◟ 𝐖𝐎𝐋𝐕𝐄𝐒 ╱ 𝒃𝒍𝒆𝒔𝒔𝒆𝒅

“you can think whatever you want of me,” sei candidly replies. she slips back into her preferred state of silence when the victor continues to speak. “you want me to be honest? well, i think you just need a real hobby, nero. then again, so does everybody else in the capitol. i guess that’s how you know that you’ve made it.” 

∖   ❝  @vincered· ! 

𝐇𝐄   𝐅𝐄𝐄𝐋𝐒   out   of   place   in   this   outfit,   something   to   be   gawked   at   and   stared   at   like   some   sort   of   commodity   -   and   he   supposes   he   is.   the   makeup   too,   something   altogether   foreign   as   he   runs   his   fingers   over   his   lips   and   tastes   the   lingering   flavor   of   chapstick   left   there.   so   this   is   what   the   capitol   wanted,   and   while   he   is   supposed   to   be   ready   for   this   sequence   of   events,   it’s   leaves   him   like   a   fish   out   of   water.   (   fish   reminds   him   of   love.   kind   of   funny,   really.   he   wonders   if   she’d   watched   the   parade.   he   hoped   she   did   -   if   even   to   keep   apart   of   her   with   him.   )   he   and   grier   exit   their   chosen   chariot,   and   still   it’s   like   a   dream,   eyes   seeming   to   be   glazed   over   like   he’s   somewhere   else   as   he’s   approached   by   a   familiar   smaller   figure.   a   hand   raises   to   brush   over   his   shoulder,   heart   beat   beginning   to   slow   post   the   burst   of   adrenaline   inspired   by   the   crowd.   he   misses   his   home.   he   misses   coralia.

          it  is  terrifying  ,  to  see  people  believe  in  him  so  unfailingly  .  because  he  knows  that  sooner  or  later  ,  they  will  be  let  down  —  and  for  someone  like  nero  ,  who  he  cares  so  much  about  ,  it’s  going  to  hurt  both  of  them  .  in  her  eyes  he  can  do  no  wrong  ,  in  his  own  it  is  all  he  ever  does  .  “  i’m  not  that  popular  ,  nero  .  ”  her  own  popularity  far  eclipses  his  own  ,  he  is  sure  .  while  his  performance  as  a  tribute  may  have  impressed  the  capitol  ,  his  life  as  a  victor  has  been  borderline  reclusive  ,  and  he  is  sure  that  his  favour  with  the  capitol  diminishes  more  and  more  every  year  .  they  cannot  coerce  him  into  their  games  with  threats  against  his  family  —  he  recalls  the  one  time  that  snow  tried  it  ,  and  his  expression  when  asher  replied  (  evenly  ,  calmly  ,  politely  )  with  all  due  respect  ,  president  ,  i  don’t  consider  those  people  my  parents  .

          he  agrees  with  everything  nero  is  saying  ,  as  much  as  he  likes  juniper  .  as  much  as  he  wants  her  not  to  die  .  she  isn’t  the  kind  of  person  who  wins  the  games  ,  even  with  all  that  fire  .  he  just  can’t  see  her  killing  anyone  .  although  most  people  who’d  known  him  before  probably  couldn’t  have  seen  asher  killing  anyone  either  …  and  yet  here  he  is  .  “  and  ,  of  course  ,  their  expert  mentor  —  nero  waterway  ,  everyone’s  favourite  victor  .  ”  asher  flashes  her  a  smile  ,  though  his  head  is  full  of  thoughts  that  do  not  align  themselves  with  such  an  expression  .  he  is  homesick  for  a  time  before  all  this  ,  long  ,  long  before  when  his  brother  was  still  with  him  .  when  he  was  the  child  ,  the  one  that  needed  to  be  cared  for  rather  than  the  one  doing  the  caring  .

               INCAPABLE    OF    MUCH    ,    SHE    STILL  MANAGES    A    GENUINE    bashful    smile    as    the    words    leave    his    lips    .    there’s    no    doubt    they’ve    each    got    their    own    plethora    of    adoring    fans    ,    of    devoted    followers    who    probably    know    more    about    them    than    they    know    themselves    .    it’s    self    admitted    that    nero    finds    the    limelight    more    often    than    other    victors    do    –    she    relishes    in    the    heat    from    the    spotlight    that    shines    on    her    in    the    capitol    .    asher    ,    though    QUIET    ,    though    spent    more    time    slumbering    as    a    hermit    does    than    at    the    lavish    parties    she    finds    herself    at    –    is    popular    .    the    capitol    in    all    their    errors    love    the    extravagance    of    the    games    –    they    long    for    the    cruelty    &    savagery    that    both    the    victors    displayed    .    he    may    stay    quiet    ,    his    name’s    gone    down    in    history    .    ❝                        you    really    are    that    popular    –    i    went    to    a    party    yesterday    &    all    they    could    talk    about    were    your    games    .    you    know    you’re    an    example    in    some    schools    ,    apparently    ?    ❞

flashback     ─     post  72nd  games  .

