#leftlimp

        details  of  the  last  twenty - four  hours  blend    together  in  her  mind ,    lucy  can  vaguely  remember  jeff  returning  to  their  temporary  home :    it  was  late  at  night ,    not  long    after  she’d  managed  to  coax  nick  to  sleep ,    promising  him  that    dad  would  be  here  when  he  wakes  up .    he’d  left  earlier  in  the  day  to  travel  to  a  store  they’d  passed  on  their  way  into  town ,    a  place  that  looked  promising ,    though  they  were  running  so  low  on    everything    that  taking  a  shot  in  the  dark  seemed    worth  it .        (  in  retrospect ,    it  hadn’t  been ,    and  if  lucy  had  known    then    what  she  knows  now ,    she  would  have  done  everything  in  her  power  to  get  him  to    stay .  )        and  when  he’d  finally  returned  he  had  a  full  bag  slung  over  his  shoulder  and  looked    pale  as  a  ghost .

        her  heart  all  but  stopped  in  her  chest    as  her  eyes  dipped  just  below  his  collarbone ,    a  peak  of    dark  crimson    soaking  through  his  shirt ,    poking  out  from  behind  his  jacket .    there  was  no  wound ,    at  least  none  that  she  could  see ,    but  it  was    clear  as  day    his  blood .    as  he  stepped  towards  her  he  could  barely  keep  himself  on  his  feet ,    and  it  was  immediately  obvious  to  lucy  that  he’d    exhausted  himself    to    get  back  to  them .    she  remembers  the  way  she’d  wrapped  his  arm  around  her  neck  and  the  way  that  he    slumped    into  her  side ,    the  way  that  she  struggled  to  get  him  up  the  few  steps  inside ,    how    grateful    she  was  that  they  left  the  first  floor  bedroom    unoccupied .    when  she  was  finally  able  to    inspect    the  root  of  his  pallid  complexion ,    she’s  sure  she  could  have  died  right  then  and  there .    peeling  back  the  lapel  of  his  jacket ,    on  his  right  shoulder  was    raw  flesh  still  oozing  dark  blood ,    a  slow  trickle    at  best ,    but  there  was  no  denying    what  it  was .    her  hand  fell  over  her  mouth  to  muffle  the  sobs  that  she    could  not  contain ,    and  she  noticed  that  jeff’s  eyes  were  on  the  ground ,    something  that  looked  like    shame    hidden  in  them .   her  knees  felt  weak ,    her  head  felt  foggy ,    but    something    in  the  pit  of  her  stomach  kept  her  grounded ,    glued  her  to  her  spot  at  his  side .

        at  some  point  he’d  fallen  asleep    (  or    unconscious ,    lucy  honestly  couldn’t  tell  the  difference ) ,    after  a  tear - filled  conversation  and  kisses  and  embraces  and    promises .     everything  done  to  keep  her  voice  down ,    to  keep  from  waking  nick  before  she  had  fully  come  up  with  a  way  to    break  the  news .    for  a  time  after  he  had  shut  his  eyes  and  stopped  responding  to  her  small  attempts  at  conversation ,    all  lucy  could  do  was  kneel  beside  his  bed  and  hold  onto  his  hand  for  dear  life ,    kissing  each  and  every  one  of  his  fingers  and  pressing  his  knuckles  into  her  forehead .    doing  her  best  to  commit  his  touch  to  memory ,    shifting  only  to  move  her  chin  into  her  other  hand ,    to  stare  at  his  face  and  force  herself  to  remember    each  and  every  detail ,    every  small  freckle  and  scar ,    all  of  his  lines  and  imperfections .    and  she  cried ,    and  just  when  she  thought  she’d  run  out  of  tears ,    an  onslaught  of  new  sobs  wracked  her  entire  body  and  fresh  ones  fell  down  her  cheeks .

