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Como ya he dicho en alguna ocasion en mi blog, me parece un error lanzarse a conocer mundo sin apenas conocer tu pais de origen. Yo me asegure de conocer recorrer todo lo posible de Espana antes de salir al extranjero, e incluso aplace ese momento porque crei primordial conocer lugares de mi pais que consideraba visitas obligadas. Puedo decir orgullosa que he estado en casi todas las provincias, me deben faltar como 7 nada mas, y espero poder conocer estas tambien algun dia.

Como el post es sobre turismo rural, voy a hablar de entornos naturales que me han enamorado o al menos encantado durante mis viajes en Espana. A estos lugares he ido muchas veces para realizar un voluntariado ambiental, otras en una excursion de la universidad o con un grupo ornitologico, tambien a hacer una ruta con un grupo de senderismo o simplemente de turismo con familia o amigos.

Comenzaremos por el sur, que es quizas lo que mas identifican los extranjeros con Espana, Andalucia. No es mi region de Espana favorita, pero sin embargo la he recorrido en varias ocasiones (cuento unas 9 veces que he estado en estas tierras) y debo decir que nunca deja de sorprenderme. Desde ciudades historicas y magnificas como Granada, Sevilla y Cordoba, hasta reservas naturales tan emblematicas como Donana, Cazorla o Cabo de Gata.

Pero en este post voy a hablar en concreto de Tarifa y alrededores, en la provincia de Cadiz, uno de mis lugares favoritos de Andalucia. Las playas de ensueno, los verdes campos (hay que decir que en esta zona llueve bastante), la colorida y exotica vegetacion costera, los paredones rocosos, pueblecitos esparcidos en un paisaje luminoso y apacible, Y algo que como biologa no puedo obviar, en esta zona se puede ver la gran migracion de aves en primavera (de Africa a Europa) y otono (de Europa a Africa). De hecho la primera vez que estuve alli fui con un grupo de ornitologia de la universidad para ver la famosa migracion En aquella ocasion visitamos tambien el Parque Natural de los Alcornocales. La segunda vez fui a visitar a una amiga que vive en Betis, un pequeno pueblo cerca de Tarifa, y donde hice fotos tan bonitas como estas de aqui abajo.

Ahora nos vamos al norte de Espana, mi parte favorita del pais. El litoral cantabrico es otra zona que no podemos perdernos, desde la costa gallega hasta la vasca se encuentran los paisajes naturales mas bonitos de la geografia espanola, la union entre el mar y la montana es el escenario ideal para una fauna unica, tradiciones arraigadas y una excelente gastronomia. Entre las provincias que alli estan, mi favorita sin duda es Asturias, lugar en el que durante una epoca de mi vida incluso me plantee irme a vivir.

En esta provincia estan los impresionantes Picos de Europa que esta provincia comparte con Cantabria y Leon. Tres veces he estado aqui haciendo voluntariado ambiental, 2 semanas cada vez. Aqui tengo un par de fotos que hice durante mi ultimo voluntariado en Picos de Europa en el ano 2009. El voluntariado tuvo lugar en las tres provincias, pero principalmente en Cantabria y Leon. Estas fotos en concreto son de la parte leonesa, en los preciosos alrededores de Collado Jermoso, donde pasamos una semana estudiando aves.

Mas al oeste, nos encontramos con la provincia vecina, Galicia. Tambien tengo gran predileccion por esta region de Espana, por su origen celta, sus tradiciones y sus paisajes. Tengo recuerdos muy especiales de ella cuando hice el Camino de Santiago, pero tambien he ido en otras ocasiones para voluntariados, cursos o simplemente turismo. Esta foto es de mi ultimo viaje a la provincia, en verano del 2011; es una playa de aguas cristalinas y frias de Pontevedra.

Otro sitio del norte de Europa que me encanta y que es de los mas impresionantes con los que cuenta nuestra geografia es Pirineos. Muchos extranjeros no asocian este lugar con Espana y cuando les he ensenado fotos siempre se han sorprendido. Y es que no debemos olvidar que nuestro pais es el segundo de toda Europa con las montanas mas altas, lo cual lo convierte en una paraiso montanero. He estado tres veces en Pirineos, las dos primeras haciendo rutas de montana de alto nivel (ay, aquellos tiempos en los que estaba tan en forma) y la ultima visitando el Parque Nacional de Ordesa en un plan mas light. De esta ultima visita pongo un par de fotos.

