that thing ... it steers a glance out of them, eyes then facing forward towards the ruby red beauty then back at him. “ for your sake, never refer to the fairlady as a thing. some of these car freaks might attack you. ” car freaks as if their own right eye didn't jump from the blatant disrespect. but dime remained composed, cool ... collected. “ i beg you don't even know the model. ” spoken in nonchalance despite the curl of their lips, the taste of rum and coke spilling on their taste buds as they peer over at jisung in wait.

there   was   challenge   dangling   in   the   air   and   jisung   came   to   ignore   it   like   it   wasn't   the   most   obvious   thing   in   the   world   .   gracefully   ,   like   a   man   on   a   mission   ,   he   curved   taunting   words   and   provocative   looks   .   now   ,   usually   he   would   cave   instantly   .   any   other   occasion   would   have   him   up   the   walls   ,   defending   his   ego   tooth   and   nail   .   yet   ,   there   was   something   lingering   that   would   prove   to   be   much   more   satisfying   in   the   end   .   so   ,   he   endured   in   silence   .   or   a   thing   pretty   close   to   it   ,   at   least   .   “   y'don't   happen   to   be   one   of   those   .   .   .   what   did   y'call   ‘em   “   now   fully   turned   ,   jisung   took   them   in   .   of   course   ,   they   would   look   this   good   when   he’s   not   able   to   say   it   outloud   .   ”   car   freaks   ?   " 

if   asked   ,   jisung   would   openly   deny   any   sort   of   links   he   had   to   the   racing   scene   and   cars   in   general   .   not   the   people   behind   it   ,   no   never   .   .   .   he   wasn't   ashamed   of   them   -   just   that   a   lifestyle   like   this   didn't   quite   fit   his   fantasy   .   so   ,   it   had   to   move   aside   for   as   long   as   someone   talked   about   it   with   him   in   the   context   .   and   still   there   was   nothing   he   could   do   about   the   obvious   way   his   eyes   lit   up   at   nova's   ramble   .   he   called   his   knowledge   of   cars   and   skateboards   his   hidden   depths   .   something   that   he   not   often   unfolded   for   others   to   see   .   but   nova   seemed   fine   ,   harmless   in   a   way   that   had   him   leaning   into   the   scheme   .   “   just   curious   ,   but   how   exactly   did   you   write   that   down   ?   mentally   ,   of   course   .   but   ‘m   just   tryin’   to   figure   out   how   many   exclamation   marks   y'use   in   a   case   like   this   ”   it   was   nothing   but   a   gentle   jab   .   “   totally   love   the   enthusiasm   ,   though   .   the   racing   scene   really   thrives   off   of   people   like   you   ” 

it    was    taunting    him.      that    stupid    fucking    car    that    everyone    was    fawning    over,    fingers    crossed    their    name    would    be    pulled    as    the    lucky    winner    of    its    title,    was    taunting    him.      the    very    car    that    symbolized    the    beginning    of    his    descent—      the    loss    of    his    first    home    and    perhaps    even    his    innocence.      looking    at    it    now,    he    can    see    his    father    before    him.      hear    him    too.      a    finger    pointed    in    his face,    voice    loud    and    pounding    in    his    ears    as    he    goes    on    and    on    about    his    son's    failures.      it    was    poetic    almost    to    see    it    all    made    up    with    modern    modifications.      sanghoon    would    hate    it,    or    at    least    harvey    thinks    he    would.      it's    not    like    he    ever    really    knew    him    anyway. his    attention    is    pulled    away    from    glittering    metal    as    someone    approaches    in    his    peripheral.      assuming    them    to    be    yet    another    scummy    car    guy    looking    to    rip    his    supra    off    him,    low    voice    comes    out    monotone    and    uninterested,      ❛    i'm    not    selling.    ❜

moments   shared   in   equal   silence   never   felt   so   far   apart   .   which   was   honestly   way   more   dramatic   sounding   than   it   actually   was   -   with   harvey   staring   the   car   down   as   if   it   offended   him   personally   and   jisung   occasionally   switching   between   harvey   and   the   man   at   the   slot   machines   ,   only   a   hair   away   from   losing   his   family   home   .   this   place   really   did   serve   some   tragedies   on   a   silver   platter   .   a   sigh   ,   probably   loud   enough   to   make   his   presence   known   .   and   if   that   wasn't   what   did   it   ,   the   following   words   ,   that   were   carefully   curated   and   handpicked   by   him   ,   would   be   .   “   hey   ,   look   at   me   “   with   a   soft   nudge   to   harvey's   shoulder   ,   solely   with   the   back   of   his   wrist   seeing   how   both   of   his   hands   were   actively   occupied   with   drinks   firmly   clutched   to   them   .   ”   aww   ,   what   a   fuckin'   bummer   .   I   was   really   lookin'   to   buy   death   on   four   wheels   from   ya'   ,   hyun   "   accompanied   by   a   snort   that   distantly   reminded   of   a   giggle   . 

