* STAR / FALLS ⁎

" to  think  they  are  a  long-lived  species  like  ourselves ,  yet  different  in  so  many  ways . "  the  elder  muses  out  loud .  valeria  could  not  entirely  say  all  that  made  the  fae  feel  so  different  than  her  own  people ,  than  her  own  kind .  just  as  the  fae  were  being  given  a  crash  course  on  vampires ,  so  had  they  been  advised  as  well  with  a  history  that  she  knew  did  not  cover  it  all .  " they  seem  so  very  afraid  like  we  are  the  big  bad  monsters  that  they  would  be  told  about  as  little  children  in  bedtime  stories ...  yet  i  know  they  are  not  entirely  defenseless . "  their  kind  would  not  have  lasted  as  long  as  it  has  if  they  were  unable  to  protect  themselves .  though  she  wondered  how  they  had  let  their  kind  be  so  entirely  forgotten  to  the  point  their  own  were  going  missing  and/or  dying  at  the  hands  of  their  rebels .  " i'm  afraid  the  novelty  will  take  far  too  long  to  wear  off .  glare  back  dear  sister  and  i'm  sure  that  will  stop  their  stares  for  a  while . "  the  eldest  chuckles ,  " that  would  be  very  diplomatic  of  me .  perhaps  crixus  will  find  a  rebel  so  soon  and  then  i  can  have  my  fun .  it  is  has  been  a  long  time  since  i've  had  to  use  my  nails  to  disembowel  someone . "

"  the  magic  must  go  to  their  heads.  "  muses  the  younger  sister.  vira  has  no  interest  in  these  fae,  initially  curious  and  now  purely  annoyed.  while  some  smelled  slightly  nice,  vira  wasn't  sure  the  temptation  was  enough  to  make  her  get  close.  at  least  they  seemed  to  understand  where  they  ranked,  that  she  was  the  apex  predator  for  each  room  she  entered,  ended  up  avoiding  her  rather  than  seeking  answers  to  their  questions.  "  we  are  the  big  bad  monsters,  and  i  would  like  for  them  to  continue  thinking  as  such.  "  she  levels  a  gaze  at  her  sister,  tone  bored  though  far  less  annoyed  at  this  point.  vira  relaxes  around  her  siblings  in  a  way  she  doesn't  around  anyone  else,  but  is  still  rather  tightly  wound.  "  flash  a  fang,  maybe  make  sure  i  drink  blood  from  a  wine  glass  in  front  of  them.  "  the  idea  did  have  some  appeal…  vira  stashed  it  away  for  later.  a  groan,  but  not  one  of  annoyance  or  disgust,  one  of  longing.  "  i  hope  we  find  one  soon,  i  cannot  wait  to  ensure  they  regret  every  choice  they've  ever  made.  "

it  was  a  never-ending  tidal  wave  of  stress  for  her  parents,  and  it  was  dire  situation  when  her  normally  unruffled  father  held  himself  with  such  tension.  the  king  of  aureth  was  hardly  ever  seen  with  a  single  frown  of  worry  ;  he  was  the  man  who  waltzed  about  the  palace  with  bright  eyes  and  a  charming,  mischievous  smile.  the  dead  competitors  had  rattled  them  all  enough,  but  there  were  these  rare  glimpses  of  her  father  now  that  he  often  hid  from  his  children  that  astra  was  privy  to  these  days.  for  once  she  was  at  a  loss,  what  truly  what  could  she  say  to  ease  his  worries?  her  mother  was  in  a  similar  condition.  her  parents  never  held  anything  but  steel  sureness  in  their  gazes,  which  didn't  waver  quite  yet  but  this  time  it's  lined  with  a  different  burden  that  astraea  disliked.  it  made  her  heart  squeeze  painfully  in  her  chest,  and  its  heightened  when  she  finds  her  father  at  his  desk  today  (  a  rare  sight  indeed  this  was  ).  the  unsureness,  the  wariness,  and  astra  got  the  distinct  feeling  some  of  it  was  also  of  his  children.  the  raven-haired  princess  wondered  if  he  knew  that  she  didn't  expect  her  father  to  have  all  the  answers.  "anyone  demanding  from  you  will  have  to  go  through  your  elder  children  first  ,  including  our  dear  aunt."  she  murmurs,  taking  a  seat  on  the  opposite  side  of  her  father.  her  copper  gaze  glancing  to  the  blank  page  before  him.  "you  should  see  azrien  giving  the  others  quite  a  fright."  she  hoped  this  would  draw  a  smile  from  the  king  as  she  raising  her  soften  gaze  to  the  elder  male.  "  always. i  also have  an  inkling  my  father  will  be  a  busy  man  in the foreseeable days."  she  squeezes  his  wrist,  "perhaps  i  could  be  of  assist  in  writing  the  letter  if  you  wish."

