she  has  heard  it  said  in  passing  ,     and  in  prayers  once  before.  whispered  in  self  -  soothing  ,     and  offered  in  cold  comfort  ;     stale  words  to  fill  spaces  ,     to  say  :    the  truth  will  set  you  free.  bitter  falsehoods  then  ,     and  utter  bullshit  now.  for  there  was  no  solace  to  be  found  in  the  explosion  of  honesty  that  overcame  them.  nearly  ten  years  past  their  due  ,     and  yet  ,     with  no  consolation  offered  upon  hearing  it  ,     when  all  they  brought  upon  them  ⸻  upon  him  ,     was  a  pain  she  felt  ill  -  prepared  to  mend  ,     unable  to  begin  to  soothe.  if  only  they  had  come  sooner.  for  as  useless  as  it  was  to  imagine  ,     there  was  a  certainty  that  a  syrenna  at  twenty  knew  far  better  than  the  woman  who  stood  before  him  now.  a  girl  who  would  readily  reach  out  to  touch  him  ,     to  assure  him  without  a  second  guessing  of  her  place.  these  were  the  words  she  had  deserved  to  hear  then  ,     who  had  begged  for  these  very  answers.  not  what  remained  of  her  now  ,     a  mere  shadow  that  survived  on  a  siphoned  -  off  grief.
butĀ Ā theĀ Ā tearsĀ Ā thatĀ Ā gatheredĀ Ā atĀ Ā hisĀ Ā eyesĀ Ā wereĀ Ā devastingĀ Ā inĀ Ā wayĀ Ā sheĀ Ā couldĀ Ā notĀ Ā dareĀ Ā toĀ Ā contain.Ā Ā agonizingĀ Ā enoughĀ Ā toĀ Ā standĀ Ā witnessĀ Ā toĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā forcingĀ Ā herĀ Ā toĀ Ā pushĀ Ā desperatelyĀ Ā uponĀ Ā herĀ Ā ownĀ Ā chestĀ Ā inĀ Ā aĀ Ā uselessĀ Ā attemptĀ Ā atĀ Ā keepingĀ Ā herĀ Ā emotionsĀ Ā atĀ Ā bay.Ā Ā onlyĀ Ā effectiveĀ Ā untilĀ Ā hisĀ Ā wordsĀ Ā startedĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā renderedĀ Ā completelyĀ Ā uselessĀ Ā whenĀ Ā theyĀ Ā refusedĀ Ā toĀ Ā stop.Ā Ā likeĀ Ā aĀ Ā blowĀ Ā toĀ Ā herĀ Ā heartĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā herĀ Ā head.Ā Ā allĀ Ā herĀ Ā defencesĀ Ā wereĀ Ā leftĀ Ā futileĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā faceĀ Ā ofĀ Ā anĀ Ā honestyĀ Ā thatĀ Ā woundedĀ Ā herĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā yetĀ Ā clungĀ Ā nearĀ Ā cruellyĀ Ā toĀ Ā aĀ Ā newĀ Ā sensationĀ Ā ofĀ Ā risingĀ Ā hope.Ā Ā likeĀ Ā breakingĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā breakingĀ Ā againĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā thoseĀ Ā sameĀ Ā handsĀ Ā nowĀ Ā reachingĀ Ā toĀ Ā offerĀ Ā herĀ Ā theĀ Ā chancesĀ Ā ofĀ Ā startingĀ Ā anew.Ā Ā toĀ Ā thenĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā onceĀ Ā againĀ Ā ripĀ Ā herĀ Ā openĀ Ā freshlyĀ Ā mendedĀ Ā ?