#typenraddrucker

Computer – lohnt sich der?

Im Mai 1983 widmen sich in “Der Übersetzer”, der Verbandszeitschrift des Literatur-Übersetzerverbands VdÜ (heute: “Übersetzen”), zwei Beiträge der Frage, ob es sich für Übersetzer*innen lohnt, in einen “Textverarbeitungs-Computer” beziehungsweise einen “Mikrocomputer” zu investieren.

Zu dem Zeitpunkt gibt es im noch im Aufbau befindlichen Europäischen Übersetzer-Kollegium in Straelen, einem Übersetzerhaus mit Apartments, Seminarräumen und einer Übersetzerbibliothek, bereits Computer zum freien Gebrauch durch die Gäste. Und siehe da, die neuen Geräte bieten “Erleichterungen (…) vielfältiger Art”:

“schon die erste Niederschrift gelingt schneller und schwereloser als auf einer elektrischen Schreibmaschine, es wird ja keine Mechanik mehr bewegt, sondern man tippt ‘auf den Bildschirm’;

außerdem tippt man ‘endlos’, nämlich ohne Trennungen; das Computerprogramm schiebt ein Wort, falls es zu lang wird, vom Ende der augenblicklichen Zeile selbsttätig in die nächste;

aller Text auf dem Bildschirm läßt sich sofort (oder auch wesentlich später, wenn man ihn wieder ‘abruft’) auf einfachste Weise bearbeiten – Übertippen, Wegstreichen, Einfügen oder Umstellen geschehen elektronenschnell;

wenn eine Passage gestrichen ist, schließt das Programm den folgenden Text auf, ordnet die Zeilen neu an, und man hat wieder eine makellos übersichtliche Seite vor Augen;

auch beim Einfügen von zusätzlichem Text wird die Bildschirmseite sofort neu gegliedert;

und am Ende der Übersetzungsarbeit gibt man einem Typenraddrucker einfach den Befehl, den bisher nur elektronisch vorhandenen Text auszudrucken.”

(aus Klaus Birkenhauer, “Wozu Textverarbeitungs-Computer beim Übersetzen?”, in: Der Übersetzer Nr. 5-6/1983, S. 1-2, zsue.de/heft/der-uebersetzer-05-06-1983/)

Zu diesen begeistert begrüßten Innovationen kam ein weiterer wichtiger Aspekt hinzu: In den Computern ließ sich Wissen akkumulieren, geordnet abspeichern und – zumindest im Übersetzer-Kollegium, wo sich viele aus der Branche trafen – untereinander austauschen. Angedacht waren schon damals Sammlungen von Fach- und Spezialterminologie, kommentierte Glossare und vor allem eine Dokumentation aktueller Umgangssprache, die auf den Computern vor Ort abgespeichert werden und somit den nächsten Besuchern zur Verfügung stehen sollten (Vgl. Birkenhauer, s.o.).

Die weitere Zirkulation dieses Wissens gestaltete sich dann allerdings schleppend: Noch 1995 bietet in derselben Zeitschrift ein Internet-literater Übersetzer seinen Kolleg*innen an, ihnen in diversen Foren aufgestöberte englischsprachige Glossare zu Hacker-Jargon, Polizei-Terminologie und Drogenvokabular zukommen zu lassen – gegen Zusendung einer leeren DOS-Diskette und eines frankierten Rückumschlags. (Rainer Schmidt: “Fundsachen”, in: Der Übersetzer Nr. 2/1995, S. 5, zsue.de/heft/der-uebersetzer-02-1995/)

Trotzdem gaben bereits Anfang der 80er etliche Übersetzer*innen vier- oder fünfstellige DM-Beträge für eine “Textverarbeitungsmaschine” aus (Erwin Peters, “Computer – lohnt sich der?”, in: Der Übersetzer Nr. 5-6/1983, S. 3-4, zsue.de/heft/der-uebersetzer-05-06-1983/). Schon die Auswahl gestaltete sich schwierig: “Da meine praktische Erfahrung gleich Null war, habe ich zunächst einmal Messen besucht und mich beim Handel informiert. Die Auskunft war überall gleichlautend: die Computer der eigenen Marke können alles, die anderen gar nichts. Praktisch verwertbare Auskunft also fast Null.” Auch damals galt: “Wer sich einen Computer anschafft, der sollte seinen Wortschatz zuvor um eine wichtige Vokabel bereichern: die ‘Kompatibilität’.” Manche Marken boten zum Beispiel nur Schnittstellen für ihre firmeneigenen Drucker an und vermarkteten Komplettpakete: “Komplette Textverarbeitungscomputer kann man heute ab etwa 10.000.- DM kaufen. Das ist ein Mikrocomputer mit Externspeicher und Daisywheel-Printer.”