helion  was  doing  his  absolute  best  to  keep  himself  relaxed,  as  well  as  block  out  every  drop  of  stress  from  others.  most  fae  had  the  ability  to  block  themselves  from  others  reaching  into  their  minds,  but  at  times  of  heightened  emotions  it  was  either  that  they  forgot  or  simply  weren't  strong  enough  to  keep  up  their  shields.  the  consort  was  old  enough  to  keep  his  own  well    tended,  but  it  was  exhausting.  the  remainder  of  his  energy  went  into  tending  to  his  wife's  emotions…  it  was  his  pleasure,  but  stars,  he  was  exhausted.  the  frostborn  still  musters  a  smile  for  his  daughter,  wishing  to  be  a  pillar  of  strength  for  his  children  rather  than  a  source  of  further  stress  of  worry.  he  chuckles  a  bit,  never  tiring  of  her  claiming  his  family  as  her  own.  helion  had  been  more  than  clear  from  the  start,  he  cared  not  who  his  wife  had  children  and  they  would  always  be  his  as  well.  he'd  never  expected  for  his  family  to  be  so  open  to  it,  nor  for  astra  to  claim  them  as  she  had.  his  heart  warms  each  time  it  occurs.  "  i  should  begin  with  alistair.  "  certainly  his  son  would  be  a  proper  buffer  between  he  and  his  sister…  hopefully.  there  was  always  the  chance  alistair  would  simply  team  up  with  his  aunt….  what  a  gamble.  "  he's  more  than  welcome  to  continue.  "  offers  the  consort  with  another  small  laugh.  he  lacks  surprise  entirely.  astra  was  certainly  successful  indeed  in  lightening  his  mood.  he  gazes  at  the  letter,  and  then  back  up  towards  his  daughter,  a  very  small  smile  remaining  on  his  lips.  "  quite  busy  indeed.  "  there  was  simply  no  denying  it.  "  you  are  free  to  try,  though  i  doubt  anything  will  keep  her  from  visiting  now.  "

“Which reminds me, do you have any free time over the next couple of days? I am not done with the proposal yet, but I should be soon for your review,” she asks. She is already planning to burn the midnight oil, but perhaps getting a deadline will motivate her even further.

what  kind  of  a  queen  could  she  be  if  she  did  not  trust  in  her  inner  circle .  from  the  moment  the  tragedies  started ,  so  did  they  move  into  action  trying  their  best  to  figure  out  what  was  going  on  and  how  to  ensure  it  did  not  get  pinned  on  court .  they  needn't  have  worried  though ,  not  when  the  true  culprits  were  their  newly  arrived  guests .  vampires  of  all  things ...  it  brought  more  questions  than  answers  and  saranya's  head  was  buzzing  with  things  she  could  not  answer  or  forget .  finding  her  right  hand's  temporary  office ,  the  queen  simply  walks  in .  " do  you  think  even  my  mother  would  not  have  known ?  that  vampires  existed  not  so  far  from  our  lands ,  lord  lucian ? "  she  had  thought  her  mother  knew  everything ,  she  had  thought  her  infallible .

lucian  straightens  a  bit  when  the  young  queen's  voice  drifts  into  his  ears,  a  split  of  a  grin  appearing  on  his  lips.  her  mother  is  a  sensitive  subject,  a  sad  loss  that  he  knew  saranya  had  to  weather  through  while  also  stepping  into  her  role  as  queen.  she  was  doing  impressively,  but  he  avoided  talking  about  her  mother  when  able.  "  if  she  did,  it  was  not  something  she  shared  with  me.  "  he  answers  delicately.  in  truth,  luc  didn't  think  that  she  had  known  of  vampires,  but  he  also  didn't  wish  to  say  that  to  her  daughter.  but  he  couldn't  say  it  with  complete  certainty,  the  late  queen  did  keep  some  things  close  to  her  chest.  "  have  you  met  with  any  of  them  yet,  my  queen  ?  "

