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francesca piscou algumas vezes ao sentir o toque no ombro, como quem é puxada para a realidade depois de ter ido longe demais nos próprios pensamentos. sabia que tinha companhia, mas só com o toque reconheceu quem era. "victoria!" o nome saiu junto a um sorriso surpreso. "eu não estava fugindo." mentiu de forma delicada, mas pouco convincente. ambas sabiam que francesca não conseguia tolerar tantos olhos em si por muito tempo. "acho que só precisava ouvir uma música que não sou eu que toco." admitiu em meio a uma leve risada, mais honesta dessa vez. sustentou o próprio silêncio por mais segundos que o necessário, assim ele seria preenchido com a música reproduzida pelo violinista. apesar de desafinada, a música alheia ainda era usada como extensão emocional. “faz muito tempo que está me procurando?”

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀A mentira tirou um sorriso compreensivo de Victoria, não a julgaria por querer longe de si os olhares de tantas pessoas que a assistira durante sua apresentação. Vê-la não se esconder totalmente, no entanto, era algo agradável, assim sanaria suas dúvidas sobre o conforto de Francesca no evento lotado. Entendia aquilo como ninguém. ⠀❛ Percebi seu interesse instantâneo... Devo ir embora, então? ❜⠀ Brincou, apontando para o caminho que acabara de chegar para enfatizar o ideia de logo partir, o que a fez sorrir brevemente antes de encarar o violinista que tomara a atenção de Francesca. Não o conhecia, assim como também não conhecia aquela melodia, normalmente reconhecia notas que compartilhava com a mais nova, mas não devaneou tanto em identificá-lo quando a olhou novamente. ⠀❛ Não muito. Eu definitivamente estaria um pouco descontente de persegui-la por tanto tempo. ❜⠀ E não por causa de Francesca, mas por sua própria incapacidade de ser um pouco mais visível sem que precisasse andar tão discretamente no meio das pessoas. ⠀❛ Consegui assistir sua apresentação, pelo menos... Como se sente? ❜ 

❝ é claro que sim, eu jamais pensaria algo diferente. ❞ um pequeno sorriso se formava no canto esquerdo dos lábios de padmé que discretamente se divertia com a tentativa de peri em esconder a emoção. infelizmente era impossível não perceber o tom de voz embargado da mulher e também os olhos brilhando, indicando que por ali já tinham circulado algumas lágrimas. ❝ mas talvez se sinta melhor de saber que não seria a primeira pessoa chorando por aqui. acredito que esse seja o momento mais aguardado do festival justamente por toda emoção que o envolve. ❞ padmé tinha facilidade em controlar suas emoções, então não demonstraria nada com lágrimas, mas também estava envolvida com o espetáculo a sua frente. ela abraçava a si mesma, passando as mãos pelos braços enquanto observava sua lanterna correr pela água. sua esperança por uma westbridge mais acolhedora nunca morreria. ela acreditava nas pessoas que moravam ali. ❝ criando coragem? não! a minha já está lá longe. ❞ indicou com o queixo uma lanterna que se afastava. ❝ mas se é dela que está precisando, eu posso te dar apoio moral ou segurar sua mão enquanto lança a sua. ❞ virou-se para peri e sorriu genuinamente. ❝ sério. ficaria feliz de ajudar. ❞

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀Uma tentativa de sorriso surgiu nas feições da mulher, tentando conter ainda mais seu abalo por aquela ocasião, se sentindo amparada por Padmé e seu ato de acolhimento gentil. ⠀❛ Todas as vezes tento não me levar pela emoção, mas acredito ser mais forte do que eu. ❜⠀ Disse com um fungada rápida e a voz ligeiramente instável, tomando alguns ares mais profundos para se recompor. Evitava olhar muito para as pessoas ao redor para que não fosse mais atingida por aquela mistura de sentimentos, ficava feliz pela felicidade alheia e expressava isso transbordando de maneiras diferentes, naquele momento suas lágrimas eram o efeito um pouco óbvio demais. ⠀❛ Posso assumir que tenha segurado algumas lágrimas também? ❜⠀ Conseguiu sorrir com um pouco mais de humor, como se estivesse rindo de si mesma, olhando para Padmé ali perto e agradecendo pela presença dela em sua situação delicada. ⠀❛ Ah, não quero te incomodar com algo assim! Fico extremamente grata por estar aqui. ❜⠀ A recusa veio de forma igualmente gentil, mesmo pensando na possibilidade de ter certo apoio para aquilo. ⠀❛ Bem... Você faria isso? Ajudaria mesmo essa chorona? ❜

