#tramait

Dustin salió corriendo del instituto, huyendo. Los constantes insultos y abuso de sus compañeros de clase lo superaron ese día, ni siquiera Jyn pudo frenar su malestar. Y no paró hasta llegar a la plaza del pueblo, donde se quedó de pie frente a la estatua que se erguía en el centro, doblado sobre sí mismo para recuperar el aliento.

¿Por qué se le ocurrió poner aquella estúpida nota a pie de página? Lo habían visto, estaba seguro. La simple idea de que su secreto se divulgara lo aterraba como ninguna otra cosa en el mundo.

De pronto, alguien chocó contra él. No llegó a verle la cara, siguió caminando y le daba la espalda, pero lanzó unos folletos al aire.

—Fiesta esta noche en mi casa. Espero verte allí, guapo.

Dustin lo miró completamente alucinado. ¿Era cosa suya o ese cumplido había sonado con doble intención? Pero nada en comparación al desconcierto que sintió cuando el chico se giró hacia él y le guiñó. Tenía media cara corroída. Peor aún, lo reconoció. Era uno de los niños perdidos. 

Aun asumiendo lo que estaba sucediendo, miró al folleto y, para más horror, no encontró una invitación a una fiesta. Encontró una invitación a su funeral.

—¿Me has echado de menos, Dustin?

Otra voz distinta aceleró su corazón al par que captó su atención. Al alzar la vista hacia la figura de la plaza se encontró subido sobre ella a eso.

—Porque yo te he echado de menos... —continuó hablando el monstruo, con voz y gesto lastimeros—. Nadie quiere jugar con el payaso nunca más. ¡Juega a un juego conmigo! ¿Quieres? ¿Qué tal al Donkey Kong? Ese te gusta mucho, ¿verdad? —Pennywise comenzó a reír al par que dejaba caer un chorreón de saliva sobre su propia ropa—. ¿O era la compañía?

—Joder... Joder... Mierda...

El chico, asustado, apenas estaba siendo capaz de reaccionar para correr o pedir ayuda. De todos modos no habría servido de nada, no se había dado cuenta de que todos los paseantes a su alrededor se habían detenido, congelados, mientras le miraban fijamente.

Pennywise, mientras tanto, con múltiples globos agarros en la mano, comenzó a levitar mientras movía alegremente las piernas. 

—Ah... Sí, ya lo veo. Era la compañía... Anakin. No quieres que nadie lo sepa. Lo que escondes. 

El payaso no solo volvió a reír sino que, para sorpresa de Dustin, comenzó a cantar.

—Conooooozco tu seecreeeeetooo, tu pequeño y sucio secreto. ¡Conoooozco tu seeeeecreeeetooo! ¡TÚ PEQUEÑO Y SUCIO SECRETO!

Mientras terminaba de canturrear, el ser posó los pies sobre el suelo, a escasos metros del adolescente, consiguiendo que se moviera para retroceder y guardar las distancias. 

Nunca antes en su vida el corazón le había latido con tanta fuerza. Le golpeaba el pecho, las sienes, el cuerpo entero. Un hormigueo insistente y abrumador, como si fuese a desmayarse ahí mismo. 

—No... No es real. Esto no es real —se dijo a sí mismo Dustin, siguiendo los consejos de Ralph. Tuvo que apretar los ojos con fuerza, rígido de pies a cabeza. No podía seguir viéndolo un segundo más. —No es real. Noesrealnoesrealnoesreal. Nada de esto está pasando. No es real. ¡No eres real!

Abrió los ojos de golpe, con la esperanza de que todo a su alrededor se hubiera esfumado. Que la gente no estuviera, que Pennywise no estuviera. Que su secreto siguiera a salvo.

Sin embargo, incapaz de controlar el mismo miedo que le daba fuerzas a eso, lo encontró corriendo hacia él. Por segundos una expresión lastimera se apoderaba de su rostro al par que se desfiguraba y desfiguraba, hasta aplastarse por los lados y darle una expresión grotesca y horrenda.