Ā Ā theĀ Ā beĀ Ā theĀ Ā onlyĀ Ā oneĀ Ā whoĀ Ā couldĀ Ā cureĀ Ā herĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā yetĀ Ā beĀ Ā theĀ Ā sameĀ Ā sourceĀ Ā ofĀ Ā pain.Ā Ā toĀ Ā wieldĀ Ā bothĀ Ā shieldĀ Ā andĀ Ā swordĀ Ā forĀ Ā herĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā againstĀ Ā her.Ā Ā thisĀ Ā surelyĀ Ā couldĀ Ā notĀ Ā beĀ Ā theĀ Ā violenceĀ Ā heĀ Ā spokeĀ Ā ofĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā yetĀ Ā somehowĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā howĀ Ā itĀ Ā cutĀ Ā herĀ Ā theĀ Ā same.Ā
Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā andĀ Ā didĀ Ā youĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā daemianĀ Ā ?Ā Ā haveĀ Ā youĀ Ā recoveredĀ Ā fromĀ Ā theĀ Ā lossĀ Ā meĀ Ā ?Ā Ā ā¦Ā Ā wasĀ Ā iĀ Ā somethingĀ Ā youĀ Ā managedĀ Ā toĀ Ā washĀ Ā away.Ā Ā somethingĀ Ā forgottenĀ Ā withĀ Ā theĀ Ā changingĀ Ā ofĀ Ā seasonsĀ Ā ?Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā forĀ Ā sheĀ Ā hadĀ Ā satĀ Ā throughĀ Ā thoseĀ Ā endlessĀ Ā stretchesĀ Ā ofĀ Ā timeĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā hadĀ Ā weatheredĀ Ā everyĀ Ā singleĀ Ā stormĀ Ā asĀ Ā befittingĀ Ā ofĀ Ā herĀ Ā homelands.Ā Ā sheĀ Ā hadĀ Ā beggedĀ Ā ,Ā Ā Ā hadĀ Ā pleaded.Ā Ā forĀ Ā reliefĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā forĀ Ā aĀ Ā responseĀ Ā thatĀ Ā didĀ Ā notĀ Ā come.Ā Ā fromĀ Ā daemianĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā fromĀ Ā theĀ Ā silentĀ Ā facesĀ Ā ofĀ Ā herĀ Ā weepingĀ Ā gods.Ā Ā anythingĀ Ā toĀ Ā getĀ Ā herĀ Ā through.Ā Ā yetĀ Ā asĀ Ā overcomeĀ Ā withĀ Ā loveĀ Ā andĀ Ā lossĀ Ā asĀ Ā sheĀ Ā wasĀ Ā atĀ Ā twentyĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā atĀ Ā twentyĀ Ā andĀ Ā sevenĀ Ā sheĀ Ā struggledĀ Ā toĀ Ā putĀ Ā intoĀ Ā wordsĀ Ā whatĀ Ā losingĀ Ā himĀ Ā hadĀ Ā costĀ Ā her  ⸻  whatĀ Ā itĀ Ā costĀ Ā herĀ Ā still.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā iĀ Ā stillĀ Ā lookĀ Ā forĀ Ā youĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā woods.Ā Ā everyĀ Ā singleĀ Ā timeĀ Ā iĀ Ā wanderĀ Ā themĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā iĀ Ā lookĀ Ā forĀ Ā youĀ Ā atĀ Ā everyĀ Ā turnĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā inĀ Ā everyĀ Ā clearing.Ā Ā youĀ Ā hauntĀ Ā meĀ Ā throughĀ Ā everyĀ Ā stepĀ Ā iĀ Ā takeĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā inĀ Ā wakingĀ Ā andĀ Ā inĀ Ā sleep.Ā Ā ā¦Ā Ā howĀ Ā couldĀ Ā iĀ Ā thinkĀ Ā toĀ Ā forgetĀ Ā youĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā whenĀ Ā iĀ Ā doĀ Ā notĀ Ā rememberĀ Ā aĀ Ā lifeĀ Ā beforeĀ Ā youĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā daemianĀ Ā !Ā Ā thereĀ Ā isĀ Ā nothingĀ Ā forĀ Ā meĀ Ā toĀ Ā returnĀ Ā toĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā thereĀ Ā isĀ Ā nowhereĀ Ā iĀ Ā could.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā notĀ Ā whereĀ Ā theĀ Ā memoriesĀ Ā ofĀ Ā himĀ Ā wouldĀ Ā notĀ Ā reachĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā orĀ Ā whereĀ Ā heĀ Ā wouldĀ Ā notĀ Ā followĀ Ā toĀ Ā remindĀ Ā her.Ā
