these violent delights, have violent ends.

HUDSON WILLIAMS

El encuentro con Eruk tuvo lugar en uno de los grandes salones del palacio. Él era el hombre elegido para acompañarla en la búsqueda de los huevos de grifo, la clase de hazaña desesperada que su pueblo necesitaba para no sucumbir definitivamente ante las tinieblas. Los grifos siempre habían sido la luz de Bradal; protectores ancestrales cuyas siluetas adornaban cada escudo y estandarte del reino. Sin embargo, ahora no quedaba ni rastro de ellos, justo cuando las sombras de la guerra y los conflictos internos amenazaban con devorarlo todo.

¿Cómo podían permitirse quedar rezagados? Los grifos eran criaturas de una lealtad inquebrantable, vitales para el transporte de mensajeros y pergaminos, especialmente para un reino como Bradal, cuya ubicación lo mantenía aislado del resto del mundo. Aquellas bestias eran el único vínculo capaz de sortear la imponente muralla de montañas que los rodeaba. Adelaide solo deseaba un medio para sobrevivir, una forma de evitar que su hogar cayera en el olvido. Para ella, no era mucho pedir, especialmente en tiempos donde la existencia misma era una lucha constante.

Bradal era un reino de belleza inigualable, un tapiz de colores, cánticos y tradiciones sagradas que todos respetaban. Pero Adelaide sabía que buscar a los grifos implicaba despertar también a otras criaturas ocultas en la espesura de los bosques lejanos; selvas tan frondosas que en sus entrañas la magia parecía desvanecerse. Antaño, Bradal había sido célebre por su don para cuidar de los seres mágicos, habiendo socorrido incluso a los Ulvsson y a los Ravenshield en sus inicios. Ahora, sin embargo, ni siquiera el Imperio de los Dragones parecía dispuesto a devolverles el favor.

La princesa suspiró y se detuvo frente a Eruk. Lo observó en silencio durante unos instantes antes de recorrer el salón con la mirada.

—Supongo que le habrán informado del motivo de su presencia aquí —comenzó ella con solemnidad—. Reclamo su ayuda porque pronto zarparemos hacia una pequeña ciudad de este reino donde creemos que se ocultan los nidos. La Luna Rosa está al caer, y es en estos días cuando los grifos dan señales de dónde esconden sus huevos.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras pesaran en el aire.

—Espero que esté preparado para lo que nos aguarda. Será un viaje largo y extenuante... y es muy probable que no salgamos con vida de esta empresa.

Adelaide lo sabía bien. Lo sabía por su linaje, por sus padres y por el peso del legado que ahora descansaba sobre sus hombros.

‘queda uno… solo uno. y si lo hallas, todo el poder se transferirá a ti. te convertirás en un ser con poderes ilimitados’.

aquella sentencia se grabó a fuego del que ahora era un hombre hecho y derecho. toda su vida pasada en penurias lucía que cambiaría ¡já! todo lo que soñaban el resto de pobres, incluido sí mismo, estaría dentro de poco al alcance de su mano. mas, la paciencia era una virtud y él no podía derrocar todas sus aspiraciones en un ‘ay’. fue la urgencia, el primar del reino de bradal cuya luz se iba apagando cuan vela de candil… quizás, por eso, no tuvieron tantos reparos en darle la codiciosa misión de hallar al último de la especimen (siempre y cuando el ítem no hubiera caído en otras manos o perecido por los elementos de la brusca natura).

el calor era sofocante y a pesar de intercambiar sus ropas de la aldea, pieles y cuero con paños que combatían la frialdad: seguía sintiendo una presión que secaba demasiado rápido sus labios. un pañuelo, obsequio de bradal con el emblema del grifo, sirvió para quitarse unas gotas de sudor que perlaban su frente. ni quería recordar la odisea que fue rompiendo las lindas de la espesa y volátil selva hasta llegar a los cimientos de lo que, en antaño, fue un reino con poderío y al que otros imperios envidaban por sus miles de recursos naturales. los que, irónicamente, iban extinguiéndose dados los cambios abismales de la fauna y, cómo no, de la falta de esos seres mitológicos.

una examinación rápida (aparte de atrevida) hacia la infanta era clave para resaltar que debía hallarse verdaderamente desesperada si no guardaban hombres de confianza o guerreros robustos de su propio reino para recorrer la travesía del grifo. con las manos atrás, imitó las imágenes de antigua realeza cuando venían a ‘otorgar’ un par de monedas o cuatro ayudas para que su poblado no muriese de inanición. no podía evitar sentir una animadversión hacia la sangre azul y la contemplación de adelaide, la princesa podría ser una delicia mas también un escarmiento.

¿lograría conseguir el huevo de grifo e impregnarse de su mantra antes de que ella se percatarse de sus intenciones? estaba por verse. sus labios ocuparon una línea fina, siguiendo con su ‘papel’ de mero servidor.

“en efecto, alteza” enunció eruk sin duda en su timbre “sabe que estaré dispuesto a serle de mano derecha en esta encomienda. además, seguro que usted no lo olvida, prometió una recompensa jugosa a quien partiera a su vera y lograse la hazaña de proteger el huevo” rememoró no para ella, sino porque sería matar a dos pájaros de un tiro. la riqueza y el poder, lo que se le retiró a su pueblo y sus gentes… estaría, quizás en menos de lo que esperaba, empapado en éste.

eruk permitió que el timbre de la princesa continuase dejando un aire solemne a aquel salón con emblemas de bradal y bordados donde se narraba, así, la historia de éste.