           caspian’s   not   really   sure   what   he   wants   nero   to   say   either.   he’s   sat   on   the   idea   of   what   she   did   like   a   broken   tape   stuck   on   replay.   it   was   a   NEVER   ENDING   journey   of   going   through   the   same   path   over   and   over.   in   the   end,   he   came   to   terms   with   the   fact   there   really   wasn’t   anything   nero   was   meant   to   say.   it   was   a   life   or   death   situation   and   he   understands   that,   caspian   truly   does.   he   still   sits   with   the   silent   trauma   of   his   brother   in   the   games   —   held   no   remorse   while   he   desperately   wanted   his   brother   to   win   and   feeling   slightly   guilty   at   the   same   time   for   not   caring   how   his   brother   won.   it   was   the   same   situation   for   nero,   but   maybe   at   the   same   time   it   wasn’t.   he   was   a   part   of   her   scheme   to   lead   cassia   to   her   demise,   something   he   told   nero   with   his   own   guilt   and   sorrow   for   feelings   left   UNREQUITED   on   his   part.   maybe   it   was   fucked   —   completely   messed   up   that   it   wasn’t   that   nero   had   to   put   her   life   first   before   friendship,   but   she   used   him   to   complete   a   mission.   caspian   trust   nero   —   this   was   NERO   and   the   only   thing   he   can   think   is   that   he   could   never   trust   her   again.   he   felt   stupid,   foolish,   ridiculous.   caspian   doesn’t   understand   why   he   had   to   use   him   as   a   way   to   take   down   one   more   opponent.

          an   APOLOGY   doesn’t   make   any   sense   to   him   if   he   was   waiting   around   for   one.   his   life   wasn’t   in   danger,   he   was   safe.   nero   could   easily   throw   it   back   in   his   face   that   she   was   the   one   fighting   for   his   life   while   he   was   left   behind.   she   wouldn’t   be   wrong.   maybe   caspian   wants   a   good   explanation   of   why   he   was   name   dropped   in   the   first   place,   using   something   he   told   her   privately   because   he   TRUSTED   her   to   be   thrown   back   at   the   person   he   literally   made   even   sadder   before   they   were   rushed   to   the   capital.   caspian’s   silent   for   a   few   moments,   going   over   the   million   things   swimming   through   his   head.   “yeah,   i   don’t   know   what   i   want   you   to   say   either.   maybe   explain   to   me   why   my   name   was   brought   up   in   the   first   place.”   she’s   close   by,   not   far   by   any   means,   but   it   feels   like   she’s   MILES   AWAY   now   —   her   tone   a   dead   giveaway   things   were   shifting   and   changing.   “i’m   sorry,   what?   you   made   her   MEMORABLE?   are   you   talking   about   the   same   person   or   are   we   both   agreeing   you’re   talking   about   yourself   here?”   he   shakes   his   head,   refusing   to   make   eye   contact   with   her   still.   “it   wasn’t   about   winning,   alright?   it’s   not   about   what   you   had   to   do.   it’s   not   that,   nero.”

               GIFTED    &    CURSED    BY    EROS    HIMSELF    ,    HER    CONSCIOUSNESS    sits    in    an    empty    room    lined    with    old    books    .    lore    forbidden    by    the    capitol    ,    the    old    house    so    run    down    that    if    nero    were    any    bigger    ,    she’d    fall    through    the    old    floorboards    .    it’s    here    she    finds    a    quiet    solace    ,    the    waves    &    the    district    four    scenery    fade    away    ,    leaving    her    lying    on    her    stomach    with    her    feet    kicked    up    .    underneath    her    elbows    lay    an    old    book    ,    the    tale    of    echo    as    she    falls    in    love    with    NARCISSUS    ;    destined    to    follow    him    around    &    fail    to    ever    be    with    him    the    way    she    wants    .    is    she    echo    or    narcissus    in    this    ?    BOTH    ,    she    considers    ,    choosing    to    once    again    turn    away    from    caspian    .    at    the    end    of    the    dock    ,    she    tucks    her    legs    in    &    bows    her    head    ,    not    even    a    lifetime    of    training    can    hide    the    hurt    that    writes    onto    soft    features    .    always    hyper    -    aware    of    her    surroundings    ,    of    the    way    she    looks    &    presents    herself    to    be    ,    nero    decides    in    the    moment    she    is    both    narcissus    &    echo    .    in    love    with    herself    as    much    as    she    is    with    him    ;    but    both    were    cursed    ,    neither    one    gets    a    happy    ending    at    the    end    of    the    story    .

