CRYSTAL BRAVES.

WHAT WEARINESS BURIED ITSELF IN HIS BONES,  was far more ancient,  far more reluctant and stubborn than what she might initially believe.  wounds are one thing,  scars are another.  but there is another breed of sorrow,  of absolute exhaustion.  a tiredness which soaks him out from under year after year,  century after century.  he does not speak of it and perhaps he never will,  time rolls onward,  it withers like sand between his fingers and he stays silent a moment longer. 

her touches are coddling as are her words.  in another time he would have been far more bitter,  far more cruel,  he still is in his own manner.  cruelty laces and lathers across his soul like a warp and weft,  though he knows how to tend to it better than most.   astarion permits her nursing for all that it is and isn’t,  gaze falling across her cheek until he lets out another scoff.   

❝  ha !   far from it.   i simply know my own limitations,  and a fumbling oaf with a sword is of no concern to me.  ❞  teeth glisten in the fire - light where he carries on.  still,  something pulls beneath his flesh,  his muscles,  his very bones.  uneasiness ?  uncertainty ?  tender things are never meant to last,  this is why daisies wither so very quickly.  they  — like most things  —  are always destined to die.    

❝   well when you have spent years dwelling in the shadows,  trying to draw as much attention away from your person as i have  …  maybe all this fuss is a pleasant surprise.  maybe.  ❞   

a flash of fangs.  he grins,  almost as content as a great long cat. 

𝐬𝐡𝐞  𝐭𝐮𝐠𝐬  𝐠𝐞𝐧𝐭𝐥𝐲  𝐨𝐧  𝐡𝐢𝐬  𝐚𝐫𝐦  ,   𝐮𝐫𝐠𝐢𝐧𝐠  𝐡𝐢𝐦  𝐭𝐨  𝐫𝐞𝐜𝐥𝐢𝐧𝐞  𝐛𝐲  𝐭𝐡𝐞  𝐟𝐢𝐫𝐞  .   for  all  of  his  languid  appearance  ,   his  sleep  is  often  fitful  and  his  face  is  often  tired  .   edda  hopes  every  night  that  it  will  be  different  ,   but  some  things  are  simply  too  deep  to  change  .   it  is  painful  knowing  a  friend  has  suffered  and  that  the  cure  for  it  lies  out  of  reach  .

“    you’ve  more  than  earned  a  measure  of  coddling  ,   petal  ,    ”    edda  says  ,   lowering  her  voice  and  turning  away  from  their  companions  .   she  needs  a  moment  to  herself  every  now  and  again  .   astarion  has  never  counted  among  those  from  whom  she  would  like  a  break  .

instead  ,   her  finger  follows  the  soft  lines  where  his  palm  ends  and  his  delicate  fingers  begin  .   for  someone  so  ancient  ,   he  is  not  as  frail  as  one  may  believe  .   the  infinite  mercy  and  kindness  of  his  heart  is  apparent  every  second  that  he  does  not  crush  her  windpipe  in  his  powerful  grip  .

𝐡𝐞  𝐥𝐨𝐨𝐤𝐬  𝐥𝐢𝐤𝐞  𝐭𝐡𝐞  𝐰𝐫𝐨𝐧𝐠  𝐬𝐢𝐝𝐞  𝐨𝐟  𝐚  𝐟𝐢𝐬𝐭𝐟𝐢𝐠𝐡𝐭  ,   not  taking  into  account  how  busted  his  ribs  might  feel  .   she’s  lucky  he’s  out  ,   she  supposes  ,   because  she  has  a  headache  and  isn’t  sure  if  whimpering  would  be  better  than  quips  .   maybe  both  were  just  terrible  .

but  she  tugs  the  blanket  down  and  does  her  best  not  to  wake  him  .   but  pulling  up  the  medical  tape  is  always  the  hardest  part  ,   as  is  trying  not  to  mess  too  badly  with  the  wounds  .   bullets  found  their  mark  in  him  ,   she  feels  a  twist  of  pity  in  her  gut  .

yeah  ,   probably  best  he’s  not  up  .   new  guys  never  know  what  to  make  of  the  nurse  with  the  fucked - up  face  .

that  is  ,   until  her  eyes  flit  over  to  his  .   and  yda  gives  a  little  jolt before  hazarding  a  smile  .

❥   @speedjunkie    ---   𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐚𝐟𝐞  .  ↳    𝑡𝑎𝑡𝑎𝑟𝑢  .

