Fui a Peru para realizar un voluntariado en la selva amazonica, en concreto en la reserva de Tambopata, situada en la provincia de Madre de Dios. El voluntariado duro casi tres meses y estuvimos en distintos lugares de la reserva, dos semanas en cada sitio, alojandonos en albergues de ecoturismo. Nuestro trabajo consistia en monitoreos de fauna salvaje para evaluar el impacto del ecoturismo en esta reserva. Tras el voluntariado, realice un viaje de 3 semanas en solitario durante el cual hice algunas de las excursiones mas tipicas como el Camino Inca, el Lago Titicaca y el Canon del Colca. Fue una pais que me fascino por su belleza aunque tuve que enfrentarme a algunas experiencias duras o no muy agradables, pero que en definitiva valoro por el aprendizaje que me aportaron.
Vuelo a Lima y llegada a Peru (10-12/05/2004)
Sali de Madrid en un vuelo de Easyjet con destino a Londres el 9 de mayo, ya que mi vuelo a Lima salia de alli. Os preguntareis por que no compre un vuelo que saliera de Espana, y la razon es sencilla: el precio. Parece mentira pero asi es, me salia mas barato volar a Londres y de ahi a Lima, que ir desde Espana. Antes de decidirme por esta opcion estuve preguntando en varias agencias de viajes espanolas, y ninguna me vendia un billete para seis meses a buen precio, y menos que la ida fuera a Peru y la vuelta desde Ecuador, que era lo que yo queria. Con la agencia inglesa STA Travel pude consguir un vuelo a buen precio que me permitiera volar a un pais pero volver desde otro diferente. Incluso aunque tuviera que volar a Londres para coger este vuelo, me seguia saliendo rentable.
En Londres habia quedado con una de las voluntarias inglesas en el aeropuerto; con ella habia estado en contacto anteriormente para coger el mismo vuelo a Lima. De hecho fue gracias a ella que pude comprar mi vuelo con STA Travel, ya que solo podian enviar los billetes de avion a una direccion inglesa. Ella se ofrecio a recibir mis billetes y me los trajo aquel dia al aeropuerto. Esta voluntaria se llamaba Emma y era de la Isla de Jersey (pequena isla situada en el Canal de la Mancha). Con ella pase la noche esperando a que saliera nuestro vuelo a Lima a la manana siguiente. Esa noche cumplia un ano mas, ya que el dia 10 de mayo es mi cumpleanos, y vaya manera de celebrarlo, marchandome a Peru, uno de mis paises sonados. Apenas pude dormir en toda la noche, entre la incomodidad de los asientos y la emocion del viaje. Me esperaba una gran aventura que iba a durar meses, y para la que llevaba preparandome aproximadamente un ano.
Mentalmente estuve recapitulando como comenzo esta aventura ya el ano pasado, cuando todavia vivia en Irlanda. Como estaba frustrada por no poder encontrar un buen trabajo alli, decidi ponerme a buscar un proyecto en Sudamerica para hacer voluntariado. Al encontrar el Proyecto Fauna Forever en el que se estudiaria el impacto del ecoturismo en la fauna de la selva amazonica de Peru, pense que tenia que participar en el como fuera. Al ver el precio (3300 euros) pense que no podia ser, era demasiado caro. Despues una amiga me hablo del “fundraising”, algo que los anglosajones hacen mucho cuando se quieren ir de voluntarios o cuando simplemente quieren recaudar fondos para una ONG. Me puse en marcha y organice muchos eventos y actividades para conseguir el dinero. Fue duro trabajar y hacer todo aquello a la vez; hubo momentos en que pense en abandonar, pero segui adelante y finalmente consegui todo el dinero. Me llevo unos cinco meses conseguirlo, pero habia merecido la pena por todo lo que aprendi en el proceso, no solo por el dinero. Ahora estaba a punto de embarcarme en mi vuelo a Peru y asi iniciar la segunda parte de la aventura.
