𝗡𝗘𝗙𝗘𝗟𝗜𝗕𝗔𝗧𝗔.

su rostro reflejo el primer pensamiento que surco al escuchar de hallazgos ajenos: desagrado. ' ew ' musitó mirando rápidamente su comida. ¿le sucederá a ella? sintió un hormigueo en el estómago como una mala señal. ' ¿pelo y plástico? me he topado con alguien con pésima suerte ' de creerlo, no es supersticiosa. aunque, que le haya sucedido dos veces a la chica era curioso. ¿que tendría el suyo? ¿un pedazo de uña? jugueteó con el papel envoltorio cómo quién no quiere la cosa, considerando sí tenía hambre o no. ' no tengo idea de quién es y tal vez le acepté un sándwich. ¡oh, no! ' cambio de opinión, enredando de nuevo el alimento a cómo estaba. ' no quiero arriesgarme a comer algo asqueroso. '

' ¿Quieres que lo revise por ti? ' preguntó, adelantándose a estirar la diestra para recibir el empaque ' Es lo mínimo que puedo hacer después de haberte jodido la experiencia. Puedes verlo como los antiguos imperios, cuando contrataban catadores de comida para evitar que el emperador y sus concubinas ingirieran alimentos envenenados. '

' Ambas. ' El olor había sido lo suficientemente desagradable como para advertirle que era algo que no podía ser usado sin consecuencias en su piel ' No sé si es algo que pueda causar alergia o algún tipo de brote, pero es mejor prevenir que lamentar. ' Su mirada bajó hasta el dorso de su mano, observando el lugar en donde había probado el bloqueador solar. Tal vez era su imaginación, pero comenzó a distinguir unos pequeños puntos rojos sobre su dermis. Parpadeó un par de veces y volvió su atención a quien tenía frente a ella ' ¿Purpurina? ' Le preguntó con un tinte de curiosidad y suspicacia. Jamás había oído de eso ' ¿Qué es eso? ' Preguntó cuando tuvo el pequeño tubo entre sus dedos y lo acercó a su rostro para leer un poco sobre su composición ' ¿Es tuyo? '

' Es de mi sobrina ' admitió, ladeando el rostro ligeramente ' Aunque, siendo sincera, funciona incluso mejor que uno para adultos. Debe ser algo en los componentes de la purpurina, o la uva tiene más beneficios de lo que sabía ' que era, por cierto, poco. ' ¡Y lo mejor de todo es su precio! Una fracción de la versión normal, aunque suele tener descuento si sabes dónde buscarlo; en la farmacia, por ejemplo. O en tiendas en línea que lanzan ventanas de publicidad cuestionables. '

– la intención la tuvo, las palabras en la punta de la lengua para advertirle el desastre que estaba por venir. pero no hubo tiempo, o quizás simplemente se paralizó lo suficiente como para bloquearse 'hoy no parece que sea para nada tu día, ¿te has hecho alguna limpieza antes de año nuevo?' molestó con esas absurdas suposiciones que solía tirar. 'luce fatal la verdad' le tiró con completa honestidad 'pero tienes suerte de no tener tantos buitres cuidando tus pasos y dos manos extras' movió las propias en referencia a que se refería a ella misma, inclinándose para colaborar en recoger todo nuevamente.

' ¡Ah! ¿Finalmente los astros se pusieron de mi lado y decidieron sonreírme? ' exageró por completo, haciendo lo propio al ponerse de cuclillas para comenzar a recoger el desperdicio. ' Espero no estar arruinando tu itinerario, aunque siendo sincera no lo lamento demasiado. Puedo prometerte, sin embargo, una recompensa por tu ayuda... siempre y cuando no implique efectivo. '

con las muletas todavía siendo necesitadas por su cuerpo, no podía hacer demasiado, aún así no quiso quedarse solo en casa, por lo que asistió. ' ¿no quieres tomarte un descanso ya? el sol está bastante fuerte... ' le dijo a la primera persona que vio cerca, estaba aburrido y prefería mantener una conversación con alguien. ' traje snacks, por si te interesan. '

