El boxeo es uno de los deportes más antiguos del mundo que todavía se practica en la actualidad. Incluido en las competiciones atléticas originales de los antiguos Juegos Olímpicos, el pugilismo o boxeo era muy conocido y amado por los antiguos griegos y romanos. El estilo utilizado en el Imperio romano estaba muy influido por sus predecesores, los griegos y los etruscos. Sin embargo, no fueron los primeros en boxear, ya que existen pruebas de que se boxeaba en la Mesopotamia del III milenio a.C. Los historiadores utilizan la literatura antigua, las esculturas, los mosaicos e incluso nuevas pruebas arqueológicas para reconstruir cómo puede que se practicara. Los boxeadores llevaban guantes de diversos estilos, se enfrentaban a su oponente en campos al aire libre, hacían uso de movimientos rápidos de piernas, amagos, guardias, golpes y lanzamientos hasta que uno de los atletas claudicaba o era noqueado. Las lesiones podían ser debilitantes o mortales, pero eso no impedía que el público romano celebrara este deporte hasta el punto de suscitar críticas políticas.