Al dia siguiente temprano llego la otra voluntaria inglesa que iba a viajar con nosotras, Rachel. Ella habia llegado hacia pocos dias de un proyecto con guepardos en Africa, y me preguntaba como tenia ganas de embarcarse tan rapido en otra aventura. Fuimos a facturar nuestro equipaje y despues nos dirigimos a la zona de embarque. Lo gracioso es que nuestro vuelo hacia una escala de dos horas en Madrid, pero yo tuve que ir a Londres a coger el vuelo porque compre el billete en una agencia inglesa. Era un fastidio tener que pasar toda la noche en Londres para luego volver a Madrid a coger el vuelo, pero no quedaba otro remedio, asi son las normas. Lo bueno es que a la vuelta, como pasariamos primero por Madrid, podia bajarme alli sin tener que volver a Londres.
Por fin embarcamos en el vuelo definitivo, el que nos llevaria a Lima, capital de Peru. Era la primera vez que hacia un vuelo largo y la primera vez que cruzaba el charco, y en definitiva, la primera vez que pondria mis pies en suelo americano. Habia sonado tanto con este momento que no podia creer que por fin estuviera sucediendo. Sin duda se trataba de un nuevo comienzo en mi vida viajera, y sabia que cuando volviera de este largo viaje ya no seria la misma, que muchas cosas iban a cambiar en mi.
Al llegar a Lima, nos encontramos con una ciudad envuelta en bruma y oscuridad. Eran las 6 de la tarde cuando llegamos y ya habia oscurecido. Ya podia acostumbrarme a que en esta parte del mundo se hace de noche mas o menos a esa hora todo el ano, ya que apenas hay diferencia entre las distintas estaciones por estar tan cerca del Ecuador. Habiamos reservado una habitacion para las tres en el albergue juvenil de la red YHA y contratamos el servicio de recogida en el aeropuerto que tenian por 10 $. Un senor muy simpatico vino a buscarnos y no paro de contarnos cosas de Lima por el camino.
Lima es la capital de Peru y esta situada en la costa central del pais, a orillas del oceano Pacifico. La poblacion esta en torno a los 7 millones de habitantes, siendo la ciudad mas poblada del pais. El clima de la ciudad es muy particular dada su situacion, pues combina una ausencia de precipitaciones, con una altisima humedad atmosferica y una neblina persistente. De camino al albergue miraba por la ventanilla del coche lo poco que la niebla dejaba ver. A veces, cuando parabamos en un semafaro, se acercaba alguien a vender cosas o a pedir. Algunos de aquellos sitios de las afueras de la ciudad tenian muy mala pinta, y la niebla daba la sensacion de estar en un sueno. Yo si que tenia mucho sueno, solo pensaba en llegar al albergue y meterme en la cama.
Al dia siguiente tuvimos que regresar al aeropuerto ya que teniamos que coger nuestro vuelo a Puerto Maldonado, la ciudad de la selva, lugar donde nos encontrariamos con la gente de la ONG para la que ibamos a trabajar. El vuelo hasta alli lo disfrute muchisimo por los maravillosos paisajes que pude contemplar. Tuvimos dos trayectos: el primero a Cuzco que nos ofrecio espectaculares vistas de los Andes, y el segundo a Puerto Maldonado que nos mostro por primera vez la selva amazonica. Yo casi lloraba de la emocion al contemplar aquello con lo que habia sonado durante tantos anos. Desde pequena queria ir a la Amazonia, era una obsesion y sabia que no descansaria hasta llevarlo a cabo, y ahora por fin estaba a punto de cumplirse.
Primera parte: Voluntariado en la selva amazonica (12/05-31/07/2004)
Lo primero que note al bajarme del avion fue la gran humedad que habia en el aire; no habia duda de que la selva estaba cerca. La decoracion del aeropuerto tambien nos lo recordaba: dibujos de diversas aves tropicales en las paredes y tejadillos de paja en los puntos de informacion. Alli nos esperaba el coordinador del equipo de aves, que era en el que yo iba a trabajar. Se llamaba Alexis, peruano de Lima y ornitologo con amplio conocimiento de las aves de la selva amazonica. Nos esperaba con unos mototaxis o motocarros que nos llevarian a nuestro hotel.