Dustin, finalmente, gritó y echó a correr. 

—¡Vuelve y juega! ¡Vuelve y juega conmigo! —A medida que el payaso gritaba más, su voz se distorsionaba—. ¡Vuelve y juega con el payaso! 

Dustin no se detuvo. Solo corrió y corrió. Alejándose de la pesadilla. Pero por más que corriera, jamás podría alejarse de su secreto.

| El secreto de Dustin; @byersbrothersrol​ 

“WELCOME TO THE LOSERS CLUB... ASSHOLE!”

Un grito sordo emanó de la garganta de Anakin al sentir unos brazos rodeando su cuello; su tío se había convertido en un espeluznante payaso que amenazaba con comérselo, literalmente. Completamente paralizado y con el corazón latiendo con fuerza, no podía evitar derramar varias lágrimas mientras veía su vida pasar ante sus ojos.

Ante la grotesca imagen y lejos de imaginarse el peligro, Tara dejó ver sus garras tanto en sus manos como en sus pies para dirigirse al monstruo y cargar contra él.

—¡SUELTA A MI AMIGO!

Dirigió el filo de adamantiumba la rodilla ajena para hacerle desfallecer y subirse de un salto a su espalda. Anakin, que fue capaz de reaccionar al fin tras escuchar la voz de su tía, encorvó los dedos en dirección al payaso para activar su mutación. En seguida atrajo la energía de varios de los objetos de la sala, lanzándole varias tablas de madera con la intención de herirle. 

Las garras del sujeto 23  detuvieron a Pennywise en su intento de devorar al adolescente, teniendo que soltar una mano en torno a él para golpear a la chica y empujarla unos metros atrás. Poco más pudo hacer cuando las tablas de madera impactaron contra sí con tal fuerza. 

Justo en ese momento, Ralph, Dustin y Cao, llegaron a la planta baja, observando con horror la escena.

—Me cago en la puta...

Dustin, demasiado asustado, no pudo reaccionar salvo para dar vueltas sobre sí mismo, tratando de localizar a cada miembro del grupo, sin saber realmente para qué.  

El payaso, que en la caída hacia atrás se había roto el cuello, se levantó como si nada y tras hacerlo crujir, volvió a colocarlo. Sus ojos se posaron directamente en Ralph y Cao, quienes habían desmontado en minutos el truco utilizado escaleras arriba. 

—¿Esto no es real? ¿No soy lo suficientemente real para vosotros? —De primeras, su tono de voz fue lastimero, en sus siguientes palabras, sonó más animado—. Porque ha sido real para los niños desaparecidos.

Soltó una carcajada y mostró una fila de dientes afilados mientras corría hacia ambos. Sin embargo, tras todo el griterío, Jyn despertó a tiempo de ver cómo eso iba directo a por su tío y uno de sus amigos, por lo que, a pesar de tener uno de los brazos dislocados, se levantó y agarró la barra de hierro que Ralph aún portaba, clavándola con todas sus fuerzas en mitad de la cara del payaso.

—Coged... Coged... ¡Coged a Ani! ¡Rápido! —gritó Ralph, corriendo en dirección al aludido para cargarlo por los brazos y arrastrarlo hacia la puerta. 

—Encontraremos la manera de acabar contigo —le dijo Cao, sorprendentemente casi sin miedo aunque sonaba más convencido y confiado de lo que realmente se sentía—. Welcome to the Losers club, asshole.

Aprovechando su momento vulnerable y haciendo uso de todo lo que había aprendido en sus años dando kárate, cogió impulso y le dio una buena patada en la cara, echándolo hacia atrás. Corrió hacia la entrada de la casa detrás del resto y cuando salió, cerró la puerta por si acaso.

Ante el grupo unido y el hecho de que algunos de ellos se sobrepusieron al miedo, a Pennywise no le quedó más remedio salvo retirarse, retrocediendo hacia la oscuridad de una de las puertas. 