' ¿Buscas descanso o es una simple excusa para tener compañía? ' si aquella pregunta debía ser respondida por la propia Chrysanthe, posiblemente aceptaría ambas opciones. Con la diestra secó un par de gotas de sudor de su frente y enterró en la arena la pinza metálica que le acompañaba; cuando le miró, con más atención que antes, sus ojos se abrieron ligeramente por la sorpresa. ' ¿Te han obligado a asistir en ese estado? ' preguntó. La palabra del alcalde no era una que solía desafiar sin justificación, pero dadas las circunstancias... ' Anda, descansemos. Así me vas contando qué tipo de snacks te acompañan, aunque no soy muy quisquillosa con mi comida. '

se detiene en seco. una gaviota tiene el pico metido dentro de la bolsa abierta que dejó fuera de su vista un segundo, hurgando sin pudor. “ eh— no. que eso no es un buffet para ti ”  se acerca con prisas y mueve sus manos en el aire para espantarla. nada. el ave sólo tira de quién sabe que cosa antes de salir revoloteando victoriosa. talula suspira, recupera la bolsa y sacude su cabeza, viendo a su alrededor ¿alguien más lo vio? que sí. que había otra persona más ahí rondando. “ ¿esto contaría como robo o como cooperación comunitaria dentro del mismo ecosistema? ” 

' Yo lo llamaría robo a... ala armada ' apareciendo en el momento justo para observar al ave alzar en vuelo, se detuvo a una distancia prudente por si se le ocurría regresar. Conociendo su propia suerte, prefirió ahorrarse el convertirse en prueba gráfica de lo que compartió: ' He visto a esos bichos atacar personas y animales pequeños por igual. Algunas veces solo por diversión, sea robándose lo que sea que tengas en mano o picoteándote la coronilla ' muchos de esos ataques, debió aclarar, lo hacían en grupo; como pandillas criminales cuya única razón de existir era atormentar al resto. Negando de un lado a otro, la miró. ' ¿Nunca has sido perseguida por una gaviota? La forma en la que te enfrentaste a ella me dice que no. Y no es que sea yo una cobarde, pero marco mi línea eligiendo mis batallas desde la distancia. '

"¿Estás al tanto de que estás dejando un rastro?" cuestiona el surcoreano al notar que aquella persona estaba poniendo todo en una bolsa que parecía tener un hueco, pues habían cosas que se estaban cayendo. "Sería mejor ponerle bolsa doble para que no pase ¿tienes una extra?"

' Ya, ya. ¡Esto no tiene fin! Es la segunda bolsa rota que encuentro ' o tercera. Quinta tal vez. Con la bolsa aún entre sus manos soltó un bufido exasperado, mandando a volar un par de mechones desordenados; junto a ellos, algunos de los papeles atorados en su cabello (producto de la explosión de aquella bolsa) también salieron disparados. ' ¿Sabías que parte de la tradición implica atravesar por un ritual de humillación? Te lo digo, no hay explicación a todo esto. '

“ por favor no le digas a nadie, te aseguro que solo estaba tomando un pequeño descanso. ” holgazanería es evidente para quien le encuentra sentado sobre la arena. escondido detrás de un peñasco alejado del resto de la multitud, diálogo se alza intentando apelar a benevolencia ajena. “ ¿no quieres tomarte cinco minutos también? ”

' ¿Te sobran cinco dólares? ' mientras se dedicó a borrar los rastros de arena de la parte trasera de su cuerpo, estiró una de sus manos hacia él; la pregunta que inicialmente pensó en formular murió en sus labios al ser el contrario el primero en hablar, creyendo que, por suerte, su caída (que la había llevado a rodar hasta su escondite) no había sido escuchada. ' Eso vale mi silencio, porque tienes la suerte de que hoy está en descuento. Es mi aportación a esta obra de buena fe, como buena mujer caridosa que haría cualquier cosa por el pueblo y su gente ' se inventó por completo. Aún así, la muda aceptación de esos cinco minutos llegó natural, tomando asiento sobre un montón de arena.

