𝖉𝖗𝖆𝖌𝖔𝖓𝖊𝖘𝖘

Ele negou com a cabeça levemente. Nunca fora muito fã de bebidas destiladas ou das misturas que provinham delas — como um verdadeiro di Medici, seu paladar era refinado. Sua pequena adega continha mais do que a maioria ganharia em alguns anos, mesmo sem qualquer desconto, mas, claro, ele nem sempre vivera de forma modesta. Era engraçado, porque por mais que os sabores fossem diferentes, já não sentia falta alguma da vida polida que deixara para trás. "Temo em lhe desapontar. Sou fiel às minhas escolhas — vinho é o meu veneno." Disse, embora raramente bebesse mais que uma taça. Inclusive, possuía uma tolerância extremamente baixa ao álcool — mais de uma taça era o suficiente para acabar com sua sobriedade. Não podia negar: seu orgulho fora brevemente ferido.

Talvez por isso seu corpo se enrijecesse novamente, como se estivesse diante de uma ameaça. A sugestão o atingiu nos nervos — não sabia exatamente por que aquilo o incomodava tanto, mas incomodou. A ponto de dar um passo à frente, peito levemente estufado. "Então diga que não se preocupou, Aether. Não estamos velhos demais para essas picuinhas?" A frustração escapava em sua voz, difícil de conter. Fitou os olhos dela, sem medo, desafiador. "Estou esperando, Aether. Diga que eu não significo nada... se não se preocupasse, o que estaria fazendo aqui?" Bufou, antes de respirar fundo para tentar se recompor. O silêncio se fez. Bebericou o vinho em sua taça, apreciando o sabor com os olhos fechados por alguns segundos antes de responder: "O desafio não é para agora. Considere um aviso. Ao contrário do que acredita, não preciso da influência do álcool para..." Cortou a si mesmo. Talvez não fosse o melhor momento para uma provocação. Como de costume, sabia que de alguma forma acabaria por irritá-la — então, novamente, optou pelo silêncio.

Suspirou, lembrando-se da seriedade da realidade. Do pior: talvez tivesse que voltar à casa dos pais. Certamente não estava nem um pouco interessado em uma reunião familiar. Assentiu com a cabeça. "Estava pensando no mesmo... sem assuntos inacabados." Repetiu, tentando passar alguma confiança. Mas soava irônico — quando tudo entre eles parecia tão mal resolvido. Estava louco? Havia mesmo algo ali? Ou finalmente havia enlouquecido?Bebeu outro gole antes de responder, hesitante: "O que eu queria dizer?" Repetiu como um idiota. Que diabos queria dizer? Que ela fazia seu coração acelerar? Que às vezes se pegava prestando atenção nela e esquecia o resto do mundo? Que mesmo com a morte da imperatriz, era dela que não conseguia tirar os olhos, nem os pensamentos? "Eu temo que não me recordo." Mentiu. E odiou o quanto sua voz soou quase verdadeira.

⠀ ⠀ ☆ 𝒇𝒍𝒂𝒔𝒉𝒃𝒂𝒄𝒌;

havia um motivo em particular para a maneira rígida como se portava. como não? aether não tinha qualquer costume com aquele tipo de relação. sim, tivera uma ou outra pessoa em seu passado, como algo pontual, efêmero. a necessidade interna de saciar desejos propiciados pelas altas de adrenalina causadas pelas batalhas ou pelos serviços. mas nada se comparava com taeron. nem mesmo lumine, talvez? razão ainda maior para que erguesse suas melhores armaduras: era algo que a assustava. em toda sua vida, a dirigente comportara-se exatamente como era de maior benefício para seus “responsáveis”. era uma maníaca por controle. e quando aquela capacidade de controlar era rompida, especialmente por um agente externo do qual não conseguia parar de se aproximar, a incomodava profundamente.  