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀Peri deveria ter pensado um pouco na situação, é claro que Zoey já teria soltado sua lanterna, apenas ela entrava naquele transe emocional que a fazia chorar com tanta facilidade presenciando um momento tão especial. Estava grata por não estar bêbada naquele ano, o desastre seria muito maior. ⠀❛ Eu estou bem, só... ❜⠀ Nesse exato momento o constrangimento bateu ao colocar uma das mãos sobre os olhos, imaginando como estava parecendo ridícula parada ali em meio a tantos rostos felizes e animados. Choramingou baixinho, de vergonha. ⠀❛ Ainda estou tentando decidir minhas exatas palavras... O que vou desejar. ❜⠀ Tentou tranquilizar a preocupação da outra, fungando sem jeito. Todo ano Peri precisava passar por aquela decisão importante, era um momento crucial para o destino de seus dias e de como lidaria com seus objetivos e agradecimentos. Se falasse isso em voz alta talvez se sentisse menos encorajada. ⠀❛ Posso perguntar como escolheu as suas? ❜

decerto que não. não fazia pedidos; havia nela a convicção de que desejar passivamente alguma coisa era admitir incompetência diante do próprio apetite. se queria, alcançava. destruía o obstáculo entre ela e o objeto. entretanto, aquele espetáculo coletivo de esperança tinha um charme decadente, para ela. o lago refletia as lanternas em manchas líquidas de dourado e vermelho, e o vento da noite trazia cheiro de papel aquecido por chama. evelynn observava tudo à distância, os braços cruzados contra o corpo. escrever um pedido. dobrar papel. lançar uma lanterna ao céu com olhos úmidos e expressão esperançosa. o que faria em seguida? daria as mãos e começaria a dançar a conga? pfft. talvez fosse crítica demais. os olhos deslizaram então até peri, para responder sua pergunta. a observou em silêncio por um instante, capturando a delicadeza vulnerável de quem tenta parecer composto enquanto alguma emoção escapa pelas bordas. apesar do comentário anterior, ela parecia chorar. eve inclinou levemente a cabeça. “já soltei a minha.” mentiu com a maior naturalidade do mundo, o sorriso lento começando a ameaçar os cantos de sua boca. “estava pedindo que os dentes de todas as crianças da cidade apodrecessem da noite para o dia. acha que vai se realizar?”

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀A lágrima que escorreu por sua bochecha quase voltou o caminho percorrido com a sentença alheia, se soubesse quem estava ao seu lado, Peri não teria transformado em palavras seus pensamentos anteriores. Evelynn era um anticlímax evidente para quem estava tentando se concentrar e manter as concepções positivas sobre aquele momento, algo que era difícil diante de sua relação com a mulher. Peri a encarou, percebendo que ela realmente não tinha uma lanterna em mãos, o que sustentava a palavra dela de já ter soltado a sua. Será que o teria mesmo? ⠀❛ Não tinha algo melhor e mais pessoal para pedir? ❜⠀ O semblante fingidamente passível escondeu a quebra de expectativa com tal pedido, não acreditava muito que Evelynn tivesse mesmo escrito aquilo, mas no fundo, bem no fundo, a dúvida pairava em seu ser. ⠀❛ Acho que quem quer que esteja responsável pela realização dos pedidos não vai gostar muito de receber sua lanterna. ❜ ⠀ Tentou parecer indiferente, mas a insatisfação de ouvir aquilo estava em sua voz, Evelynn sabia disso. ⠀❛ Mas também acho que você não está muito preocupada com isso... ❜

sabia que ninguém esperava que billy fosse se importar com aquela cerimônia, mas ele ainda era capaz de se lembrar da sua infância, quando seus pais não tinham se divorciado e acompanhavam o garoto até o rio alder para ajudá-lo a acender a sua lanterna. os desejos daquele pequeno dunne eram completamente diferentes do adulto, se acreditasse mesmo na tradição, pediria para ter aquela inocência de volta no lugar do ceticismo atual. levado pelo sentimento de nostalgia, billy encarava a lanterna em suas mãos quando ouviu uma voz próxima, só então percebendo que tinha se aproximado do rio inconscientemente. ❝ coragem? não, eu só... encontrei essa lanterna jogada no chão e resolvi fazer a minha boa ação do dia. ❞ ele tirou o isqueiro de dentro do bolso da calça e acendeu o objeto, não esquecendo do papel que continha uma das inúmeras canções que ele não havia conseguido terminar desde que tinha voltado para westbridge. estava mesmo desesperado para ter sua inspiração de volta, o gesto era prova disso. ❝ você sabe que isso aqui é só pra enganar bobo, certo? ❞ billy precisava fingir que não era um daqueles bobos de quem falava.

