  arms  around  his  neck,  leave  a  lasting  kiss  on  his  lips  and  fall  back  into  a  giggle.  but  her  life  was  not  a  fairytale  and  there  was  no  way  that  addam  could  have  ever  been  her  knight  in  shining  armor,  not  the  one  she  dreamed  of  anyways.  "i  had  just  hoped  you  would  not  choose  to  leave  me  completely."  when  i  needed  you,  when  our  daughter  needed  you.  she  keeps  those  to  herself.  if  he  did  not  wish  to  answer  her,  then  she  was  not  going  to  beg  him  of  anything.

what  happens  after  that  is  a  disastrous  blur.  it  is  her,  stumbling  into  the  arbor's  accommodation  — nose  sharp  and  stinging  when  she  wakes  in  the  sickrooms,  having  banged  her  nose  when  falling  to  the  floor  before  the  hearth.  drink,  drink,  drink.  it  made  the  night  all  the  more  bearable  —  forcing  down  nerves,  dulling  her  siblings’  nagging,  forgetting  yet  another  terrible  conversation  with  daemian  that  went  no  where  but  circles.  she  supposed,  had  she  denied  herself  one  less  goblet,  perhaps  she  would  not  have  fallen  so  sick  in  the  first  place.  though,  perhaps  she  was  with  the  stranger  in  her  first  sip.

the  days  and  hours  blur  into  one  motionless  haze.  it  is  so  much  like  being  at  sea  —  losing  track  of  how  much  time  passes,  if  it  does  at  all.

vai  —  daemian  says,  his  mouth  curved  into  a  brilliant  smile,  lit  against  the  bright  crack  of  fire.  she  smiles  back  in  turn  —  proud  of  herself  for  coaxing  a  laugh  from  the  brute.  she’s  cycled  through  her  entire  life  at  this  point,  dreams  and  waking  hours  stuffed  full  of  reveries.  her  head  lulls  to  the  side,  the  trace  of  fingers  sear  against  her  skin,  nuzzling  against  the  comfort  of  something  human.  she  was  not  made  for  her  lonesome,  something  made  for  pairs,  and  trios,  and  quartets.