Thakhek - the loop (suite)

Troisième jour - 43 kilomètres au compteur La légende dit qu'il y a quelques siècles, les habitants du village de Konglor pensaient la grotte occupée par les esprits, et sa bouche noire qui à flanc de montagne avalait la rivière ne les poussaient pas à s'y aventurer. Ils reliaient à pieds le village voisin, situé de l'autre côté de la montagne et la marche, qui franchissait cinq cols, était harassante. Un jour, quelques villageois virent un groupe de canards sortir des entrailles du monstre et l'arrivée des volatiles, qui se laissaient tranquillement voguer au gré du courant, les convainquirent qu'un passage souterrain devait relier les deux villages. Les plus hardis embarquèrent avec des torches à bord d'un bateau, errant des heures dans le labyrinthe des boyaux avant d'en trouver, épuisés mais victorieux, la sortie. La grotte est devenue, depuis, une attraction touristique, mais il faut la connaître comme sa poche pour diriger les petits rafiots étroits dans les couloirs à la seule lueur des lampes frontales, et éviter de percuter les roches acérées qui en jalonnent le parcours. Alors que notre barque fend les flots dans un noir d'encre et que nous distinguons à peine le plafond aux allures de cathédrale de la grotte, j'ai le souvenir, alors que nous passons un petit rapide à travers les pierres, des pirates de Disneyland, lorsque je m'accrochais à la rompre à la chemise à carreaux de ma tante pour conjurer l'étrange sensation de frétillement au bas-ventre que produit une descente sur l'eau. L'attraction avait su recréer parfaitement la moiteur un peu fraîche et l'atmosphère claustrophobe qui règnent aujourd'hui dans les entrailles de la terre. Nous ferons aujourd'hui les seuls quarante kilomètres de route défoncée effectués hier pour rejoindre de nouveau la boucle. Olivier est fatigué, et son œil gauche, qui a subi les foudres d'un moucheron, est injecté de sang. Nous décidons de nous trouver un coin baignade le long de la rivière pour lire tranquillement, mais nous devenons vite l'attraction locale, nous faisant chahuter par des gamins venus jouer à qui saute le plus loin en éclaboussant tout sur son passage.

Dernier jour - 205 kilomètres au compteur Nous enfilons les kilomètres dans la poussière des camions sur la partie la moins sympathique de la boucle, et notre seule pause avant le retour à Thakhek sera un lagon que des internautes ont indiqué sur l'application Maps.me comme fermé pour travaux. Qu'importe, par cette chaleur, nous préférons tenter, et le chantier géant qui entoure l'eau bleu turquoise du lac est moche, mais n'empêche pas la baignade, et c'est avec délice que nous acceptons de patauger dans la vase pour atteindre l'eau bien fraîche. Des enfants surgis de nulle part, et encore plus agités que ceux de la veille, viennent troubler notre quiétude, se postant à quelques mètres pour nous dévisager à loisir. A leur départ, alors que nous pensons bénéficier de quelques minutes de tranquilllité, nous nous rendons compte que nous sommes installés sur une fourmilière. Une station tête en bas dans l'eau glacée aura du mal à venir à bout des dizaines de bestioles qui ont trouvé refuge dans mes cheveux, et j'ai la tête qui fourmille, cette fois-ci plus au propre qu'au figuré, alors que nous amorçons le retour à Thakhek.

Sabaideee !

Jeudi 9 Novembre :

Nous voici donc arrivés à Thakhek, ville de taille moyenne située sur les bords du Mékong, juste en face de la Thaïlande. La ville en elle même n’est pas très intéressante. Ici on vient pour l’escalade ou pour faire la boucle de Thakhek ! Et c’est précisément pour cette dernière que l’on est venus ici. Au programme, environ 500 km de scooter, afin de découvrir parmi les plus beaux paysages du Laos ! Première étape, louer un scooter. Pour cela, direction Wang Wang, LE loueur le plus connu de la ville. Le bus ayant eu du retard (classique), on arrive sur les coups de 19h30 chez le loueur et malheureusement, il n’y a plus de scooter automatique... On se rabat donc sur une Yamaha Spark de 120 CC en semi-automatique. Une première pour nous.