Puerto Maldonado es una ciudad del sureste de Peru, de la provincia de Madre de Dios, a orillas del rio que lleva el mismo nombre. Durante el camino al hotel todo me llamaba la atencion: las casitas con techos de paja, las palmeras, las madres con los ninos a la espalda, los puestos ambulantes, mototaxis y motos por todas partes, El ambiente era sin duda tropical y tenia ese toque de luminosidad y color que es tan caracteristico de esta parte del mundo.
En este mapa se puede ver donde esta localizada la provincia de Madre de Dios en Peru, a la que pertenecen Puerto Maldonado y la Reserva de Tambopata. Como podeis ver, esta en el sureste del pais, dentro de la Amazonia que tambien se extiende en otros paises como Brasil, Colombia, Bolivia y Ecuador. Lima queda en el oeste, mas o menos a mitad de camino entre el norte y el sur.
En el hotel nos saludaron el director de la ONG, Chris, un biologo escoces que vino a hacer un doctorado hace anos a Peru y quedo tan enganchado con la selva que finalmente se quedo aqui. Tambien estaban los otros dos coordinadores: Alan de Sudafrica (coordinador del equipo de mamiferos) y Willy de Peru (coordinador del equipo de anfibios y reptiles). Karen, la secretaria y la que llevaba toda la logistica de la ONG, nos llevo a nuestras habitaciones. Y conocimos al resto de nuestros companeros voluntarios de los cuales habia tres peruanos y el resto de otros paises (Irlanda, Australia y Estados Unidos). Los peruanos no pagaban nada por participar en el proyecto; en cambio los demas pagabamos 3300 dolares, mucho dinero porque aparte de pagar nuestros gastos, tambien pagabamos los de los voluntarios peruanos.
El hotel de Puerto Maldonado era super paradisiaco. Tenia su piscina y sus palmeritas, y en el comedor al aire libre con techo de paja, nos habian puesto un monton de frutas tropicales para ir abriendo boca antes de comer. Una vez hubieron llegado todos los voluntarios, nos sirvieron la deliciosa comida, que ahora no recuerdo, pero seguramente fue arroz con verduras y pollo. En Peru ya me podia ir preparando a que el arroz estaria presente en cada comida, y es que ellos lo toman como el pan nosotros. Despues de la comida tuvimos la presentacion oficial del proyecto (Fauna Forever) y del equipo lo que nos llevo gran parte de la tarde. Para la cena nos llevaron a un restaurante de la ciudad y asi tuvimos oportunidad de ver un poco mas de la misma. Aquel dia me entere de que la cocina peruana es una de las mas famosas y apreciadas del mundo, algo de lo que yo no tenia idea.
Al dia siguiente tuvimos un ‘training’ sobre el trabajo que llevariamos a cabo durante el proyecto, cada equipo por separado. Los que estabamos en el equipo de aves estuvimos aprendiendo a montar las redes que utilizariamos para atrapar a los pobres pajarillos y aprendimos tambien a extraer a los que desfortunados que cayeron alli. Alexis nos enseno todo el proceso que teniamos que realizar cada vez que cayera un ave, con todas las mediciones y toma de datos correspondientes. Aquello iba a ser nuestro dia a dia durante casi tres meses en la selva.
Tambien fuimos a dar una vuelta por Puerto Maldonado, una ciudad que no tiene nada de especial, ya que lo realmente importante y turistico es la selva que queda cerca. Quizas tan solo merece la pena mencionar la Plaza de Armas, con su torre del reloj y sus palmeras alrededor. Nos llevaron al zoo del pueblo, donde habia animales como monos de distintas especies, guacamayos, condores, tapires, jaguares, pumas y caimanes. Era muy pobre y estaba al cuidado de una familia que lo habia convertido en su negocio y modo de subsistencia. Estuvimos tambien en un mercado muy grande donde aprovechamos para hacer las ultimas compras antes de marcharnos a la selva. Durante seis semanas ibamos a estar desconectados de la civilizacion, asi que ni tiendas, ni internet, ni telefono, ni siquiera electricidad ni agua caliente. Luego regresariamos a Puerto Maldonado para un descanso de tres dias para luego continuar con la segunda parte y asi completar los casi tres meses que duraba el voluntariado.