mas então tinha a verdade absoluta. não tinha passado tempo suficiente para aquilo? para que ainda se usasse das mesmas armas? odiava admitir, mas ele tinha razão. ela também se aproximou, excessivamente, para dirigir a mão ao seus lábios, o interrompendo mais ou menos pelo “estou esperando”. “shhh… stop.” sussurrou, não queria que ele rompesse com o momento. com a linha tênue de pensamentos que se formava, a série de decisões sendo tomadas pelo seu inconsciente. “hm, você tem razão. eu nunca menti para você, não deveria começar agora. acho que quase nunca. eu estou aqui porque me preocupei, taeron. eu admito.” agora recolheu a mão, cruzando sobre o próprio peito ao segurar o braço que ostentava a taça. uma tentativa de contenção, pois o toque estabelecera aquela eletricidade irritante... o palpitar em seu coração. sentia que aquilo era mais difícil de lidar que batalhar montada em um dragão.

ainda sim, não se afastara. nem um pouco. não ousava olhar para cima, porque estava próxima o suficiente para que o rubor se tornasse evidente. pelo menos por poucos segundos, pois após desfrutar de mais alguns goles da própria taça, concluiu que poderia alegar a bebida como culpada. deixou que ele não completasse a sua frase seguinte, afinal, toda a atenção se voltou para a mentira que escapara de seus lábios não muito depois. franzira o cenho, e o recipiente vazio foi abandonado numa superfície próxima. como ela bebera tão rápido, era um mistério. “por que está mentindo para mim, khajol?” o olhava fixamente, indignada. 

estava tão próxima que não conseguia discernir o que queimava mais forte em seu peito: a raiva ou o desejo. sentia que o vinho impulsionava as sensações erradas, se mantendo como uma barreira que a impedia de dar passos para trás. dessa vez não transitava, não dançava. estava fixa, plantada no lugar quase imóvel como se não tivesse opção senão movimentar-se para mais perto. agora não o fazia, atingira o limite do aceitável. não deveria empurrar o limite deliberadamente. “fuck it.” ela pronunciou, e levou os dedos para tocar seu pescoço. aninhando por ali, o maxilar, por breves segundos, antes de seguir falando o que havia decidido.

“se você vai ser um maldito covarde então, deixe que eu decido. vamos… com a verdade. eu continuo o que eu deveria ter dito. eu deveria ter dito a absoluta verdade: não deveria ter deixado que você fosse embora naquele dia. deveria ter aceitado seu convite. ou talvez não, talvez as coisas precisassem ter sido exatamente assim. mas tem alguns anos que isso vem me incomodando.” a pausa foi necessária, pois estava com seu rosto tão próximo do dele que a crescente ansiedade rapidamente esvaziava seus pulmões. “eu não esqueci da promessa que você fez.” mais uma pausa, ela fechava os olhos agora. “e nem me esqueci disso.” e pela primeira vez, agiu contra qualquer impulso advindo de seu lado racional. não, quem a controlava agora era desejo engavetado em longos anos, a necessidade de saber que naquela noite, cumprira algo que desejara ter feito antes. precisamente como falara, sem assuntos inacabados. por isso não hesitou mais, e cessou de vez qualquer distância entre os dois. finalmente obedecendo aquela necessidade inconsciente que tinha desde que o vira novamente. se era recíproco, então ela daria aquele primeiro passo. assim, capturou seus lábios, sentindo seu âmago explodir em chamas conforme o fazia. a necessidade era tanta os dedos moviam-se por conta própria, encaixando-se sob colarinho de suas vestes e o puxando para mais perto com cada centavo de sua força descomunal de changeling. dessa vez, ele era seu.

