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もう何年も循環栽培しているニンニク。毎年初夏の頃に収穫したら球根のまま屋根下に吊し、10月頃に鱗片にバラして播種するのがルーチン。この際、大きい鱗片を使った方が大きい球根に育つらしいので、より大きい物から順に播種していき、残った物を食用にする。さらに料理する時も加工しやすい大きいものから使っていくので、最終的に小さい鱗片ばかりが残ってしまう。皮剥き難いからね。

ある時、ネット動画でニンニクの鱗片を水耕で発芽させ「ニンニク・スプラウト」として利用する方法が紹介されていた。発芽ニンニクとか芽子ニンニクとも呼ばれているらしい。そこで目を引いたのは、皮付きの鱗片を使っても、芽を出し上部に成長するに従い鱗片が縮小するので皮がペロリと剥がれる点である。これなら手間もなく小さい鱗片も利用しやすくなるのではないか。

発芽させればいいなら、逆に水耕でなくても良いのではないか。室内で水張って置くより、屋外で土に播いた方が管理がラクなのではないか。そんなわけで、空いているプランターに土を入れ、そこに播種することにした。

最初は通常のニンニク播種と同じ要領（但し密蒔き）で、鱗片の上下を意識しながら丁寧に溝に置いていったが、細かい作業で時間が掛かるので、２つめのプランターからは無造作にスジ蒔きした（雑）。

土を被せ散水して１週間後、ポツリポツリと黄緑色の芽が地上に顔を出し始めた。

さらに５日後の状態。発芽率の程はよく解らないが、雑な蒔き方をした割には順調に芽が伸びてきている。平均して５センチぐらいはありそうだ。もう少し伸びたところで収穫すればニンニク・スプラウトと同じような感じで利用出来そうだが、折角土壌で栽培しているので、もっと葉の枚数が増えてから「葉ニンニク」として収穫した方がボリュームもあって得なんじゃないかって思い始めた。舌切雀の土産なら間違いなく大きい葛籠を選ぶ欲深い人間なのだよ私は（笑）。

播種から２ヶ月が経ち、そろそろ試しに食べてみようと育ちの良い物から引き抜いてみる。鱗片の大きさに対し被せた土の量が多かったのと根がかなり強く張っているので、いくつかは根元まで抜けず千切れてしまったが、横着しないでハンドショベルなどを使えば綺麗に穫れるだろう。ちなみに鱗片が変化した根元には、もう剥くべき皮などは全く残っていない。

山あいでの野菜栽培は、日照の確保が大きな課題となる。そんな中、日陰のほうが良く育つという野菜は都合がよい。ミョウガもそのひとつで、一度地下茎を植え付ければその後数年は自動的に生えてくるからさらに都合がよい。

写真のように茎葉は同じショウガ科のショウガとそっくり。いずれも日陰＆多湿好きだが、発芽時季や耐寒性については大きく異なる。もちろん味や風味も違う。

ミョウガは春に出芽した若い茎（正確には偽茎）を薬味に利用する事もあるが、メインは夏から収穫出来る花穂である。写真は梅雨半ばに茎の間に出始めた初物の花穂の様子。この場所は土の状態が良いのか沢山出ているが、茎葉が多く茂っても花穂が全く出ないで終わる場所もある。前述のように栽培は容易だが、それなりに手を掛けてきちんと土作りしてやれば、収穫量は向上することだろう。ただ多年生で宿根なので、土を耕起してやるようなことはちょっと難しい（植え替える時ならいいけどね）。

そんなこともあり、ここではほとんど放任栽培だから、収穫も成り行き任せなのだが、日当たり悪い場所にたくさん植えてあるので、なんやかんやで毎年それなりの収量が得られている。こちらの写真は先の一角で一度に収穫したもの。まとまって出てたから結構な量になった。スーパーマーケットでは一欠片50円ぐらいの末端価格だから、これだけで1000円分はあるよね。

昔から大好きなミョウガだけど、そんな高級食材ゆえふんだんに使うことはできなかった。ちょっとだけ刻んで他の薬味と一緒に利用する程度。むかし高知県（生産量トップ）に出張した時に、割れ品が大袋に入って激安で売っていたのを見つけ、2袋飛行機に乗せて持ち帰った事を思い出す。

例のごとくインターネットで調べて見るが、似た実は沢山あれど、なかなか葉の形の一致する物が見つからない。いつもは特徴で検索すると割と簡単に見つかるのだけど、野山の樹木で赤い実を付けるものはとても多くて、今回は特定するのに時間が掛かった（疲）。

植え付け後は収穫まで何の手も入れず、追肥さえまともに入れないので、写真のように比較的小ぶりではあるが、出荷する訳じゃないので何の問題もなし。むしろ数年前の些細な投資が、毎年充分な量の収穫に繋がって居ることを思うと笑えてしまう。こんな野菜ばかりならラクなんだけどね～。

ニンニクは秋の初めに植え付けるのが定番だが、6月に収穫してからそれまでに時間的ブランクがある。そこで昨年は7～11月の一か月毎に畝を分けて植え付け、早蒔きと遅蒔き、また植えつけ深さで生育にどのような差が生まれるか実験した。夏季にほとんど野菜栽培しない「冬ばたけ」エリアと、十分な鱗片ストックがあって出来る試みだ。

実験の結果、適期より極端に遅植えだとさすがに成長に影響が出るが、早植えしても芽が出るのは条件が揃った一緒の時季で、その後の成長も大差ないと言う結論。ただ早植えは高温や多雨、あるいは害虫の影響を大きく受けるようで出芽しない鱗片が少々多かったことから、今後はせっかちにならず、涼しくなってから植え付けるほうがよさそうだ。また日照時間が成長に大きく影響するので、悪環境ながらもできるだけ日当たりの良い場所を選び、浅植えにして少しでも早く芽を地上に出してやるのが良さそうだ。

我が地に植えられたラッキョウは、正直もう記憶も定かでないではないのだが、昔アパート暮らしの際に食べる用に買った見切品の片割れをベランダのプランターに差したのがルーツだと思う。大食漢の私が食べずにそんなことをしたのは、恐らく調理に適さないほど小さいものだったか痛んでいたからだろう。

その後数年放置。しかし悪環境の中でも毎年少しずつ分けつして数を増やし、この地に移住してくる頃には、プランターに小さいながらも多くの株が育っていた。

その小さい株を畝に植え付けたところ、プランターに比べてよほど状況が良かったのだろう、手を掛けなくてもさらにどんどん増えた。そして今年、いよいよ食べるために引き抜くと、わりと球の大きいものが沢山穫れた。少々深めに植え付けたせいか白い部分が多く、エシャレットと呼んでも違和感ないかも（笑）。紛らわしいから呼ばないけど。