Por fin llego el esperado dia en que emprendiamos nuestro viaje a la selva, en concreto a la Reserva de Tambopata. Se trata de una reserva de selva amazonica, a 60 km de Puerto Maldonado, y esta considerada como uno de los lugares del planeta con mayor biodiversidad. A continuacion pongo un mapa donde podeis ver con detalle donde esta situada esta reserva.
Fuimos alli en un autobus todo terreno hasta la comunidad Infierno, a unos 45 km de Puerto Maldonado. Segun nos ibamos acercando a la selva mi emocion crecia por momentos. Desde que viera la pelicula de La Selva Esmeralda a los doce anos no he parado de sonar con visitar la Amazonia, y ahora este sueno se iba a cumplir. El autobus nos dejo en un puerto junto a la comunidad Infierno y alli cogimos un bote hasta el primer albergue, con una parada previa en el centro de La Torre donde firmamos para recoger nuestros permisos cientificos.
El primer albergue se llamaba Explorer’s Inn, lugar donde Chris, el director de la ONG, habia hecho su tesis de doctorado, y donde ahora otros estaban haciendo lo que el hizo en su dia. Muchos de estos estudiantes de doctorado trabajaban tambien como guias para los turistas que acudian alli. Tardamos unas dos horas en llegar alli.
El trayecto en el rio fue aun mas emocionante, ya estaba en plena selva Las aves tropicales emitian gran variedad de exoticos sonidos a nuestro alrededor y una extension interminable de verde nos rodeaba. Al llegar al albergue nos esperaban con unos zumos tropicales para darnos la bienvenida y despues nos llevaron a nuestras cabanas correspondientes. Todo estaba perfectamente acondicionado para que el turista tuviera una agradable y comoda estancia en la selva.
Las habitaciones eran sencillas pero estaban bien equipadas. Nuestras camas tenian su mosquitera correspondiente, ya que habia muchos mosquitos que podian transmitir enfermedades. El repelente era algo que tenia que llevar encima constantemente, ademas de llevar siempre cubierto el cuerpo para evitar picaduras. Aunque apenas me pico ningun mosquito, no me libre de alguna que otra garrapata, pero por suerte las de la selva no transmitian enfermedades. Otra cosa muy desagradable de la que no nos libramos ninguno fueron unos acaros invisibles que vivian en la hierba y que se te metian en la piel provocando unos picores horribles. En la habitacion solo encontre cucarachas, pero teniamos que revisar nuestra ropa y botas cada manana, y la cama cada noche, por si algun 'visitante indeseable’ se hubiera metido ahi.
Casi todos los albergues tenian su mascota que era algun animal de la selva. En el caso de Explorer’s Inn, se trataba de un guacamayo azul llamado Willy. En esta foto estamos con Willy aunque no conseguia se quedara mucho tiempo quieto.
En otro de los albergues, TRC, habia unos guacamayos rojos que visitaban asiduamente el lugar en busca de comida. Habian sido criados por biologos del Proyecto Guacamayo hacia anos y ellos no tenian miedo de la gente, asi que visitaban el albergue cuando les convenia en busca de comida. Eran un poco agresivos; en una ocasion quise darles unas galletas y se pusieron muy nerviosos subiendose encima de mi y clavandome sus afiladas garras.
Aunque aquel lugar estaba muy bien acondicionado para que el turista estuviera comodo, habia algunas incomodidades que habia que soportar como la ausencia de agua caliente y electricidad, ademas de la incomunicacion con el mundo exterior, pues no habia internet ni telefono. Los albergues contaban con radios para comunicarse con el exterior en caso de emergencia o para conseguir provisiones. Nosotros podiamos recibir cartas o emails impresos que eran enviados a la oficina de la organizacion y que nos llegaban en un bote una o dos veces por semana.