Com a resposta, seus lábios se curvaram num sorriso de quem se divertia com algo, seu olhar nos arredores que a desconhecida indicava. ── Você está desmerecendo o esforço deles. ── Acusou com leveza. Os encarava com um misto de pena e divertimento, como quem aprecia a tentativa patética de uma criança. No alto império, não via muita rebeldia dessas pelas ruas, e até onde sabia estes corajosos estavam indo passar a noite na prisão para aprender a lição. Ele se aproximou do balcão para pedir por uma cerveja, sentando-se ao lado da mulher. A pergunta o fez se dar conta do pequeno deslize, mas não o preocupou. ── Ah, eu não sou daqui. Vim do interior ── Era o jeito mais fácil de justificar a própria ignorância quanto àquele lugar, já que ele também não parecia muito bem de vida com a aparência atual. Seria um mero visitante, apenas de passagem. ── Mas posso dizer que pelo que vi, essa parte da cidade me parece saber aproveitar melhor os pequenos prazeres da vida.

era aquele tom específico de desdém em seu olhar que fazia com que a dirigente estranhasse. mas poderia chamar a noite de propícia para satisfazer o pedaço de curiosidade que criara espaço em sua mente. estava entediada o suficiente para tal, também, de maneira que se ocupava para dissimular a melhor de sua personalidade extrovertida. "ah, puxa. do interior? de onde, exatamente? pode ser que sejamos conterrâneos." um sorriso discreto se manifestava, quase diabólico, pouco antes de dar mais alguns goles no destilado aleatório que se servira naquela noite. "tem andado muito com o outro lado da cidade? temo que tenha de concordar, não me recordo de já ter visto alguém feliz caminhando pelas ruas do alto império. talvez seja melhor que você mantenha distância. já conheceu a região portuária?"

a relação com melian era complexa. não poderia colocá-la na categoria de alunos tranquilos, distante disso. era o nome mais mencionado quando o assunto era confusão no instituto. mas eram seus alunos mais problemáticos que costumava manter por perto, em partes para a precaução de problemas, e em outras, porque adorava o desafio. ia despercebido em sua expressão austera, mas até se divertia, ocultando sorrisos em cenhos franzidos. "precisava ver o quão extensos haviam sidos os ferimentos dessa vez. está tentando bater algum tipo de recorde?" a pergunta era uma tentativa discreta de aliviar o clima, seguida de mais informações sobre seu dragão. similarmente, da última vez em que se internara, não conseguia pensar em nada além de caelith. "ela parecia bem, ainda que solitária. tentarei visitá-la novamente com caelith mais tarde. não preciso dizer que os planos de vôo estão um tanto quanto distantes, sim? sua saída prematura vai acabar por minar suas chances de continuar sua formação. isso, claro, se uma queda por não conseguir se segurar não lhe matar antes."

Franziu o nariz, não conseguindo esconder o seu desgosto por café. Não se importava muito com o gosto, mas o cheiro a lembrava de sua mãe, que conseguia beber litros da bebida sem ter nenhuma reação - o que aliás esse era o grande problema da matriarca do Prassad: não reagia a nada. Não protegia seus filhos e nem demonstrava amor. Preferia ficar com seus livros e se entupindo de café do que ser uma mãe. “Ah sim, eu tenho um talento com chás” riu de si mesma “Mas não sou a maior entusiasta de café, não gosto do cheiro” declarou, sem se preocupar com explicações. Era uma das coisas que gostava em sua amizade com Aether, sabia que tinha a liberdade de apenas declarar, sem ser obrigada a dizer o porquê. “Sinceramente? Não estou preocupada. Não que o perigo não exista, porque existe. Mas…” não sabia como colocar em palavras, sentou ao lado da amiga no banco e colocou a xícara vazia no chão “Acho que eu só preciso me movimentar, sentir que estou fazendo alguma coisa. Não gosto de acampamentos como esse” talvez essa tenha sido a maior quantidade de palavras que saiu de sua boca nas últimas semanas. 

