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Al igual que ocurre con la documentación de la procedencia artística, el valor de una NFT depende por completo de la aplicación sociopsicológica de las comunidades de creencias compartidas.

Los evangelistas afirman que los NFT cambiarán el mundo, anunciando todo, desde las novias validadas por la cadena de bloques y los NFT comestibles hasta la identidad tokenizada y la "ciudadanía" en el metaverso. 

Pero hasta ahora, la "funcionalidad" que ofrecen los NFT es una nueva forma de pagar por las antiguas funciones. El mercado actual de los NFT está dominado en gran medida por las colecciones de personajes: 

Bored Ape Yacht Club y CryptoPunks que son los más conocidos, pero también hay Lazy Lions, Magic Mushrooms, Cool Kangaroos, y así sucesivamente. Estas y otras series de NFT coleccionables son poco más que líneas de ropa de calle virtuales, que acuñan lotes limitados de avatares temáticos para que sus poseedores proyecten sus afiliaciones criptográficas en las plataformas sociales. En enero, Twitter se convirtió en el primer servicio de este tipo en adoptar la práctica, ofreciendo un marco hexagonal único para aquellos con fotos de perfil validadas por blockchain. Se dice que Facebook pronto le seguirá.

Es evidente que el bombo de los NFT no tiene que ver con la utilidad o la novedad de hoy en día. Se nutre de algo más místico: una experiencia de fe colectiva en una época de aislamiento impositivo. Web3 proporciona una historia optimista sobre un futuro en el que creer, una visión financiada de la salvación, y designa un elenco de cínicos detractores a los que culpar si (cuando) el plan fracasa.

Las NFT actúan como marcos perceptibles para estas emociones, sirviendo como espacios sagrados que ponen de relieve la dinámica de esta comunidad de creyentes. Tras el barniz técnico, el mercado de las NFT funciona como una especie de culto del día del juicio final, vendiendo el miedo y traduciendo la lógica del evangelio de la prosperidad en una narrativa utópica del metaverso venidero.

Los NFT son tan incomprendidos que la ofuscación puede parecer el punto. Abunda la confusión respecto a lo que, exactamente, se confiere en la propiedad autenticada por blockchain de un token de este tipo. 

Han sido ampliamente analizados, condenados o abrazados sobre la base de su promoción como "obras de arte digitales únicas", a pesar de que sus contenidos asociados -generalmente, pero no siempre, imágenes- son típicamente someros, formulistas y replicables al instante con un clic del botón derecho. En teoría, los NFT podrían utilizarse para verificar la propiedad de activos virtuales multiplataforma, como los skins de los videojuegos, pero estas características sólo podrían implementarse a discreción de los guardianes centralizados, que pueden emplear igualmente cualquier número de medios de validación.

Puede tener más sentido considerar las NFT en términos de acceso y permisos. Muchos proyectos de NFT -quizás para apuntalar las dudosas pretensiones de exclusividad digital- prometen acceso exclusivo a clubes, medios de comunicación o entregas de productos en un futuro no especificado. Sneaky Vampire Syndicate, por ejemplo, promete posibles reuniones, la "cría" de vampiros de la NFT y un videojuego que se prevé vagamente. Otros proyectos han abordado con cautela las NFT como mecanismos de apoyo a las organizaciones autónomas descentralizadas (DAO), que aparentemente pretenden funcionar como sociedades anónimas sin juntas directivas.

Incluso si estos entregables acaban por fructificar -nunca es seguro en un mercado que contiene "montañas" de fraude, según un agente del IRS-, la mayoría de los inversores en NFT están menos interesados en adquirirlos personalmente que en imaginar un futuro comprador que pueda querer hacerlo una vez que estén disponibles. El potencial especulativo de las nebulosas promesas de acceso exclusivo depende, irónicamente, de la perpetuación de la sensación de inclusión, en forma de búsqueda de nuevos inversores que inflen el precio de un activo improductivo cuyo valor depende únicamente de la popularidad.

Los titulares de NFT son en su mayoría jóvenes, y las comunidades que se forman en torno a fichas específicas evitan en gran medida las plataformas públicas en favor de servidores de Discord y canales de Telegram restringidos. Detrás de estos muros, las charlas sobre finanzas personales se unen al deseo de pertenecer, y un conjunto común de problemas suplanta el requisito de compartir intereses estéticos. Anecdóticamente, los congregantes típicos están socialmente aislados, son fácilmente aduladores y pesimistas sobre sus posibilidades en el mundo exterior. Muchos tienen dificultades. En n+1, Sarah Resnick transmitió una serie de pronunciamientos sombríos de personas anónimas que habían depositado sus esperanzas en las criptomonedas. "Sólo tengo 100 dólares para invertir", escribió uno. "Mi mujer se queda en casa con nuestro bebé y yo trabajo a tiempo completo y hago aplicaciones de reparto los fines de semana para ganar un extra". Los espacios comunitarios de NFT subsumen la necesidad estructuralmente impuesta de adquirir riqueza para sobrevivir en una búsqueda más personal de pertenencia, con promesas de confirmación formal del progreso a cada paso.