No importaba, si dividía al grupo vencería. Y Dustin podía ser la clave para ello. 

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“TASTY, TASTY, BEAUTIFUL FEAR.”

El tirón por parte de Jyn en los brazos de Ani y Tara hizo que ambos comenzasen a correr junto a ella. Anakin observaba con horror las manchas que se trazaban en la pared simulando sangre, sintiendo un escalofrío en su columna vertebral que le dejó completamente paralizado.

Tara, dispuesta a replicar hasta que sintió que el suelo cedía en sus pies, cayó y dejó escapar un quejido una vez en el suelo. Una de las tablas de madera destrozadas acababa de atravesar su pierna. Ani consiguió amortiguar la caída cayendo justo encima de su tía. Cuando el chico vio su pierna, empezó a gritar, consiguiendo que Tara le pegase un guantazo para que se callase.

—La próxima irá a una zona sensible —pronunció de mala gana mientras se sacaba la madera de la pierna de un tirón, comenzando su herida a cerrarse.

Ani tragó saliva y comenzó a tantear un poco el suelo en busca de su hermana con el gesto totalmente descompuesto.

—Jyn, Jyn. ¿Estás bien? ¿Dónde estás?

Jyn se había golpeado contra la mesa. Había aguantado consciente hasta que comprobó que se había fracturado el brazo, momento en el que acabó por desmayarse. Ni siquiera los gritos de su hermano consiguieron despertarla.

Con el caos reinante, en un principio Anakin y Tara no se dieron cuenta de que el suelo estaba lleno de papeles que caían desde el techo como si de lluvia se tratase. Carteles de socorro con las fotos de Kala y Ralph Seniors abarcando casi todo el folio. “¿Has visto a estas personas? Necesitamos desesperados vuestra ayuda.” Las fechas indicaban que habían desaparecido ese mismo día.  

La lluvia de papeles hizo que Ani girase sobre sí mismo completamente desorientado. Algo en su interior le gritaba que no podía ser real, pero en el momento en el que le cayó uno sobre la cara con la foto de su madre, su corazón se aceleró. Para generar más tensión al adolescente, los gritos de socorro de su madre inundaron la estancia. Segundos después, la imagen de un Ralph Brooks adulto, completamente demacrado y apaleado, apareció a través de unos barrotes.

—Creía que vendrías a salvarnos, Ani —murmuró, con tono decepcionado. Los gritos de Kala volvieron a sonar—. La están matando y tú no haces nada. Solo eres un niño asustado.  

—¡Os salvaré, te lo prometo! ¡No sabía que estabais ahí! —balbuceó con lágrimas en los ojos, teniendo que llevarse las manos a los oídos ante los gritos de su madre.

Tara no se percató de lo que estaba sucediendo hasta que no escuchó a Anakin y cuando se agachó para tomar uno de los carteles, la voz de su hermano hizo que se girase con rapidez en su dirección con el gesto horrorizado.

—Ralph, ¿estás bien? Apártate, voy a sacarte de ahí —pronunció, mucho más entera que su sobrino—. Voy a matarlos a todos. Apártate.

En cuanto consiguió una reacción tanto de Anakin como de Tara, la imagen de Ralph se quedó inmóvil. Su gesto cambió, seguía siendo él, pero una expresión oscura y turbia se adueñó de sus facciones, como si algo maligno se hubiera apoderado del mutante.

—Morirás si lo intentas —respondió.  

Su piel comenzó a corroerse, como si el paso del tiempo hiciera estragos en un cadáver y se acelerase el proceso de descomposición, llenándolo de pústulas y larvas, incluso segregaba líquido de las heridas. Cuando por fin volvió a abrir los labios, una risotada emanó de de su garganta, a medio camino de entre lo cómico y lo espeluznante.