                    𝖍𝖔𝖜  𝖋𝖆𝖗  𝖜𝖎𝖑𝖑  𝖘𝖍𝖊  𝖌𝖔  ?  a  question  posed  by  a  woman  who  hides  evil  under  a  well  ––  crafted  guise  of  innocence  ,  one  who  spills  wicked  words  with  an  ease  that  only  serves  as  a  reminder  of  how  nero  ascended  to  her  throne  .  an  eyebrow  is  raised  ,  cruel  deeds  listed  off  like  they  are  nothing  .  nero  waterway  has  committed  atrocities  that  colored  her  path  to  glory  a  dark  crimson  ,  and  juniper  knows  that  if  she  is  to  survive  she  must  travel  the  same  road  and  reach  towards  the  same  throne  .  one  occupied  by  the  desperate  and  the  vicious  .  one  that  sits  upon  broken  bones  ,  one  that  promises  a  golden  crown  and  carries  constant  whispers  of  ghosts  that  never  truly  stop  haunting  the  souls  that  took  their  lives  .  juniper  is  being  led  to  slaughter  ,  and  the  path  ahead  splits  in  two  –––––  to  sacrifice  her  humanity  and  let  her  blade  drip  red  with  the  blood  of  those  who  must  fall  if  she  is  to  rise  and  sit  upon  the  very  throne  so  many  killers  have  occupied  ,  tainting  her  hands  a  crimson  that  will  never  be  washed  away  when  the  horrors  she  must  commit  without  a  moment  of  hesitation  are  broadcast  for  all  to  see  .  when  obstacles  become  more  than  those  standing  in  her  way  and  gain  faces  ,  and  names  ,  when  their  families  resent  her  for  the  brutality  she  must  exert  to  take  their  lives  to  keep  her  own  .  or  to  die  .

                    𝖏𝖚𝖓𝖎𝖕𝖊𝖗'𝖘  𝖎𝖘  𝖓𝖔𝖙  𝖙𝖍𝖊  𝖔𝖓𝖑𝖞  life  at  stake  .  one  of  twenty  ––  four  ,  an  unobservant  eye  may  skim  over  the  girl  from  the  poor  district  who  had  a  moment  of  ferocity  during  her  reaping  before  fading  into  the  shadow  of  the  tributes  favored  by  all  odds  .  they  may  label  her  a  gentle  girl  ,  incapable  of  taking  a  life  .  no  ,  juniper  is  not  the  only  one  who  will  enter  the  arena  in  hopes  of  staying  alive  –––––  but  the  girl  knows  herself  .  fear  has  never  paralyzed  her  .  rather  ,  it  fuels  the  brash  movements  of  a  girl  who  will  fight  against  death  with  her  bare  hands  and  a  snarl  if  necessary  .  there  is  no  doubt  when  juniper’s  mask  coalesces  into  hard  marble  as  doubt  shifts  into  resolution  .  the  moment  her  name  was  called  at  the  reaping  ,  a  fire  was  lit  within  a  girl  who  has  already  started  her  shift  into  monster  .  if  survivors  must  cut  tongues  and  drink  the  blood  they  spilled  ,  if  they  must  turn  against  friends  and  break  the  bones  that  lay  crushed  beneath  their  thrones  ,  juniper  will  do  it  all  .  ‘  i  will  go  as  far  as  i  have  to  .  ’  though  there  is  no  thirst  for  blood  she  yearns  to  satiate  ,  no  crown  of  laurels  her  hands  reach  out  for  ,  death  terrifies  her  to  the  point  of  juniper  willingly  shedding  her  innocence  –––––  oh  ,  her  descent  into  monstrosity  has  been  brewing  for  longer  than  she  knows  .  ‘  i  will  hurt  .  i  will  kill  .  i  will  do  whatever  it  takes  to  keep  myself  alive  ,  nero  ,  even  if  i  have  to  do  it  all  with  my  bare  hands  .  my  desire  to  live  will  take  me  as  far  as  i  have  to  go  to  survive  .  ’