Los promotores de la NFT invocan a menudo el concepto de "democratización", como si la compra de fichas digitales fuera similar al ejercicio de alguna nueva forma de ciudadanía. Pero cualquier fantasía de una redistribución equitativa del poder está subordinada a la esperanza de hacerse rico rápidamente, que aparece como una cuestión encomiable de creencia compartida. En 2014, Peter Thiel argumentó que los emprendedores deberían dirigir las startups como cultos, afirmando que "ninguna empresa tiene una cultura; cada empresa es una cultura."

Las NFT siguen los pasos de esta lógica, planteando que toda cultura podría ser una empresa, y por tanto una secta. Los miembros de la comunidad celebran a los nuevos reclutas, reprenden las expresiones de "FUD" (fear, uncertainty, doubt) (miedo, incertidumbre, duda) y se recuerdan unos a otros que hay que “hodl” with “diamond hands” until prices go “to the moon.” "hodlar" con "manos de diamante" hasta que los precios vayan "a la luna". Otro dicho popular en el mundo de las criptomonedas, "WAGMI", “we’re all gonna make it,” "todos lo conseguiremos", sirve como sudoroso reaseguro ante el simple hecho de que alguien acabará quedándose con el botín.

Todo este optimismo ansioso se mantiene unido por una fe devota frente a la desesperación. Desde fuera, es fácil deducir que el "nosotros" de los WAGMI se refiere exclusivamente a los que han comprado este racket.

También es fácil imaginar un añadido amargo: todos los demás están jodidos.

En la superficie, los NFT se apoyan en una propuesta de valor dudosa. Sin embargo, por debajo de ella están los temores a las sombrías perspectivas en un mundo exterior decadente e incierto. Mientras que el tecno-utópico de Wired de los años 90 miraba hacia fuera, enmarcando el presente como un lugar de conquista benévola, las comunidades de NFT se vuelven hacia dentro, imponiendo un dogma interno y prometiendo escasos botes salvavidas de un mundo podrido del que sólo merece la pena escapar. Bajo el optimismo de la superficie, los cultos de la NFT están llenos de fetichismo de la extinción. La comedia animada Red Ape Family de Bored Ape, por ejemplo, sigue a una familia de simios NFT que abandonan una Tierra contaminada para ir a una incipiente colonia de Marte, financiando el viaje con un pendrive dorado robado que contiene "el NFT más valioso jamás creado". Otra colección, Moon Boyz, mitifica a sus simpáticos sujetos robóticos como los herederos de la conciencia humana tras un evento de extinción en el siglo XXII.

La escatología es la base de la mayoría de las religiones formales, muchas de las cuales profetizan que las circunstancias negativas llegarán a un clímax seguido de la liberación o la trascendencia.

Los cultos del día del juicio final aceleran la línea de tiempo, organizando la fe compartida en torno a la creencia de que el fin de los tiempos es inminente -si no está ya sobre nosotros- y es claramente discernible a través de una lente ideológica particular. Esta dinámica aparece ciertamente entre los entusiastas de la NFT. Es difícil centrarse en la salud del medio ambiente actual o del sistema económico global sin caer en el malestar, pero las comunidades de la NFT dan por sentado en última instancia la desaparición colectiva, postulando que la salvación personal, entendida como enriquecimiento, es la única factible.

Dada la carga medioambiental de las tecnologías blockchain, actuar sobre esta suposición de inevitabilidad podría contribuir a producirla.

El año pasado, los antropólogos Sandra Fausto, Inês Faria y Rafael Marques afirmaron en un artículo para el Journal of Cultural Economy que "las tecnologías blockchain han tenido un impacto simbólico en la revitalización del encanto y el romanticismo material hacia las finanzas y la tecnología", observando que el celo criptográfico se mantiene a través de rituales seculares guiados por tecnócratas carismáticos. Los autores describen la formación de mitos seculares en torno a eventos como el "Bitcoin Halving" -la recompensa que se da a los mineros de Bitcoin se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, o aproximadamente una vez cada cuatro años- y el "Bitcoin Pizza Day", 🍕 el aniversario de la primera transacción de Bitcoin, en la que 10.000 Bitcoins (440 millones de dólares al cambio actual) se intercambiaron por dos pizzas. 🍕🍕

También los NFT se han convertido en el eje de estos rituales.