Nos vamos ahora a las islas, en concreto a las unicas en las que he estado, Canarias. Son tres veces las que las he visitado, y siempre han sido las islas de la provincia de Santa Cruz de Tenerife, las islas verdes. No es que no me interesen las otras, pero soy mas fan de los paisajes boscosos y verdes que de los deserticos y amarillos, asi que al final siempre he acabado llendo a estas islas.

La primera vez estuve en un campo de trabajo en la isla de La Palma, la isla bonita, surcada de montanas, bosques y rios con cascadas. La segunda vez estuve de voluntaria un mes en el Parque Nacional de Garajonay, en La Gomera, preciosa isla cubierta de bosque de laurisilva, pueblecitos en terrazas con palmerales y plataneras, y un ambiente de tranquilidad como si todo se ralentizara. En aquella vez fui de visita a Tenerife dos veces, a la mitad del voluntariado (para subir al Teide) y al final (para visitar sitios turisticos como Icod de los Vinos y Puerto de la Cruz). La foto que a continuacion pongo corresponde a mi ultima visita a Tenerife, que fue solo de turismo unos dias en enero del 2011. El sitio que visitamos el primer dia fue el Acantilado de los Gigantes, impresionante como podeis ver. Por cierto, me queda pendiente ir a El Hierro, una isla de la que oido muy buenas cosas.

Y para terminar este post no podia dejar de hablar de mi Madrid, pero no de la ciudad, sino de las montanas que estan al norte de la provincia, mi sitio favorito. Cuantas veces las he recorrido en numerosas excursiones con mi grupo de senderismo o con amigos, y nunca han dejado de sorprenderme. Se trata de la Sierra de Guadarrama, un lugar poco conocido fuera de nuestras fronteras pero que bien merece una visita. Hay mas entornos naturales que visitar en esta provincia y yo he estado en casi todos, sin embargo es la Sierra de Guadarrama mi predileccion. He hecho muchas rutas y a pesar de todo siempre sigo descubriendo lugares nuevos, y los que me quedan

De esta sierra, voy a mencionar uno que he visitado muchas veces y que me encanta: Penalara. Aqui esta el pico mas alto de la provincia de Madrid y que lleva este mismo nombre, con 2428 m de altitud. Lo he subido varias veces, en todas las estaciones del ano, y en cada una de ellas nos muestra una belleza distinta (desde los verdes y floridos paisajes primaverales hasta los paisajes nevados del invierno). Las vistas desde alli son impresionantes y cuesta creer que en menos de dos horas desde Madrid nos hayamos plantado en un sitio tan precioso como este. En Penalara tambien esta la famosa laguna, y si uno sube un poco mas explorando la zona, puede encontrar otras mas escondidas y menos conocidas.

Si viajas a estos lugares, lo mejor es buscar un buen alojamiento rural donde quedarte unos dias y asi disfrutar de estas maravillas de la naturaleza de nuestro pais. Existen numerosas webs de turismo rural en Espana donde podras informacion. Podras practicar un turismo diferente, mas cercano al entorno natural y a las culturas tradicionales de Espana, ademas de mas respetuoso con el medio ambiente y la poblacion local.

Fui a pasar un mes a este pais del Mediterraneo, donde yo ya habia estado antes durante mi viaje mochilero por Europa (Grecia 2002). Mi novio irlandes estaba alli ensenando ingles y fui a visitarle antes de irme a Sudamerica. Fue una oportunidad para conocer mas a fondo este pais, sus costumbres, sus gentes y un poquito de su lengua. Tambien pude conocer mas a fondo la ciudad de Atenas, pues estabamos viviendo cerca de alli, y otros lugares del pais que no conocia como el Peloponeso, Meteora y la isla de Corfu.

Olympia es bien conocida por ser el lugar donde surgieron los juegos olimpicos (776 a.C.), los cuales se celebraban cada cuatro anos. El santuario es conocido como Altis, y consiste en una serie de edificios. Alli se encuentra el Templo de Hera y el Templo de Zeus, el Pelopion y el altar (donde se realizaban sacrificios). Tambien estan el hipodromo y el Stadium, al este. El Metroon esta al sur, con Echo Stoa al este. En esta foto estoy junto a la entrada del Estadium.

Stadium

Visitamos el museo de los Juegos Olimpicos antes de visitar la antigua Olympia donde visitamos las ruinas con los templos y el Stadium. En el museo arqueologico vimos la estatua de Hermes de Praxiteles sosteniendo en sus brazos al ninos Dionisio, dios del vino.

Por la tarde nos sobro tiempo y caminamos hasta el pequeno pueblo de Floka, siguiendo la carretera del camping cuesta arriba y el anfiteatro.