               OLD    GODS    SLUMBER    WHILE    YOUNG    HANDS    GRASP    VIALS    of    nectar    greedily    .    she    hoards    it    while    blood    continues    to    drip    from    her    lips    ,    facing    her    elders    with    stone    features    -    she    dares    them    to    take    this    away    from    her    .    immortality    met    with    sanctity    ,    all    it    takes    is    a    small    push    to    send    prometheus    running    toward    mankind    ,    juniper    toward    stealing    the    eternal    flame    .    from    the    heavens    she    watches    as    an    unwitting    tribute    lights    a    match    that’ll    earn    her    SMITE    from    the    big    man    who    watches    over    nero’s    shoulder    .    quick    to    anger    though    he’s    made    his    home    on    his    throne    ,    his    fury    is    her    entertainment    &    she’ll    gladly    watch    as    juniper    is    ripped    apart    in    the    arena    .    silence    despite    the    chaos    ,    her    head    bobs    in    a    pleased    nod    -    she    wonders    what    the    tribute’s    blood    will    taste    like    .    nero    longs    to    be    in    the    games    alongside    her    ,    to    promise    an    alliance    &    offer    survival    ;    she    wants    to    see    the    fear    that    juniper    hides    brought    to    light    firsthand    -    through    the    screen    isn’t    enough    .    those    driven    exclusively    by    refusal    to    shake    hands    with    death    bring    forth    the    best    pleasure    ;    terror    is    sacrifice    ,    it’s    the    sustenance    needed    to    appease    a    young    god    .

          he   watches   her   from   afar   ,   immediate   recognition   from   her   games   not   long   ago   .   she   carries   a   demeanor   that   comes   off   as   frightening   ,   too   comfortable   for   their   current   time   and   place   .   perhaps   that   was   an   act   to   blend   into   the   capitol   ,   or   simply   the   truest   form   of   her   feelings   about   the   games   .   still   ,   he   felt   intimidated   even   as   she   offers   kind   words   .   maybe   that   was   just   bound   to   be   his   entire   experience   during   these   games   ,    overcome   with   nerves   .   “   thanks   ,   ”   scout   mutters   ,   eyes   lowering   to   examine   his   outfit   once   more   .   “   district   eleven   .   supposed   to   represent   the   stuff   we   produce   ——   fruits   and   such   .  .  .   orchids   ,   ”   he   trails   off   ,   a   brow   lifting   at   her   words   to   follow   .   his   head   shakes   almost   immediately   ,   although   he   couldn’t   deny   that   one   fleeting   moment   where   he   did   find   enjoyment   .   however   brief   it   was   .   “   when   you   forget   why   you’re   there   for   that   one   moment   when   you   leave   the   tunnel   ,   sure   .   i   even   waved   at   the   crowds   .   then   i   remembered    that   in   no   time   those   same   cheers   will   be   put   toward   all   of   our   deaths   ——   cheers   for   a   slaughtering   .   i   think   the   parade   is   more   messed   up   than   anything   else   .    ‘suppose   we   all   have   our   own   views   though   .   ”   a   pause   follows   ,   sighing   silently   while   he   studies   her   a   few   moments   longer   .   “   you   were   the   victor   of   the   72nd   ,   right   ?   ”

“i can only hope that the capitol citizens have a sense of humor for the district ten kids,” vidia admitted, trying her best to stifle a small laugh at the mention of the designs in question. now, of course she had a strong respect for all of the stylists working in the games, and acknowledged the hard work that went into crafting each design. she knew first hand that while it wasn’t the most important job within the games, it certainly wasn’t easy. however, she had to wonder what went through some stylists’ heads when they were designing. every district had their specialty, sure, but did the designs have to be so on the nose? vidia had always preferred subtleties and incorporating specific colors in order to convey the message that she wanted to get across. to each their own, she supposed. “if not, they’ll have a lot to work on to distract from the outfits. we can only hope their stylists worked out something better for their interviews, for their own sake.” she paused, letting out a small sigh and giving a small smile as a quiet thanks for her kind words. “speaking of stylists, district two’s stylists really outdid themselves this year, as usual.”

alunsei pulls her lips into a polite, tight smile. “you’re not my mentor, are you? who are you to tell me what it’s about for me?” she exerts effort into not spewing out her scathing thoughts about the victor. instead, she provides veiled contempt. “wouldn’t it be a bigger triumph for you anyway if i lost? or are you so blended with the capitol these days that your heart’s no longer with your district?”