journal excerpt, july first

                             admittedly,    eleanor    has    indulged    a    bit    too    much    tonight,    empowered    by    jisung's    call    for    one    more    round    every    time    they    finish.    she    can't    bring    herself    to    care    in    the    moment—    despite    drinks    lining    her    stomach    with    a    slight    burn,    the    rest    of    her    finally    feels    light    &    airy.    another    drink    finished,    she    stands—    and    stumbles    right    back    down,    of    course.    lips    press    together    to    suppress    a    laugh    as    she    attempts    to    project    a    gathered    front.    ❝    we    might    need    waters.    ❞

time   ?   wholly   forgotten   .   coat   ?   long   gone   at   this   point   .   and   if   you   were   to   ask   jisung   about   his   face   ,   he   would   wholeheartedly   tell   you   it   wasn't   there   anymore   -   numb   past   the   point   of   four   drinks   and   it   only   increased   after   that   .   still   ,   instincts   kicked   in   with   drunken   stupor   worn   like   a   second   skin   ,   he   moved   around   in   it   sleek   like   a   snake   as   nory   stumbled   back   into   her   seat   .   one   hand   gripping   the   edges   of   her   chair   ,   securing   it   in   place   .   the   other   hand   was   firmly   propped   up   against   the   counter   ,   cheek   resting   calmly   ontop   of   curled   knuckles   .   “   water   ?   ”   the   way   it   left   his   mouth   was   too   loud   and   in   peripheral   vision   he   caught   someone   besides   him   startle   .   “   who   are   you   ,   my   mother   ?   ”   a   scoff   that   faintly   resembeled   a   laugh   .   still   ,   he   found   himself   ordering   two   glasses   of   water   because   with   nory   it   would   always   be   a   battle   he'd   be   destined   to   lose   . 

words were directed at no one in particular; pent up frustration from the early encounter with the bitter hag seamlessly left soft lips without a second thought ⏤ a common theme with essence these last few months. still, even if the sight of jisung was captured for merely a moment, just knowing he was purposely avoiding her presence makes her scoff. now she wants to be seen. head shakes, eyes rolling in pure annoyance before she's turning to fully face him. “ please, do make it more obvious how you don't like me, ” essence murmurs under her breath, deeply inhaling her own trailing scent of cotton candy to calm her down, “ as if walking around like a dried up raisin makes you invisible. ”

it   was   by   default   ,   nothing   he   was   all   that   able   to   control   .   .   .   truly   accidental   ,   when   his   eyes   rolled   at   her   remark   .   “   y'wound   me   ”   ushered   around   a   click   of   his   tongue   ,   arched   eyebrows   perfecting   the   image   of   faux   affliction   .   “   surely   nothin'   to   be   taken   seriously   .   y'know   ,   given   the   .   .   .   ”   eyes   scanned   the   other   ,   nearly   as   if   jisung   was   trying   to   aim   at   something   in   particular   .   “   circumstances   ”   a   sigh   .   “   but   I   guess   there's   nothin'   else   to   be   expected   from   a   prowler   ”   truthfully   ,   the   words   stung   in   his   mouth   for   as   much   as   they   were   webbed   in   venom   .   the   rivalry   was   usually   a   casual   thing   ,   something   akin   to   a   dull   ache   in   the   back   of   his   mind   .   and   on   any   other   day   ,   with   anyone   else   ,   he'd   most   certainly   would've   let   it   slide   .   yet   he   found   himself   facing   an   opponent   where   once   stood   a   friend   . 

honestly   ,   jisung   didn't   glance   at   said   man   fully   enough   to   form   an   opinion   .   not   that   it   ever   stopped   him   from   doing   so   .   alas   ,   he   wouldn't   start   now   out   of   all   times   .   a   scoff   ,   then   a   nod   .   “   yeah   ,   and   .   .   .   he's   fuckin'   ugly   .   also   ,   ‘m   pretty   sure   he’s   a   creep   .   don't   have   evidence   for   that   ,   just   feels   right   to   say   it   lookin'   at   him   ,   y'know   " 

                             confrontation    has    their    brows    raising,    but    it's    well    deserved,    so    he    tries    not    to    take    it    to    heart.    there's    a    bite    to    the    remark,    a    reminder    of    the    hurt    he    must    have    caused.    trying    to    keep    his    tone    neutral,    he    replies,    ❝    i    remember    a    lot.    ❞    with    jisung's    attention    directed    their    way,    hyunsik    once    again    cannot    help    but    look.    to    study    what    has    changed    &    even    more,    what    has    remained    the    same,    untouched    by    years    in    between.    a    red    flush    tints    the    highest    points    of    his    face–    although    attributed    to    the    empty    glass,    it's    another    burning    reminder    of    what    feels    like    a    previous    life.    ❝    do    you    remember    mine    ?    ❞    a    selfish    request,    maybe.