Daphni (08-11/04/2004) Al dia siguiente cogimos un autobus a Tripoli, un pueblo medio grande donde Voulis, el amigo griego de Martin, y su mujer Elaine, nos recogieron para llevarnos a Daphni, el pueblo de Voulis. Nos habia invitado a pasar la Semana Santa alli. El autobus de Olympia a Tripoli nos llevo por las maravillosas tierras de la Arcadia, poco turisticas pero de gran belleza, donde pequenos pueblos colgaban de escarpadas laderas que a mi me recordaron irremediablemente a las Alpujarras.

El mismo pueblo de Daphni estaba en la Arcadia y era de lo mas tradicional. Llegamos alli a las 8 de la tarde y despues de acomodarnos en la casa de Voulis que estaba en pleno centro, fuimos a disfrutar de las maravillosas vistas desde el gran atico que tenian. Verdes montanas y valles se extendian frente a nosotros con todo esplendor. Desde la plaza del pueblo, un poco mas abajo, se podia disfrutar de aquella vista panoramica sentados en bancos o en las sillas de la cafeteria que habia alli. Las casas guardan la linea arquitectonica de la region, casas de piedra con amplios balcones de madera que se disponian a lo largo de multiples calles que subian y bajaban; todo eran cuestas alli.

Al dia siguiente fuimos al lago Ladonas (a 7 km del pueblo), una enorme masa de agua verdosa que no alcanzabamos a ver donde terminaba. Voulis y Elaine estuvieron pescando alli y por la noche cenamos esos peces; muy ricos, por cierto.

Salimos un rato al balcon a ver la procesion que salia de la iglesia que estaba al lado. En viernes santo la gente sale a la calle con los epitafios que son unos armatostes de madera adornados con flores que llevan el icono de Cristo resucitado (una pintura). Durante el tiempo de Cuaresma, las mujeres y los ninos del pueblo adornan el epitafio con flores. No esta permitido comer carne y pescado durante la Cuaresma, al menos los viernes y los ultimos dias antes de la resurreccion, y esto es algo que los griegos se toman muy en serio.

El sabado fuimos con Elaine al monasterio de la Concepcion que esta a unos 950 m de altura y se cree que data del S. XII aunque tampoco es seguro. El monasterio ha sido abandonado en numerosas ocasiones y reconstruido, incluso sufrio un incendio. Actualmente vive una monja mayor que decidio irse alli despues de muchos anos de abandono y se ha dedicado a restaurarlo. Llamamos a la puerta y la monja nos invito a pasar. Nos hizo ponernos una falda a Elaine y a mi. Por supuesto no hablaba ingles y Elaine hizo de traductora. Nos pregunto de donde eramos y cosas asi. Despues de ensenarnos el monasterio, nos puso unos cafes griegos en minusculas tazas, pan, aceitunas, un dulce tipico hecho de sesamo llamado “halvas” y otro dulce que eran bloques de colores parecido a una gelatina dura que sabia como a jabon (decian que era una delicia turca). Por ultimo nos dejo subir a la torre para tocar las campanas.

Despues de visitar el monasterio, Elaine volvio al pueblo pero Martin y yo subimos a la montana Afroditi que tiene 1200 m de altura. En la cumbre disfrutamos de unas vistas increibles, rodeados de valles y montanas, y el aire dandonos con fuerza en la cara. Subimos despues a un pico cercano.

Cuando bajabamos al pueblo, vimos a dos pastoras mayores tipicas con sus cabras. Alli tambien era muy comun ver a los burros y las ovejas, y en cuanto a la agricultura no hay mucho cultivo, tan solo maiz (que secan colgando en hileras), algo de olivos, almendros, nogales y un poco de vid.

Al rato vimos un camino que salia de la carretera y se adentraba en la ribera de un rio que estaba seco. Caminamos junto al rio un rato y volvimos a la carretera que nos llevo al pueblo. Por la noche fuimos a la misa de Resurreccion que era a las 11. Cantan todo el rato y el sacerdote esta escondido la mayor parte del tiempo. Los cantantes, hombres del pueblo, pueden estar hasta las 2 de la manana recitando salmos. Al llegar a la iglesia, encendimos una de las largas velas amarillas y las hundimos en la pila de arena, como alli suele hacerse, para hacer una peticion. A las 12 menos 5 el sacerdote apaga las luces y a las 12 las enciende portando el fuego de Cristo resucitado. Ese fuego pasa de unos a otros y cada uno lleva su vela que tiene que intentar llegar a casa sin que se apague (y si eso ocurre encenderla de otra persona). Las campanas suenan mientras los petardos te dejan sorda.