        now ,    she  sits  quiet  at  his  bedside .    keeping  a  watchful  eye  on  the  labored  rise  and  fall  of  his  chest ,    every  so  often    reaching  forward  to  press  the  back  of  her  hand  against  his  forehead .    each  time    hoping  and  praying    that  his  fever  would  have  finally    subsided ,    each  time    knowing  that  that  wouldn’t  be  the  case .    she  spent  a  lot  of  time  trying  to  come  to  terms  with  the    inevitability  of  his  death ,    of    how  on  earth    she  was  supposed  to  raise  nick  alone    in  a  world  like  this .    she  thought  a  lot  about  nick ,    about  how  he  would  handle  losing  his  father ,    how  he  would  handle  growing  up    without  him .    she  worried ,    gnawing  her  nails  to  stubs  and  sitting  with  a    bucket  between  her  legs    at  one  point ,    when  the  nausea  had  gotten    so  bad    but  she  refused  to  leave  jeff’s  side .    time  seemed  to  pass  quickly  and  not  at  all ,    with  the  only  sounds  around  her  being  jeff’s  breathing  and  the    bugs    just  outside .

        with  nothing  else  but  worry  and  fear  and  sadness    to  occupy  her  thoughts ,    her  mind  drifted  through  memories :    from  the  very  first  time  they’d  met  to  their  wedding  day ;    to  the  day  that    nick  was  born ,    the  look  on  jeff’s  face  when  he  held  him  for  the  first  time  probably  the    happiest    she’d  ever  seen  him .    she  wishes  she  had  taken  a  picture .    of  all  the  things  she’d  packed  in  a  panic ,    photo  albums    had  not  been  one  of  the  items  to  make  the  cut ,    yet  another  thing  to  add  to  her  growing  list  of  regrets .    her  memory  would  fade ,    details  would  blur ,    one  day  she  would  really  lose  jeff ,    and  if  the    thought    of  that  happening  made  her  light - headed ,    she    dreaded    the  day  that  it’d  actually    happen .

        for  as  closely  as  she’d  been  watching  him ,    she  doesn’t  notice  when  he  starts  to  stir  awake ,    slowly  blinking  his  eyes  to  adjust  to  the  sunlight  coming  in  through  the  window .    his  voice  is  hoarse  and  low ,    but  in  the  silence  of  the  room  around  them    jolts  her .    she  springs  upright  in  her  seat ,    leaning  in  so  that  her  elbows  were  pressed  into  the  mattress  he  laid  on .    for  a  minute    she  can’t  find  a  response ,    not  even  a    single  word    floating  around  in  her  skull :    she’s  sure  that  her  hesitation  is    reassuring .      ❝     you  will ,    ❞      her  words  are  weak ,    and  if    she    can’t  believe  them ,    he  sure  as  hell  wouldn’t .      ❝     you’re  gonna  be    fine ,    jeff .     ❞      she’s  trying  to  convince    herself    at  this  point ,    tone  overly  hopeful  and    urging ,    but  they  both  know  it’s    pointless .    lucy  takes  hold  of  his  hand ,    palm  cold  and  clammy  in  hers ,    and  she  can  feel  him    shaking .    she  can  also  feel  him  tense  to  try  and    hide  it ,    which  only  forces  her  to  shut  her  eyes  to  blink  away  another  wave  of    oncoming  tears .    her  opposite  hand  raises  to  the  side  of  his  head ,    brushes  the  pad  of  her  thumb  softly  over  his  cheek ,    shifts  to  move  a  piece  of    overgrown  hair    out  of  his  eye ,    and  she  silently  curses  herself  for  putting  off    trimming  it    for  so  long .