whatĀ Ā wasĀ Ā violenceĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā faceĀ Ā ofĀ Ā thatĀ Ā kindĀ Ā ofĀ Ā devotion.Ā Ā whatĀ Ā couldĀ Ā dareĀ Ā toĀ Ā scareĀ Ā herĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā whenĀ Ā theĀ Ā worstĀ Ā ofĀ Ā woundsĀ Ā hadĀ Ā beenĀ Ā renderedĀ Ā soĀ Ā deeplyĀ Ā uponĀ Ā herĀ Ā soul.Ā Ā perhapsĀ Ā heĀ Ā hadĀ Ā beenĀ Ā rightĀ Ā toĀ Ā fearĀ Ā itĀ Ā thenĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā asĀ Ā youngĀ Ā andĀ Ā hopefulĀ Ā asĀ Ā theyĀ Ā hadĀ Ā beenĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā toĀ Ā believeĀ Ā herĀ Ā possibleĀ Ā ofĀ Ā runningĀ Ā fromĀ Ā him.Ā Ā toĀ Ā thinkĀ Ā thatĀ Ā theĀ Ā bloodĀ Ā uponĀ Ā hisĀ Ā handsĀ Ā wouldĀ Ā stainĀ Ā herĀ Ā inĀ Ā similarĀ Ā fashion.Ā Ā butĀ Ā theĀ Ā handsĀ Ā thatĀ Ā sheĀ Ā dreamtĀ Ā ofĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā presentedĀ Ā toĀ Ā herĀ Ā nowĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā sheĀ Ā onlyĀ Ā everĀ Ā longedĀ Ā forĀ Ā themĀ Ā toĀ Ā holdĀ Ā herĀ Ā still.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā thereĀ Ā wasĀ Ā neverĀ Ā aĀ Ā fearĀ Ā thatĀ Ā couldĀ Ā everĀ Ā outweighĀ Ā my  ⸻  theĀ Ā wayĀ Ā iĀ Ā careĀ Ā forĀ Ā youĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā daemian.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā itĀ Ā wasn'tĀ Ā theĀ Ā wordĀ Ā sheĀ Ā hadĀ Ā meantĀ Ā toĀ Ā reachĀ Ā forĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā yetĀ Ā theĀ Ā realityĀ Ā ofĀ Ā whatĀ Ā wasĀ Ā leftĀ Ā unsaidĀ Ā wasĀ Ā impossible.Ā Ā becauseĀ Ā heĀ Ā hadĀ Ā toĀ Ā knowĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā didĀ Ā heĀ Ā notĀ Ā ?Ā Ā howĀ Ā couldĀ Ā heĀ Ā notĀ Ā ?Ā Ā aĀ Ā familiarĀ Ā fearĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā evenĀ Ā moreĀ Ā familiarĀ Ā regret.Ā Ā ofĀ Ā whyĀ Ā hadĀ Ā sheĀ Ā neverĀ Ā saidĀ Ā itĀ Ā thenĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā plainlyĀ Ā andĀ Ā irrefutablyĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā soĀ Ā thatĀ Ā heĀ Ā couldĀ Ā neverĀ Ā growĀ Ā enoughĀ Ā toĀ Ā questionĀ Ā itĀ Ā atĀ Ā all.Ā Ā toĀ Ā understandĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā sureĀ Ā asĀ Ā breathingĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā thatĀ Ā whatĀ Ā sheĀ Ā hadĀ Ā fearedĀ Ā wasĀ Ā notĀ Ā theĀ Ā bloodĀ Ā spiltĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā orĀ Ā theĀ Ā livesĀ Ā takenĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā butĀ Ā atĀ Ā theĀ Ā veryĀ Ā coreĀ Ā ofĀ Ā herĀ Ā :Ā Ā Ā Ā simplyĀ Ā theĀ Ā lossĀ Ā ofĀ Ā him.Ā