El cabeza de familia hace una cruz con su vela en la entrada de la casa. Entonces se cena y lo tipico es sopa de visceras de oveja, carne de cordero, empanadillas de espinacas y huevos de pascua pintados de rojo (se hace un juego y al que se le rompa el huevo se lo come). Tambien se comen pastas tipicas y el pan dulce tsureki. La gente sale por ahi a celebrarlo hasta de madrugada.

Al dia siguiente la gente asa un cordero en el campo y nosotros fuimos al rio Ladonas para hacer chuletas a la parrilla y de paso hacer algo de piraguismo. Fueron unos dias muy agradables y tranquilos, en este pueblecito griego del Peloponeso, donde no hay apenas turistas pero donde mejor pude conocer la cultura griega de cerca.

Corfu (13-16/04/2004) El lunes cogimos un autobus a Patras y de alli un ferry a Corfu donde nos pasamos toda la noche. Corfu es la segunda isla mas grande de las islas jonicas y esta muy relacionada con la historia y la mitologia griega. Yo mas que nada me habia empenado en ir alli porque me habia leido hace anos el libro de Gerald Durrel de ‘Mi familia y otros animales’, en el que el autor habla de su vida en la isla y la fauna con la que se va encontrando.

Pasamos dos noches en el precioso pueblo de Pelekas, en una pension familiar. Visitamos las playas de Pelekas y Mirtiotissa que dicen que es una de las mas bellas de la isla. El hecho de no disponer de coche nos limito un poco pero aun asi conseguimos ver bastante en los tres dias que teniamos.

Despues cogimos un autobus al pueblo de Spartillas y antes paramos en Pyrgi, un pueblo turistico al lado del mar, donde todo parecia estar hecho para los turistas y ahora estaba desierto por estar en temporada baja. En Spartillas no habia nada para turistas y plantamos la tienda en el campo. Entonces emprendimos 12 km que nos separaban de la montana de Paleokastritsa (la montana mas alta de la isla) y el monasterio que lleva su nombre. Cerca habia otro pueblo, Strinillas, muy bonito. Las vistas desde las montanas eran impresionantes, hasta Albania se veia. De vuelta nos trajo una pareja en coche. Y nos levantamos a las 6 de la manana al dia siguiente para ver el amanecer y coger el autobus.

El dia que nos marchamos de Corfu, cogimos un barco a Igoumenitsa. Queriamos ir a Metsavo pero en Ioannina, lugar donde teniamos que hacer la conexion, perdimos el autobus. Aprovechamos para ver el lago de Ioannina y caminar junto a el; es un lago enorme. Aparte de eso, no hay mucho mas que ver alli.

Meteora (16-18/04/2004) En Ioannina cogimos un autobus a Kalambaka y cruzamos las montanas de Pindhos (las mas altas del pais) por el paso de Katara. El paisaje era espectacular y habia nieve en las montanas.

En las proximidades de Kalambaka estan los monasterios de Meteora, o monasterios suspendidos en el aire. Estan localizados en el norte de Grecia, en la llanura de Tesalia, valle del rio Pinios. Estan clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde el ano 1988, y son construcciones sobre impresionantes masas rocosas grises, talladas por la erosion y llamadas Meteora. Se encuentran hasta una altura de 600 m y estan habitados desde el siglo XIV por monjes cristianos ortodoxos (ermitanos que buscaban estar mas cerca de Dios).

En Kalambaka estuvimos en un camping dos noches y visitamos siete monasterios en total. Saliendo de Kalambaka, hay un circuito de 17 km que permite dar la vuelta a los monasterios. Tuvimos la suerte de conocer una pareja que nos llevo a la mayoria de ellos, si no habria sido imposible visitar tantos. En algunos entramos y me hicieron poner una falda para guardar el decoro. La verdad que el paisaje de Meteora es impresionante y parece increible que hubiera seres humanos viviendo alli arriba

Estuvimos comiendo en Kastraki, un pueblo a 20 minutos de Kalambaka. Luego volvimos al camping para pasar la ultima noche. Asi terminaba nuestro viaje de Semana Santa en Grecia. A mi me quedaba una semana mas en Atenas y despues se acabo. La verdad que esta vez he podido conocer mejor este pais ya que la primera vez tuve una vision superficial y todo fue muy rapido. Pense que era curioso como un pais que nunca estuvo entre los primeros de mi lista, acabe visitandolo dos veces, y con poco tiempo entre medias. Pero la verdad que no me decepciono y todavia me quedan ganas de volver una vez mas si hay otra oportunidad.