bebericou mais um pouco de sua xícara enquanto ouvia ela falar. o olhar divagando por segundos, como se estivesse se afastando para uma zona de memórias um tanto quanto desgostosas. conhecia o olhar, afinal, era sua maior mestra, então nem ousou em se perdurar no assunto. os cabelos castanhos fugiam de um prender desorganizado, gasto pelas horas de treino. tomou algum tempo para arrumá-lo enquanto fitava o chão, ouvindo suas palavras. "eu não me lembro de odiar tanto um lugar desde que pisei em hexwood. tenho a impressão de que desde o incêndio, nossa próxima habitação temporária é sempre a pior." e ela não era de verbalizar reclamações, costumava tentar deixar os pensamentos desagradáveis contidos em sua própria mente. falava enquanto desfazia as faixas das mãos, para refazê-las. "você lembra como enfaixar seus punhos? posso lhe mostrar novamente."

E, repentinamente, tudo que ocupava sua mente mais uma vez era Aether. Seu seon parecia brilhar mais intensamente, fazendo os cabelos grisalhos reluzirem à luz, opostos aos fios negros de Aether. As íris de Taeron procuraram pelas dela, permitindo-se perder por alguns instantes nas íris douradas. Sentia os dedos formigarem levemente, cansados de lutar contra o impulso de tocar o rosto da changeling, de escanear cada centímetro de sua pele para se certificar de que não havia um arranhão sequer. A urgência em saber que ela estava bem, felizmente, fora saciada apenas com sua presença. Ele sabia que ela podia se defender, mas havia perdido o suficiente para se permitir dizer:"Que bom que está bem, Aether." E, magicamente, o mundo parecia ter menos peso sobre suas costas.

Ele respeitava a distância entre eles porque, em partes, se apavorava ao pensar no que poderia acontecer caso qualquer um dos dois desse um passo à frente. Não sabia colocar em palavras exatamente o que sentia, mas sabia que era mútuo — porque sentia a mesma energia fluindo dela. Queria ser um homem diferente, um que se permitisse fazer o que tinha vontade. Ali, distantes de todos os olhos, retornavam às suas raízes, a apenas quem eram. E ele sempre orbitava ao redor dela — não só por sua beleza, mas por sua mente, personalidade e tantas outras coisas que admirava. Engoliu em seco antes de caminhar até sua pequena adega, onde guardava os vinhos finos que bebia vez ou outra."Posso lhe servir uma taça?"

A confissão o pegou de surpresa, tanto que seus olhos brilharam com a ideia, e ele não percebeu a conclusão que fez em voz alta: "Então ainda se preocupa comigo?" Ele riu, finalmente seus músculos se descontraindo, sua expressão tornando-se cada vez mais fácil de se ler — e, simples assim, era quase um livro aberto. Um que apenas Aether tinha o privilégio de ler. Secretamente, algo na ideia de mostrar a Aether o quão bem podia se defender fazia-o se sentir mais vivo ali, naquele momento, do que se sentira em muitos anos."Só tem um jeito de eu te provar, não é mesmo? O que acha de uma revanche? Tive tempo para me preparar."

⠀ ⠀ ☆ 𝒇𝒍𝒂𝒔𝒉𝒃𝒂𝒄𝒌;

os olhos dourados se estreitaram visualizando o seon, a constante lembrança da diferença entre os dois. nunca se acostumaria, mas com o tempo, esse se tornara uma denúncia de como ele se sentia. brilhava, como se algo dentro dele tivesse se intensificado com a sua chegada. esperava que naquela iluminação ela não fosse também denunciada pelo rubor que coloria suas bochechas. parecia uma adolescente, e francamente, a falta de controle sobre sua linguagem corporal a incomodava. era tão acostumada a ostentar algo diferente do discorrido em sua mente, que irritava-se em ver o quão transparente ficava na presença dele. e então, com sua fala, a cartada final: parte dele também pensara nela durante as horas discorridas. não tinha como tudo aquilo ser fruto de sua mente.