Una cosa estaba clara, no eramos turistas; estabamos alli para trabajar, y bien duro. Cada equipo de trabajo tenia un horario y unas tareas especificas. Yo estaba con las dos chicas inglesas en el equipo de aves, encabezado por nuestro coordinador. Nos levantabamos de madrugada, entre las 4 y las 5 de la manana (dependiendo de la zona donde nos tocara trabajar). La caminata hasta el sitio de trabajo duraba entre media hora y una hora, y como era noche cerrada, teniamos que ir con linternas. Nunca olvidare la caminata del primer dia, miedo y emocion se mezclaban dentro de mi segun nos adentrabamos en la selva. Los sonidos de la selva eran increibles y nosotros caminabamos en silencio, envueltos por aquel escenario sobrecogedor, la naturaleza en su maximo poder y yo sintiendome desaperecer en aquella grandeza. Quizas el sonido que mas impresionaba de todos era el de los monos aulladores; aquellos rugidos atronadores asustaban a cualquiera y no era para menos.
Todo lo que habia sido mi vida hasta ahora parecia perder importancia; la selva era un mundo tan distinto al que yo conocia que solo podia sentir un enorme respeto mientras la recorria. Era consciente de los peligros, nos habian contados todos y cada uno de ellos en las charlas que nos dieron los primeros dias en Puerto Maldonado, pero tampoco queria obsesionarme ni tener miedo constante. Tan solo habia que estar alerta y pendiente de todo, no habia tiempo para dormirse ni distraerse, sino mas bien habia que estar con los cinco sentidos puestos en todo momento.
Cuando llegabamos al sitio de trabajo abriamos las redes que habiamos montados el dia anterior y esperabamos un tiempo a que cayeran los pobres pajarillos. Luego haciamos rondas cada media hora para ir recogiendo los pajarillos que habian caido en las redes. Los llevabamos al lugar donde teniamos nuestras cosas, y alli les tomabamos diversas medidas, los pesabamos, identificabamos, etc. Asi durante unas siete horas y despues habia que desmontar las redes, montarlas en otro sitio (donde volveriamos al dia siguiente) y de vuelta al albergue. Era un trabajo duro, y ademas en condiciones de calor y humedad, con muchas horas de caminata por terreno dificil, pero con el paso de los dias una empezaba a acostumbrarse.
Y que decir de los muchos atardeceres de rojo espectacular que tuve la suerte de contemplar. O de las lluvias torrenciales que en alguna que otra ocasion nos impideron trabajar y que subian mucho el nivel del rio. Recuerdo una en el ultimo albergue, Reserva Amazonica, que realmente me hizo temer que acabara habiendo una inundacion que se llevaria nuestras cabanas por delante. Vuelvo a repetir que en la selva sientes que la naturaleza es mas poderosa que en ningun otro lugar y todo es desbordante y sobrecogedor.
En cada uno de los sitios donde estuvimos, teniamos dos dias libres completos que aprovechabamos para ver algo interesante por alli cerca. Tambien en alguna tarde libre pude hacer alguna excursion o dar un paseo. En Explorer’s Inn fuimos a visitar el precioso lago Cocococha, donde vimos algunas nutrias y tortugas. En Sachavacayoc ademas de visitar el lago que lleva el mismo nombre, fuimos en bote hasta unas cascadas junto al rio Gato donde hay una comunidad que vive de la pesca y el cultivo. En TRC fuimos a la famosa colpa donde numerosos loros y guacamayos se alimentaban de arcilla cada dia al amanecer. En Reserva Amazonica nos llevaron a la isla de los monos donde pudimos ver de cerca a muchos de ellos porque no tenian miedo de la gente.
En Reserva Amazonica tambien visitamos una comunidad nativa, Palma Real, aunque me resulto un poco decepcionante. La chica que nos guiaba era coordinadora del proyecto “Bosque de ninos”. A mi me parecia que la gente alli vivia en condiciones de pobreza y yo me preguntaba si realmente estaban bien asi. Algunos ninos indigenas nos siguieron, aunque parecian un poco desconfiados. Se dejaron hacer esta foto enfrente de su escuela.
Como biologa tengo que contar un poco de la flora y fauna del lugar, aunque no quiero extenderme demasiado ya que se que muchos de mis lectores seran profanos en el tema y no quiero aburrirles. Entre la vegetacion cabe mencionar diversas palmeras (Astrocaryum, Attalea, Iriartea, Scheelea,), leguminosas (Hymenaea, Batesia o las famosas lianas), moraceas (Ficus, Brosimum, Clarisia,), castanos, ceibas, etc.