Los brazos de Ralph se retorcieron como si fueran de goma y comenzaron a alargarse a una velocidad vertiginosa en dirección a Koda, hasta agarrar su cuello. Donde segundos atrás estaba su tío, ahora se encontraba la figura de un payaso de aspecto diabólico. Pegó un tirón y lo pegó contra él, los barrotes habían desaparecido.

—Sabroso, sabroso, encantador miedo —murmuró con voz gutural, dejando caer un chorreón de saliva sobre el chico.

Con una sonrisa macabra, miró de reojo a Tara, como si la invitase a presenciar el espectáculo. Su rostro se desformó, sacando del interior de su boca filas y filas de dientes extremadamente alargados y afilados. Era hora de hacer flotar a Anakin Koda.        

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“HELP US!” 

Aprovechando el buen tiempo y el fin de semana, Dustin organizó una salida junto a Cao y Ralph, con la esperanza de no experimentar un nuevo suceso traumático. Por supuesto, a última hora, Jyn se había sumado al plan.

Parecía que todo iba sobre ruedas, literalmente, pues se encontraban deambulando por las calles de la ciudad en bicicleta, hasta que, sin previo aviso, el walkie de Ralph sonó dentro de su mochila. El chico paró para cogerlo y escuchar el mensaje.

—Ralph al habla, te recibo. Cambio. —No tardaron en oírse los gritos de su hermana al otro lado—. Tara, ¡Tara! ¿Qué ocurre? Cálmate, ¿quieres? ¿Qué pasa?

Jyn observó la escena con recelo y se alejó unos metros de su tío para que no bloquease sus capacidades telepáticas y ver qué ocurría. Sin embargo, lejos de escuchar los pensamientos de Tara, hasta ella llegó la voz de su hermano.  

“Jyn. Jyn, concéntrate. Deja de pensar dónde tengo escondidos mis cereales, esto es urgente. ¡JYN! Necesito ayuda. Estoy con Tara. ¡¡NOS ESTÁN ATACANDO!! ¡UN PUTO PAYASO! ¡Minowa Jyn! ¡¡AYUDA!! Deberíamos estar cantando Girls just want to have fun junto a un batido de chocolate y ahora mismo en mi cabeza solo suena The final countdown. Jyn, si me oyes diles a papá y a mamá que os quiero.”

—¡Están en peligro! Anakin está con Tara —anunció corriendo la pelirroja, yendo directa a Dustin para subirse en la bicicleta—. Están a las afueras. Cerca de esa casa abandonada donde van todos los yonkis. Creo que hay un… ¿Chiflado disfrazado de…? ¿Qué? ¡Daos prisa! ¡Necesitan ayudan! ¡VAMOS!

—Conozco un atajo, ¡seguidme! —gritó Cao, cambiando el rumbo para acortar camino.

Tanto Ralph como Dustin no dudaron un segundo en seguir la dirección tomada por Cao, llegando el grupo en cuestión de minutos. Jyn, completamente aterrada por lo que pudiera pasar a su hermano, bajó de la bicicleta de su amigo y echó a correr hacia el interior de la casa sin pensar en nada más.

—¡ANI! ¡ANAKIN KODA! ¡DÉJATE DE CANCIONES! ¡Como te hayas muerto le digo a mamá que te resucite y luego te mato!

Ralph observó con cierto horror a la pelirroja, quien no tenía ni idea de a qué estaba a punto de enfrentarse, siendo él junto a Dustin y Cao los únicos que tenían una mínima idea de qué iba todo aquello.

—No podemos separarnos —dijo rápidamente—. Nos necesitan y todos los niños desaparecidos estaban solos. La clave es estar juntos aunque… Manteneos a unos metros de mí.

Miró a ambos chicos con un gesto asustado, pero decidido. Tenía un número reducido de amigos, tanto que podía contarlos con los dedos de una mano, y su hermana estaba ahí dentro; echarse para atrás no era una opción. Así que tras coger un hierro oxidado de la verja, se adentró junto a los chicos, orientándose por los gritos para encontrar al resto del grupo.