Vendredi 10 Novembre :

Le réveil sonne de bonne heure ce matin. On a l’intention de décoller tôt afin d’éviter le flot de « looper » (touristes faisant la boucle de Thakhek en scooter). Au moment de récupérer notre monture, le loueur nous amène une Yamaha Spark toute neuve, conforme à la description… sauf qu’il y a écris « 115i » sur le côté. Pas de bol pour lui, j’ai pas encore pris mon café ! Je lui fais gentiment remarqué que sur le formulaire de loc, il y a écrit 120 centimètres-cube et pas 115. Réponse : « Same, Same » (C’est pareil !). Non c’est pas pareil !!! Au fond on n’est pas à 5 CC prêt mais c’est le principe. Le patron vient même me jurer que c’est des 120, ce à quoi je lui réponds que c’est donc Yamaha qui doit mentir lorsqu’ils construisent leurs scooters. Il a presque le culot de répondre oui ! On préfère abandonner avant de perdre nos nerfs et on prend la route.

1er arrêt du jour, la grotte Paseum à deux pas de la Bhudda cave. Repérée sur un de nos blogs favoris (http://lesgrossacs.com), la grotte n’est pas très intéressante mais le petit lac devant est superbe! C’est plein d’algues mais l’eau y est tout de même très claire. En plus c’est gratuit !

2ème arrêt : La grotte de Xien Liap. Ici, il y a une vraie grotte et on a lu qu’il faut se mouiller un poil pour accéder à la zone la plus intéressante. Je cherche donc le passage mais j’ai de l’eau à mi-cuisse au bout de 10 mètres. Ca sent l’échec mais à ce moment là, deux Français, Mickael et Marie-Sophie viennent à la rescousse ! Mickael à la bonne idée, d’essayer la partie droite de la grotte et… Jackpot ! Il trouve le passage.  Et après une cinquantaine de mètre, on a l’impression de découvrir le monde caché des dinosaures (#lâgedeglace) ! Deux ouvertures permettent à la lumière d’entrée dans la grotte. La voute doit être 30 mètres au dessus de nos têtes. C’est superbe !

On continue notre route et on stoppe à Tha Falang pour notre 3ème arrêt. Ici pas de grotte mais une rivière à la teinte bleutée qui invite clairement à la baignade. 

On rencontre deux allemands qui nous indiquent une super gargote où l’on trouve une délicieuse noodle soup et on en profite pour faire plus amples connaissances avec Mickael et Marie-Sophie qui viennent de nous rejoindre. De retour en France après avoir vécu 1 an en Australie, ils viennent de reprendre la route. Direction la Nouvelle-Zélande après escale au Laos. 

Bon, c’est pas la tout mais il 14h et il nous reste 90km jusqu’à notre ville étape du jour. Au final c’est très facile à conduire un scooter semi-automatique mais c’est moins agréable pour le passager à cause des à coups lors des passages de vitesses. 

Notre village étape du jour, Thalang, est situé en plein milieu d’un immense lac artificiel, résultat de la construction du barrage de Nam Theun 2. Après avoir trouvé un super bungalow avec vue sur le lac, on va voir le coucher de soleil en compagnie de Mickael, Marie-Sophie et une famille française que l’on vient de rencontrer. Avec leurs deux enfants de 9 et 7 ans, ils ont quitté la France pour 9 mois. Ils voyagent en 4X4 et après avoir traversé la Russie, la Mongolie, la Chine, les voici au Laos !

Ils n’en sont pas à leur coup d’essai puisqu’ils ont déjà fait un voyage similaire en Amérique du Sud il y a quelques années. On échange nos expériences de voyage et nos coordonnées.

Samedi 11 Novembre :

Réveil de bon matin. Aujourd’hui on a 150 km à faire ! Surtout que sur les 20 premiers kilomètres, on passe notre temps à s’arrêter. Lorsque le barrage a inondé toute la zone, beaucoup d’arbres sont morts. Triste mais c’est du plus bel effet ! On est dans un décor post-apocalyptique à la The Walking Dead (série tv de zombie) ! On adore !