Las líneas de éxito suelen girar en torno a una o varias personalidades centrales con la disposición de una figura paterna proselitista. VeeFriends, por ejemplo, está dirigida por el empresario bielorruso Gary Vaynerchuk, que afirma haber predicho el auge de las redes sociales. El proyecto está vinculado a su libro de autoayuda Twelve and a Half, y tiene un canal de Discord en el que hace hincapié en las posibilidades de ganar dinero con las redes sociales. "Viví el lanzamiento de Vee Friends como mi salida a bolsa personal", dijo Vaynerchuk, que ha vendido garabatos tokenizados por más de 50.000 dólares, "donde permití a la gente que confiaba en mí seguir apoyándome y al mismo tiempo generar ingresos para ellos mismos." Damien Hirst reflexionó sobre su proyecto NFT de 20 millones de dólares de forma más directa: "Es como estar en una secta, y yo soy el líder de la misma".

Si los NFT proporcionan un medio para que los aspirantes a líderes de las sectas puedan IPO su identidad personal en una especie de apoteosis, también pueden leerse como iconos que dan una racionalización mística a las fuerzas que actúan sobre sus seguidores. En las últimas décadas se ha producido una agresiva mercantilización de los procesos de comunicación y confirmación de la identidad que antes eran profundamente personales. Cualquier cosa, desde el anuncio de una boda hasta la búsqueda privada de una clínica de abortos, puede ahora convertirse en metadatos y reflejarse en forma de anuncios dirigidos y recomendaciones automáticas de contenido.

Estos mecanismos imponen estructuralmente una visión neoliberal del "yo" como una unidad estable, lógica y conocible que opera dentro de una estructura externa.

Las NFT son atractivas en parte porque actúan como recipientes para escenificar esa forma de ser. Los perfiles de las redes sociales desempeñan una función similar, pero las NFT lo hacen mejor: son, al mismo tiempo, agnósticos al contenido y siempre capaces de ser verificados y revendidos en un proceso de subasta teóricamente interminable. Las comunidades de culto de creencias compartidas que se forman en torno a los NFT mantienen y reafirman la idea de que una identidad puede tener un valor en sí misma, tanto por su carácter único como por su estabilidad a lo largo del tiempo, es decir, "soy una persona única, y tengo los NFT para demostrarlo".

Es fácil entender el atractivo de intentar reclamar sus formas financiarizadas a los oligarcas de Internet de hoy en día (¿Por qué debería Facebook ser el dueño de mi perfil?), pero los NFT simplemente buscan sustituir esos imperios por feudos de bolsillo autocráticos sobre bases endebles. Si quieres beneficiarte de una parte del ego de otra persona, primero tienes que inflarlo.

Las comunidades de NFT tienden a ser jerárquicas, con niveles por los que avanzar y un crecimiento imaginado en etapas lineales y progresivas. Conseguir la lista blanca para una nueva colección suele requerir un trabajo de proselitismo en forma de reclutamiento de nuevos miembros en el servidor Discord del proyecto; los concursos de regalos invitan a los entusiastas a promover las líneas de fichas y reforzar su valor percibido. La participación está ampliamente gamificada para sugerir el progreso a través del compromiso con el plan: Puedes subir de nivel en el camino hacia el éxito independientemente de si entiendes o controlas la tecnología subyacente; todo lo que tienes que hacer es profundizar perpetuamente en tu compromiso. "Los NFT son el mecanismo más poderoso que hemos descubierto hasta la fecha que puede interconectar a las personas con una verdadera lealtad firme", dijo el fundador del Doge Fight Club, Elliot Ngai, en una entrevista patrocinada por Decrypt en noviembre.

Esta lealtad, sin embargo, no está menos ligada al poder y la riqueza preexistentes en un extremo y al miedo desesperado al fracaso en el otro.

En el videoensayo "Line Goes Up - The Problem With NFTs", Dan Olson sostiene que el mercado de los NFT se rige por un clima de "positividad tóxica", la creencia de que todas las situaciones exigen tranquilidad y optimismo. La creencia compartida que sustenta el mercado de los NFT depende siempre de la confianza mutua, que se mantiene a través de la afirmación positiva frente a contratiempos que de otro modo serían evidentes. Al unir a las comunidades, una tarea central del aura religiosa de las NFT consiste en afirmar que los artefactos visibles de la cadena de bloques -las historias y los vínculos de los tokens y las carteras- constituyen unidades significativas de significado, átomos fundacionales de una ontología virtual.

Los NFT organizan el espacio sagrado en torno a un vacío, prometiendo la trascendencia colectiva mientras succionan el poder y la riqueza hacia arriba.