Diez anos despues, vuelvo a tierras britanicas para buscarme la vida, solo que esta vez me voy a la capital, Londres, la gran metropolis de la inmigracion en Europa. No elijo este lugar por preferencia sino mas bien por obligacion, pues ahora mi prioridad es encontrar trabajo mas que vivir en un sitio bonito. Aun asi, me he venido aqui poco convencida y no se si me quedare o al final me ire a otro sitio de este pais (pienso mas en Escocia) o quizas cruzar el charco para aventurarme en el continente americano (que era la idea original para este ano pero alli). De hecho, si me hubieran concedido el visado de working holiday que pedi para Canada, ahora estaria rumbo a este pais, que es mi favorito de todos. No quiso el destino que me dieran el dichoso visado; por desgracia se conceden un numero limitado de estos visados en Espana y yo lo pedi un poco tarde.

Pero ya no hay tiempo para lamentaciones y hay que centrarse en lo que ahora hay. Esta vez estoy relatando en directo esta aventura en lugar de hacerlo a posteriori como hice con mis otros viajes. Por primera vez comienzo a escribir una entrada que no se como va a terminar y os animo a que la sigais pues seguro que estara llena de sorpresas. Esta va a ser la vez que mas voy a improvisar de todas mis estancias en el extranjero ya que no hay planes concretos, solo ideas y suenos, y lo que suceda finalmente dependera de las oportunidades que vayan surgiendo.

Llegada a Londres

Entrada de los apartamentos

Vistas desde mi improvisada habitacion

Al dia siguiente por si no fuera poco, ademas me invito a cenar en el pub de enfrente. Tomamos una cena tipica inglesa pero vegetariana (Elitza es vegetariana) que consistia en un pure de verduras (que aqui llaman sopa, no se por que), una sheperd’s pie (pero con lentejas dentro en lugar de carne que es lo tradicional) y un postre con toffee y mucho azucar (sticky toffee pudding). El pub era tipico ingles, muy grande y acogedor a la vez, y Elitza me conto que desde la ventana que teniamos al lado se podian ver unos preciosos jardines donde la gente podia sentarse a beber cuando hacia buen tiempo. Ahora, como era de noche, no se podia ver nada.

Aquella noche estuvimos hablando del Camino de Santiago (viaje que tengo pendiente de escribir, por cierto), de las experiencias que nos acontecieron alli y de la gente que conocimos. Curioso que gracias a que un dia hice ese fascinante camino, ahora tenia gente que me ayudara en Londres, no solo por Elitza, sino por otra persona mas que luego mencionare. Elitza me conto que sus comienzos en Londres fueron duros y que por entonces, hace ya quince anos, apenas tenia dinero. Sin embargo, hubo gente que la ayudo y por eso ahora siente las ganas de ayudar a otros que estan en aquella situacion. A mi ahora me estan ayudando y yo en su dia tambien ayude a extranjeros que vinieron a Madrid a viajar o a quedarse un tiempo. En estos tiempos de crisis o nos ayudamos unos a otros, o no hay nada que hacer, y creo que esa puede ser la parte positiva de esta situacion, que habra un mayor hermanamiento.

Mis primeros dias en West London

Los dias que siguieron yo estuve muy ocupada con las gestiones tipicas de buscar trabajo y piso, comprarme un movil ingles y otras cosas, pero como estaba acatarrada (por desgracia me traje un catarro de Espana), no me cundio tanto como esperaba. Acabe conociendome bien esta zona que esta entre Sheperd’s Bush y Hammersmith, llendo de un lado a otro. Lo mejor que hay aqui cerca es el parque de Ravenscourt, del que pongo algunas fotos a continuacion.

Una de las cosas que mas me gusta de los parques britanicos es la variedad de aves acuaticas que se pueden ver.

Caminando por las calles de Londres no puedo dejar de asombrarme por la cantidad de gente variopinta que pasa junto a mi. A pesar de haber estado antes en Londres, en el ano 2001, no deja de sorprenderme esta mega metropoli tan poblada y mezclada. Y aqui he ido yo a parar, a uno de los puntos con mas inmigracion de toda Europa, donde confluyen culturas y nacionalidades tan diferentes, gentes o antepasados suyos, que abandonaron su pais un dia para buscarse la vida en un lugar con mas oportunidades. Curioso que el imperio britanico que tanto conquisto y colonizo, ahora se ve invadido por una avalancha de gente de todas partes, especialmente de aquellos lugares que un dia fueron parte de sus dominios. Y yo una mas entre todos ellos, buscandome la vida tambien, sin saber muy bien todavia si quiero estar aqui o no. La crisis me ha visto forzada a tomar esta decision, aunque debo admitir que casi me alegro porque en Madrid no me queria quedar.