Decidido, Cao imitó a Ralph y cogió un trozo de madera del suelo que le serviría de arma. Tenía miedo y sabía que tenían un porcentaje alto de probabilidades de que no volviese a ver la luz del día, pero intentó autoconvencerse del hecho de que si habían ganado una vez, podrían volver a hacerlo. La familiar sensación de que algo iba a salir muy mal lo inundó enseguida, pero se apañó para seguir avanzando palo en mano.

—¡Suéltame! ¡QUE LE VOY A ENSEÑAR A ESE TÍO QUIÉN ES X-23! ¡QUE ME DEJES PINCHARLO! QUIERO PINCHAR A ESE TÍO. SUÉLTAME ANAKIN.

—No me hagas hacerte daño Tara Brooks. No vas a pinchar a nadie. Ni eres un hombre lobo ni estás en París. ¡Guarda eso! —Al oír a su hermana en la lejanía, Ani alzó la mirada hacia la planta superior con el gesto brevemente iluminado, comenzando a correr mientras seguía su voz—. ¡JYN! ESTAMOS AQUÍ.

En cuanto se reunieron, Jyn abrazó torpemente a su hermano, abrumada por el sentimiento de pánico que parecía al borde de dominarlo. Lo cual, a su vez, hacía que ella se asustara más. ¿No se suponía que él era el mayor y el que debía de mantener la calma? Estaba claro que lo que acababa de pasar era algo muy gordo. Más de lo que ninguno podía augurar.  

Segundos después, el trío restante entraba en escena.

—¿Estáis bien? —preguntó rápidamente Cao. Le extrañaba que aún no tuviesen un solo rasguño.

Fue entonces cuando notó que el ambiente se volvía más frío y oscuro, y eso sólo significaba una cosa. Volvió a alzar su palo, agarrándolo como si le fuese la vida en ello y no tardó en ver cómo las esquinas de las paredes empezaban a inundarse de sangre, como si estuviese cayéndoles un tsunami rojo encima.

—Tenemos que irnos. Ya —aseguró Ralph, quien a duras penas reprimía el impulso de correr hacia su hermana—. Ya os lo explicaremos luego pero estamos en…

No terminó de hablar cuando se percató él también de las manchas carmesíes que empezaron a inundar las paredes, y lo que era peor, iban corrompiendo todo a su paso como si de ácido se tratasen. Sino se iban ya todos lo iban a lamentar.

—Mierda… ¡Ani! ¡Corre!

La primera reacción de Jyn fue agarrar a su hermano del brazo y tirar de él con todas sus fuerzas, haciendo lo propio con Tara al ser la más cercana a ella.

Nada más alcanzar el pasillo, las puertas que los separaban del resto del grupo se cerraron a cal y canto y el suelo bajo sus pies cedió, haciendo que los tres se colaran por el hueco y cayeran hacia la planta baja.

Al mismo tiempo, en la habitación donde Cao, Dustin y Ralph se habían quedado encerrados, se dibujó un mensaje distinto en cada puerta: NOT SCARY AT ALL, SCARY, VERY SCARY.

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“VERY SCARY. SCARY. NOT SCARY AT ALL”.

Cao sujetaba su trozo de madera como si le fuese la vida en ello porque probablemente, así era. Ya en cualquier situación normal no le hacía nada de gracia presenciar sangre y en aquel momento era lo único que podían ver sus ojos. Por si fuese poco, antes de que pudiesen reunirse todos en el pasillo para salir pitando, las puertas se cerraron y el grupo quedó dividido en dos. Miró con verdadero terror a Ralph, esperando con todas sus fuerzas que aquello no fuese su final cuando apareció el mensaje en las distintas puertas, lo cual evitó que se acercase a intentar abrirlas para volver con los demás. Al girarse, pudo ver cómo la sala se cubría cada vez más de aquel líquido, acercándose peligrosamente a donde estaban los tres y arrinconándolos cada vez más cerca de las puertas, obligándoles a tomar una decisión. Tenían que elegir qué puerta abrir y enfrentarse a lo que hubiese detrás o morirían ahogados bajo sangre.