“    𝐲𝐨𝐮  𝐡𝐚𝐩𝐩𝐞𝐧  𝐭𝐨  𝐛𝐞  𝐝𝐫𝐢𝐩𝐩𝐢𝐧𝐠  𝐨𝐧  𝐦𝐲  𝐟𝐥𝐨𝐨𝐫  .    ”    she  informs  him  with  a  little  smile  on  her  face  .   he  looks  a  sight  with  his  knees  spread  ,  bound  and  beautiful  on  the  floor  .   she  leans  in  ,   hazarding  a  soft  touch  over  the  head  of  his  cock  .    “    is  that  what  good  boys  do  ?    ”

tataru  presses  her  soft  ,   pink  lips  to  roche’s  and  revels  in  his  desperation  .   he  whines  ,   hips  rocking  against  her  hand  .   so  she  pulls  away  with  a  sharp  giggle  .

“    i  will  believe  you’ll  behave  when  i  see  such  a  rarity  .    ”    she  grins  ,   resting  her  retracted  arm  on  the  sofa’s  armrest  .   

he’s  perfect  .   he’s  beautiful  .  the  soft  blush  on  his  cheeks  has  moved  down  to  his  neck  ,   a  sight  that  would  usually  lead  her  to  pause  and  make  certain  he  was  all  right  .   but  she’s  checked  already  and  his  permission  glowed  green  .

❥   @palevein    ---   𝐛𝐞𝐚𝐫  𝐚𝐧𝐝  𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠𝐚𝐥𝐞  .    ↳    𝑒𝑑𝑑𝑎  .

𝐝𝐨𝐞𝐬  𝐡𝐞  𝐤𝐧𝐨𝐰  𝐡𝐞'𝐬  𝐟𝐫𝐞𝐞𝐳𝐢𝐧𝐠  𝐟𝐫𝐨𝐦  𝐭𝐡𝐞  𝐢𝐧𝐬𝐢𝐝𝐞  ?   his  eyes  are  red  ,   made  of  water  and  something  else’s  blood  .   edda  feels  cold  ,   too  .   her  hands  are  the  colour  of  skimmed  milk  ,   white - blue  and  holding  fast  to  his  .   astarion  knows  he’s  dying  every  second  that  he  stays  .   he  must  .

and  he  too  must  know  that  he  is  already  dead  .

“    and  you  are  wild  ,   my  friend  .    ”    she  gives  him  a  shaky  smile  ,   wishing  she  did  not  have  more  experience  than  him  with  freedom  despite  his  age  .   “    you  deserve  to  be  unbound  .   please  ,   let  me  help  you  .    ”

is  she  hurting  him  ?   she  hopes  not  ,   but  her  grip  will  not  loosen  .   the  fight  in  him  is  almost  gone  ,   she  has  to  hope  he’ll  light  it  himself  if  it  goes  out  before  he  can  run  away  with  her  .

the hammer against molten steel,  harsh and blunt and honing.  majima has only known the tempering force and scraping against his person,  whittling him away to the finest point.  a coal crushed and turned to a diamond.  there’s an endless list of metaphors of poetry to wax but the reality is much more dim.  torture,  a knife to the eye,  needles and branding and excruciating pain over and over and over and over and  ——    taking a deep breath,  majima rewinds.  this is not a pity party.  majima would not be the host.  rather takes that anger so entrenched in who he is and expels it through the length of his bat,  the sharp edge of his knife,  the force of his fists and elbows and his body.

❛❛  some of us do not get to be anything but tough,  ❜❜  his voice is firm,  sure of itself and the conviction brought forth.  because it’s true.  his childhood,  his teenage years,  his adulthood.  all of them were exhausting,  excruciating in their own ways,  and majima could be nothing but tough.  could do nothing as he watched the life drain from mother dearest,  could do nothing but watch as his eye was deflated like a balloon,  could do nothing as his sworn brother left thinking majima had abandoned him.  ❛❛  but some of us are tough ‘cuz others were never made to be.  would be dead if they were us,  yeah?  so we are.  we have to be.  doesn’t mean we ‘gotta be all the time,  though.  ❜❜

𝐲𝐝𝐚  𝐠𝐢𝐯𝐞𝐬  𝐚  𝐡𝐚𝐥𝐟𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝  𝐬𝐡𝐫𝐮𝐠  ,   𝐭𝐫𝐲𝐢𝐧𝐠  𝐧𝐨𝐭  𝐭𝐨  𝐥𝐨𝐨𝐤  𝐭𝐨𝐨  𝐭𝐡𝐚𝐧𝐤𝐟𝐮𝐥  .   people  don’t  trust  a  girl  in  a  mask  ,   they’re  the  ones  with  knives  behind  their  backs  .