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀Um suspiro ressentido saiu por seus lábios, um tanto descontente, não por vergonha de se encontrar naquele estado, mas pela grande diferença de pensamentos. Não era de todo uma surpresa. Peri levava muito a sério tradições e simbologias, tudo o que pudesse depositar um pouco de esperança e harmonia o faria. Foi por isso que encarou a lanterna alheia em mãos, confiando que não era apenas um ato vão, que o homem estava mesmo participando da cerimônia com um pensamento auspicioso em mente. ⠀❛ Espero que tenha sido uma das muitas boas ações do dia. Não sente nem um quentinho no peito fazendo isso? ❜⠀ Quis saber com um tom genuíno de curiosidade, falando mais de si mesma do que do outro e sua má vontade. Peri se segurou muito para não pedir que olhasse os dizeres que esperava estarem escritos na lanterna, dormiria mais tranquila sabendo que não havia sido enganada por um tão bobo quanto ela. ⠀❛ Gosto de acreditar que elas vão chegar em algum lugar. ❜ ⠀Desviou o olhar para o rio novamente, tentando encontrar o seu momento inspirador que fora tirado de si com as palavras alheias, como uma música interrompida. ⠀❛ Ou estão levando embora sentimentos ruins. É bom ter esse tipo de pensamento, devia tentar de verdade. ❜

Encharcado da cabeça aos pés, Stark já tinha se conformado de que aquela seria a sua realidade pelas próximas horas: Subir no tablado em cima de um tanque de água e torcer pra todo mundo ficar milagrosamente míope e ruim de mira. Apesar de que, pra ser honesto, ele bem que estava se divertindo. Incentivava as crianças a lançarem a bola mais de perto, ficava em pé na plataforma ao invés de sentado e as quedas repentinas rendiam caretas engraçadas.

Porém, é claro, não só de crianças se fazia a fila para derrubá-lo.

“OI, nã-na-ni-na-não!” O bombeiro balançou o dedo indicador, mas estava sorrindo quando reconheceu quem seria a próxima pessoa a tentar a sorte. “Essa é a terceira vez que você vem me derrubar, pode passar pra outro!” Reclamou de cima do brinquedo.

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀Havia furado a fila? Talvez. Ouviu reclamações fora de seu alcance visual? Com certeza. Mira não estava preocupada em desagradar os presentes ali (crianças, em sua maioria) que esperavam para ganhar a vez de derrubar o rapaz já bem encharcado, ela só queria sair um pouco do tédio que lhe instaurou enquanto caminhava pelo evento. Ser percebida no meio das outras crianças, no entanto, tirou um suspiro descontente de Mira, estava praticamente preparada para acertar o alvo e vê-lo, mais uma vez, caindo diretamente no tanque. ⠀❛ De maneira alguma você vai me impedir de me divertir, Stark. ❜⠀ Cruzou os braços com as sobrancelhas unidas, como se estivesse mesmo chateada por não ter mais a oportunidade de brincar mais um pouco naquele brinquedo, um sorrisinho divertido tentando escapar de seus lábios. ⠀❛ Tenho quase certeza que está se divertindo tanto quanto eu e esses pirralhos. Vai fazer desfeita agora? ❜ 

“Pronto, querida. Você e Mr. Snuggles foram muito corajosos.” O sorriso sincero pareceu acalmar a menina que deveria ter por volta de cinco anos. Joan finalizou os curativos – um no joelho da criança e outro igualmente posicionado no fiel escudeiro de pelúcia – e deu algumas orientações ao adulto acompanhante antes de liberá-los.

A tenda de primeiros socorros estava tranquila. Profissionais de saúde se revezavam em turnos curtos e nada que uma bolsa de gelo, um antisséptico e os eventuais medicamentos para dor de cabeça ou enjoos não tivessem resolvido até ali. Mas não seria Joan a dizer aquilo em voz alta e arriscar a serenidade do dia; ela ainda se lembrava do incidente com as tortas no festival de anos atrás.