era estranho colocá-los num lugar reservado. como se criasse um eixo direto com o passado, transportando-os para a noite em que tudo acabara. a fatídica noite. a oferta de que tomassem uma taça de vinho foi muito apreciada, tanto que desviara sua atenção momentaneamente. um gosto particular seu, quem tinha qualquer tipo de relação com aether sabia de sua apreciação por bebidas. até se deslocou de onde estava, os olhos atidos a apreciar a adega em exposição. avaliava cada bebida selecionada para compor a estante e como se tentasse inferir algo sobre ele à partir dali. vinhos secos, tintos. caros, quase todos bastante envelhecidos. “não posso dizer que isso não foi completamente previsível. mas, pensei que você teria aprendido a tomar destilados com os anos.” tudo isso remetia ao dia em que ele se surrupiara em seu dormitório, dada a garrafa de vinho extremamente doce e barato dividida em copos de metal. 

“quem disse que já me preocupei com você?” questionou, com um tom de irritação aflorando tão rapidamente quanto a risada. um vislumbre das interações ordinárias que costumavam ter décadas atrás, ela emburrada, e ele provocativo. ainda, era dissimulado. ela adiantou-se, para evitar seguir falando do assunto, agarrando uma das garrafas e a abrindo com a destreza de alguém que já fizera aquilo vezes o suficiente para ter memória muscular. ela só parara por conta do desafio implícito. ergueu uma das sobrancelhas, colocando a garrafa aberta sobre a superfície mais próxima. “você acha o momento propício? acho que acaba minando todo o propósito de ter vindo até aqui se eu mesma abrir alguns machucados.”

então avistou as taças, servindo o vinho que se fazia quase necessário. “quem sabe na próxima taça você consiga me convencer de que não vai levar uma surra.” e se aproximou, para entregar a que o pertencia. “eu não deveria ficar muito tempo, entretanto.” ela se pausou, lembrando-se novamente do outro motivo pelo qual acabara ali. “pode ser que passemos mais algum tempo sem nos ver, com a mudança para capital. e dessa vez eu queria ter certeza que me despediria. também que… não teríamos assuntos inacabados.” mais uma pausa, longa, em que ela evitou a todo momento encará-lo diretamente. “o que você queria dizer, no casamento? antes de ir embora?”

Esperta o suficiente para não agir com insubordinação na companhia de seus superiores, também não anulava a própria personalidade para agradá-los, apenas a moldando o suficiente para tentar conquistar sua simpatia através da ousadia. No fundo, acreditava que todos os changelings eram iguais e prezavam por algum tipo de conexão. Afinal, sua sobrevivência em combate estava intrinsecamente ligada à confiança mútua que partilhavam. Dirigindo a ela um satisfeito por ter sua companhia aceita, recolheu o que lhe foi estendido enquanto se acomodava ao seu lado. ── Obrigada. ── Gentilmente agradeceu, então prendendo o cigarro entre os lábios para acendê-lo com apenas algumas tentativas. ── Não lido muito bem com a tosse que vem depois, mas talvez seja apenas uma questão de hábito e preferência. Afinal, nunca me verá reclamando das constantes ressacas. ── Exibia um meio sorriso ao brincar, devolvendo o isqueiro a ela. ── Sempre gostei da noite, então às vezes me abdico do conforto da cama para desfrutá-la. E você, foi apenas o cigarro que a atraiu até aqui?

a própria não costumava passar longe das bebidas. sempre que longe o suficiente do serviço, o álcool parecia tão convidativo que quase nunca conseguia resistir. a mudança até os acampamentos, entretanto, tinha a colocado em um estágio de alerta desconfortável. não via espaço para relaxar com uma bebida, como se a possibilidade de ser arrancada de seus aposentos improvisados pudesse surgir à qualquer momento. ali mais do que nunca. aquele outro vício, mais passageiro, mais brando, portanto, era mais adequado. desagradava bastante caelith, que como um dragão de não cospe fogo, também não se agrada muito em vê-la soprando fumaça por aí. "em partes. em outra, precisamente sua resposta. é o momento mais silencioso por aqui também, agradável para organizar os pensamentos. era o meu mais novo esconderijo, para ser sincera. mas, acredito que você consiga manter o segredo." ela se pausou para preencher com mais fumaça o ambiente entre ambas. iluminadas pela luz da lua, difusas em névoa cinzenta, elas de fato pareciam dividir segredos para um observador distante. "um último ano no mínimo intrigante para você, não? mas dado seu histórico, parece adequado. não imagino que você tenha nutrido expectativas distintas. o próximo degrau sempre costuma ser maior."

