BE STRONG, SAITH MY HEART ;

a  hand  reaches  up  to  press  lightly  against  his  mandible,  ever  cautious  of  the  marred  flesh  still  healing,  and  kira  leans  into  his  touch.  “come  to  distract  me,  vakarian?”  sharp  gaze  looks  up  to  him  as  she  twists  in  her  chair,  posture  relaxing.  “you’re  getting  real  good  at  it,  you  know.”  teeth  nip  at  the  corner  of  her  mouth  in  a  lazy  attempt  to  mask  a  smile,  though  shepard  knows  one  look  at  her  and  anyone  could  spot  the  sheen  of  quiet  happiness  radiating  off  of  her. 

(she  isn’t  sure  what  to  call  what  they  have,  what  they  share.  it’s  careful,  yes,  slow  and  easy  and  warm  and  new,  but  not  so  different  from  what  they’d  had  before.  an  extension  of  it,  instead.  there  is  a  word  for  it,  she  knows  distantly,  one  that  ripples  in  her  gaze  and  settles  into  her  fingers  when  his  talons  wrap  around  them.) 

“here’s  an  idea,”  omni-tool  is  shut  off  with  a swipe  of  her  wrist,  thick  hair  brushed  over  a  lean  shoulder, “i  take  a  couple  hours  vacation  from  checking  emails  and comms,  you  forget  about  calibrating  anything  for  the  rest  of  the  night.  sound  like  a  plan?” 

“does  it  always  feel  weird  here  or  do  you  get  used  to  it?  it  feels  like  everything  and  nothing’s  changed  all  at  once.”  bright  gaze  scans  the  glimmering  neon  lights,  conversations  and  laughter  and  life  ringing  through  the  streets  of  the  citadel.  it  feels  tighter  than  it  did  before,  shepard  thinks,  and  finds  herself  longing  for  the  open  sky  above  as  there  once  had  been.  still,  better  she  feel  cramped  than  this  place  not  exist  at  all,  never  had  been  rebuilt  out  of  the  rubble  and  ash.  her  eyes  settle  back  on  the  street  before  her  as she  slips  through  the  groups  of  aliens  mingling  throughout, “can’t  say  i’ll  miss  chora’s  den  though,  always  felt  like  i  needed  to  take a  shower  afterwards.”