Fue directo hacia la puerta que rezaba Not scary at all, abriéndola con decisión. Al principio no vio nada más que un pasillo a oscuras, pero de repente una especie de zombie sin piernas intentó salir para ir a por ellos. Cerró la puerta con fuerza, apoyándose en ella para asegurarse que nada salía de ahí y miró a Dustin y a Ralph más nervioso que nunca. 

—¡¿DÓNDE ESTÁN LAS PUTAS PIERNAS?! 

Presa de la histeria, Dustin agarró a Ralph y lo zarandeó como si él tuviera la respuesta. Sin embargo, el chico se encontraba en ese momento mirando al frente con la cara descompuesta: la cabeza de su padre, completamente corroída, lo miraba desde el otro lado de la habitación. Tenía los ojos lechosos, pero sabía que podía verle. Si había algo que el muchacho temía, era que la misma persona que le había dado una familia y un hogar, desapareciera de su vida. Un terror abrumador parecía dominarlo.

Hasta que apartó la mirada y recorrió la estancia con los ojos, gesto pensativo, como si de pronto se hubiera dado cuenta de qué estaba pasando. Primero había sido Cao y El Capitán, después las paredes llenas de sangre y ahora la cabeza de su padre. Eso estaba jugando con ellos del modo más retorcido posible, los estaba llevando al límite.

—Esto no es real... —musitó—. Recuerda lo que viste tú en las alcantarillas... No era real, así que esto tampoco lo es. No es real.

Su mirada, al mismo tiempo que Cao, se posó en la puerta que daba mucho miedo, la que nadie escogería, pero donde residía la clave de su libertad. Sin tardar, agarró a Dustin para arrastarlo con ellos y la abrió, comprobando que su teoría era completamente cierta: no había absolutamente nada. 

Echaron a correr en dirección a la escalera pero, para sorpresa de los tres, conforme más corrían, el pasillo se hacía más y más largo, como si no hubiera fin alguno. La sangre había dejado de perseguirlos, pero un ruido a sus espaldas delataba que algo les pisaba los talones; a la cabeza cortada de Brandon Brooks le habían salido patas de araña y corría tras ellos, su boca abierta dejaba a la vista unos dientes afilados y podridos. A diferencia de ellos, acortaba terreno con mucha rapidez.

—¡Dejad de correr! ¡No es real! 

El propio Cao no había dejado de correr, porque tenía que creerse de verdad esas palabras. Un par de segundos después, decidió que debía arriesgarse. Estaba claro que aquel bicho no iba a aminorar la marcha y ellos cada vez iban más despacio. Antes de que acabasen con Dustin como cebo, prefirió tomar la única salida que los salvaría a los tres y se frenó en seco, girándose para enfrentarse a la especie de araña modificada.

—¡No es real! —repitió, gritando con fuerza.

—¿Y qué hacemos? ¿Cómo salimos de aquí? ¿Y si algo de esto es real y nos está confundiendo? ¡No quiero morir aquí!

En esa última exclamación de Dustin, sonó histérico y empezó a hiperventilar, amenazando con caer redondo. Sin embargo, por la contraparte, Ralph trató de mantener la compostura, consciente de que su amigo tenía razón. Si el truco de las puertas no había sido real, nada de aquello lo era. En teoría. Hasta él tenía sus dudas, consciente de que el menor descuido podría suponerles la muerte.

¿Pero no era mejor hacer frente a sus miedos antes que dejarse dominar por ellos? Tratando de mostrarse decidido, se plantó y se giró en dirección a la abominación que los perseguía con la cara de su padre. Un nudo se apretó en su estómago. Nunca antes, en toda su vida, había vivido algo similar. Pero se obligó a pensar con coherencia: ese no era su padre. Su padre estaba a salvo en casa, con su otra hermana. Estaba vivo. 

