Singes de l'Arctique à Sheffield.
Les Arctic Monkeys ont une carrière étonnante depuis leur arrivée fracassante sur le marché du rock indé en 2005. À ce moment-là, ils ont 19 ou 20 ans, et aucune réelle envie d'aller à la fac. Entre quelques concerts sulfureux dans les bars, le quatuor enregistre des démos tous les deux/trois mois. Ce sont ces morceaux que le groupe donne gratuitement sur CD lors des fins de concerts, puisque « Personne ne les aurait achetés à l'époque », si l’on en croit le parolier d'une génération désabusée, préférant soumettre sa timidité à la musique.
23 Janvier 2006, les stocks de Whatever People Say I'am, That's what I'm Not (réplique tirée du film Saturday Night, Sunday Morning) sont dévalisés. L’Angleterre rencontre encore une fois l'Europe avec ses singles sous la main, comme si c'était aussi simple de réunir une usine à hits pour un premier album. Le groupe a 4 ans de pratique instrumentale, et dote son esthétique d’un excellent batteur (cf. The View From The Afternoon) et de guitares aussi naïves que géniales. Plus tard, les jeunes hommes s'amusent à dire qu'ils ont battu les scores de ventes des Beatles, mais juste pendant les premières semaines. Tout comme pour les Fab Four, le charisme a opéré : les filles écoutent autant que les garçons cette musique entraînante et pleine de sens, de l'adolescence à l'âge adulte. Et puis Fake Tales Of San Francisco, ça fait danser différemment de Franz Ferdinand. Alex Turner est surtout un malicieux génie derrière sa Stratocaster américaine, blanche comme celle de Jimi Hendrix.
La date qu’on veut retenir, c’est celle du 23 avril 2007. À un moment où la pression devrait être gigantesque, la réalité est noyée dans le rêve et le cirque obscur, au regard de la pochette de Favourite Worst Nightmare. Pourquoi ça devrait être celui-ci, le meilleur album du groupe ? Pourquoi pas Suck It And See ? Humbug ? Oui, mais il y a le premier jet aussi, dont on parlait juste avant. Pour y voir plus clair après onze ans qui vont bientôt nous séparer de sa sortie, on tentera de voir comment l'œuvre des AM demeure un classique du rock indie purement britannique.
Écouter Favourite Worst Nightmare à fort volume en 2018, ça fait encore son effet. À l’époque, les garçons renvoyaient Brianstorm à la face du monde, conscients de leur succès. Un mur de son remplit le lieu dans lequel est diffusé ce premier single de l'album. Un morceau étrange au premier abord, mais terriblement efficace. Le groupe a l'allure d'un TGV pour les quatre morceaux d'entrée : Brianstorm, Teddy Picker, D IS For Dangerous, Balaclava. Après la violente ouverture en fa mineur, le speed Teddy Picker nous parle des machines à pinces qui n’attrapent que très rarement les peluches lors des fêtes foraines bondées. Et voilà qu’apparaissent de nouveaux sons très intéressants, comme cette guitare hurlante qui ondule à travers une cabine Leslie dans le solo de Teddy Picker. Que dire de D IS For Dangerous, pendant laquelle Matt Helders parvient à chanter et jouer de la batterie en même temps ? Et tout va très vite rythmiquement. Pour sûr, ils gagnent en maturité. Tandis que la secousse Balaclava porte en elle un riff et un débit de paroles significatifs, on tombe inexorablement sur une madeleine de Proust : Fluorescent Adolescent, le morceau pop et quasi-enfantin par excellence. Mais entre les lignes, les relations sont montrées du doigt : jamais évidentes. Avec des paroles qui abordent le sexe et l'amour, Alex Turner analyse différents aspects comportementaux d'une jeunesse vouée à l'échec amoureux.
À l'heure où le relationnel est difficile, la musique continue sur Only Ones Who Know, une ballade secrète et intimiste. « That true romance can't be achieved these days » chante Alex dans les dernières lignes des paroles, d’un ton impétueux. Bien évidemment, la passion authentique est l'atout charme de la chanson mélancolique.
