The Truman Show (1998) dir. Peter Weir

               ★    “   do   you   think   i’ll   regret   drinking   coffee   right   after   i   finish   these   tacos   ?   ”   the   question   is   almost   hypothetical   in   nature   .   minho   knows   what   the   answer   is   and   what   he   wants   the   answer   to   be   before   he   even   asks   it   but   that   doesn’t   stop   him   from   asking   anyway   .   they're   currently   sitting   at   a   table   with   too   much   food   for   two   people   in   between   them   ,   including   the   best   birria   he   can   find   in   willow   glen   and   a   burger   the   size   of   his   hand   .   minho's   looking   longingly   in   the   general   direction   of   birch   &   butter   ,   already   thinking   about   what   his   order   will   be   when   they   make   it   out   of   the   lot   .   “   i   guess   it   doesn’t   really   matter   right   now   ,   i'm   getting   one   regardless   .   ”

rhys   will   give   it   to   texas.   even   with   a   palate   accustomed   to   food   so   dainty   and   deconstructed,   this   was   the   closest   thing   to   his   guilty   pleasure   off   wall   street.   additionally,   it   was   easier   to   eat   without   the   appearance   of   a   gargantuan   rodent   willing   to   put   up   a   fight   for   a   bite   of   his   food;   his   secret   talent   for   acting   like   a   top   competitor   in   a   hot-dog-eating   contest   was   put   on   pause.   "   i'm   surprised   you're   wanting   coffee   and   not   the   ⸻   fuck,   what   was   it   called   ?   "   blue   eyes   scan   over   the   amalgamation   of   foods   splayed   over   the   table,   snapping   his   fingers   at   minho   when   it   finally   pops   into   his   head.   "   that   thing.   you   know,   with   the   radioactive   lookin'   pineapple   in   it.   "

            "   well   ,   it's   nice   to   meet   you   ,   noemi   ...   who   also   happens   to   be   august's   girl.   "   she   laughed   ,   holding   up   a   hand   before   the   other   woman   had   a   chance   to   worry   herself   into   knots.   "   hey   ,   relax.   i'm   not   gonna   bite   your   head   off.   "   snow   tucked   the   wipe   into   the   trash   nearby   before   extending   her   now   mostly   clean   hand.   "   i'm   snow.   i   work   at   the   station   too.   and   between   you   and   me   ...   "   she   lowered   her   voice   theatrically   ,   glancing   around   as   though   checking   for   witnesses.   "   i'm   the   one   stealing   snacks   out   of   his   lunchbox.   "   her   grin   widened.   "   don't   tell   him   i   admitted   that,   but   i   have   absolutely   no   self-control   when   someone   packs   homemade   desserts.   "

brows   raise,   smile   slow   to   twinge   at   her   lips   before   laughter   joins   in,   covering   her   mouth   with   the   back   of   her   hand.   "   so,   you're   the   culprit   i've   been   hearing   about   whenever   his   snacks   go   missing   !   "   she   scoots   on   her   stool,   tapping   her   lips   with   the   tip   of   her   fingers.   "   your   secret   is   safe   with   me   ...   but,   now   i   have   to   know   which   one   of   my   homemade   treats   are   your   favorite.   might   have   to   bring   them   by   the   station   by   coincidence.   "

“  everything's  moving  so  fast  ,  everything's  changing  so  much  and  so  quickly  and  i  just  ⸺  i'm  so   ⸺  fuck  !  ”   sob  barrels  its  way  up  her  throat  before  she  has  the  chance  to  catch  it  ,  palm  of  her  hand  quickly  covering  her  mouth  to  muffle  it  .  knees  bring  themselves  to  her  chest  ,  heavy  breaths  pulled  through  her  nose  and  choked  from  her  mouth  .  “  i’m  scared  .  .  .  “  admits  ,  the  weight  of  it  lighter  from  her  chest  but  heavy  as  it  hangs  in  the  air  between  them  .  finally  ,  she  looks  up  at  him  ,  face  burning  a  bright  shade  of  red  that  bled  from  the  tips  of  her  ears  into  the  whites  of  her  ears  ,  “  i'm  scared  ,  stick  .  ” 