Para su sorpresa, la grotesca imagen desapareció ante sus ojos, como si nunca hubiese estado ahí. 

—¡Ha funcionado! —gritó Cao.

Dustin se abrazó a sus dos amigos, aunque aún le temblaban las piernas.

—Uf tíos, menos mal que hemos mantenido la calma... 

—Tenemos que buscar al resto —se apresuró a decir Ralph—. A Jyn, Ani... Mi hermana. Ellos no lo saben. No saben lo que está pasando. Tenemos que ayudarles.

Justo en ese momento, en la planta baja. una serie de gritos histéricos llegaron hasta ellos. Al igual que las risotadas de eso.         

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Tras mucha insistencia, Dustin consiguió Ralph y Dakota coincidieran en una salida con él. Había insistido en ir a los recreativos, pero Ralph había protestado y al final el plan había sido quedar a pie de las vías del tren y explorar por el bosque.

—¿Qué pensáis que vamos a encontrar?

Ante la pregunta de Dakota, Dustin encogió los hombros. Pero que Ralph hubiese propuesto ese lugar no era capricho y no contarles la verdad sería absurdo..

—A los niños desaparecidos —respondió—. Debéis haberlo visto en las noticias… Ya van cinco, el último fue hace unas noches. Nadie está buscando por el sitio correcto. Pero yo… creo que… Sé que suena a locura, y peligroso, pero… ¿Estáis conmigo?  

—Obvio. No me pierdo una aventura —respondió la chica de momento.

—Las cloacas —musitó Dustin, poco convencido—. Ahí está la mierda de toda la ciudad. Y ratas. No me gustan las ratas. Pero está bien, si fuese yo, querría que me encontrasen.

Mientras tanto, Cao escuchó unas voces y se asomó desde lejos, cauteloso.  Al comprobar que eran tres niños se fijó un poco más y reconoció a su amigo Dustin entrando a las cloacas.

Dejó la bicicleta en un sitio más o menos seguro y los siguió a unos cuantos pasos de distancia. Esperó el momento adecuado y cuando todos se quedaron en silencio, gritó:

—¡Manos arriba, policía!

El grupo entero se sobresaltó, incluso los gritos de Dustin resonaron como un eco por todo el alcantarillado, hasta que comprobó que se trataba de su fiel amigo.

—¡Cao, tío! ¡Es DobleC! Te he hablado alguna vez de él, ¿te acuerdas? —ante su pregunta, Ralph asintió—. Tío, ¿qué haces aquí?

—¿Yo? ¡Más bien qué haces tú! Espero que tengáis una base secreta por aquí porque sino vaya ganas de meterse en este agujero.    

Como si de una señal se tratase, un zapato flotó por el agua desde el túnel hasta sus pies. Dustin se echó a un lado para tratar de evitarlo. Sin embargo, Ralph lo cogió y lo alumbró.          

—Es… es de Georgie —anunció entonces Ralph, alzando el calzado para que vieran el nombre grabado en la suela, algo emborronado por el agua.

En ese momento se escuchó una risa, de modo que las linternas alumbraron en esa dirección. El agua residual se agitó y el ruido de unos pasos resonaron con el eco.

Cao se paró en seco, volviendo a sentir el mal rollo que le había dado al encontrarse con ellos y de repente le costaba respirar. Ante él empezaron a salir burbujas del agua y retrocedió rápidamente, asustado. De repente tenía ante él a su ex-jefe, El Capitán.

—¡No! —gritó, retrocediendo aún más rápido—. ¡Nos va a matar! ¡Corred, nos va a matar!