Los NFT funcionan aparentemente con una transparencia radical -libros de contabilidad públicos; oferta y demanda básicas-, pero las cadenas de bloques ocultan gran parte de lo que ocurre detrás de la cortina. Las criptocarteras ocultan a los propietarios anónimos; los tokens virtuales ocultan la huella de carbono. Los protocolos de consenso garantizan que ciertas reglas se ejecuten de acuerdo con una lógica escrita precisa, pero no pueden vigilar, proteger, ni siquiera percibir a los seres humanos reales que actúan a través de ellos. Como ocurre con la mayoría de los fundamentos de la creencia religiosa, esta incertidumbre inherente sirve como requisito previo para establecer el significado de la revelación que sigue. La gente quiere creer en la cadena de bloques, si no en un empresario carismático que actúa como su predicador, como árbitro racional de la verdad y la justicia. Sin embargo, tarde o temprano, la burbuja seguramente estallará.

En El Absoluto Frágil, Slavoj Žižek sostiene que "todo elemento que reclama el derecho a ocupar el lugar sagrado de la Cosa" -la palabra lacaniana para designar el recipiente inimaginable de un deseo inarticulable- es "por definición un objeto excrementicio, una pieza de basura que nunca puede estar 'a la altura'".

Los NFT son precisamente esos trozos de basura, que enmarcan vacíos llenos de objetos de deseo imaginados que nunca parecen satisfacer. Esto, y no el aura de la singularidad, es lo que los hace parecer "sagrados".

Es decir, su importancia no deriva de la innovación tecnológica de los tokens de blockchain, sino de las comunidades definidas por la necesidad de encantar continuamente ese proceso, de mistificar el vacío, de proyectar su propio miedo a reconocerlo en los extraños y de prohibir la evaluación crítica de sus implicaciones. En opinión de Žižek, las obras de arte excrementicias -apela vagamente a las obras posmodernas que representan o consisten literalmente en heces o cadáveres en descomposición- pueden funcionar precisamente de manera opuesta, poniendo en cuestión la santidad de su contexto. Parece evidente que los NFT, a pesar de las afirmaciones sobre su potencial revolucionario, no están orientados a ese tipo de proyecto radical. Están condenados a quedarse muy lejos de las descabelladas aspiraciones articuladas por sus más rabiosos promotores. A la larga, sus vacuos contenidos acabarán por romper el aura.

El seudónimo "criptodadaísta" Shl0ms ha concebido recientemente un proyecto que se basa en las ideas que impulsaron el truco Warhol de MSCHF. En febrero, hizo explotar un Lamborghini de seis cifras con la intención de subastar 999 NFT de imágenes "exquisitamente filmadas" del vehículo de lujo destruido. Mientras que MSCHF produjo 999 réplicas casi perfectas para destruir el valor incrustado en la procedencia, la autodenominada "crítica a la avaricia y al cortoplacismo en el cripto" de Shl0ms borró un objeto de deseo más primario para los criptobros: "¿Cuándo Lambo?" es la abreviatura común en el mundo del cripto para "¿Cuándo me toca hacerme rico?". Esta actitud, sugiere el truco de Shl0ms, siempre destruye la cosa que quiere.

Tratar los NFT como un espacio sagrado no es diferente: La fe y la desesperación siempre se anulan mutuamente.

Por otro lado, ¡hablemos de hacking!

No robarías un JPG… ¿o sí?

Hablemos de un archivo que «robó» o mejor, compartió Geoffrey Huntley de casi 18 TB de NFTs y que subió a un torrent con el objetivo de concientizar sobre esta tecnología que está tan de moda: ¿es una herramienta útil o una estafa?

El archivo que subió, llamado «billion dolar torrent», es un proyecto artístico educativo, cuenta Huntley, para que la gente “no sea estafada” y entienda que se trata de una inversión que debe ser tomada con cautela. Sobre todo debido a que es el último grito de la moda tech: no sólo hay artistas que venden sus obras sino que se empezaron a rematar memes, tuits y hasta el gaming comenzó a meterse en esto.

Un chiste recurrente en las redes es que con tan solo hacer clic derecho en una imagen y guardarla ya es suficiente para “llevarse” un Nft protegido por esta tecnología. Y eso es lo que, hizo a escala masiva este hacker: descargó todas las imágenes y videos alojados en los blockchains NFT de Ethereum y Solana y los puso a disposición en un torrent.

Pero para entender lo que hizo Huntley hay que dar de nuevo, un par de pasos hacia atrás y explicar qué es esta tecnología de los NFT, cómo funciona y para qué se usa y qué usos se le está dando.

Qué es un NFT

Bueno... básicamente, se trata de un certificado de autenticidad de algo que existe en el mundo digital, no en el material.

Sus siglas significan “token no fungible”. Un token es un activo digital que en este caso se integra a un blockchain (Ethereum y Solana) y que sea “no fungible” implica que no es intercambiable. 

La fungibilidad significa que algo es intercambiable e indistinguible: un billete de un dólar es intercambiable por cualquier otro billete de un dólar.

Los tokens, como las obras de arte, son no fungibles porque no hay forma de reemplazarlos: el primer tuit de la historia es uno solo, del mismo modo en que hay solo una Piedad original de Miguel Ángel.