                    𝖏𝖚𝖓𝖎𝖕𝖊𝖗  𝖉𝖆𝖑𝖙𝖔𝖓  ,  𝖈𝖑𝖊𝖛𝖊𝖗  𝖌𝖎𝖗𝖑  ,  𝖍𝖊𝖗  eyes  cling  onto  subtle  movements  and  find  hidden  meaning  .  a  ridiculous  outfit  may  be  enough  to  draw  attention  from  capitolites  whose  eyes  flicker  to  the  shiniest  and  most  outlandish  ,  but  she  is  not  enough  for  a  predator  like  nero  .  one  whose  eyes  flit  away  from  a  girl  who  still  stands  upon  trembling  legs  ,  one  whose  presence  flickers  like  a  broken  lightbulb  in  a  dim  room  .  not  enough  .  not  when  a  girl  who  is  being  reborn  as  beast  is  still  in  the  beginnings  of  her  own  metamorphosis  .  it  isn’t  enough  to  a  predator  with  fangs  still  bloody  ,  cerberus  guards  the  entrance  to  a  hell  perceived  as  glorious  and  deems  juniper  unworthy  .  does  she  fight  to  let  nero’s  spotlight  illuminate  her  ,  call  herself  predator  even  when  her  nails  are  far  from  nero’s  talons  and  teeth  nothing  like  her  sharp  canines  ?  or  is  there  relief  in  the  knowledge  that  there  is  not  yet  enough  evil  within  her  for  nero  to  see  her  and  deem  her  worthy  of  the  throne  she  has  sat  upon  ?

                    𝖉𝖎𝖘𝖆𝖕𝖕𝖗𝖔𝖛𝖆𝖑  𝖎𝖓  𝖍𝖚𝖒  𝖆𝖓𝖉  𝖌𝖑𝖆𝖗𝖊  ,  there  is  no  masking  the  way  juniper’s  entire  body  tenses  at  a  look  that  makes  her  stomach  sink  .    is  her  humanity  worth  this  tortuous  look  ?  she  is  torn  –––––  yet  every  fiber  of  her  being  pleads  for  survival  ,  and  the  question  has  been  answered  moments  after  it  has  been  posed  .  if  the  other  wants  to  see  strength  ,  juniper  will  try  to  play  the  part  .  anything  when  disapproval  means  danger  .  shoulders  are  squared  and  juniper  clears  her  throat  when  nero’s  gaze  floats  away  for  the  last  time  ,  calling  for  the  other’s  attention  even  when  she  knows  herself  undeserving  .  the  other’s  words  make  juniper  want  to  shiver  .  they  are  a  warning  more  than  they  are  a  piece  of  advice  ,  they  are  a  death  sentence  from  the  predator  that  sees  easy  prey  .  enemies  ,  nero  calls  them  .  in  juniper’s  eyes  ,  they  have  already  gone  from  peers  to  obstacles  .  it  is  still  not  enough  to  thirst  for  the  blood  to  be  spilled  ,  it  is  the  end  of  a  shift  she  still  finds  herself  going  through  .  there  is  still  a  lamb  within  her  ,  weakened  by  her  own  fear  .  ‘  perhaps  ,  ’  juniper  concedes  .  ‘  but  it’s  true  .  ’  there  is  sincerity  in  the  admission  –––––  juniper  understands  that  her  origins  are  not  advantageous  beyond  physical  strength  and  proficiency  with  a  single  weapon  .  it  is  nothing  compared  to  the  rigorous  training  that  some  of  the  others  have  been  subjected  to  ,  evidenced  in  the  muscles  beneath  their  skin  ,  the  danger  they  –––––  like  nero  –––––  wear  as  a  constant  threat  .  maybe  they  are  at  an  advantage  ,  but  none  of  them  know  how  much  fear  fuels  juniper’s  every  move  .  ‘  i’m  not  an  idiot  –––––  i  won’t  argue  with  you  .  but  i  do  think  you  underestimate  how  badly  i  want  to  survive  .  it  drives  me  more  than  any  victory  could   –––––  it’s  more  than  just  false  hope  .  ’