Melian rolou na cama e bufou mais uma vez, seria o torso dolorido e a falta de ar, mas se recusava a permanecer quieta demais. Todos aqueles cuidados, mão encima de si, pessoas perguntando e lhe parabenizando era irritante. Todas aquelas enfermeiras e remédios, Melian queria sair correndo do local. Queria liberdade, queria ir para o treinamento e especialmente queria ver Ferja... Um sentimento de desespero a dominava toda vez que pensava em sua companheira dragão. Ferja, sozinha em seu ninho, sem sua visita... Melian pensou várias vezes em como sairia daquele local, mas aparentemente estava machucada demais para não ser vigiada. Seu maior problema era seu olho, era irritante trombar a mão em tudo até mesmo para pegar um copo de água. Se sentia uma inútil completa deitada na cama. Seu humor em nada melhorava ao saber que não poderia ingerir qualquer dose de álcool. Aquilo era um hospital ou um campo de tortura? Nem mesmo os presentes caros que recebeu da família de Zara lhe animaram. Melian ouviu o barilho da porta e apenas bufou. "A menos que não tenha trago álcool ou drogas escondido não estou interessada!"

"podemos concordar que não seria muito responsável de minha parte." pronunciou calmamente, se aproximando de melian sem sequer ousar em perguntar como ela estava. a resposta era um tanto quanto nítida, ostentada em seu rosto e últimos relatos passados pelos curandeiros. manter-se a par da integridade daqueles de seu quadrante era algo essencial para aether, atividade que tinha se tornado cada vez mais difícil desde a saída do instituto. como se a mudança de rotina tivesse permanentemente abalado sua capacidade de executar suas funções com completa eficiência. aproximou-se da cavaleira, após cuidadosamente avaliar como estavam as suas lesões. "tentei vir antes, mas você ainda estava desacordada. incrível progressão, ainda que não possa oferecer nenhum de seus pedidos como recompensa." se pausou, sentando-se na ponta do leito da cavaleira. "avistei ferja mais cedo."

✶⠀﹒⠀STARTER ABERTO no the underbelly

Havia escapado de Jeremy (Kadaj) por um golpe de sorte e um truque de ilusão que o deixava… diferente. Não mais o Vincent, mas um mero plebeu entre vários outros. Um sorriso maldoso se erguia no canto dos lábios toda vez que pensava no guarda o procurando, percebendo o erro enorme que havia cometido ao deixá-lo ir sozinho ao banheiro do estabelecimento que Vincent imediatamente reparou que tinha uma janela perfeita para escapar. Que passos ele reportaria ao imperador agora, huh? Naquela taverna podre e estranhamente aconchegante, Vincent encontrou exatamente o que precisava: a resistência. O festival da Floralia foi cancelado pelo imperador, mas ali, onde a vigilância não existia, o príncipe descobriu que alguns rebeldes faziam uma versão diferente dele. Uma versão mais alcoólica onde distribuíam coroas de flores para adornar a cabeça das pessoas. Ele assistia a movimentação com um brilho de curiosidade nos olhos, intrigado, e ao se aproximar de MUSE no balcão, perguntou: ── Isso sempre acontece por aqui ou foi só pra contrariar?

