* onwards!

❝ you   sound   like   batman, ❞   it's   a   quiet   remark,   as   if   that   would   lessen   the   intensity   of   the   conversation.   percy's   quiet   ⸺   there's   a   *long   pause   between   what   he   thinks   is   a   reasonable   period   between   sentences   and   enough   to   show   that   he   was   actually   using   his   brain   ( to   the   average   eye ).   those   who   looked   closer,   it   was   more   so   a   careful   dance   around   *how   percy   wanted   to   reply.

the   kid   wasn't   too   sure   if   he   wanted   to   be   completely   empathetic   to   verso,   in   a   continued   string   of   oddity   after   oddity   that   wasn't   supposed   to   be   the   result   of   skipping   school   on   a   wednesday   morning.   he   *should   be   complaining   that   his   mom   would   so   send   him   into   tartarus,   that   he'd   get   another   mark   closer   to   being   kicked   out   of   school   ( thanks   hera ),   but   there   was   no   such   remark.   instead   it   was   a   quiet,   kindred   melancholy   between   two   of   olympus'   most   feared   ⸺   the   savior   of   olympus   and   the   undead   thunderboy.

okay   ⸺   those   names   sucked,   but   percy's   not   in   the   *mood   for   wordplay.

he   frowns   again,   blowing   blond   curls   from   his   eyes   as   he   thinks   on   what   annabeth   could   say.   she   was   a   lot   better   at   this,   after   all;   the   aftermath   of   dealing   with   demigod   issues   and   parental   burdens   ⸺   percy   wasn't.   from   twelve   years   old   and   on,   percy   jackson   had   been   in   a   *constant   fight   to   make   it   to   adulthood,   only   to   be   thrust   into   yet   *another   war   of   gods   he   never   even   asked   to   be   a   part   of,   barely   surviving   by   the   skin   of   his   teeth   and   his   *very   smart   girlfriend.

their   steps   up   from   the   new   york   subway   station   make   percy   feel   as   if   he   is   holding   atlas   once   again   ⸺   a   futile   attempt   to   shoulder   the   burden   of   things   never   meant   for   him.   his   mouth   finally   opens,   the   glint   of   blue-banded   braces   in   the   morning   light,   ❝ good   try   to   dissuade   me,   verso,   but   monsters   loooove   me.   they'll   come   sniffing   around   *soon   enough,   man. ❞

selina   knows   there's   more   to   it.   though   its   typical   of   people   growing   older   and   life   getting   more   complex,   she   can't   help   but   *feel   like   there's   even   more.   they're   in   their   own   corners   ⸺   selina   wouldn't   change   hers   for   the   *world,   but   there   was   part   of   her   that   wondered   what   it   would   be   like   if   she'd   have   *stayed.

there   was   always,   always   a   pull   to   gotham,   to   fix   the   place   that   had   spit   her   out   of   the   alleyways   where   all   girls   like   her   had   lived,   but   selina   was   done   taking   care   of   a   city   that   didn't   *want   her.   in   tandem   with   nostalgia   crooning   its   way   into   her   heart,   she   can't   help   but   feel   a   need   to   pursue   *revenge   ⸺   to   do   something   more   that   would   vindicate   the   little   girl   that   bounced   house   to   house   without   knowing   what   would   come   of   her   tomorrow.   she   flexes   her   fists   before   *allowing   them   lax   at   her   side,   patting   bruce's   shirt   collar   once   more   as   lithe,   graceful   hands   crack   the   door   to   leave.

❝ let's   go   then.   app   says   the   train   will   be   at   our   station   in   20. ❞

it's   easier   to   just   *ignore   it.   selina   hums   again,   waiting   for   bruce   to   join   her.   in   true   cheeky   fashion,   she   waits   for   him   to   offer   her   his   arm,   poised   *just   outside   the   door   with   that   ever-knowing   smile   that   splits   across   her   crafted   face.

besides,   tim   wasn't   *special   either   in   this   regard   ⸺   the   retired   heroine   acted   the   same   way   with   the   remainder   of   her   former   team,   always   showering   the   others   with   gifts   from   her   riches   and   physical   attention   whenever   they'd   *let   her.   she   snorts,   taking   another   bite   of   her   dessert   after   tim   takes   his.   cissie   wiggles   her   fork   towards   him   in   a   mocking   sort   of   accusation,   rolling   her   eyes   as   she   offers   another   bite   of   her   food.

❝ mmm.   yeah,   the   tabloids   will   be   raving   *despite   the   fact   that   my   public   icon   like   ...   everywhere   is   cassie   and   i   kissing   at   pride,   both   wrapped   up   in   a   pride   flag   together.   i   think   it's   funny,   though   ⸺   god   *forbid   a   girl   just   wants   to   feed   her   ' total   young   ceo   catch '   of   a   friend   who's   just   oh   so   *lonely,   the   poor   guy. ❞

she   cackles   again,   a   bit   louder   this   time,   before   covering   the   snort   that   followed.   cissie   can't   help   it,   really.   this   had   been   a   problem   for   *years   now,   and   the   fact   that   her   life   had   been   a   twisting,   turning   mess   of   heroism   turned   complete   shattering   of   everything   she'd   known.   the   fact   that   the   *worst   thing   she   had   to   deal   with   now   was   tabloids?   she'd   let   it   slide,   feed   into   it.   sue   her.   she   starts   to   cackle   again.