Les kilomètres et les villages défilent avant d’arriver à notre arrêt suivant. Les Cool Springs, sorte de piscine naturelle ou touristes et locaux viennent se baigner. Mais avant d’arriver là, on a eu la mauvaise idée de prendre un raccourci made in maps.me. Vous savez notre super application encore mieux que google maps. Et bien parfois, il ne vaut mieux pas la suivre, sous peine de se retrouver en plein milieu d’un champs et plus de chemin devant vous!

Arrivés aux cool springs, on retrouve nos compagnons de la veille, Mickael et Marie-Sophie. On fait la rencontre de Margaux et Fati, qui voyagent pendant 2 mois et demi en Asie du sud-est. La piscine naturelle est vraiment sympa. L’eau est fraîche et après 75km en plein cagnard, ca fait du bien !

Mais il est déjà temps de reprendre la route. Il faut rallier le village de Kong Lor. La route pour y aller est magnifique. 

On retrouve les paysages Karstiques que l’on a pu croisés à Nim Binh et sur la boucle de Ha Giang au Vietnam. Le village de Kong Lor se trouve tout au fond d’une vallée encadrée par de magnifiques montagnes ! 

Evidemment, on se retrouve dans la même auberge avec les deux couples de français qu’on a rencontré sur la route. On fait également la connaissance de Sacha qui se joindra à nous le lendemain pour la découverte de la grotte de Kong Lor. Initialement on avait pensé passer 2 jours dans le village mais le problème c’est qu’il y a une panne d’électricité depuis la veille. Pas d’électricité ça va mais, ici ca veut aussi dire pas d’eau pour la douche et toilette (pompe de relevage) !

Dimanche 12 Novembre :

Encore une fois on se lève tôt. On veut éviter le flot de touriste dans la grotte. La lumière du matin sur les champs est juste magnifique !

Alors, pour votre gouverne, la grotte de Kong Lor, c’est pas n’importe quelle grotte. Avec 7,5 Km de long, c’est la plus grande du Laos et une des plus grande du monde ! Et c’est effectivement WHAOUU !!! On la traverse en barque à moteur à la lueur de nos lampes frontales. 

C’est immense et très impressionnant ! Elle n’en finit pas, c’est une expérience très particulière.... Une fois de l’autre côté, on débarque dans marché pour touriste où les locaux vendent toute sorte de choses. Il y a même le pauvre petit singe chargé de faire l’animation… On lit presque la tristesse dans ses yeux.

Au signal du guide, on remonte dans notre barque et c’est reparti pour un tour dans la grotte. Vu qu’on est en saison sèche, on doit parfois descendre de la barque pour passer les petits rapides que l’on trouve dans la grotte !

On est de retour au village pour midi. Ce soir on dort au village de Nahin à 44 km de Kong Lor. On a donc le temps et on en profite pour se perdre dans les environs. On surprend un troupeau de buffles qui se baignent tranquillement dans la rivière. Cette vallée est vraiment superbe ! 

Au village de Nahin, on rejoint nos compagnons de route dans la guesthouse où s’arrête tous les loopers. En fin de journée, on va tous voir le coucher de soleil au Limestone Peak Lookout. Je positionne la GoPro pour avoir un beau timelapse, Mickael lance son drone, on chasse le coucher de soleil de compétition. Joli mais on a vu mieux, 7/10.

Lundi 13 Novembre :

Aujourd’hui, le programme de la journée n’est pas bien passionnant. 150 km pour rentrer à Thakhek, dont 100 km de nationale ! Histoire de voir quelque chose de la journée, on décide d’aller jeter un œil à la cascade de Nam Sanam. Le chemin à travers la forêt est vraiment sympa. On doit traverser plusieurs cours d’eau à gué. Ca se termine avec les chaussures mouillées pour Sophie à l’aller et pour moi au retour ! La cascade se trouve au fond d’un cirque naturel. Elle est très jolie et on peut même y faire trempette. 

On en profite avant de se lancer à l’assaut de la route. On mettra 3h30 à rallier Thakhek. L’avantage de la nationale, c’est qu’on roule bien !

Un peu déçu par la première journée, cette boucle nous aura finalement enchantée. Même si les paysages ne valent pas ceux de la boucle de Ha Giang au Vietnam, ils sont tout de même magnifiques. En tout cas, si vous passez au Laos, on vous conseil de faire cette boucle. Nous on s’est régalés et on a fait de belles connaissances!