"at  this  rate?  it  seems  like  an  eternity."  the  elder  princess  stood  beside  her  baby  sister  on  the  balcony.  lately,  they  had  taken  habit  of  simply  watching  their  vampire  visitors  from  afar  and  for  astraea  it  was  by  intent.  while  she  hadn't  approached  one  yet,  she  has  no  doubt  they  weren't  going  to be entirely  forthcoming  either.  the  best  way  to  learn  others  was  to  observe  them,  even  if  she's  to  begrudgingly  admit  the  vampire  royals  were  careful  -  offering  just  enough  but  nothing  further.  "i  want  them  to  take  care  of  the  rebel  faction  quickly.  however,  it  might  be  in  our  best  interest  to  keep  our  visitors  here  longer."  oh,  astra  very  much  believed  in  keeping  your  enemies  closer.  while  they  weren't  exactly  enemies,  until  they  knew  more,  they  weren't  exactly  friends  or  proper  allies  either.  she  raven-haired  princess  shifts  her  head  slightly  to  peer  at  the  redhead,  "they  haven't  been  misbehaving  with  you,  have  they?"  translation,  their  keep  their  mouth  away  from  her  siblings.  "who  would  ever  imagine  one  day  our  home,  and  our  realm  would  be  housing  vampires?"

alexia  relaxes  even  further  when  the  voice  that  reaches  her  ears  is  belongs  to  astra.  her  beautiful  sister,  and  the  one  she  believes  to  often  be  the  calmest  among  them.  true  or  not,  she  still  looked  up  to  astraea  quite  a  bit  –  even  if  she  didn't  share  that.  "  it  feels  as  if  we've  already  surpassed  a  century.  tell  me,  have  i  grown  wrinkles  ?  "  her  joke  doesn't  hold  much  lightness,  she  can't  muster  much  these  days.  normally  the  bright  and  vibrant  light  in  the  family,  alexia  now  is  a  bit  more  reserved,  a  bit  down.  "  doesn't  it  seem  a  bit  odd  they've  come  to  eradicate  this  faction  but  haven't  quite  shared  with  us  how  to  defend  ourselves  ?  "  which  was  to  be  understood,  but  it  didn't  make  her  feel  any  better  that  they  were  here  too.  surrounded  by  predators,  alexia  almost  regretted  not  paying  more  attention  in  her  combat  lessons.  "  i've  yet  to  even  meet  one.  "  daelan  wouldn't  allow  it  and  in  all  honesty  the  redhead  didn't  wish  to  argue  that  for  once.  "  i've  read  so  many  tales,  i  dream  of  worlds  not  our  own,  and  i've  never  thought  about  these  monsters  from  the  dark  being  real  people.  "

“I have a rather reckless idea, and I wanted to go over it with you,” she offers quietly, a quirk to her lips that almost seems wry but that is undermined by the way she is fidgeting with her rings. “I believe the information we would gain would be worth the risk, but I am aware I tend to believe as much even when most do not consider the risk worth it.”

“Lord Avi,” she greets with a smile as she gestures towards Aveline’s door. “Just promise me you will make Aveline laugh once today, and I will look away if you do not keep your promise.”

avi  used  to  be  afraid  of  being  near  the  king  and  queen  when  he  was  young,  a  fear  they  would  think  the  young  lord  unfit  to  befriend  their  daughter  –  much  less  sail  the  seas  at  her  side  some  day.  the  worry  eased  as  they  aged  and  he  was  continually  allowed  to  be  near  aveline,  and  he  often  wondered  what  they  saw  in  him  to  think  he  a  good  influence  on  their  daughter.  self  doubts  plagued  his  mind  more  and  more  these  days,  but  the  aeroborn  pushes  them  aside.  he  is  well  aware  that  queen  idalia  can  likely  read  every  emotion  that  crosses  his  face  and  would  rather  not  enter  that  territory  at  present.  "  my  queen.  "  he  greets,  a  formality  the  lord  simply  never  broke,  just  as  she  greeted  him  by  title  as  well.  "  i  endeavor  to  make  her  laugh  most  of  the  time,  i  promise.  "  he  relaxes  a  hair  at  her  joke,  but  still  remains  rather  tightly  wound  –  worry  for  the  princess's  wellbeing  not  something  so  easily  soothed  by  jokes  and  grins.