❝ i   know   you   hit   your   head   a   *bunch   getting   shoved   down   into   tartarus,   but   i   know   you're   not   someone   who   believes   that   shit   ⸺   joking   or   not. ❞

percy's   arms   fold   across   his   chest,   kicking   a   puddle   of   water   up   towards   verso's   direction.   *dickhead.   hera   had   fucked   his   life   up   to   the   point   where   even   joking   about   her   pisses   him   off   in   some   vindictive,   ' i've   been   fucked   over   by   her   majesty   *twice   now   and   her   name   alone   pisses   me   off '   kind   of   way.   it's   a   rage   that   only   percy   jackson   truly   embodies,   but   the   demigod   has   a   *hunch   that   verso   could   try   and   take   his   spot   as   hera's   number   one   hater.   maybe   it   was   a   cousin   thing?

tough   chance,   dipshit.   percy   will   *fight   for   that   title.

he   doesn't   really   know   why   verso   seeks   him   out.   there   was   something   about   a   fish   and   his   dad,   which   percy   *guesses   answers   his   question,   but   he   really   doesn't   know   why   it   has   to   be   *now,   when   new   york's   skyline   becomes   the   only   stars   percy   ever   sees.   he   shrugs,   mostly   to   himself,   before   his   hands   are   back   in   his   pockets.

mary   jane   snorts   at   that,   head   shaking   dismissively.   she   exaggerates   the   way   she   rolls   her   eyes,   allowing   her   head   to   pivot   towards   peter   with   an   *overly   annoyed   face   ⸺   all   jokes,   really.   mj   finds   herself   *relishing   in   the   moment   of   just   allowing   things   to   be,   to   exist   in   a   moment   where   there's   no   peril,   no   shoots,   just   them.   she   *hates   that   it's   rare.

❝ you   could   totally   be   someone   with   like,   *radioactive   rabies   ⸺   and   claws.   i   guess   there's   enough   cat-themed   heroes   with   claws,   tiger.   ignore   me. ❞

the   redhead   stops   at   the   first   street   cart   she   finds   that   has   a   hot   chocolate   sign.   she   surveys   it   with   an   entirely   *too-critical   eye,   but   mary   jane   is   *determined   to   get   the   best   hot   chocolate   she   can   for   the   almost-an-icicle   peter   parker.   she   orders   two,   fishing   out   cash   as   she   trades   the   bills   for   steaming   hot   cocoa.

all   percy   had   known   was   to   expect   to   be   out   *late   ⸺   his   mom   had   cautioned   him   to   be   smart,   and   to   most   importantly   *not   do   anything   that   his   elder   cousin   seemed   to   encourage.   frankly,   the   demigod   is   surprised   his   mom   was   alright   with   it,   but   percy   thinks   it   has   something   to   do   with   what   he   liked   to   call   'demigod   stuff'   ⸺   aka   all   the   weird   *bullshit   that   percy   had   to   put   up   with   because   the   gods   sucked.

well.   hestia   didn't   suck.   he   still   really   *liked   hestia.   his   dad   was   alright,   too.

he   really   doesn't   care   that   he's   late   either   ⸺   eight   months   of   missed   classes   was   *nothing   to   joke   about,   and   had   thoroughly   cemented   his   *disdain   for   anything   academic   (and   not   for   a   lack   of   trying   ⸺   nobody   wanted   to   *work   with   percy's   brain).

he   greets   his   cousin   with   a   dismissive   wave   of   his   hand,   tucking   it   back   into   his   hoodie   pocket   as   he   stretches,   waiting   for   the   catch   because   come   on.   there's   *always   a   catch   when   he's   requested   *specifically.

❝ i   was   busy   catching   up   on   schoolwork,   since,   y'know,   hera's   plans   never   *really   took   into   account   about   my   non-demigod   side. ❞

he   snorts   anyways,   finding   a   place   next   to   verso   as   he   looks   over   the   eldest   child   of   zeus   with   nothing   more   than   a   *sniff.   theoretically,   verso   could   probably   lie   to   percy's   face   and   he   would   be   none   the   *wiser.   percy   was   smart,   but   verso   had   experience   and   an   infamous   *talent   for   pissing   his   younger   cousin   off.   he   hums,   trying   to   at   least   look   on   the   bright   side   and   get   out   of   his   shitty   mood.

❝ what?   you're   *not   a   cat?   i   thought   you   were   bit   by   a   radioactive   cat. ❞

mary   jane's   voice   is   *light   with   a   tease   that   follows   her   everywhere   ⸺   the   *easygoing   nature   of   a   woman   who   had   found   herself   through   a   long,   repeated   process   of   trial   and   error   ...   *over   and   over.   she   gives   an   equally   light   chuckle   the   more   he   burrows   into   his   hoodie.   mary   jane   shucks   off   her   scarf,   leaning   over   to   wrap   it   around   peter's   neck   loosely   a   couple   of   times   to   shield   the   lower   half   of   his   face   from   the   *biting   new   york   breeze.   she   steps   back,   looking   at   her   handiwork   with   a   satisfied   nod   before   turning   towards   the   street   again.