trigger    warning    :    blood    &    gore    tw

               SURVIVABILITY    OR    GLORY    ?    WHICH    OUTWEIGHS    THE    OTHER    ,    which    carries    more    drive    than    the    other    ?    for    nero    ,    it’s    the    answer    of    the    gory    gold    ,    the    splatters    of    red    against    platinum    stars    that    hang    in    front    of    her    eyes    like    the    fringe    of    GODHOOD    ;    she    had    clawed    her    nails    off    to    grasp    the    divinity    that    now    dances    on    her    skin    .    the    arena’s    siren    call    ,    it    sings    a    song    for    those    who    chase    the    path    to    pearly    gates    –    the    people    with    wings    hidden    underneath    cracked    shoulder    blades    &    hide    ichor    in    the    maroon    that    flow    underneath    their    skin    .    where    the    longing    for    survival    has    always    been    selfless    ,    the    yearning    for    the    laurels    have    always    been    SELFISH    .    a    district    partner    kicked    off    of    a    cliff    ,    a    supposed    ally    stabbed    in    the    back    after    a    poisonous    kiss    ,    an    innocent    life    taken    by    the    waters    that    are    meant    to    cleanse    dirty    skin    –    egocentric    ,    she    had    picked    off    human    lives    as    if    they    were    chess    pawns    ;    earned    her    sanctity    by    looking    at    herself    as    something    MORE    than    human    .    ❝                        so    ,    how    FAR    are    you    willing    to    go    ?    ❞    she    questions    ,    devil    raises    an    eyebrow    as    she    looks    upon    an    innocent    soul    –    oh    ,    the    ways    she    can    torture    purity    .    ❝                      you    want    to    survive    so    badly    ?    how    many    TONGUES    will    you    cut    for    your    life    ?    are    you    willing    to    GUT    your    best    friends    so    you    can    go    home    to    your    family    while    their    families    grieve    ?    will    you    drink    their    blood    from    every    goblet    you    pick    up    for    the    rest    of    your    life    you    fought    so    hard    to    keep    ?    ❞

          he  forgets  ,  for  a  moment  ,  that  in  nero’s  eyes  they  are  not  equals  ,  that  to  her  he  is  someone  worth  praising  ,  not  some  fool  in  over  his  head  in  a  game  of  chess  he  never  wanted  to  be  a  part  of  .  “  that’s  all  well  and  good  ,  until  i  go  down  in  history  as  the  first  victor  to  die  tragically  at  the  hands  of  their  stylists  ,  ”  he  jokes  ,  tugging  at  the  neckline  of  his  shirt  as  if  to  stretch  it  .  “  i  think  i’d  rather  be  criticised  publicly  for  my  poor  fashion  choices  .  ”

          asher  almost  laughs  at  nero’s  casual  ‘  i  still  pushed  him  off  of  a  cliff  ’  .  almost  .  because  it  is  about  someone  that  he  knew  ,  that  he  helped  to  mentor  ,  and  that  he  had  to  watch  die  .  “  i  was  pretty  much  chanting  ‘  don’t  kill  her  ,  let  her  take  out  everyone  else  first  ’  to  myself  for  the  first  few  days  in  the  arena  ,  and  i  ended  up  dropping  a  tonne  of  rocks  on  her  head  .  ”  it’s  not  completely  a  lie  —  he  was  extraordinarily  tempted  to  axe  her  in  the  head  every  time  she  badmouthed  him  to  the  other  career  tributes  ,  but  he  never  would  have  acted  on  that  temptation  .

          “  ah  ,  juniper  ,  she’s  an  interesting  one  .  i  think  if  she  was  raised  in  district  two  ,  she’d  be  downright  terrifying  ,  ”  asher  muses  .  “  but  yeah  ,  our  kids  certainly  seem  to  be  the  most  likely  to  win  at  the  moment  .  ”  although  he  can’t  help  but  wonder  if  they’re  really  as  strong  as  they  seem  .

               THERE’S    A    CHILDISH    GLINT    IN    HER    EYES    ,    IT    ALMOST    masks    the    horrors    that    run    rampant    in    her    mind    –    reliving    her    kills    ,    remembering    the    games    she’s    seen    &    witnessed    with    her    own    eyes    .    every    word    that    leaves    his    lips    are    words    from    a    victor    ,    someone    who’s    spilt    blood    &    lived    to    take    the    crown    with    raw    fingers    .    ❝                        please    ,    as    if    anyone    could    criticize    you    for    anything    .    ❞    a    crowd    favorite    ,    people    know    of    asher    lau    &    his    mastermind    ability    .

               his    games    in    particular    ,    not    even    hers    held    a    candle    to    them    .    both    entertaining    &    ruthless    ,    she    remembers    the    chatter    around    the    academy    the    days    his    games    were    going    on    ;    remembers    trainees    around    her    bragging    about    how    they    knew    asher    ,    how    their    families    were    friends    with    his    family    .    what    a    small    dream    ,    she    had    thought    –    she    had    told    everyone    that    she’d    be    his    friend    some    day    ;    here    she    sits    ,    while    old    classmates    sign    contracts    to    keep    peace    .    ❝                      &    that    was    the    most    memorable    way    to    rid    yourself    of    a    pest    .    ❞