Sin duda alguna lo que mas abunda en Londres son los indios, y habiendo estado en la India hace poco, me alegra ver a tantos de ellos alli; aunque estos indios hablan mas con acento britanico que con el gracioso y peculiar acento indio que a veces tanto me costaba entender. Muchos de ellos ya han nacido en tierras britanicas, e incluso los padres de algunos de ellos tambien. En los supermercados y tiendas casi todos los que trabajan son indios, asi como otros trabajos poco cualificados, aunque supongo que los que han nacido aqui tendran mejores oportunidades.

Una escapada al parque de Hampstead

Llego el fin de semana y debido al sorprendente buen tiempo que teniamos, decidimos salir a pasear. Elitza me llevo a Hampstead, parque mas grande y antiguo de Londres. Yo no habia ido alli en mi anterior estancia en Londres, asi que estuve encantada de poder conocer un nuevo lugar. Lo que mas me gusto de este parque es que era muy natural, tipo bosque, en lugar de ajardinado.

Entre las atracciones turisticas del parque esta Kenwood House, palacio del S. XVII que actualmente esta abierto al publico como museo. En su interior se encuentran las obras de arte de Lord Iveagh, miembro de la familia Guinness. La coleccion de cuadros se centra en el barroco holandes y la pintura britancia de los siglos XVIII y XIX. Destacan dos pinturas de fama internacional, La tanedora de guitarra de Vermeer y un Autorretrato de Rembrandt de 1661.

Cuando salimos de alli caminamos hacia el precioso lago que habia enfrente donde muchos patos nadaban a sus anchas.

Despues cogimos un camino que nos llevo a un espacio abierto donde vimos mucha gente. Resulta que aquel dia estaba teniendo lugar un maraton masculino y muchos corredores pasaron delante de nosotras.

De ahi caminamos a Parliament Hill, una pequena colina desde donde se apreciaban unas buenas vistas de Londres.

Luego fuimos a buscar un sitio para comer en el barrio de Hampstead, que por cierto tiene mucho encanto y elegancia.

Al dia siguiente fuimos a pasear por la zona del rio Tamesis que queda cerca de la casa de Elitza y estuvimos andando siguiendo el curso del rio hasta llegar a Kew Gardens, que es donde esta el jardin botanico de Londres. Alli cogimos un autobus hasta Kingston, donde vivia una amiga de Elitza que tenia una habitacion disponible para alquilar. Queria ver la casa por si me gustaba para vivir alli, ya que me podia ofrecer la habitacion a muy buen precio. Antes de ir a la casa estuvimos paseando por el pueblo, muy bonito por cierto, del que hablare mas adelante con sus fotos correspondientes.

El lunes fui a ver otra casa en el norte de Londres, un poco lejos del centro eso si, donde un senor que conocia Jade (la novia de Marc, un buen amigo aleman que tambien conoci en el Camino de Santiago) podia alquilarme una habitacion a buen precio. Jade era vietnamita pero llevaba viviendo en Londres desde pequena y fue otra de las personas que mas me ayudo durante mis primeros dias en Londres. No me llamaba mucho vivir con un senor de cincuenta y tantos lejos del centro, pero quizas era una opcion hasta que encontrara un piso que me gustara. El caso es que la casa no me gusto, ni tampoco la zona, asi que al final decidi irme a vivir a Kingston. En principio me quedaria alli hasta que me saliera trabajo y despues me buscaria una casa que estuviera cerca.

Al final, muy a mi pesar, tuve que marcharme porque mi habitacion dejo de estar disponible antes de lo esperado, pero ademas el trabajo que encontre quedaba un poco lejos de alli. Me queda pendiente regresar para hacer una ruta en bici y ver algunos sitios de los alrededores que no tuve tiempo de visitar. Cuando vuelva, anadire la visita a esta entrada, y de momento ahi va lo que pude ver y recorrer en el mes que pase viviendo alli.

Kingston upon Thames es un municipio situado en el suroeste del condado de Gran Londres (Great London), que digamos que es un condado que abarca los alrededores de Londres. Esta cerca del pueblo de Richmond, al cual el metro de Londres si llega. Kingston esta a unos 18 km del centro de Londres y hay un tren que en media hora te deja en Waterloo. Tambien hay un autobus que te deja en Richmond o en otros sitios de West London, y de ahi puedes coger el metro hasta el centro. Al suroeste limita con el condado de Surrey, de hecho tambien se le considera parte de este condad; es un poco lio, yo no termino de enterarme.