with   a   shrewd   gaze   ,   one   that   he   most   certainly   felt   mapping   out   what   now   blatantly   stared   into   hyunsik's   face   ,   came   a   tilt   of   jisung's   head   with   lips   curled   into   significant   nonchalance   .   despite   to   which   every   second   spent   in   their   shared   enclosure   felt   almost   forbidden   -   and   truth   be   told   ,   he   merely   waited   for   the   other   shoe   to   drop   .   “   charming   ”   he   should   be   on   his   heels   by   now   .   turn   and   leave   .   flee   the   scene   afore   the   sticky   ropes   of   this   game   had   him   stuck   in   place   .   yet   .   .   .   “   what   d'you   remember   then   ?   “   because   if   hyunsik   was   rapacious   enough   to   come   up   to   him   and   take   ,   jisung   would   allow   himself   as   much   indulgence   .   only   to   satiate   the   itch   in   the   back   of   his   mind   .   only   this   far   and   only   this   once   .   he   swore   it   up   and   down   .   again   and   again   and   again   . 

                             mutual    avoidance    had    been    a    blessing    in    some    regards.    a    firm    line    drawn    in    the    sand    had    acted    as    protection    to    more    impulsive    whims,    up    until    hyunsik    had    crossed    it.    (    helplessly,    by    the    way—    how    could    they    ignore    that    shirt    ?    )    there's    no    excuse    this    time,    just    a    gravitational    pull.    ❝    jisung.    ❞    it    almost    feels    like    something    forbidden,    to    say    his    name.    evidence    of    a    past    forgotten.    ❝    enjoying    your    night    ?    ❞

with   an   event   like   this   ,   it   was   truly   a   given   that   at   some   point   they'd   run   into   each   other   .   yet   ,   all   that   crossed   jisung's   mind   when   it   finally   did   happen   was   panic   .   even   through   the   muddy   haze   of   whatever   the   count   was   of  god   awful   mojito's   ,   he   registered   the   flight   instinct   kicking   in   .   so   much   actually   ,   that   his   body   twitched   as   their   words   settled   in   .   something   small   ,   still   so   involuntary   .   even   as   lips   curled   into   the   faintest   hint   of   a   grin   -   nothing   worth   noticing   as   it   went   away   just   as   quickly   as   it   came   .   “   oh   .   .   .   ”   with   that   ,   jisung   turned   around   .   his   coat   was   drooping   from   both   his   shoulders   ,   so   casually   that   it   seemed   to   belong   there   .   his   elbows   rested   upon   the   edge   of   the   counter   behind   and   calculating   eyes   rested   solely   on   the   other   .   clear   evidence   of   exactly   how   enjoyable   his   night   has   been   thus   far   painted   across   his   face   -   lower   lip   bitten   red   (   a   nervous   habit   he'd   never   fully   grown   out   of   )   and   the   softest   flush   dusting   his   cheeks   .   “   so , y'do remember my name , then  "   flippant   enough   to   push   away   anything   lurking   beneath   . 

“ if i don't win this raffle, i'm stealing the fairlady from the winner tonight. ”

a   hum   ,   something   akin   to   approval   of   their   message   sent   out   so   easily   .   “   even   better   ,   imagine   me   fuckin'   winnin'   that   thing   ”   that   thing   ,   probably   enough   to   send   everyone   around   ablaze   and   also   enough   evidence   that   jisung   most   certainly   shouldn't   put   his   name   into   the   raffle   . 

“ you play one round of blackjack and suddenly you're on the shit list of an old guy calling you a witch! ”

it   was   nothing   but   a   fleeting   look   sideways   ,   their   gazes   not   even   remotely   meeting   -   that   was   exactly   how   far   jisung   was   willing   to   take   it   .   to   let   it   be   known   he   heard   her   words   ,   acknowledged   them   even   .   yet   ,   no   response   .   ignore   ,   stealth   past   and   be   benevolent   enough   not   to   cause   a   scene   .   his   plan   seemed   flawless   .

the   casino   wasn't   his   usual   place   to   unfold   whatever   the   fuck   he   had   going   on   for   himself   -   too   crowded   ,   yet   too   lonely   at   the   same   time   .   alas   the   events   at   hand   being   the   sole   reason   hours   (   condone   his   enormous   ego   when   it   came   down   to   that   one   rogue   strand   of   hair   )   of   styling   and   make   up   now   stood   a   reach   away   from   the   other   .   a   hum   ,   low   as   it   rattled   through   his   throat   .   .   .   a   noise   simple   yet   effective   as   it   sufficed   as   acknowledgement   .   “   already   had   a   lil'   birdie   singin'   to   me   that   y'got   a   couple   of   sick   tricks   up   in   ya'   sleeve   ”   aka   :   he   snooped   his   nose   in   everyone's   business   until   he   got   what   he   came   for   .  “   found   anythin'   good   yet   ?   " 

Kim Jae Young 김재영 Singles Magazine Korea 싱글즈 Nov. 2022