                    𝖙𝖍𝖊  𝖍𝖔𝖑𝖉  𝖔𝖓  𝖍𝖊𝖗  𝖆𝖗𝖒  leaves  ,  though  nero’s  ghost  remains  in  the  form  of  all  ––  consuming  uncertainty  .  there  is  something  about  the  other  that  inspires  fear  within  her  .  a  darkness  that  surrounds  nero  like  a  shadow  ,  hovering  around  her  frame  like  a  disciple  praising  its  deity  and  their  every  move  .  call  it  cruelty  ,  call  it  death  –––––  nero  smiles  and  juniper  can  only  see  a  threatening  entity  that  she  does  not  dare  to  trust  ,  even  for  a  moment  .  not  when  she  has  learned  that  evil  lurks  in  every  shadow  of  the  world  and  that  softness  is  worth  nothing  when  death  is  abrupt  ,  not  when  she  has  been  searching  for  signs  of  her  own  undoing  for  years  and  finding  them  in  anything  that  was  ever  off  .  all  omens  of  tragedy  that  has  been  chasing  her  ever  since  a  gentle  girl  was  introduced  to  death  .  it  came  out  of  nowhere  ,  yet  juniper’s  fate  feels  written  in  stone  .  still  ,  she  rebels  against  merciless  deities  that  seek  to  doom  her  –––––  still  ,  she  will  claw  and  fight  against  what  is  not  yet  reality  until  there  is  nothing  but  a  husk  of  a  girl  left  ,  dominated  by  primal  instinct  alone  as  fear  becomes  bloodlust  .  

                   𝖜𝖍𝖆𝖙𝖊𝖛𝖊𝖗  𝖎𝖙  𝖙𝖆𝖐𝖊𝖘  𝖙𝖔  𝖘𝖚𝖗𝖛𝖎𝖛𝖊 ,  be  it  chaos  or  standing  tall  in  the  face  of  a  killer  and  steeling  herself  to  withstand  words  that  carry  deeper  meaning  .  ‘  i  hope  you’re  right  .  i  could  use  them.  ’  humility  suits  her  better  than  baseless  arrogance  ,  though  the  words  still  conceal  the  distrust  beneath  .  juniper  doubts  that  anyone  is  cheering  her  name  for  a  reflex  that  has  already  spanned  too  many  negative  consequences  .  courage  among  the  districts  ,  insurrection  in  the  capitol  .  ’  oh  ,  i  may  not  have  been  dealt  the  best  cards  ,  but  i  intend  to  use  them  well  .  ’  there  is  falsity  concealed  somewhere  beneath  a  small  smile  .  nero  does  not  have  to  know  how  far  juniper  can  be  pushed  by  her  own  fear  .

               SHE    WEARS    IT    WELL    ,    OBSERVATION    MADE    FROM    GREY    hues    so    startling    they’re    unnatural    .    predator    recognizes    prey    –    poor    juniper    dalton    ,    cowbell    around    her    neck    like    she’s    a    pet    but    despite    the    horridness    that    wraps    around    a    muscular    frame    ,    juniper    doesn’t    resemble    any    livestock    ;    she’s    remnants    of    a    sheep    .    gentleness    wrapped    in    a    kind    layer    of    wool    ,    doesn’t    she    know    that    wolves    eat    meat    ?    she    says    she    intends    to    use    her    cards    to    her    advantage    &    to    an    untrained    eye    ,    she    oozes    determination    to    come    out    alive    ,    but    all    nero    can    hear    is    false    promises    being    uttered    by    blasphemous    lips    .    the    games    are    so    much    more    than    survival    ,    to    claw    their    way    out    of    a    never    ending    tunnel    they    have    to    want    to    WIN    .    brutality    has    to    come    from    clawed    nails    ,    savagery    has    to    scratch    their    throats    raw    –    the    games    call    for    a    winner    &    she    has    to    EARN    IT    .    nero    has    no    doubt    when    push    comes    to    shove    juniper    will    do    what    needs    to    be    done    ,    but    she    wishes    she    could    TEACH    the    woman    that    ferocity    is    much    more    valuable    than    hoping    that    the    cards    she’s    been    dealt    will    be    enough    .    they    almost    never    are    .