she  prefers  to  go  unarmed  .

but  he  doesn’t  ask  ,   perhaps  because  of  his  own  secrets  .   he  just  shrugs  and  goes  back  to  bottling  the  bad  feelings  .   for  one  rumoured  to  be  unhinged  ,   he  has  so  much  control  over  his  emotions  .   enough  to  appear  erratic  when  he  chooses  .   yda  offers  up  a  small  smile  as  the  consolation  prize  for  the  sad  truth  .

“    i  have  a  little  sister  ,    ”    she  confesses  ,   looking  distant  and  sounding  nostalgic  at  even  the  mention  of  lyse  .    “    i  think  she  could  be  terribly  tough  if  the  need  required  ,   but  i  must  do  my  best  to  make  sure  it  never  is  .    ”

❥   @ancsthctist    ---   𝐛𝐞𝐚𝐫  𝐚𝐧𝐝  𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭𝐢𝐧𝐠𝐚𝐥𝐞  .    ↳    𝑥'𝑟𝘩𝑢𝑛

𝐡𝐞'𝐬  𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫  𝐭𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝  𝐬𝐨  𝐦𝐮𝐜𝐡  ,   𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐞𝐝  𝐬𝐨  𝐥𝐨𝐮𝐝  .    not  since  his  brothers  and  sisters  in  red  sat  around  him  ,   several  long  years  ago  .   but  x’rhun  is  startled  by  the  sound  of  his  own  joy  ,   a  response  to  rham’s  joke  that  sends  him  reeling  .

it’s  foreign  to  be  this  happy  ,   as  much  as  he  trusts  in  the  sensation  .

“    forgive  me  ,    ”    he  covers  his  mouth  with  his  hand  ,   trying  to  stifle  the  noise  .   it  won’t  do  to  draw  goblins  from  their  homes  around  idyllshire  with  his  racket  .   he’s  having  such  a  wonderful  time  ,   one  that  he  would  rather  not  spoil  .    “    you  can  be  very  entertaining  .    ”

the  stars  look  separate  from  the  ink - black  ,   quite  different  from  how  they  usually  do  .   he  used  to  feel  so  alone  staring  up  at  the  sky  ,   wondering  if  he  was  meant  to  gaze  alone  .   

❥   @tyranted    ---   𝐧𝐨𝐭 𝐬𝐚𝐟𝐞  .  ↳    𝑒𝑙𝑜𝑑𝑖𝑒  .

𝐭𝐡𝐢𝐬  𝐢𝐬  𝐭𝐡𝐞  𝐩𝐫𝐢𝐜𝐞  𝐬𝐡𝐞  𝐡𝐚𝐬  𝐭𝐨  𝐩𝐚𝐲  𝐟𝐨𝐫  𝐝𝐫𝐢𝐧𝐤𝐢𝐧𝐠  𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞  𝐞𝐥𝐞𝐯𝐞𝐧  𝐨'𝐜𝐥𝐨𝐜𝐤  𝐢𝐧  𝐭𝐡𝐞  𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠  .   not  that  it’s  much  of  one  .   pagan  looks  like  his  namesake  ,   half - sneer  and  half - smirk  in  his  tired  eyes  on  the  other  side  of  the  sofa  .

elodie  takes  a  sip  of  her  champagne  ,   giving  a  fuzzy  hum  as  if  caught  in  an  internal  debate  .   she’d  never  truly  debate  fucking  him  ,   of  course  .   she  would  have  to  be  truly  stupid  .

“    must  you  be  such  a  challenge  ,   pet  ?    ”    she  asks  .   her  eyes  are  a  little  bleary  ,   too  .   and  she  tilts  her  head  as  if  to  beckon  him  a  second  time  .    “    your  pride  is  something  of  a  hinderance  where  sex  is  involved  .    ”

but  she  smiles  ,   draining  her  glass  and  shifting  onto  her  back  .   propped  up  on  the  armrest  ,   she  lounges  like  a  venus  of  some  fucking  city  and  throws  an  arm  across  her  face  .

her  legs  part  just  a  fraction  ,   perhaps  unintentionally  .