Le sentiment d’évasion que procure Favourite Worst Nightmare va encore au-delà. La conception de cet album, scindé en deux parties distinctes à la manière d’un vinyle, nous offre une face B plus sombre, plus expérimentale et davantage osée ; nous sommes dans le cirque de Mr. Kite, plus que jamais. Do Me A Favour réanime les interrogations laissées en suspens dans un crescendo poignant, les singes sont surdoués pour le contemplatif et le rock épais.
On trouve un son plus industriel dans la production des deux joyaux que sont This House Is A Circus et If You Were There Beware, grâce à des atmosphères qui selon nous changent radicalement les Arctic Monkeys. La sauvagerie qu'est This House Is A Circus lâchée par un « In dead man’s eyes », est lancée par le jeune cyclone AM et vacille sur deux accords instables. Le champ de bataille est encore perceptible avec la suite : une transition vers un rêve inachevé. If You Were There Beware est très atypique, et si loin du AM des débuts. Un esprit plus mélancolique et vaporeux gravite. Encore une fois, on assiste à une dualité qui oppose le calme à la tension nerveuse : Alex Turner s'est trouvé une guitare Gretsch particulière qui sonne presque comme une basse durant le pont, et apporte encore une fois du génie au renouvellement du rock indé.
Après l’énergie enchanteresse de The Bad Thing, transition sur Old yellow Bricks. Car on trouve encore à ce stade de l’album un titre qui pourrait faire office d’un single obscur. Toujours dans une alchimie détente/tension qui tourne sur elle-même, le morceau a tellement plu que deux ans plus tard, Britney Spears (vous avez bien lu) s’empare de la mélodie pour son morceau If U Seek Amy, le tout dans un clip évocateur. Oui, les jeunes de Sheffield ont fait danser indirectement les fans de Britney !
La scène finale est romantique et très imagée. 5:05, c'est l'heure à laquelle le protagoniste sera de retour, là où il met fin à l'attente d'une jeune femme recroquevillée dans sa chambre d'hôtel. Une vague histoire qui pousse à l'imagination dans une atmosphère intime installée par l'orgue. Non sans douleur, le troisième couplet explose. Les notes cristallines de Miles Kane à la guitare surgissent avec délicatesse, après toute la tension accumulée jusqu'ici. Il parvient à nous faire rêver, comme toujours. Tout s'est éteint dans le calme brumeux du final de Favourite Worst Nightmare ; on a la sensation d'avoir appuyé trop vite sur l'interrupteur. L'album s'achève en un magnifique drame. Plus tard, Alex Turner version cheveux gominés et cigarette au coin de la bouche reparlera d'une secrète chambre d'hôtel dans Fireside, soit deux albums plus tard...
La culture des Arctic Monkeys est allée, à ce moment là, plus loin que le simple phénomène hype qui embrassait tout le monde sans peine. C'est avec Favourite Worst Nightmare que tout s'est déclenché dans le bon sens, que ce soit du point de vue des compositions structurées avec bizarrerie, ou d’un son et des paroles allant en profondeur des choses. Est-ce nébuleux ? Oui, toujours. Quoi de bien fou que de proposer le premier single hors norme Brianstorm, qui répondait à l'urgence d'un succès stimulé ? Favourite Worst Nightmare remet en question l'ordre établit du précédent disque : la ferveur s'écoute et s'entend sur ce que l'on prétend être l'album parfait, celui qui s'écoute d'une traite et sans ménagements.
Qui sait ? Peut-être que l'on dira que Suck It And See est un écho en tonalité majeure à FWN ? Ou bien que Humbug est forcément l'authentique brèche discographique du quatuor ? Autant de questions qu'il y a de force qui s'échappe du deuxième LP d'AM.
L’année 2007 confirmait ce succès avec un Brit Award du « meilleur album de l'année » au placard. Alors qu’on leur demandait lors d’une interview : « Quel membre a conservé le trophée dans son appartement ? », Jamie Cook répondait vouloir mettre le Brit Award au four pour « voir s’il fond ». Non, aucune mouche n’avait piqué les jeunes hommes. Quoi que maintenant, on ne sait plus trop…
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