El nombre de Kingston viene del ingles antiguo: Kinges Tun, tierra de reyes, y fue mencionado por primera vez en un documento en el ano 838. Esta localidad esta relacionada con la realeza ya que se dice que los siete reyes sajones fueron coronados aqui, en la piedra de corononacion (Coronation Stone), simbolo historico mas importante de Kingston. Actualmente esta piedra esta en el Guildhall (ayuntamiento), cerca del puente Clattern del S. XII (del que hay una foto mas arriba).

La Plaza del Mercado (Market Square) es quizas el lugar mas bonito de este pueblo, por sus edificios y esculturas, y es ademas un punto muy concurrido con mucho ambiente. El mercado se menciona en documentos escritos por primera vez en 1242 aunque ha sido un importante centro de comercio desde 1170.

En la actualidad se encuentra alli cada dia el farmer’s market, mercado local con productos de la zona, como frutas, verduras, pan, queso, huevos, pescado, etc.

En la Plaza del Mercado destacan el Ayuntamiento y un edificio profusamente decorado relacionado con la realeza.

Cerca de alli esta la iglesia principal de Kingston y la mas antigua, All Saints Church (iglesia de Todos los Santos). Su construccion comenzo en el ano 1120 bajo el mandato del rey Henry I, y ha sufrido diversas reformas y ampliaciones en anos sucesivos. Un dia entre dentro y pude hacer estas fotos.

Tambien esta el War Memorial, dedicado a los residentes de Kingston que murieron en la Primera y Segunda Guerra Mundial, con sus jardines, iglesia y cementerio. A este sitio acudia a menudo la gente a comer su ‘lunch’, sentados en los banquitos que alli habia. Yo tambien fui en alguna que otra ocasion y aproveche para hacer estas fotos.

Aparte de todos estos edificios antiguos, Kingston sorprende por la gran cantidad de centros comerciales y tiendas que tiene, a pesar de su pequeno tamano. Siempre hay mucha gente por la calle, desde luego que las calles nunca las vi vacias ni aburridas.

Una de las cosas que mas me gustaba de Kingston era el Parque de Richmond que estaba cerca. Se trata del parque mas grande de Londres, con 9,55 Km2 de superficie, y esta considerado reserva nacional. Su paisaje se compone de colinas, praderas y bosques antiguos. Cuenta con una rica fauna, destacando la gran poblacion de ciervos de los que se cuentan hasta 600. Yo no llegue a ver ninguno pero si vi muchas ardillas y unas cuantas aves. Este parque cuenta con siglos de historia y algunos reyes ingleses instalaron aqui su residencia.

Solo hice dos visitas al parque ya que desafortunadamente no tuve tiempo de mas pero tengo pendiente volver a visitarlo cuando tenga una oportunidad, ya que aun me quedan muchos sitios del parque por explorar. La primera vez que fui al parque quede con Blanca, una chica que estuvo en mi viaje de India y que tambien vive en Londres. Se trajo a unos amigos y quedamos en Richmond para empezar la visita al parque. Hicimos la ruta que une Richmond y Kingston a traves del parque, lo cual nos llevo unas dos horas caminando despacio. Mas abajo pongo algunas fotos de aquel dia aunque no hice muchas la verdad.

Otro dia volvi para correr en el parque y me lleve la camara por si hacia alguna foto. En el estanque vi unos cuantos patos nadando y no me pude resistir a hacer muchas fotos a este precioso pato mandarin, que aunque es originario de China y Japon, se ha introducido en muchos parques de Europa por su belleza.

Despues subi a una pequena colina desde donde hice esta foto.

El dia que vino Blanca con sus amigos, tambien caminamos por Kingston y les estuve ensenando el casco historico del pueblo. Era domingo y las calles de Kingston estaban asi de llenas.

Luego les lleve a la famosa calle Old London Road donde se encuentra una escultura que se ha convertido en emblematica de este pueblo. Se trata de una serie de cabinas de telefono rojas cayendo como fichas de domino, escultura que realizo David Mach en 1988 y a la que llamo 'Out of Order’.

Unos dias antes de dejar Kingston fui a dar un paseo junto al rio Tamesis. Aquel dia hacia mucho calor y el sol lucia en todo su esplendor. Era la hora de la comida y mucha gente estaba comiendo junto al rio o en terrazas cercanas. Habia muchos patos y cisnes en el agua que aprovechaban cualquier oportunidad de conseguir comida.

Estuve caminando un buen rato por el camino que lleva al palacio de Hampton pero no tenia tiempo para llegar hasta alli. Tengo pendiente esta visita cuando vuelva a Kingston, pero para entonces espero contar con una bici para ir hasta alli, ya que andando queda un poco lejos.