“I will deal with him later,” she says after a beat. “But for now, may I have a moment of your time? I wanted to discuss the Aurelion Queen’s guests with you.”

the  starborn  isn't  much  paying  attention  to  the  conversations  around  her .  she  hadn't  been  spending  much  time  in  the  more  shared  dining  rooms  of  the  castle ,  instead  taking  most  of  her  meals  in  the  privacy  of  her  family's  quarters .  today  was  different  for  some  reason  though  she  couldn't  say  why  and  it's  the  sound  of  a  familiar  voice  full  of  frustration  and  annoyance  that  draws  her  out  of  her  reverie .  she  stands  with  her  own  meal  only  half-eaten  and  walks  to  intercept  the  lord .  " good  morning ,  lake . "  she  looks  to  the  man  in  question  as  lord  devon  stirs  up  conversation  with  another  since  lakith  had  left  his  table .  " i  see ,  well  let's  let  him  stir  up  another's  ear ,  how  about  we  go  and  find  better  food  and  company  elsewhere ? "

lake  is  a  bit  different  around  the  royal  family,  his  loyalty  prompting  him  to  not  act  entirely  fake  about  them.  he  may  still  be  a  charming  flirt,  but  he  doesn't  quite  act  to  be  the  oblivious  and  lazy  lord  most  think  him  to  be.  he  smirks  a  bit  when  it's  the  princess  he  finds  in  his  path  to  flee  the  annoyance  of  lord  devon,  "  princess.  "  greeting  something  he  won't  relinquish,  respect  is  important  to  the  family  he  serves  lest  he  wish  for  her  mother  to  change  her  mind  about  allowing  him  to  serve  as  their  spymaster.  lake  isn't  too  oblivious  to  think  it  be  the  king  that  pushed  him  into  this  position.  "  i  couldn't  agree  more  to  a  change  of  scenery  and  company.  "  he  doesn't  insult  the  food  aloud,  but  that  had  also  been  rather  bland.

the  princess  felt  like  the  days  blurred  together  as  of  late .  she  hadn't  quite  believed  her  parents  when  they  had  told  them .  that  those  newly  arrived  to  their  home  were  supposedly  vampires  of  legends ...  and  that  it  was  their  people  that  were  the  cause  of  their  woes  and  a  danger  that  only  they  could  help  to  root  out .  their  existence  was  myth ,  no  one  alive  no  matter  how  many  centuries  old  had  known  that  an  entire  kingdom  of  them  existed .  how  had  they  kept  themselves  hidden  for  so  long ?  and  how  they  not  known  of  their  existence ?  was  it  willful  ignorance  on  their  part ?  to  think  themselves  the  only  beings  capable  of  existing  in  their  world ?  it  seems  they  were  not  the  only  ones  with  isolationist  tendencies .  asterin  worried  for  her  parents  and  how  they  were  possibly  dealing  with  all  of  this .  it  was  why  she  sought  her  father  out ,  finding  him  writing  a  letter ,  " do  you  think  she  will  show  up  anyways ?  your  letter  might  not  reach  her  in  time  before  she  does . "  she  tries  to  joke  a  bit ,  but  it  comes  off  a  little  flat .  the  starborn  offers  a  smile  and  moves  to  sit  at  chair  next  to  her  feather ,  " of  course ,  you  know  i'd  love  nothing  more . "

helion  had  a  very  delicate  relationship  with  his  sister,  her  love  of    being  close  to  the  crown  annoyed  him  at  most  turns  but  she  was  also  harmless  in  many  regards.  bragging  about  her  brother  being  married  to  the  queen  was  standard  practice  for  her,  but  she  never  asked  for  anything  other  than  the  occasional  invitation  to  dinner.  normally  she'd  flock  to  the  palace  when  they  hosted  an  event,  but  one  of  her  own  children  had  recently  had  a  child  hence  the  only  reason  she  hadn't  barged  into  his  space  yet.  her  ability  to  act  entitled  to  his  time  and  private  spaces  is  the  only  reason  the  consort  wishes  to  keep  her  at  bay.  asterin  was  right,  however,  she  may  already  be  on  her  way.  even  still,  the  light  joke  made  him  smile  a  hair,  even  if  neither  of  their  hearts  were  in  such  a  state  to  laugh.  "  perhaps  i  shall  have  you  be  the  one  to  greet  her.  "  he  offers  back,  a  bit  more  of  a  smile  peeling  away  at  his  face.  "  and  you  are  always  welcome  to  spend  your  time  with  me  so  long  as  you  don't  mind  putting  up  with  your  father.  "