"não passa muito distante de uma noite comum no underbelly, mas... vou ficar lhe devendo a resposta." o retrucar veio alguns longos segundos depois da pergunta, momento em que a dirigente analisou seu interlocutor. como se o avaliasse, decidindo se merecia a interrupção de seu longo silêncio antes de propriamente respondê-lo. para ela, algo parecia deslocado, estranho, tal qual uma peça forçosamente encaixada em um quebra-cabeça. "posso lhe dizer que não me parece algo cuidadosamente planejado." e indicou com o dedo seus arredores, bebericando mais um pouco do copo de destilado em sua frente. "não costuma frequentar esse lado da cidade?" a verdade ela já imaginava, entretanto, deixando-a com a curiosidade remanescente de como ele responderia.

O som daquela voz familiar poderia tê-la intimidado o bastante para fazê-la recuar quando encontrou seus ouvidos, mas não via sua brincadeira como um desrespeito capaz de gerar discórdia com sua líder. Além do mais, havia em si um orgulho obstinado demais para ceder tão facilmente diante de qualquer contratempo. ── Uma tragada cedida ou um cigarro só meu seria um bom começo para essa negociação. ── Persistiu na provocação, o sorriso ladino desenhando-se em seus lábios enquanto se esgueirava pelas sombras para se aproximar da mulher. ── Não sou exatamente fã do hábito, prefiro a bebida. Mas um pouco de fumaça nos pulmões talvez ajude a aliviar a tensão que parece ter se espalhado por toda parte. ── Deu de ombros. Para aqueles cuja sobrevivência jamais fora uma certeza, os malefícios do fumo se tornavam irrelevantes, incapazes de dissuadi-la da satisfação fugaz que proporcionava.

havia um lado sim que ainda adorasse aquele tipo de provocação, por mais que bem disfarçado pela personalidade séria de usual. afinal, não apreciaria tanto a companhia de tadhg ou de oberyn se não houvesse aquele lado seu. lembrava-se de conflitos que costumava ter com o dirigente de seus primeiros anos, antes de sucumbir à personalidade completamente séria. muito havia mudado para ela após a morte de lumine, e parte incluía a personalidade mais divertida que aprendera a nutrir ao lado dela. como um fragmento seu que voltara a se ocultar. gesticulou com a cabeça e considerou-se rendida, meneava para que sentasse ao seu lado enquanto lhe esticava isqueiro e cigarro. "não posso dizer que não sou fã do hábito. é um atrativo difícil de largar, pois colocou bem em suas palavras: ajuda a dissipar parte da tensão, não?" pausou-se, e deu mais uma longa tragada. "então é tensão que lhe arranca de seus aposentos nessa noite? ou procurava mais algo?"

𝒇𝒍𝒂𝒔𝒉𝒃𝒂𝒄𝒌: 𝒕𝒉𝒆 𝒘𝒆𝒅𝒅𝒊𝒏𝒈.

"francamente, acho que podemos estabelecer que uma quantidade significante de coisas vivas, mágicas e não mágicas, nos odeiam." pois era muito difícil que conhecesse um changeling que tivesse uma trajetória de vida não permeada por traumas. em contrapartida, aether poderia ser visualizada como uma medida de retribuição gratuita; a dirigente interagia apenas o necessário com os khajols. ou pelo menos assim era, até a chegada em hexwood. pares de dias na outra ilha faziam com que vez ou outra pagasse a própria língua, entretendo-se em uma conversa com algumas exceções. a afirmação seguinte fez com que o silêncio se instalasse mais uma vez, curto, como se a morena estivesse saboreando as palavras, as digerindo. "então você não acredita que exista alguém pré-selecionado para você?" era dúvida genuína, afinal, a própria aether mal sabia o que pensava sobre o amor. se fosse sincera, pelo contrário, evitava ao máximo sequer titubear sobre a ideia. era como se não houvesse espaço em sua vida. os pares de orbes de cores similares se cruzaram mais uma vez, e ali, não conteve um sorriso. "espero que eu não lhe derrube, ao menos." sussurrou de volta, logo que aproximou-se para conduzir a dança. encaixou uma de suas mãos sobre a curvatura da cintura alheia, e a outra seguiu disposta para seu par. era apenas cabível que após tantas danças em batalhas, ocupassem o tempo com uma dança em verdade, explorando a consonância física que costumavam desfrutar de. "certa vista, tive alguém que tentou me ensinar a dançar assim. mas, com o tempo, minhas habilidades se provaram irrecuperáveis. algo sobre ter dois pés esquerdos... mas, considerando que ainda não pisei em seus pés, talvez seja a redenção próxima." a voz era baixa, saindo entrecortada por um sorriso tímido. mantinha o rosto próximo do ouvido alheio, procurando ocultar a própria feição.