Excursion en bici (17/06/2012)

Y por fin regrese a Kingston para hacer la excursion en bici que tenia pendiente. Tarde mucho en regresar porque el tiempo fue muy malo durante toda la primavera y ademas estuve muy ocupada con el trabajo. Por fin puse fecha a mi excursion y la propuse en la web de Couchsurfing para que se apuntara mas gente. La hicimos el 17 de junio, un dia de domingo de sol y calor, despues de una semana de lluvias y frio. Hasta el ultimo momento pense que quizas tendria que cancelarla, pero se predecia una mejora para aquel dia y decidi intentarlo. Esta vez no se equivocaron y tuvimos un tiempo estupendo durante todo el dia.

A esta excursion vinieron cuatro couchsurfers: kelly de Australia, Nicolo de Italia, Felipe de Colombia y Kasia de Polonia (ella se nos unio mas tarde). Quedamos a las 10:30 de la manana en la estacion de Richmond y de ahi caminamos a la tienda de alquiler de bicis que estaba junto al rio. A las 11 llegamos alli y cogimos nuestras bicis, que habiamos reservado con antelacion.

El primer sitio donde fuimos fue el Parque de Richmond, al que yo queria volver porque anteriormente solo habia visto una pequena parte.

En primer lugar nos dirigimos a las lagunas, donde habiamos muchos patos y cisnes. Me daba la impresion de estar en pleno campo, y es que este no es un parque ajardinado, es mas bien en plan salvaje. Alli nos hicimos una foto de grupo, la primera del dia. Seguimos nuestra ruta y llegamos hasta una zona donde habia ciervos. El parque de Richmond era originalmente un parque para la caza de ciervos, pero hoy dia ya no esta permitido. Actualmente hay 300 ciervos comunes y 350 gamos. Los ciervos han modelado el paisaje del parque con pastoreo, creandose un habitat de dehesa. Me recordaba un poco a las dehesas espanolas, pero mas verde.

Nos acercamos a ellos para verlos y hacerlos fotos. Era evidente que estaban acostumbrados a la gente porque nos se asustaban cuando nos acercabamos. Habia hembras y cervatillos, pero no vi ningun macho.

Continuamos la ruta en direccion a Isabella Plantation, un jardin forestal ornamental, con muchas plantas exoticas. Los origenes de este jardin estan en 1771, pero fue a partir de 1950 cuando empezo a tomar la forma que vemos en la actualidad. Entre las plantas ornamentales que se pueden encontrar hay rododendros, camelias, azaleas y campanillas. Hay un arroyo que recorre el jardin y que le da gran belleza. Al parecer tambien es habitat de diversas especies de avifauna.

Continuamos la ruta hasta 'Kingston gate’ la entrada del parque en Kingston, y alli nos esperaba Kasia, que habia venido mas tarde para unirse a la excursion. Fuimos hasta el centro del pueblo y les ensene la Plaza del Mercado. De ahi continuamos hasta el rio Tamesis y cruzamos el puente para ir al otro lado del rio. Nos sentamos a comer y a descansar cerca de la orilla.

De ahi continuamos por el camino que va junto al rio hasta el Palacio de Hampton. Entramos en la parte que se podia ver gratuitamente, ya que para ver el interior del palacio y los jardines, habia que pagar una cara entrada.

Enrique VIII establecio este palacio como su residencia en 1536. La entrada se remonta a la primera fase del palacio y a su primer propietario, el cardenal de Wolsey, quien lo mando construir en 1515. Consta de una decoracion con motivos heraldicos como los animales mitologicos (grifos y unicornios). Dicen que el fantasma de Catalina Howard, una de las esposas de Enrique VIII, y a la que mando matar, vaga por el recinto.

Nos acercamos a la entrada de los jardines, que se podia visitar sin necesidad de pagar la entrada del palacio, siendo mas barato que la entrada completa. Hubiera entrado si quedara mas tiempo, pero iban a cerrar pronto. Si pudimos visitar el jardin de las rosas gratis, y alli aprovechamos para hacernos la ultima foto de grupo.

Despues salimos y cogimos nuestras bicis para regresar a Richmond. A las 6 teniamos que devolverlas en la tienda y quedaba menos de una hora. Esta vez regresamos por otro camino, pues seguimos el rio Tamesis hasta Richmond todo el rato sin volver de nuevo al parque. Fue mas largo de lo que imaginamos y llegamos un poco despues de las 6. Una vez devolvimos las bicis, nos sentamos un rato en el parque frente al rio a descansar y charlar un poco. Habia sido un dia estupendo de bici y en buena compania. Nos despedimos esperando volvernos a encontrar en otra actividad de Couchsurfing.