her   sobs   are   as   wrenching   as   they've   always   been;   can   see   the   way   she   tries   to   hold   it   all   back   like   it'd   be   some   kind   of   disturbance   to   anyone   who   dared   experience   it.   "   c'mere,   "   he   doesn't   give   a   chance   to   beckon,   pulling   her   into   his   chest   and   wrapping   arms   tightly   around   her,   cheek   pressed   against   the   crown   of   her   head.   "   s'okay,   babygirl.   i'm   sorry. i'm sorry, you don't have t'be scared, i'm here.   "   a   kiss   pressed   to   her   hair,   the   quiet   sound   of   a   sniff   and   a   blink   back   of   something   that   stings   in   his   eyes.   "   my   home   is   always   gonna   be   your   home.   you   understand   me   ?   no   matter   what   happens.   "

                      so   now   here   he   was.   “   um.   hello   ...   hello   ,   sir.   ”   …   god   ,   sir   ?   jason   immediately   wanted   to   launch   himself   through   the   nearest   window.   he   cleared   his   throat   ,   suddenly   feeling   much   smaller   than   a   six-foot-seven   professional   hockey   player   had   any   right   to.   "   i'm   jd   —   "   he   stopped   himself.   no   nicknames.   no   locker   room   bullshit.   no   dorse.   no   pretty   boy.   just   jason.   “   jason.   jason   dorsey.   ”   he   extended   his   hand   ,   praying   it   wasn't   visibly   sweating.   "   bonnie   is   ...   she   is   ...   "   he   trailed   off   ,   his   brain   short-circuiting   entirely.   what   was   he   supposed   to   say   ?   girlfriend   sounded   too   juvenile.   we're   seeing   each   other   sounded   like   he   was   eighty.   i'm   hopelessly   in   love   with   your   pseudo-daughter   and   would   willingly   throw   myself   in   front   of   a   bus   for   her   seemed   a   little   intense   for   a   first   meeting.   “   you   know   ,   she.   ..   ”   nothing.   absolutely   nothing.   "   so   ,   uh   ..."   he   glanced   around   the   restaurant   ,   latching   onto   the   first   safe   topic   his   panicking   brain   could   find.   “   you've   got   a   really   nice   restaurant   here.”   smooth,   dorsey   …   real   smooth.

it's   rare,   nowadays.   boys   that   grow   into   respectable   men   that   go   around   introducing   themselves   to   people, making sure they get on the good side of the friends, family, the whole roster.   make   it   obvious   that   they   want   more   than   to   sleep   around.   it's   nice   to   see   chivalry   isn't   entirely   dead.   "   that   you   and   her   are   goin'   steady   ?   i'm   an   honorary   member   of   their   little   gossipin'   society   they   got.   "   honorary, only because he makes them snacks before leaving them to it. a   motion   of   a   lock   and   key   over   his   mouth,   a   muted   chuckle   as   he   reaches   behind   the   bar   for   two   glasses   with   an   audible   clink.   "   take   a   seat,   son.   i   ain't   gonna   bite   ya.   "

tiny   hands   curl   around   noemi's   fingers   with   an   enthusiastic   wiggle,   replacing   firetruck   siren   for   an   ambient   bark.   "   mommy   ⸻   mommy,   look   !   like   ginger   ⸻   but   little   !   "   she   brings   plate   closer,   boy   leaning   forward   to   have   cookies   side   by   side   like   they're   a   pair   of   toys   from   home.   "   and   buster   matches   your   firetruck,   isn't   that   cool   ?   "   a   glance   at   jesse.   "   ginger's   our   family   dog   ...   or,   uh,   sol's   personal   steed.   "   a   shake   of   her   head.   "   she   kind   of   just   lets   him   crawl   on   top   of   her.   "   something   of   recognition   flickers   in   her   eyes,   giving   her   best   try   at   not   sounding   like   an   over   observant   creep.   "   i   feel   like   i've   seen   you   before   ...   where've   i   seen   you   ?   "