        her  eyes  sting ,    veined  and  rimmed  in  red ,    as  they  finally  look  up  into  jeff’s .    from  above  them  she  can  hear  the  gentle  stir  of  an    excited  nicholas    beginning  to  wake  up ,    ready  for  a  promise  to  be  fulfilled .    better  to  rip  the  bandaid  off  than  peel  it  back  slowly ,    no  matter  how  hard  the  words  are  to    choke  out .    lucy  swallows  and  attempts  to  find  some  sense  of    solidarity    inside  of  herself ,    no  matter  how  quickly  the  room  seems  to  be  spinning  around  her .    she  doesn’t  bother  wiping  away  her  tears  anymore ,    grinding  her  teeth  and  furrowing  her  brow  while  contemplating    what  to  say .      ❝     he’s  ---    he’s  gotta  say    goodbye .     ❞      fingers  squeeze  tight ,    not  quite  ready  to  stand ,    she  instead  shifts  so  that  she’s  sitting  on  the  edge  of  the  bed ,    hunched  forward  with  her  head  pressed  against  jeff’s  chest .

        her  sobs  are  quiet ,    noted  only  by  the  shuddering  of  her  shoulders  and  the  heaving  of  her  body  with    deep  breaths .    fingers  dig  into  the  sheet ,    the  other  still  holding  onto  his  hand ,    she  nearly  screams  out  in  frustration ,    from  feeling  so  helpless .    when  she  speaks  again  it’s  barely  above  a  whisper ,    muffled  against  the  folded  fabric  of  the  blanket  draped  over  him ,    still  she    prays    that  he  doesn’t  hear  them .      ❝     i  can’t    lose  you .     ❞

❛   𝐈'𝐌 𝐃𝐎𝐈𝐍𝐆 𝐓𝐇𝐈𝐒 𝐅𝐎𝐑 𝐌𝐘 𝐃𝐀𝐔𝐆𝐇𝐓𝐄𝐑    ❜   ———     she says,  voice resembles a sad lullaby,  a lament and tears gather at the edge of the abyss    ❛      all i do is for her,  the good and the bad, all i want is to hold her in my arms again     ❜      

       “   do   i   have   to   call   you   dad?   ”   it   had   been   practically   radio   silence   since   she   got   to   the   house.   escorted   to   the   door   like   the   hand   off   that   she   was   by   a   social   service   worker   that   deemed   her   mother   was   incapable   of   taking   care   of   her   daughter.   not   that   the   woman   had   been   wrong,   but   there   was   no   promise   that   he   would   be   any   better.   he   was   little   more   than   a   stranger,   despite   being   one   half   of   her   gene   pool.   the   better   half.   she’d   kept   to   herself   for   the   most   part,   coming   out   of   the   guest   bedroom   he   was   now   calling   hers   only   for   dinner   and   to   go   to   school   each   day.   tonight   was   the   first   night   of   her   time   in   the   grimes   household   that   she   had   opted   not   to   just   retreat   after   eating   the   food   he   made.   still   felt   like   an   outsider,   mature   beyond   her   twelve   years.   she   watched   from   the   corner   with   baited   breath   before   deciding   to   speak.   weeks   of   observing   made   it   easy   to   know   that   every   night   around   this   time,   jeff   would   carry   nick   to   bed     and   sit   on   the   couch   with   beer   in   hand.   mindlessly   watching   television   with   the   volume   up   to   mask   the   sound   of   his   tears.      “   i   know   it’s   weird   for   you.   it’s   weird   for   me   too.   ”

          ”you know,  i don’t want to say i told you so but...”  okay she definitely wants to say it.  “i told you so.”  the blonde shrugs her shoulders before her features soften a bit, “for real though, are you alright?  you took quite the spill.” 

narrator vc:  i was not ready .    accepting.    @leftlimp

        it  had  to  be  her .    no  matter  how  much  nick  had  insisted  he  needed  to  go  to  be  there  for  her  and  to  say    goodbye ,    lucy    would  not    let  her  son  see  his  father    like  that .    his  last  memory  of  jeff  would  not  be  his  head  stuck  up  on  that  pike ,    but  of  the  bravery  that  he  fought  with  in  full  attempt  to  get  back  to  them ,    of  the    knight  in  shining  armor    that  jeff  turned  out  to  be .    she’d  have  him  be  remembered  as  one  of  the  most  influential  people  in  his  life ,    as  someone  that  loved  him    more  than  life  itself ,    that  he  would  have  done  absolutely  everything  in  his  power  to  make  it  back    if  he  only  could  have .