a  familiar  light  shines  as  she  steps  towards  her  father's  makeshift  office .  it  brings  a  smile  to  her  lips ,  seeing  the  affinity  they  share  but  so  often  does  he  call  forth  the  light .  it  burns  brightly  before  dissipating  into  remnants  of  fire  as  it  burns  the  paper  in  his  hands .  " i  miss  your  light ,  father ...  i  remember  the  little  light  shows  you  used  to  do  when  i  was  younger,  i  was  always  so  mesmerized  by  them . "  a  light  giggle  escapes  her  lips  at  the  thought .  the  solarborn  places  a  small  plate  of  muffins  upon  the  table ,  " i  know  you  haven't  been  leaving  this  place  much  since  you  set  it  up ,  so  i  figured  i  could  bring  a  little  sustenance  to  you . "

lucian  manages  a  small  chuckle  when  his  daughter  brings  up  the  past,  recalling  many  times  he  would  do  anything  to  earn  a  smile  from  the  small  babe.  she's  far  from  that  child  now,  but  he  will  still  always  see  her  as  faeling  sometimes.  "  they  are  a  bit  harder  to  do  in  such  a  small  space.  "  he  says  lightly,  trying  to  relax  with  proof  his  daughter  is  safe  in  front  of  his  eyes.  his  eyes  track  down  to  the  plate,  then  back  up  to  his  daughter,  a  warm  smile  growing  on  his  lips.  when  did  she  come  to  be  the  one  to  care  for  him  ?  "  i  have  been  quite  busy.  "  ensuring  their  people  were  safe  and  those  families  with  lost  loved  ones  were  getting  answers  or  clarity.  "  you  may  enjoy  my  light  tricks,  but  you  will  always  remain  my  bright  little  light.  "

Alistair always made his way into places without thinking twice about it. Perhaps no one could stop the prince when he was on his own whirlwind of an idea, but his father had been the one to ease Alistair's own worry last time. Helion was where Alistair was told he would be, though writing a letter to his fitful aunt wasn't what he'd expected. Still, it made for his own amusement. "Perhaps we take a chance at gaslighting her this time around? If she shows up, wouldn't that be far more amusing?"

helion  offers  a  slight  chuckle  when  his  son  speaks,  and  flashes  a  half  grin  towards  the  younger  fae.  worry  is  still  etched  in  every  inch  of  his  face,  but  it  doesn't  surprise  him  for  alistair  to  manage  to  lighten  his  mood  even  a  hair.  "  do  you  wish  to  need  to  keep  her  company,  my  son  ?  "  teases  he  back,  setting  aside  the  letter  he'd  begun  to  focus  more  on  the  young  aurelion  before  him.  "  or  should  you  like  to  write  her  ?  "  adds  he,  a  very  dull  playful  glint  sparking  in  his  eye.

If anyone asked Alistair on who he thought would win, before the vampires decided to impose themselves upon them all, he would've said whichever man looked the best in armor. While the prince's tastes changed daily, today, Draeven had all his support. In many ways. "Listen, I have a whole lot of money on you, don't let me down," he jested, bumping his shoulder against his friend's. His words aren't ignored, however, as Alistair sighed and crossed his arms over his chest, "I mean – we're not giving off any sort of message by being overprepared, are we?" Fear was a huge motivation for some, but were the games ever going to pass with the war that had decided to make itself known on their doorstep?

draeven  flashes  a  smile  towards  the  prince  for  a  moment,  even  if  his  soul  weighs  heavily  these  days,  the  lord  still  attempts  some  lightness  in  his  routine.  "  it  would  be  quite  the  insult  to  us  both  if  i  did.  "  he  offers  with  a  small  chuckle  and  a  shake  of  his  head.  drae  remains  leaning  almost  touching  the  prince  after  the  small  bump,  proximity  not  something  he  ever  minded,  nor  did  he  think  about  how  it  would  look.  "  not  being  easy  to  pick  off  ?  "  questions  he,  though  it  is  clearly  rhetoric.  drae  kept  up  his  training  out  of  pure  habit,  but  it  was  obvious  that  others  were  picking  up  the  hobby  for  their  own  sake.  drae  didn't  blame  anyone  for  it,  he  just  wished  there  were  more  space  to  train.  