An den Verlag wurde dann übrigens das per “Printer” ausgedruckte Manuskript überreicht. Noch 1986 diskutierte man in der Zunft die Fragen: “Kann der Übersetzer eine Diskette statt einem Manuskript abliefern? Sollte er es überhaupt tun?”, aber auch: “Geraten Übersetzer, die nicht mit Computer [sic] arbeiten, allmählich ins Hintertreffen?” (Friedrich Griese, Vom Mikro in den Fotosatz – Tendenzen in der Buchherstellung" in: Der Übersetzer 9-10/1986, S. 7-8, zsue.de/heft/der-uebersetzer-09-10-1986/). In den Verlagen begann sich herumzusprechen, dass sich durch den Computereinsatz Herstellungskosten sparen ließen. Die Anschaffungspreise waren in den vierstelligen Bereich gesunken (“man könne sich heute für 5000 Mark einen guten Mikrocomputer hinstellen, der vor drei Jahren 20000 Mark gekostet hätte”). Fachzeitschriften wie die “micro” halfen bei der Entscheidungsfindung; das “Börsenblatt” informierte die Buchbranche über das Thema. Aber es gab Beharrungskräfte: “Noch wird (…) im Lektoratsbereich und in der Manuskriptbetreuung weitgehend auf den Einsatz von Computern verzichtet.”

Diese und weitere Entwicklungen (wie maschinelles Übersetzen, Internetgebrauch) sind im Online-Archiv der VdÜ-Verbandszeitschrift unter dem Schlagwort “Technikgeschichte” nachzuverfolgen: zsue.de/thema/technikgeschichte/

Eine Fundgrube für Technikgeschichte ist aber auch die regelmäßige Computer- und Internetkolumne der Zeitschrift, im Themenkatalog unter “PC-Rubrik” verzeichnet, die noch bis zum Jahr 2000 “Neues aus dem Cyberspace” betitelt war und der Zunft häppchenweise aktuelles Technikwissen vermittelt: zsue.de/thema/pc-rubrik/

Mein vermutlich erstes produktiv genutztes Computerprogramm 

An meiner Schule gibt es einen Computerraum und darin zwei Computer – ein vorsintflutliches Ding von Hewlett-Packard und einen Texas Instruments TI 99/4. Der HP-Rechner verfügt anstelle eines Bildschirms nur über ein LED-Display, auf dem man jeweils eine Zeile BASIC-Programmcode angezeigt bekommt. Immerhin kann man sein Programm mittels eines integrierten Laufwerks auf Compact Cassetten abspeichern.

Das große Plus des Rechners ist der daran angeschlossene Typenraddrucker. Man kann damit den Programmcode von Zeit zu Zeit ausdrucken, Korrekturen in der Druckversion vornehmen und die Änderungen dann mühselig wieder über die Tastatur eingeben. Wenn man etwas halbwegs Komplexes programmieren will, sollte es also etwas sein, das in einem Druckvorgang resultiert.

Unter diesen Umständen ist es nicht einfach, sinnvollere Dinge zu tun, als z.B. mathematische Funktionen zu berechnen und auszuplotten (gähn). Einer der Nerds, die ihre Nachmittage in diesem Raum zubringen, schreibt ein Game of Life und lässt dessen Sequenzen auf Papierrollen für Tischrechner ausdrucken.

Mein Vater arbeitet in dieser Zeit als Verkehrsrichter und hat tatsächlich eine passende Aufgabe für mich: In seinen Verfahren geht es immer wieder um Unfälle, bei denen Überholvorgänge eine Rolle gespielt haben. Unfallbeteiligte machen Angaben, wie schnell sie fuhren und wo sie zum Überholen ansetzten.

Ähnlich wie für den Bremsweg bei gegebener Geschwindigkeit gibt es eine Formel dafür, welche Strecke man bei bekannten Geschwindigkeiten zweier Fahrzeuge für einen Überholvorgang braucht. Diese Formel findet sich in einem kleinen Nachschlagewerk mit dem schönen Titel Kraftfahrtechnisches Taschenbuch, welches von der Firma Bosch herausgegeben wird und von dem mein Vater ein Exemplar besitzt.

Um ihm also die Arbeit abzunehmen, anhand der Formel mit Taschenrechner oder Stift und Papier die Angaben der Unfallbeteiligten durchzurechnen und so auf Plausibilität zu prüfen, darf ich ein Programm schreiben. Dieses erzeugt eine Tabelle, deren Zeilen und Spalten den Geschwindigkeiten der Fahrzeuge in 10-km/h-Schritten entsprechen und deren Felder die resultierende Strecke für den Überholvorgang in Metern enthalten.