‘ debo admitir que este año se lucieron ’ comentó, quitando el empapelado de su comida y notando una figura acompañándola. ‘ los sándwiches no están duros cómo el año pasado… ’ elogió la elección del alcalde y su equipo. no porque creyera en ello por completo; cómo todo en marenfell, era tradición. ‘ ¿ya los probaste? ’

' Lo intenté, pero el primero que tomé tenía un cabello larguísimo ' lo peor de la escena, para su mala suerte, fue notarlo demasiado tarde; a mitad de un gran mordisco y frente a un puñado de personas que la habían visto escupir los restos. ' El segundo fue mejor, aunque casi me ahogo con un trozo de plástico ' por ende, no tuvo algo demasiado positivo por agregar a excepción de un asentimiento breve. No queriendo arruinarle el momento, sin embargo, añadió: ' Aunque seguramente fueron donados por algún distraído o bromista. ¿Conoces al señor Jones? Nunca deja pasar la oportunidad de tomarle el pelo a alguien en este tipo de eventos. '

la última hora había sido interminable, por más que puso una canción para relajarse en sus audífonos todavía no le caía del todo bien la idea de tener que limpiar. idea cae incluso peor cuando se da cuenta que su bolsa tiene un agujero en el fondo, dejando todo lo que había recogido regado nuevamente en la arena. ‘ los billonarios deberían estar pagando por eso, ¿por qué tenemos que ser nosotros? ’ se queja en voz alta, encontrando a alguien en la lejanía. ‘ oye, pongo diez mil dólares para pagar a expertos en... limpiar playas y que hagan esto con ganas, ¿cuánto pones? ’ estira su mano, como si estuviese esperando dinero en ese instante.

' ¿Hay billonarios en Marenfell? ' fue eso lo que rescató, haciendo un listado mental de quiénes podrían entrar en tal categoría. Pero, por mucho que pensó, ningún apellido en particular se le ocurrió. ' Porque si los hay y no me he enterado, todo esta tradición pierde sentido automáticamente ' y aún así allí estaba ella, con un palo de metal y una bolsa repleta de desperdicios de un borracho que había bebido de más la noche anterior a orillas de la playa. Su curiosidad, sin embargo, murió al verle estirar su mano tras pronunciar lo que Sandy catalogó como descabellado; a buen chiste respondió con una carcajada sonora y profunda ' ¡Qué va, si yo no tengo un céntimo! Pero si me dejas esos diez mil dólares a mí, ahora mismo, limpiaré la playa entera, también tu casa e incluso cocinaré tres comidas diarias para ti ' se adelantó a decirle, dejando caer todas sus herramientas para dar un paso hacia ella ' ¡Acepto a tu propuesta! De manutención o matrimonio, lo que sea, me da igual. '

‘ ¿entonces… me estas diciendo que…. la tradición aquí es…? ’ traga saliva para tomar coraje y animarse a decirlo en voz alta: ‘ ¿juntar basura? ’ sus ojos se abren grandes, horrorizada. ¿que hay del olor? ¿¡y que hay de su perfecta manicura!?

' Increíble, ¿cierto? Nada mejor para unir al pueblo que labor forzada y no remunerada. Pero, ¡hey! podría ser peor ' y aunque sus palabras bien pudieron ser tomadas como una queja, no lo fue; estaba tan acostumbrada a trabajar como a respirar, y el atractivo de una distracción (aunque momentánea y apestosa) era difícil de ignorar. ' Tu sorpresa me hace saber que es tu primera vez, ¿cierto? ' en el pueblo, en la recolección de basura, en todo. Dedicándole una sonrisa, dejó una bolsa a su izquierda ' La primera siempre es la peor. ¡Ya te acostumbrarás! '

' No ' la respuesta se arrancó de sus labios con facilidad, mas lo cierto fue que las palabras ajenas no fueron del todo procesadas; hipnotizada por el romper de las olas, había pasado los últimos minutos fingiendo recoger un par de envoltorios que aún seguían ensuciando la arena ' Pero no tienen nombre, lo que significa que no tienen dueño. Además, si me lo preguntas, negarle un par de guantes a quien hace voluntariado por amor al arte es tan cruel como negarle un vaso de agua a un sediento ' se inventó por el simple placer de parlotear, decidiendo entonces por cerrar la bolsa de basura (a medio llenar) con un nudo apretado. Extrañamente, y contrario a lo que había estado pasándole los últimos tres intentos, la bolsa no explotó ' ¿Te ha estado pasando también eso de que las cosas parecen romperse tan solo de mirarlas? ¡Nos timaron con productos defectuosos! '