it  was  conversation  they  had  already  had  a  few  times  now ,  but  her  best  friend  wasn't  willing  to  let  it  go .  it  was  frustrating  but  aveline  was  trying  to  hold  her  temper  and  not  lash  out  at  avi .  " avi... "  she  sighs  quietly  as  she  brings  a  hand  to  rub  up  at  her  temple .  " we've  talked  about  this  already ... "  the  princess  appreciates  his  worry  for  her  safety,   it  bubbles  up  little  feelings  of  butterflies  in  her  stomach  that  she  does  not  quite  understand .  but  her  stubborn  nature  is  ever  present  and  she  hopes  with  the  vampires  here  that  it  will  be  one  step  closer  to  the  games  being  on  again .  " i'm  not  going  to  spread  a  rumor  or  pull  myself  out  of  the  running ...  it's  my  first  year  and  you  know  how  much  i  want  this . "

avi  didn't  want  to  truly  upset  aveline,  but  his  worry  for  the  princess  outweighed  his  normal  ability  to  be  rather  relaxed  and  a  source  of  relief  for  her  and  not  annoyance.  at  least,  not  annoyance  in  this  regard.  her  body  language  is  more  than  clear  on  how  she  feels,  and  yet  he  still  continues.  "  i  just  mean  a  rumor,  not  you  actually  resigning.  "  defending  his  idea,  defending  his  friend  in  hopes  he  doesn't  receive  horrid  news  from  some  random  messenger  some  morning.  "  i  want  it  for  you  too  ave..  i  just  don't  want  to  see  your  name  added  to  this  list.  "  his  stomach  is  in  knots  for  it,  twisted  in  ways  that  avi  just  can't  seem  to  sort  through.

the  news  wasn't  what  any  of  them  were  expecting  and  honestly  to  daelan  it  did  not  comfort  him  in  the  slightest .  to  find  out  the  cause  of  the  tragedies  as  of  late  but  to  welcome  in  a  guest  that  he  knew  was  far  more  dangerous  than  any  of  them  realized .  as  soon  as  the  news  had  been  relegated  to  the  aurelion  guard ,  daelan  had  been  shifting  ideas  around  in  his  hand  on  how  best  to  keep  the  royal  family  safe ...  to  keep  alexia  safe .  he  wasn't  happy  to  be  the  one  to  share  the  news  to  her ,  but  he  didn't  want  to  hide  it  from  her .  stepping  inside  her  rooms ,  daelan  finds  the  princess  waiting  for  him  a  question  already  on  her  lips .  " i  can ,  princess.   but  it  would  be  better  if  we  sat  down  while  i  explain . "  though  she  had  been  unhappy  locked  away  in  her  quarters ,  it  had  better  for  all  their  peace  of  mind  especially  as  began  to  understand  their  circumstances .

alexia  didn't  do  well  with  being  nervous  –  at  least,  outside  of  the  way  she  normally  felt  around  her  guard  –  and  at  times  like  this  she  didn't  need  her  father's  empathetic  abilities  to  pick  up  on  the  stress  and  emotions  surging  through  the  very  walls  of  the  palace.  her  heart  remains  locked  in  her  chest,  a  tightness  she  can't  soothe  away  that  doesn't  lessen  much  when  dae  walks  in.  her  hands  begin  to  fidget,  a  habit  picked  up  from  when  the  princess  is  stressed.  "  okay…  "  unease  continues  to  bind  and  swirl  inside  of  her  frame,  but  the  redhead  move  to  sit  near  one  of  the  lounges  closer  to  her  guard.  "  is  everyone  okay  ?  it's  not  one  of  my  siblings,  is  it  ?  "  questions,  she  had  a  million,  and  impatience  didn't  allow  her  to  wait  for  him  to  start  talking.

“What if I wanted to see you rather than find an empty room?” She asks playfully as she moves closer to her son and into his range of vision, sneaking her arm around his waist to give him a quick hug before dancing out of reach with a smile. “I have been feeling rather caged lately, and I was wondering if you would like to spar.”