𝐏𝐑𝐎𝐕𝐎𝐂𝐀𝐓𝐈𝐎𝐍  𝐖𝐀𝐒  𝐀𝐍  𝐀𝐑𝐓  ,  at  least  to  the  conley  girl  .  having  grown  up  with  no  siblings  and  barely  any  parental  influence  ,  krista  mastered  the  art  of  annoyance  .  it’s  a  trade  really  ,  you  have  to  pick  the  perfect  person  ,  think  of  the  perfect  plan  .  and  ta  - fucking -  da  ,  you’ve  got  yourself  a  reaction  .  endless  days  of  district  seven’s  suffocating  summers  ,  left  a  girl  lonely  and  bored  .  and  she  was  always  curious  at  other’s  people  wrath  .  it  was  such  a  strange  emotion  ,  so  uncontrollable  and unpredictable .  noting  like  love  ,  or  sadness  .  anger  was  something  different  .  and  it  was  different  enough  to  pique  her  interest  .  and  since  her  days  were  limited ( big  shoutout  to coriolanus  snow  and  his  cowardice  nature ) ,  she  would  love  to  spend  in  delivering  her  art  .  and  that  is  her  annoyance  of  course  –  petulance  ,  is  a  slightly  prettier  word  .  but  it’s  all  the  same  .  and  the  people  here  –  they  deserve  it  the  most  .  so  as  a  little  act  of  REVENGE  from  her  future  grave  ,  she  was  going  to  make  them  suffer  .  nothing  major  of  course  ,  but  just  a  little  bit  .  but  she  had  failed  to  plan  what  she  would  do  had  they  fought  back  –  had  they  provoked  her  back  .  so  ,  in  shock  and  surprise  ,  she  stumbled  back  into  the  shelves  of  the  broom  closet  but  managed  to  tumble  out  a  scoff  and  splatter  on  a  smirk  .  ❛   it’s  such  a  PITY  .   ❜   she  mused  aloud  ,  eyes  squinting  the  slightest  as  she  tried  to  analyse  the  other  . ❛   you  used  to  have  a  soul  .  now  you’re  nothing  .  just  flesh  and  bones  ,  a  capitol’s  puppet ?   their  little  doll ? don’t  you  hate  what  they  did  to  you ?  ❜  there’s  true  sympathy  in  her  voice  and  it  swirled  around  in  her  eyes  but  the  slight  detestation  ,  the  slight  hostility  that  craved  for  provocation  ,  it  was  all  there  ,  right  at  the  edge  of  her  voice  . 

               ANGER    IS    BRIEF    ,    HELD    &    DROPPED    BY    HANDS    BUSY    grasping    onto    something    else    entirely    .    irritation    replaces    red    hot    indignation    ,    &    a    brief    fantasy    plays    out    in    the    victor’s    head    –    that    she’s    in    the    games    again    going    up    against    HER    .    a    pest    of    a    tribute    from    a    district    that    isn’t    worth    anything    ,    complacent    logs    that    wield    axes    &    think    their    tree    climbing    skills    are    enough    to    bring    people    like    her    down    ;    she    can    imagine    a    thousand    ways    to    kill    the    tribute    right    now    ,    every    different    arena    ,    every    different    weapon    (    but    ,    does    she    even    really    need    a    weapon    ?    all    nero    really    needs    is    a    body    of    water    )    at    her    disposal    .    she    chooses    not    to    mirror    krista’s    smirk    ,    opting    to    remain    stoic    as    she    holds    the    door    open    ,    gesturing    as    an    usher    would    for    her    to    exit    the    sad    excuse    of    a    broom    closet    .    as    light    filters    into    the    dimness    ,    a    laugh    falls    from    blood    stained    lips    –    it    lacks    the    delightful    emotion    that    usually    comes    with    the    act    ,    it’s    eerily    empty    ;    the    furies    in    response    to    the    cries    of    the    suffering    ,    a    demon    in    the    middle    of    a    fire    she    started    .

“i felt compelled to do something spectacular for this year’s games,” vidia spoke simply, giving one more glance over of her creations before sending them on their way and turning her attention fully to the victor in front of her. she was known to put her entire heart and soul into everything that she designed, and this year was no different. in fact, it as almost more important to her than ever to make something that left an impact. she knew it wouldn’t be what was remembered the most about the games, but it didn’t hurt to put in an effort regardless. “please, if there’s one thing ceasar flickerman loves, it’s an exciting outfit. in all my years of styling, i’ve never heard one negative word leave that man’s mouth when it comes to what the tributes are wearing.” she could probably put a literal potato sack over her tributes and cinch them in the most flattering ways and the capitol’s games host would still express his excitement through a boisterous laugh. “stylist of the year, that’d be a dream, wouldn’t it? i don’t know, it feels odd to be rewarded for this in the grand scheme of it all. like these outfits are masking something much bigger.”