“   you   probably   get   this   all   the   time   but   maybe   you   need   a   break   .   i   think   that'd   be   a   lot   more   beneficial   than   a   celebrity   gossip   blog   .   ”   he   raises   an   eyebrow   at   her   ,   a   hint   of   amusement   replacing   the   bitterness   he   felt   just   moments   ago   .   leon   glances   around   the   room   ,   eyes   lingering   a   little   longer   at   certain   points   before   he's   focusing   back   on   her   .   “   take   a   break   from   .   .   .   this   —   maybe   even   from   willow   glen   .   a   vacation   might   do   you   some   good   if   it's   inspiration   you're   looking   for   .   ”

"   inspiration   isn't   what   i   need,   i   need   ...   drive.   willpower.   "   she   makes   a   fist   like   it's   sitting   right   in   the   palm   of   her   hand;   god,   if   it   only   it   were   that   easy.   "   i   don't   think   going   on   some   impromptu   summer   vacation   is   going   to   fix   anything,   "   a   drag   of   her   nails   against   her   desk,   flicking   pen   and   watching   it   roll   across   tabletop.   "   i'd   just   be   really   hot   in   a   bikini   on   a   beach   somewhere,   and   that's   so   much   work   in   itself,   already.   "

" better than i did earlier. " answer is truthful, movements careful while setting the glass down. she rests her cheek in her palm while a small smile pulls at the corner of her lips. " i don't think the shrimp was agreeing with me— that's the only thing i've had today. " aside from a crispy coke on the plane, a rare craving she couldn't quite shake. gianna nods. " sorry we couldn't do it today, but we still have plenty of time. maybe we could just take it easy ... we could always explore the town and go out to dinner later ? "

"   nuh-uh-uh,   "   he   tuts,   hand   reaching   to   squeeze   over   the   curve   of   her   hip.   "   no   work   for   me,   no   apologizin'   for   you.   could   spent   the   entire   time   lookin'   at   you   sunbathin'   all   pretty   in   the   sun,   if   that's   what   you   wanted   t'do   the   whole   trip.   "   hazel   eyes   take   in   every   feature   of   her   face,   quirk   of   a   smile   on   his   face   without   even   realizing   because   he's   too   busy   falling   deep   into   his   pit   of   admiration.   "   how   'bout   i   just   take   care   of   you   today   ?   order   some   room   service,   give   you   one   of   those   back   massages   you   like   ...   "   he   leans   forward,   voice   dropping   down   to   a   whisper.   "   i   ...   will   sit   and   watch   as many   of   them   episodes   of   love   island   without   complainin'.   "   sacrifices   are   to   be   made,   even   if   he   doesn't   quite   understand   what's   going   on   half   of   the   time.

he   claps   as   the   bill   drops   into   the   jar,   about   to   reply   fervently   on   the   burger   topic   but   he's   hit   with   the   kiss   ,   a   loud   smaaaaack   !!!   ringing   in   his   ear.   "...   jesus.   "   she   pulls   away   and   he   goes   to   wipe   a   hand   across   his   cheek,   stops   upon   noticing   the   color   of   her   lips.   "   you   couldn't   have   picked   a   more   subtle   color   ?   “   he   scolds,   “...   but   ...   ”   eyes   skip   from   hers   towards   a   fixed   point   over   her   shoulder,   ”   on   behalf   of   the   dallas   lone   stars   foundation   ,   we   thank   you   for   your   generous   contribution   towards   increasing   access   to   youth   hockey   programs.   '   "   it's   a   spiel,   one   he's   reading   from   a   sign   behind   her   at   the   exit   that   donors   read   on   their   way   out,   rather   than   hearing   from   the   man   they've   just   paid   to   touch.   he   smiles,   like   yasmin   deserves   a   special   honour,   and   looks   back   at   her   with   clasped   hands.   "   i've   got   ...   "   his   eyes   dart   to   the   volunteer   schedule   taped   beside   him,   "   ten   minutes.   "   dom   all   but   sighs,   "   wait   for   me   ?   i'm   holding   you   to   those   curly   fries.   "