“    i  don’t  think  i  shall  make  you  do  a  thing  ,   pagan  .    ”    she  sighs  .    “    for  i  know  how  desperate  can  be  where  cock  is  involved  .   and  you’ve  yet  to  fuck  your  own  staff  .   which  means  i  can  claim  exclusive  rights  to  your  unmentionables  ,   i  need  only  wait  for  you  to  realize  it  .     ”

❥   @hanakarii    ---   𝐬𝐨𝐟𝐭  𝐚𝐧𝐠𝐬𝐭  .  ↳    𝑒𝑚𝑚𝑎𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎𝑖𝑛 

𝐛𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞𝐟𝐢𝐞𝐥𝐝𝐬  𝐚𝐫𝐞  𝐧𝐨𝐭  𝐡𝐢𝐬  𝐩𝐥𝐚𝐜𝐞  ,   𝐞𝐯𝐞𝐧  𝐢𝐟  𝐡𝐞  𝐬𝐞𝐞𝐤𝐬  𝐠𝐥𝐨𝐫𝐲  .   though  aware  of  his  own  inability  to  fight   --- and  the  near - constant  delegation  of  meaningless  busywork  to  him  alone ---   he  still  tries  .   he  still  lifts  his  head  and  swings  a  sword  until  he’s  cut  down  .

it  wasn’t  much  of  a  fight  this  time  ,   he’ll  admit  .   but  a  bird - man  got  his  claws  in  his  chest  and  the  injury  is  very  real  .   in  spite  of  this  ,   he  opens  his  eyes  and  beams  at  the  lady  durendaire  .   she  cares  for  him  in  a  most  uncomplicated  way  ,   he’ll  not  abuse  her  kindness  by  being  pitiable  .

“    come  ,   come  my  lady  ,    ”    he  tuts  ,   lifting  a  hand  and  patting  the  back  of  hers  .   his  long  fingers  curl  around  her  palm  ,   giving  it  an  affectionate  squeeze  .    “    the  chiurgeon’s  insist  i  will  live  to  fight  another  day  ,   let  that  calm  any  fear  .    ”

he  shifts  ,  wincing  a  bit  on  his  way  to  sitting  up  .   he  looks  over  sayuri’s  shoulder  to  the  nurse  hovering  in  the  doorway  .

PAIN IS OFTEN SUBJECTIVE,   it can either be a strike through your heart or a searing through flesh down to marrow.  pain is different now,  not quite as bombastic or explosive when all your insides are already so fragile,  but  …  numb,  almost bereft.   he can feel the scalding ache but ofttimes the scars never stick  (  all but one  ).   when you have died before one cannot help but wonder if the same will happen again.  a second death.  what else could that take he wonders,  strange as it may seem.  

❝ now,  now,   i can’t have you fretting like an old maid over a simple cut.  ❞   neither a chide nor dismissal.  the tearing in his sleeve is no more than an afterthought,  after all,  he had suffered far,  far worse.  no scarlet can be seen or smelt,  though the lingering burning of violence remains.  before their makeshift hearth he settles,  after all,  the night will always welcome him home.  

♱   @conjury,   for edda  ! 

𝐰𝐡𝐚𝐭  𝐡𝐚𝐬  𝐬𝐡𝐞  𝐭𝐨  𝐝𝐨  𝐛𝐮𝐭  𝐟𝐫𝐞𝐭  𝐰𝐡𝐞𝐧  𝐡𝐞𝐫  𝐨𝐧𝐥𝐲  𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝  𝐫𝐮𝐬𝐡𝐞𝐬  𝐬𝐨  𝐡𝐞𝐥𝐩𝐟𝐮𝐥𝐥𝐲  𝐭𝐨  𝐡𝐢𝐬  𝐝𝐞𝐦𝐢𝐬𝐞  ?    edda  refuses  to  blush  or  look  embarrassed  ,   settling  her  mouth  into  a  hard  line  and  giving  her  head  a  hard  shake  .

“    spoken  like  someone  entirely  unaware  of  their  own  importance  ,    ”    she  huffs  .   but  she  sits  down  with  him  ,   trying  even  now  to  reach  for  his  arm  and  assess  any  damage  .   true  ,   there  is  no  blood  but  that  does  not  mean  there  is  no  pain  .    “    who  are  you  and  what  have  you  done  with  astarion  ?    ”

edda  hazards  a  time  ,   the  corners  of  her  red  mouth  tugging  up  .   she  nudges  her  shoulder  against  his  and  is  finally  successful  in  prying  his  hand  into  her  lap  .