E se estivesse menos distraído? Se tivesse prestado mais atenção? Será que poderia ter feito algo? Será que poderia ter poupado Delyth e Aleera da dor de perder a mãe? Essas perguntas não tinham resposta, mas isso não impedia a culpa de se instalar em seu peito como um veneno lento. Ele sabia que nada poderia mudar o que aconteceu, mas ainda assim, faria tudo ao seu alcance para ajudar a família real.

Arrumar as malas sem saber exatamente para onde ir trouxe uma estranheza incômoda ao seu estômago. Há anos não pisava no pequeno arquipélago dos Di Medici. Já não respondia às cartas de seus familiares e tampouco desejava pôr os pés na casa da capital, onde seu irmão mais velho, Baron, tornara-se um espectro constante em sua vida—um lembrete vivo de tudo o que Taeron desprezava.

Mas, como se tudo isso não fosse suficiente, sua mente não conseguia esquecer outro reencontro. Ele havia prometido que a encontraria depois, mas o caos impediria que cumprisse sua palavra. Hesitou por alguns segundos antes de vestir o sobretudo, preparando-se para sair e resolver a única coisa que ainda estava ao seu alcance: terminar a conversa com Aether. Mas, ao abrir a porta, foi surpreendido. "Aether?" Franziu o cenho, quase tentando se certificar de que não estava alucinando. "Para falar a verdade, estava indo te procurar. Eu disse que nos veríamos antes de..." A frase morreu em sua garganta. Ele não conseguiu dizer em voz alta que havia presenciado o assassinato da imperatriz. Respirou fundo e tentou recuperar a compostura. "Quer entrar? Posso te ajudar com algo?"

não deveria ter ido ali.

mas agora era tarde demais, não era? os olhos lentamente recaíram sobre os fios desgrenhados, as olheiras fundas, a tristeza despontando no fundo da íris. ele estava bem, não parecia ferido. os olhos dourados intensos avaliavam, verificando essa informação uma quantidade adicional de vezes antes de retornar à altura de seu olhar. num instante, não sabia o que dizer. o objetivo inicial proposto estava concluído, agora constatava: fisicamente intacto.

era verdade, ele havia dito que a procuraria. então como explicar o porquê andara até ali? um ligeiro rubor permeou sua feição, ela apenas assentiu antes de deslizar para dentro do quarto. andava devagar, a postura rígida, quase como se aplicasse esforço físico para manter alguma distância entre os dois. não queria que novamente perdesse o controle da situação.

a nova acomodação era melhor, evitava de ter de explicar posteriormente porque estava plantada na porta de um professor khajol naquele horário. como se sentia sobre ele e a possível nova relação que nutriam era uma incógnita que preferia deixar sem solução por algum tempo. mais, queria saborear ligeiramente de algo que fazia muito tempo que não sentia. o calor no pé de seu estômago, o acelerar de coração.

por fim, entreabriu os lábios, e ponderou por algum tempo antes de admitir. "para ser completamente sincera... queria ter certeza que você não havia encontrado um jeito de morrer nas últimas horas. não me passou exatamente muita confiança quando me disse que sabia se defender agora."