she   uses   his   shirt   to   wipe   the   rest   of   rouge   off   her   fingertips,   no   way   in   hell   would   she   be   using   white   tank   top   or   jeans   look   like   she   just   mauled   her   way   through   a   sephora   tester   section.   "   ten   minutes,   "   brunette   retorts,   looking   up   at   him   through   her   brows.   "   eleven,   and   you're   going   to   regret   making   me   and   my   empty   stomach   wait   for   so   long.   "   a   threat   that   mainly   entertains   the   idea   of   eating   his   fries,   perhaps   even   paying   for   the   meal.   "   i'd   keep   count   of   how   many   girls   you   get   to   make   out   with   within   such   a   short   timeframe,   but   i'd   like   to   keep   my   appetite.   "

               "  ugh  ,  again  ?!  "  at  this  point  ,  ollie's  credit  card  is  begging  for  mercy  ,  too  much  of  the  last  check  from  her  residuals  nearly  spent  in  full  ,  alarming  collection  of  brand  new  blind  boxes  arranged  in  side  order  on  the  table  next  to  her  .  it  was  just  her  luck  that  she  would  keep  pulling  duplicates  ⸺  should've  known  better  than  to  spent  all  of  her  money  in  one  place  .  "  i  feel  like  somebody  set  me  up  ,  "  she  huffs  ,  bottom  lip  stuck  with  a  pout  as  she  reveals  yet  another  tree  pose  smiski  ,  one  more  to  add  to  the  growing  collection  on  her  opposite  side  .  "  i  usually  don't  mind  duplicates  but  i  have  ,  like  .  .  .  six  of  these  ⸺  do  you  wanna  take  one  to  put  one  on  your  desk  ?  i  feel  like  kids  might  find  it  silly  so  long  as  it  doesn't  turn  into  one  of  those  situations  like  that  one  lady  that  got  her  hello  kitty  funko  pop  stolen  right  off  of  her  desk  ,  "  followed  that  story  like  it  was  national  news  ,  which  ,  in  her  heart  ,  it  was  .  "  do  you  like  being  a  teacher  ?  sometimes  i  think  about  teaching  art  or  music  at  a  school  but  kids  today  are  kind  of  scary  .  " ( @fawnvinyl )

a   laugh   trickles   out   of   her,   brows   raising   at   the   possibility   she   hasn't   encountered   as   of   yet.   "   i   think   the   only   thing   my   kids   have   stolen   is   my   heart.   that,   and   occasionally   each   other's   snacks.   "   a   pinch   of   her   fingers,   leaning   over   to   peek   at   the   familiar-looking   smiski   in   her   hands.   "   honestly   ...   not   always,   "   an   honest   answer,   thought   mulling   around   her   head   with   a   careful   tilt.   "   i   was   so   sure   that   teaching   was   something   my   dad   wanted   me   to   do   until   i   actually   started.   my   volleyball   scholarship   would've   only   taken   me   so   far,   i   think.   "   a   dead   career   that   she   knew   only   meant   something   by   the   number   of   trophies   lining   her   family's   mantle,   memoir   of   it   purposely   tucked   away   to   avoid   the   ache   it   leaves   behind.   "   how   come   you   don't   offer   a   class   for   preschoolers   ?   "   a   sudden   change   of   subject.   "   you   could   be   their   bob   ross   for   the   day.   meanest   thing   a   kid   that   age   could   do   is   stick   their   tongue   out   at   you.   "