¡y se movió de nuevo! no. no. ‘ no, no, qué asco ’ lo que sonaba en su cabeza, comenzó a salir disparado por sus labios y dio un par de pasos hacia atrás, escondiéndose detrás de la primera silueta que apareció en la escena. ‘ ¡hay un monstruo del mar detrás de esa cosa! ’ vaya, mentirosa. no tenía idea, ni siquiera lo había visto, podría ser hasta el propio viento o su imaginación. más valía prevenir que lamentar, ¿y si la mordía? ‘ tú — tú debes hacer algo ’

' Es... ' se detuvo. Achicó los ojos para enfocar su mirada, pero el animalillo fue más veloz al correr despavorido hacia ambas ' ¡Es una rata! '

' Oye. ' Llamó a la persona que estaba más cerca de ella ' ¿Puedes prestarme un poco de tu protector solar? ' Preguntó con una mueca formándose en sus labios, algo avergonzada y, sin esperar demasiado, elevó la pequeña botella que tenía entre sus manos ' Creo que este está expirado o estuvo mucho tiempo expuesto al sol. Huele raro. '

' ¿Raro como... huevo podrido? ¿O raro como algo que no te matará pero preferirías no arriesgarte? Porque en cualquiera de las dos opciones es probable que despiertes roja como un tomate ' en experiencia propia, recordó en pensamiento, la hinchazón y picazón había durado lo suficiente para no volver a cometer el mismo error. Por ende, hundió la mano en los bolsillos y le ofreció un pequeño tubo morado, en el que claramente se leía la descripción «protector infantil». ' Espero que el aroma a uva no te moleste. Tampoco la cantidad excesiva de purpurina que contiene; es imposible notarla hasta que te expones al sol y comienzas a brillar como una bola disco. '

el vidrio estaba helado contra su palma cuando separó una botella del resto. " traje cervezas heladas por si gustas. cortesía del silver oaks. " no por ser una tarea de voluntarios, tenía que ser una tarde aburrida. dejó la botella a su alcance, sin insistir, atento a cualquier gesto de duda. el sol caía lento sobre la orilla cuando habló de nuevo, con ligereza: " ¿habías sido voluntaríe antes? "

' ¿Al aceptarla me dirás que fue todo un plan para obligarme a acceder a tomar tu lugar? ' su sonrisa, sin embargo, estuvo lejos de ser acusatoria. Una de sus manos se cerró contra el cristal de la botella y la alzó para leerla; aunque nunca fue quisquillosa, a veces le gustaba fingir que no aceptaría cualquier cosa gratis. ' Todos los años desde que tengo memoria, aunque muchos de ellos fueron solo excusa para reunirme con mis amigos a perder el tiempo ' confesó ' ¿Y tú? '

" increíble, un basurero en casa esquina y aún así se les da por arrojar basura en cualquier lugar " fijó la mirada en la botella de vidrio incrustrada en la arena, la desaprobación evidente en facciones de porcelana. sin más, acomodó el palo de recoger basura bajo su brazo antes de colocarse los guantes de plástico. " oh, tomé un par de más. ¿ya tienes o quieres uno? "

Luchando por atrapar los restos de una lata con su propio palo metálico, no pudo hacer más que asentir. ' Aunque, ' comenzó a decir, finalmente atravesando la hojalata con la punta. Mirándole victoriosa, prosiguió: ' ¿Qué tradición anual ocuparía su lugar de no tener que limpiar la playa cada año? Dicen que un pueblo sin tradiciones es tan útil como un vaso roto ' se inventó, negando con la cabeza ante el ofrecimiento del segundo par de guantes.

– 'dicen que es la última moda' soltó mirando la espalda de quien tenía delante, le fue imposible contener su risa '¿dónde te estuviste revolcando?' cuestionó antes de agregar '¿o es que te has pegado un buen tropezón de culo?' lo que traía pegado en la parte trasera de su atuendo era evidente, lo que no estaba demasiado segura es qué era exactamente.

' ¿Me dices a mí? ' aludida, se detuvo por inercia y giró el cuello hacia sus espaldas tan rápido que lo único que pudo sentir fue un tirón mordisqueándole cada músculo; en el proceso la bolsa de basura que llevaba en diestra se desparramó en el suelo, haciéndole soltar un quejido bajo. La imagen, a ojos ajenos, debió ser tan cómica como patética. ' Es la tercera vez que esto pasa, y dudo que sea la última ' compartió con ella, picoteando con un palo metálico el cartel que se había desprendido de su trasero ' ¿Luce muy mal? Sé sincera, en una escala de 1 a 100. '