Es gibt eine Version, in der der vorgeschriebene Sicherheitsabstand mit einberechnet wird und eine, in der er vernachlässigt wird. Nach einigem Herumprobieren mit dem Format der Tabelle kann ich meinem Vater stolz zwei im Querformat bedruckte A4-Bögen überreichen, anhand derer er nun ohne Rechnerei rasch Plausibilitätsprüfungen durchführen kann. Wie oft diese Tabellen tatsächlich zum Einsatz kommen, ist nicht überliefert.

P8000: Prolog und Nachspiel

Prolog

Ich bekomme die Möglichkeit, als Schüler an einem Programmiersprachen-Kurs an der Humboldt-Universität teilzunehmen. Wir sollen Prolog lernen, eine deklarative, logische Programmiersprache. Das ist eher ungewöhnlich, gibt es an den Schulen doch nur Basic und bestenfalls Pascal.

An der HU ist HU-Prolog, ein sehr guter Prolog-Interpreter entwickelt worden, Fachwissen für die Lehre ist also genügend vorhanden. Wir Schüler nehmen das Angebot dankbar an.

Die praktischen Übungen finden im Rechenzentrum der Uni statt, zu dem es Zutritt nur mit (Papier-)Berechtigungskarte gibt. Dort stehen neben einem PC1715 und einem A5120, mit denen wir nichts zu tun haben, zwei P8000 mit jeweils drei Terminals, die unsere Ausbildungsrechner werden. Der P8000 ist ein 16-Bit-System aus DDR-Produktion, auf dem WEGA als Betriebssystem läuft. Auch WEGA ist eine DDR-Entwicklung, die sehr deutlich an ein System-III-UNIX angelehnt und in vielen Bereichen kompatibel ist.

So lerne ich im Rahmen des Kurses nicht nur Prolog, sondern auch Unix-Grundlagen. Freundlicherweise dürfen wir auch nach Ende des Kurses das Rechenzentrum weiter benutzen, das gibt Gelegenheit, die Kenntnisse zu vertiefen und auch gleich noch etwas C zu lernen.

So interessant Prolog auch ist, es wird bei mir später nie zu praktischer Anwendung kommen. Von den Unix- und C-Grundlagen aber, die ich dort erwerbe, werde ich mein ganzes Berufsleben zehren.

Nachspiel

Wenn man mal wieder Dinge am P8000 gemacht hat, die dem System nicht gut bekommen sind, ist es hilfreich, das root-Passwort (d.h. den Administratorzugang) zu kennen, was für Schüler natürlich nicht vorgesehen ist. Irgendwann hat aber einer von uns gut hingesehen, als ein Admin sich einloggte, und ab sofort haben wir die Macht. Immerhin scheinen wir schon vernünftig damit umzugehen zu wissen, und so fällt es nie auf.

Das Passwort ist nicht kompliziert, nur ein langes Wort, aber wird mir so vertraut, dass ich selbst beginne, es für verschiedene Zugänge zu nutzen. Nur einmal wird mir mulmig: Es ist etwa 1996, ich bin mittlerweile Student der Uni. Es hat Hackversuche im Uni-Netz gegeben, nun testen die IT-Admins alle Passwörter auf ihre Sicherheit. Wenn es durch eine Wörterbuchattacke zu knacken ist, wird der Zugang gesperrt und man wird einbestellt, belehrt und muss das Passwort ändern. Auch ich darf vorsprechen und man zeigt mir das ermittelte Passwort. Es ist das alte root-Passwort der P8000, und gezeigt bekomme ich es von einer Dame, die das Kennwort gut kennen dürfte: Sie war Jahre zuvor einer der Admins für die P8000 im Rechenzentrum gewesen …

Zugabe

Im Rechenzentrum stehen natürlich auch Drucker – nur das Papier muss bitte selbst mitgebracht werden. Zum Glück kann mein Vater einen Stapel Endlospapier mit Lochrand organisieren, denn die Drucker arbeiten mit einem Traktor zum Papiereinzug. Es sind Typenraddrucker der Marke Robotron, die zwar sehr schnell, aber mit unglaublichem Lärm arbeiten. Da sie auch in der Lage sein müssen, diverse Durchschläge zu erzeugen, werden die Typen mit großer Kraft auf das Papier gehämmert. Wenn man eine Perforierung des Papiers braucht, druckt man einfach eine Zeile mit Minus-Zeichen, anschließend kann die Seite dort sauber durchgetrennt werden.