Fancy some tea?

por Eduardo Rolo

Uma das bebidas mais populares do globo, o chá foi originado durante a Dinastia Shang, por volta de 1500 A.C. A infusão de água quente com certas plantas era usada para fins medicinais, segundo relatos de Hua Tuo, físico chinês responsável pela primeira operação com anestesia no país, que, pasmem, era uma mistura de cannabis com um vinho superforte – parece até carnaval, né?

Foi apenas na metade do século 16 que a bebida começou a aparecer na Europa. Alguns relatos de comerciantes portugueses contavam sobre a mania exótica dos asiáticos de beber água quente com folhas, segundo o a Associação de Chás & Infusões do Reino Unido. Em 1658, na edição de setembro do jornal Mercurius Politicus, a British East India Company colocou o primeiro anúncio sobre a sua nova curiosa exportação, o Tcha – como era chamada pelos Chineses. Porém, sua popularidade só ascendeu após o casamento de Catherine de Bragança, uma portuguesa viciada na bebida, com Charles II, em 1662. A partir de então, a East India começou a importar folhas chinesas para o Reino Unido.

Muitos desavisados confundem as infusões de ervas, flores e raízes com chá, porém, somente os derivados da Camellia sinensis são considerados parte do grupo, apontam os especialistas. Através de diferentes maneiras de cultivo, armazenamento e coleta é possível conseguir milhares de tipos de chás, sendo os mais populares os verdes, brancos, pretos, oolongs e pu-erhs. A árvore, originalmente encontrada na China e Índia, necessita de solo e clima tropical para se desenvolver – o que garante a sua fácil disseminação ao redor do globo.