she'sĀ Ā alreadyĀ Ā atĀ Ā hisĀ Ā mercyĀ Ā byĀ Ā theĀ Ā nextĀ Ā whisperĀ Ā ofĀ Ā hisĀ Ā affection.Ā Ā aĀ Ā nameĀ Ā meantĀ Ā onlyĀ Ā toĀ Ā beĀ Ā spokenĀ Ā byĀ Ā oneĀ Ā manĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā toĀ Ā beĀ Ā heardĀ Ā byĀ Ā herĀ Ā earsĀ Ā alone.Ā Ā broughtĀ Ā intoĀ Ā existenceĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā quietĀ Ā ofĀ Ā theirĀ Ā woodsĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā bathingĀ Ā herĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā memoryĀ Ā ofĀ Ā them.Ā Ā theĀ Ā painĀ Ā inĀ Ā herĀ Ā chestĀ Ā gentledĀ Ā beforeĀ Ā theĀ Ā confessionĀ Ā ofĀ Ā itĀ Ā aloneĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā furtherĀ Ā quietedĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā wordsĀ Ā thatĀ Ā follow.Ā Ā moreĀ Ā thanĀ Ā sheĀ Ā couldĀ Ā haveĀ Ā everĀ Ā dreamtĀ Ā of  ⸻  toĀ Ā everĀ Ā daredĀ Ā toĀ Ā hopeĀ Ā for.Ā Ā toĀ Ā knowĀ Ā thatĀ Ā herĀ Ā lonelinessĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā theĀ Ā yearsĀ Ā ofĀ Ā griefĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā wereĀ Ā notĀ Ā hersĀ Ā aloneĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā butĀ Ā aĀ Ā burdenĀ Ā shared.Ā Ā acrossĀ Ā seasĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā fromĀ Ā distantĀ Ā lands.Ā Ā whereverĀ Ā heĀ Ā hadĀ Ā goneĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā inĀ Ā theĀ Ā woodsĀ Ā whereĀ Ā heĀ Ā hadĀ Ā leftĀ Ā her.Ā Ā herĀ Ā heartĀ Ā sangĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā sangĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā sang.Ā Ā aĀ Ā buildupĀ Ā ofĀ Ā unbearableĀ Ā pressureĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā herĀ Ā heartĀ Ā tooĀ Ā bigĀ Ā forĀ Ā theĀ Ā tightnessĀ Ā inĀ Ā herĀ Ā chest.Ā Ā andĀ Ā aĀ Ā loveĀ Ā thatĀ Ā finallyĀ Ā burstĀ Ā free.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā daemian  ⸻    āĀ Ā Ā Ā Ā hisĀ Ā nameĀ Ā isĀ Ā moreĀ Ā desperationĀ Ā thanĀ Ā soundĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā aĀ Ā breathlessĀ Ā gasp.Ā Ā itĀ Ā echoesĀ Ā throughĀ Ā herĀ Ā ribcageĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā surelyĀ Ā poundingĀ Ā loudĀ Ā enoughĀ Ā toĀ Ā echoĀ Ā againstĀ Ā hisĀ Ā own.Ā Ā feelingĀ Ā asĀ Ā twistedĀ Ā withinĀ Ā hisĀ Ā graspĀ Ā asĀ Ā theĀ Ā stringĀ Ā ofĀ Ā herĀ Ā chainĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā sheĀ Ā basksĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā feelingĀ Ā ofĀ Ā finallyĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā finallyĀ Ā comingĀ Ā home.