                        you'd   think   there   was   a   toddler   soap   opera   happening,   sol   startled   from   the   strong   reaction   of   little   girl   adjacent   of   him,   another   sad   squeeze   of   frosting   dribbling   onto   teddy   bear   decorated   dungarees.   he'd   been   scolded   before,   but   it's   different   when   it's   a   kid   your   age   and   not   your   mom   who   coddles   you,   reassuring   you   while   cradling   your   cheeks.   noemi,   on   the   other   hand,   is   struggling   to   hide   how   cute   she finds the   agitated   pout   on   mabel's   face   is,   reminiscent   of   her   own   child's   antics   when   he   either   didn't   get   his   way   or   couldn't   figure   something   out.   "   …   m'sorry.   "    a   teary-eyed   whine,   bottom   lip   jutting   out   before   hiding   his   face   into   his   mother's   chest,   met   with   a   hand   pressing   to   the   back   of   brown   curls.   "   he'll   be   okay   ⸻   don't   look   too   worried.   "   a   passive   wave   at   graham,   smile   half-hidden   in   her   son's   hair   as   she   presses   a   kiss   to   his   head.   "   glitter   …   i   think   i   had   some   stuck   in   my   scalp   for   at   least   a   month   after   one   of   my   students   dumped   a   whole   mini   jar   in   my   hair,   "   a   laugh.   "   i   had   a   lot   of   concerned   parents   asking   what   their   kids   meant   about   their   teaching   being   a   secret   fairy.   "

                        this   wouldn't be   the   first   time   someone's   had   difficulty   pronouncing   something   off   the   menu,   the   idea   of   having   too   many   things   with   too   many   accents   sets   him   apart   from   other   restaurants   that   he   deemed   overzealous;   flashy   presentation   valued   over   making   the   food   edible.   he   stands   over   her,   palm   planted   onto   the   table   as   he   lets   her   sound   out   each   syllable.   "   not   quite   like   that,   darlin'   …   niçoise.   nee-swahz.   give   that   a   try.   "   a   patient   smile   alongside   the   offer.   at   least   she's   trying,   most   would   just   prod   their   fingers   against   the   name   like   there   was   a   mosquito   buzzing   around   until   a   server   finally understood   what   they   wanted   to   eat.   "   please,   i   ain't   that   famous,   "   he's   terrible   at   acting   humble,   especially   with   his   restaurant.   the   wall   of   awards,   plaques   and   photos   around   the   building   ⸻   he   wasn't   fooling   anyone.   "   i   like   to   say   'm   well-known.   "   a   light-hearted   chuckle,   nodding   toward   the   menu.   "   you   seem   like   you   might   be   a   lil'   lost   …   what   you   usually   like   t'eat   ?   don't   be   shy,   now.   " 

" oh, i don't like that. " jina has a quiet and honest reaction to the drink, one that physically manifests into a deep shutter. she should've known better than to try something new— something with oat milk in it of all things, but she was trying to branch out from her usual strawberry matcha. she turns, settling a hand on lithe hip and releases a quiet breath. " would it be dramatic of me to go back ? i don't think i have the guts to order a new drink ... clearly this isn't for me. maybe i should just get an almond croissant or something. "

                        "   it   can't   be   that   bad.   let   me   try,   "   head   leans   down   enough   to   take   a   sip   from   jina's   straw,   the   hopeful   glint   in   her   eyes   disappearing   quicker   than   a   thief   when   the   flavor   hits   her   tongue.   "   ...   well,   it's   definitely   an   acquired   taste   ...   !   "   what   a   horrible   liar.   every   part   of   her   is   screaming   to   stay   polite   despite   the   horrible   invasion   on   her   tastebuds,   bad   enough   to   make   you   want   to   curse.   "   i   don't   think   an   almond   croissant   could   fix   ⸻   oh   my   god,   how   is   that   so   bitter   ?   "   noemi   squeaks   out   before   taking   an   elongated   sip   of   her   lavender   lemonade,   much   sweeter   in   comparison.   "   i'm   sure   they'll   replace   it   with   something   you   like   better,   "   she   says whilst looking back at cafe over her shoulder,   partially   out   of   breath   between   sips   because   somehow,   breathing   makes   it   worse.   "   they   have   to,   right   ?   "