PROPIEDADES FISICO-QUÍMICAS DE LA ARCILLA:
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus propiedades físico-químicas.
Superficie específica muy elevada, muy importante para ciertos usos industriales en los que la interacción sólido-fluido depende directamente de esta propiedad.
Capacidad de Intercambio catiónico: propiedad fundamental de las esmectitas, capaces de cambiar fácilmente los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios interlaminares, u otros espacios interiores , por otros existentes en las soluciones acuosas envolventes.
Capacidad de absorción: puede absorber agua u otras moléculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales.
Hidratación e hinchamiento del espacio interlaminar. Propiedades características de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos industriales.
Plasticidad: las arcillas son eminentemente plásticas, ya que el agua forma una envuelta sobre las partículas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas partículas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
Tixotropía: las arcillas tixotrópicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero líquido. Si, a continuación, se las deja en reposo recuperan la cohesión, así como el comportamiento sólido.