Entre las aves, son muchas las que pudimos oir, ver y anillar durante nuestro estudio, ya que yo estaba en el equipo que las estudiaba. Una de las que mas contribuye a la banda sonora de la selva es el guardabosques griton (Lipaugus vociferans), llamada asi por su caracteristico chillido de lo mas estruendoso, aunque luego es un discreto pajarillo de color gris. Mas dificil era escuchar al carricero musical (Cyphorhinus aradus) que emitia un sonido aflautado que era una delicia para los oidos. Algunas preciosidades que tuvimos la suerte de contemplar fueron pajaros carpinteros como el picamaderos cuellirojo (Campephilus rubricollis), cacique de lomo amarillo (Cacicus cela), momoto yeruva occidental (Baryphthengus martii), oropendola crestada (Psarocolius decumanus), tucanes de diversas especies (Ramphastidae), chupacacao de vientre blanco (Ibycter americanus), martin pescador de collar (Megaceryle torquata), tinamus (el ondulado emite un sonito muy particular al atardecer), colibries, loros y guacamayos, etc, entre otras muchas. A continuacion algunas fotos de los pajarillos mas llamativos que pudimos coger en las redes.
Pero mi favorito de todos era este precioso atrapamoscas real amazonico, con su llamativa cresta roja ribeteada en negro que ademas se abria cuando estaba alerta y estresado (como cuando le cogiamos en las redes), lo cual nos permitio hacer estupendas fotos. Claro, que el no lo pasaria tan bien como nosotros, pobre. Recuerdo la primera vez que lo cogimos, fue como haber encontrado un tesoro. Luego lo capturamos unas cuantas veces mas y aunque nos acostumbramos a ello, no dejaba nunca de ilusionarnos.
El dia que fuimos al lago Sachavacayoc tuvimos la suerte de contemplar un ave muy peculiar llamada hoatzin (Opisthocomus hoazin). Se movian ruidasamente entre las ramas cerca del lago hasta que de repente dos de ellos nos sobrevolaron y los vimos perfectamente. Tienen capacidad limitada de volar y sus pollos tienen tiene dos garras en cada ala que le ayudan a agarrarse a las ramas a medida que trepan por los arboles. No tengo una foto de ellos pero aqui pongo un enlace donde podeis verlos: hoatzin
Tengo que decir que yo me aprendi los nombres de las aves en ingles, ya que la mayoria de las guias las han hecho ingleses o americanos, asi como la mayoria de los estudios. Por ello he tenido que buscar las traducciones al espanol en internet, pero debo reconocer que muchos de estos nombres no me convencen demasiado y prefiero los ingleses.
Entre los mamiferos vimos ardillas, aguties, coaties, capibaras, pecaris (cerdos salvajes), tapires, armadillos, nutrias, y por supuesto multitud de monos de diversas especies (aulladores, capuchinos, tamarindos, arana,). Jaguares y pumas no vimos, eso es mas dificil, pero la verdad es que casi mejor que no nos encontraramos con ninguno.
Tambien pude ver muchas especies de serpientes que el equipo de reptiles y anfibios capturaba cada noche para sus estudios y que al dia siguiente nos ensenaban. Otros reptiles que vimos fueron caimanes y tortugas. El equipo de reptiles y anfibios tambien capturo muchas ranas y sapos, algunos de los cuales pudimos ver.
Y como no toda clase de insectos y bichos varios, alguna que otra tarantula y hasta hormigas gigantes muy venenosas. Las hormigas cortadoras de hojas pululaban por muchos de los caminos de la selva llevando sus trocitos de hojas encima. Alguna que otra vez tuvimos la suerte de ver la preciosa y enorme mariposa morfo azul (Morpho menelaus).
Podria contar muchas mas cosas de estos tres apasionantes meses en la selva y todas las aventuras que me acontecieron, pero tengo que ser breve por falta de tiempo. En verdad que fue una de las experiencias que mas me han marcado en mi vida y que por supuesto nunca olvidare. Termino este relato con una foto del grupo de voluntarios y coordinadores del proyecto.
Para leer la segunda parte de la entrada, haz click en pagina 2.
Fuente: https://www.xing.com/profile/Ricardo_HoughamGuerrero
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