Watson percebeu uma movimentação com a visão periférica. “Só um instante.” Pediu educadamente enquanto terminava de organizar o material e então se virou para ver quem era.

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀Felizmente Peri havia conseguido um dia de folga exatamente no dia em que o festival acontecia, para a alegria da mulher que era apaixonada pelo evento social e nunca havia perdido a oportunidade de marcar presença, mesmo em seus dias mais cheios. O conjunto de pessoas, música, brincadeiras e comida era, definitivamente, a razão de querer tanto participar, convivência era mesmo sua maior qualidade e estava ali para provar um pouco de cada atividade. No presente momento, no entanto, sua tarefa secundária era mais importante do que aproveitar mais algumas horas de comemoração. ⠀❛ Ocupada demais cuidando dos outros e não cuidando de si mesma? Acho que já vi isso antes. ❜⠀ Era uma quase autocrítica, porém, daquela vez, sua preocupação era no excesso de trabalho que Joan poderia estar se colocando para fazer aquele festival funcionar sem maiores problemas. Deixou o copo com a bebida favorita dela sobre a mesa perto da mais velha, exibindo o bom humor rotineiro. ⠀❛ Dessa vez posso garantir que estou inteira! Só vim te trazer um agrado. Já fez sua pausa? ❜

˛ ⠀ ⠀ ⋆ ⠀ ⠀𝓞𝐏𝐄𝐍 𝓢𝐓𝐀𝐑𝐓𝐄𝐑,

dupla: francesca bridgerton & @rewrittenstarters.

francesca havia escapado do palco principal poucos minutos depois de terminar sua apresentação. a música recém tocada ainda ecoava na mente enquanto caminhava entre as barracas em passos calmos, segurando um copo de chá quente para compensar o vento gélido vindo do rio. apesar do barulho constante de bridge quarter, parecia menos incomodada do que normalmente ficava em lugares cheios. talvez porque, pela primeira vez desde que chegou no bairro, estivesse começando a reconhecer rostos entre a multidão. e esse era o motivo pelo qual seus passos cessaram em frente a um músico conhecido — de vista — por ela, que tocava uma melodia antiga em um violino desafinado. estava tão distraída com a familiaridade da composição que não percebeu que estava bloqueando a passagem. "desculpe… acho que fiquei presa na música." admitiu com um pequeno sorriso tímido, ainda olhando na direção do violinista após o passo para o lado.

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀De longe Victoria assistira a apresentação de Francesca com certo orgulho, sem expressar demais tamanho fascínio pela sonoridade que havia acabado de ouvir, embora tenha batido palmas discretamente quando a viu terminar seu solo. Desde que havia deixado os pais para trás com uma desculpa ruim, aquela era uma ótima oportunidade para procurar Francesca e parabenizá-la pela apresentação sem que fosse repreendida com apenas um olhar. Victoria demorou um pouco para tomar o mesmo rumo que a outra no meio de tantas pessoas, quando o fez seus passos eram um pouco mais ligeiros, não queria perdê-la de vista. Se aproximou com cuidado quando finalmente a alcançou e deu dois toquinhos no ombro alheio para chamá-la a atenção, visto que sua breve aproximação não teve nenhuma reação vinda da loira. ⠀❛ Está tão concentrada que sequer me notou aqui. ❜⠀ Apesar de tudo, não era uma surpresa para Victoria ver a amiga fantasiando com o som que tentava se encaixar no ambiente repleto de vozes e musicalidade diversa, estava esperando encontrá-la em tal espaço particular e até sorriu um pouco quando ela lhe dirigiu o olhar. ⠀❛ Você fugiu tão rápido que quase não a alcancei... ❜ 

@ você (00/04) acaba de receber uma mensagem de Rowan, enviada de atrações musicais. — " a little accident. "

Combinar bebida e música já era algo corriqueiro para Dusk. O álcool a ajudava a se concentrar melhor e relaxar durante apresentações, mas umas das consequências era perder um pouco a noção de força e as palmas que suavam um pouco mais do que o normal. A apresentação das Hex Girls já estava chegando ao fim, e sua garrafa de cerveja, escondidinha dentro de um saco de papel, acompanhava o ritmo. Seus braços faziam as baquetas colidirem com perfeição no instrumento, mas de pouco em pouco elas alcançavam o fim de seus dedos, perigando escorregar para longe. E foi justamente nesse clímax final do show que suas mãos já não conseguiram mais se manter firmes: o último toque foi dado na bateria com tanta força que sua baqueta direita voou longe em direção à plateia, atingindo em cheio a cabeça de um dos espectadores.