El Capitán era un capo de la mafia de armas que había estado casi tres años maltratándolo para sus propósitos. Le había dejado en la calle, le había agredido, lo había tratado como a una basura y lo había metido en toda clase de líos hasta que Jason, su tutor, se encargó de él. En teoría estaba muerto pero en ese momento no podía razonar. Sólo veía a la forma de todos sus miedos delante de él, aproximándose, y estaba a punto de desmayarse en consecuencia.

—Eh, Cao, no hay nada, no hay nadie. Joder. Se le ha ido la olla. —Dakota le miró con una mueca, sin entender qué le ocurría—. Nada, no hay nada. ¿Ralph?

Ralph miró al punto exacto al que el chico miraba, pero ahí no había nadie. Tenía claro que no fingía, podía ver el horror en sus ojos, pero a la vista saltaba que estaban solos.

—¿Sabes si tiene alguna enfermedad mental? —preguntó a Dustin.

—¿Qué? ¡No tío! ¿Qué le pasa? ¡CAO REACCIO-…!

No terminó de hablar cuando, de pronto, una sensación espeluznante le recorrió la columna, al igual que sucedió al resto. A espaldas del grupo, un globo rojo flotó en su dirección, reventando cuando estuvo lo suficientemente cerca de ellos. A su vez, las linternas se apagaron de golpe y una risa siniestra resonó como un eco.

—¿Vosotros también vais a flotar?

—¡¿Quién está ahí?! —gritó Dakota a tientas—. Ralph, es hora de poner en marcha un plan. Joder, ¿Qué hacemos?

—Ralph —lo aludió también Cao una vez se sobrepuso, esperando que el chico listo tuviese un plan—. Tenemos que salir de aquí. Ya.

La primera reacción de Ralph fue entornar los ojos en un intento de ver algo. Pero, sin lugar a dudas, lo peor fue la risa. Ya la había oído con anterioridad y sabía qué implicaba aquello.

—¡¡RALPH!! ¡DI ALGO! —insistió también el metamorfo.  

—Nos vamos, ¡YA! —dijo el aludido por fin, agarrando sin mucho tacto a Cao para empujarle y hacerle correr.

Justo en ese momento cierta visibilidad se hizo notoria en las alcantarillas y todos pudieron ver la grotesca escena de un payaso que los miraba con una sonrisa espeluznante en los labios y que, de pronto, corrió hacia ellos entre risas desquiciadas.

—¡MIERDA!  —gritó histérico Dustin—. ¡¿QUÉ ES ESO?!

Sin pensarlo, agarró la mano de Dakota y tiró para huir, mientras Ralph luchaba por hacer lo propio con Cao, quien cogió la primera piedra que tuvo a mano para lanzarla con todas sus fuerzas hacia el payaso, acertando en su ojo y clavándose en él.  

—¡Ven a por mi! ¡Vamos!

El impacto de la piedra lo frenó, mirando al niño como si una terrible decepción lo inundase, incluso esbozó un puchero. Nada más lejos de la realidad, la arrancó y dejó al descubierto el hueco donde antes estaba el ojo, chorreante de sangre, lo que le daba una estampa bastante grotesca.

—Tú… flotarás —advirtió, dando grandes zancadas hacia él, como si sus piernas estuviesen hechas de un material completamente elástico.

De pronto, un rugido animal resonó por encima de todo, tratándose de Dustin, que se había transformado en un lobo para morder una de las piernas del payaso, aunque pronto recibió una fuerte patada que le hizo caer varios metros atrás. En ese momento intervino Ralph, con un viejo bate de béisbol entre las manos, y golpeó al ente diabólico con fuerza en la cabeza.

—¡Coged a Dustin! ¡Rápido! —advirtió—. Es ahora o nunca.

Rápidamente, Cao y Dakota fueron a por su amigo metamorfo y, aprovechando que el ente había retrocedido gracias a la intervención de Ralph, huyeron despavoridos de la zona, entre gritos de terror.

El mismo terror del que eso se alimentaba para hacerse más fuerte.

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