theĀ Ā soundsĀ Ā thatĀ Ā comeĀ Ā fromĀ Ā theĀ Ā hallĀ Ā onlyĀ Ā registerĀ Ā uponĀ Ā daemian'sĀ Ā attentionĀ Ā toĀ Ā them.Ā Ā thoughtsĀ Ā awashĀ Ā inĀ Ā elationĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā tooĀ Ā jumbledĀ Ā toĀ Ā alignĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā itĀ Ā takesĀ Ā herĀ Ā aĀ Ā momentĀ Ā toĀ Ā evenĀ Ā realizeĀ Ā thereĀ Ā isĀ Ā aĀ Ā risingĀ Ā commotion.Ā Ā browsĀ Ā furrowingĀ Ā inĀ Ā confusionĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā yetĀ Ā unwillingĀ Ā toĀ Ā turnĀ Ā awayĀ Ā fromĀ Ā theĀ Ā manĀ Ā beforeĀ Ā herĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā it'sĀ Ā notĀ Ā untilĀ Ā hisĀ Ā handsĀ Ā fallĀ Ā toĀ Ā graspĀ Ā atĀ Ā herĀ Ā hipsĀ Ā thatĀ Ā sheĀ Ā strugglesĀ Ā throughĀ Ā theĀ Ā realizationĀ Ā thatĀ Ā timeĀ Ā wasĀ Ā onceĀ Ā againĀ Ā toĀ Ā beĀ Ā stolenĀ Ā fromĀ Ā them.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā wait  ⸻  daemianĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā wait.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā theĀ Ā iĀ Ā loveĀ Ā youĀ Ā tooĀ Ā satĀ Ā strangledĀ Ā inĀ Ā herĀ Ā throatĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā drownedĀ Ā outĀ Ā byĀ Ā theĀ Ā fearĀ Ā ofĀ Ā losingĀ Ā himĀ Ā aĀ Ā secondĀ Ā timeĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā soĀ Ā suddenlyĀ Ā andĀ Ā tooĀ Ā soonĀ Ā afterĀ Ā finallyĀ Ā havingĀ Ā himĀ Ā all.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā comeĀ Ā withĀ Ā meĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā please.Ā Ā iĀ Ā haven'tĀ Ā even  ⸻    āĀ Ā Ā Ā Ā yetĀ Ā asĀ Ā theĀ Ā voicesĀ Ā shouting around them onlyĀ Ā increasedĀ Ā inĀ Ā theirĀ Ā urgencyĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā syrennaĀ Ā knewĀ Ā thereĀ Ā wasĀ Ā noĀ Ā hopeĀ Ā atĀ Ā returningĀ Ā toĀ Ā theirĀ Ā sanctuaryĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā orĀ Ā ofĀ Ā stealingĀ Ā himĀ Ā alongĀ Ā withĀ Ā herĀ Ā inĀ Ā returningĀ Ā toĀ Ā herĀ Ā family'sĀ Ā quarters.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā promiseĀ Ā meĀ Ā youĀ Ā willĀ Ā comeĀ Ā tomorrow.Ā Ā promiseĀ Ā meĀ Ā youĀ Ā willĀ Ā comeĀ Ā findĀ Ā me.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā Ā aĀ Ā tomorrowĀ Ā thatĀ Ā forĀ Ā onceĀ Ā promisedĀ Ā aĀ Ā chanceĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā andĀ Ā theĀ Ā timeĀ Ā toĀ Ā speakĀ Ā onĀ Ā theĀ Ā secretsĀ Ā ofĀ Ā herĀ Ā heart.Ā Ā outĀ Ā inĀ Ā theĀ Ā openĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā toĀ Ā finallyĀ Ā beĀ Ā heard.Ā Ā Ā Ā āĀ Ā Ā Ā whateverĀ Ā youĀ Ā doĀ Ā tonightĀ Ā ,Ā Ā Ā Ā Ā youĀ Ā mustĀ Ā beĀ Ā safe.Ā Ā andĀ Ā youĀ Ā willĀ Ā comeĀ Ā backĀ Ā toĀ Ā meĀ Ā comeĀ Ā morningĀ Ā light.Ā Ā Ā Ā ā