Lógico que a preocupação com a pessoa também existia, mas pensar em perder sua baqueta da sorte estava ocupando mais espaço na mente da loirinha, e assim que pôde descer do palco e trocar um papo com Gwen, foi atrás da trágica vítima. " Acho que você tem algo que me pertence ", cutucou a pessoa com o sorrisinho mais sem vergonha que pôde dar para esconder a vergonha, torcendo para que ela tivesse guardado o objeto de seu acidente.

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀Victoria teria conseguido se localizar no meio daquelas pessoas se algo não tivesse simplesmente surgido no ar em meio a aplausos e gritos de exclamações frenéticos ao fim de mais uma apresentação no festival. Era um ótimo lugar para se esconder, mas, definitivamente, o mais perigoso para pessoas desavisadas que haviam acabado de chegar para aproveitarem um pouco das músicas, como ela. Antes que pudesse entender o que havia acontecido, alcançou o objeto voador perdido em seus pés bem no momento de ouvir alguém se dirigir a si. ⠀❛ Você quis dizer isso...? ❜⠀ Questionou de uma maneira um tanto culpada, não deveria ter ficado no caminho daquela coisa que acertou sua cabeça, deveria ter ouvido os pais e ter se mantido por perto para ouvir diálogos cansativos sobre genialidade e legado digno. Ao menos foi a última coisa que escutou antes de ter dado o perdido neles. ⠀❛ Acho que tem uma boa mira, se quer saber. ❜ ⠀A devolveu o item perdido, tentando não expressar demais a dor sentida no topo de sua testa. ⠀❛ Pena que cheguei um pouco atrasada e não ouvi a sua música. Está tentando me punir por isso? ❜

𝚀𝚄𝙰𝙽𝙳𝙾 𝙱𝙰𝚁𝙱𝙰𝚁𝙰 𝙶𝙾𝚁𝙳𝙾𝙽 𝚃𝙸𝙽𝙷𝙰 𝚄𝙼 𝙾𝙱𝙹𝙴𝚃𝙸𝚅𝙾 eram poucas as coisas que a faziam desistir dele. Na verdade, se fosse colocar na ponta do lápis, a lista de desistências não passariam de quatro itens, sendo alguns deles algo mais próximo de uma alteração de planos do que desistência em si. Por isso que quando decidiu que precisava daquele plushie de um personagem que parecia um senhor de óculos, sobretudo, bigodes grandes e cara de poucos amigos, Barbara sabia que precisava ter uma pelúcia de James Gordon na sua coleção. Já conseguia ver o semblante paterno, que seria muito parecido com o da pelúcia, mas para isso precisaria vencer o jogo de tiro ao alvo. "Não deveria ser tão difícil assim." Disse, para ninguém em especifico, ajustando os óculos no rosto. "O alvo nem está se mexendo tão rápido. Será que tem alguma coisa errada?"

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀Nada poderia influenciar mais Gayathri do que o próprio pai e sua infinita insistência por uma pelúcia na barraquinha do circo, não era a mais habilidosa com armas ou qualquer coisa que precisasse de um alvo, mas por ele faria um pequeno esforço para conseguir a tal pelúcia desejada. O que Gaya não estava esperando era passar tanto tempo ali e não ter conseguido o menor dos prêmios. O aborrecimento estava desenhado em sua testa, a insatisfação presente em cada tiro perdido e a cada comentário encorajador do funcionário animado demais com a clientela que não parava de chegar. Embora a dificuldade fosse um pouco perceptível demais, Gaya tinha quase certeza que estava lidando com um jogo fraudulento. ⠀❛ Ainda bem que não sou a única passando por esse tipo provação. ❜⠀ Comentou em resposta à fala alheia, encarando o dono da barraquinha incentivando mais algumas jogadas para recém perdedores. ⠀❛ Se tem algo errado, eles estão fazendo um belo trabalho para esconder. Não posso acreditar sermos tão ruins a esse ponto... ❜