        after  they’d  arrived  at  the  pikes ,    an  hour    could  have  passed  before  lucy  built  up  enough    courage    to  bring  her  gaze  to  where  jeff  was .    and  she’d  tried  not  to    cry    for  so  long ,    did  her  best  to  keep  it  together  for  nick ,  but  as  soon  as  she  saw  him  up  there ?    as  soon  as  she    confirmed    that  it  was    him    and  that  he  hadn’t  been  mistaken  for    someone  else ,    that’s  when  the  floodgates  let  loose .    when  she  felt  her  knees  begin  to  buckle  and  held  on  to  her  chest  as  though  she’d  just  taken  a  bullet  to  the  heart .    still ,    she  kept  her  composure ,    back  straight ,    deep  breaths  taken  in  through  her  nose  and  out  through  her  mouth  as  the  group  began  to  work  on  retrieving  their    family .

        after  they’d  pulled  the  heads  of  their  loved  ones  down ,    somehow  the  spikes  looked    scarier :    cleared  of  familiar  faces  and  dauntingly  ready  for    someone  new .    blood  was    mostly  dried    at  each  tip ,    but  where  it  wasn’t  glistened  in  the  sun  like  rubies ,    a  beautiful  contrast  to  their    horrible  reality .

        she  could  have  taken  him  being  dead .    would  have  screamed  and  cried  and  begged  for  it  not  to  be  true ,    but  had  he  just  been  found    dead ,    she  would  have  handled  it .    because  bringing  a    whole  body    back  to  alexandria  to  bury  and    mourn    seemed  a  hell  of  a  lot  easier  than  just  holding  a    head .

        a  head  whose  jaw  still  hungrily  snapped  in  her  direction  in  spite  of  not  having  a    stomach    to  satiate .    a  head  that  sat  in  the  grass  across  from  her ,    far  away  from  everyone  else ;    the  head  of  a  man  that  had  come  into  her  life  when  she  was  the  most  confused  and  scared  she’d  ever  been  and    made  her  whole  again .    jeff  grimes  had  changed  lucy’s  life  in  more  ways  than  one ,    with  ups  and  downs  and    loop - de - loops ,    but  through  it  all  they    always    had  one  another .    from  the  moment  she  showed  up  at  his  doorstep  with  coffee  and  a    pregnancy  test    to  what  was  only  hours  ago  at  the  fair ,    their  love  was  something  lucy  couldn’t  begin  to    compare .    

            her  skin  aches  where  he’d  last  touched  her    \    lips  numb  where  he  would  never  kiss  again .

        they  got  through    whatever    life  threw  at  them  next  because  they  were    together .    now ,    lucy  has  a  sinking  loneliness  in  her  chest ,    a    pessimistic  thought    that  she’s    not  going  to  make  it  without  him .

        the  only  thing  left  that  keeps  her  chin  up  and  her  lungs  working  is  the  thought  of  nick .    knowledge  that  he  was  back  home    safe    and  alive ,  and  that    now  more  than  ever  it    was  her  job  to  protect  him ,    whether  or  not  he  was    capable    of  taking  care  of  himself .    in  the  end ,    they’d  thought  the    same    of  jeff ,    swore  he  was  the    strongest  man  in  the  world .

        so  much  more  time  passes ,    she  thinks ,    her  mind  is  screaming  at  her  for  it  to  not  be    real    but  her  eyes  know  the  truth .    for  a  time  lucy  thinks  it’d  be  easier  to  not  say  anything  at  all ,    to  instead  put  an    end    to  the  pain  and  suffering  she  felt .    but  she  knows  there’s    no  way    she  can  finish  this  without  saying  goodbye ,    without  telling  him  how  much  he  really    means  to  her    even  if  he  would  never  be  able  to    actually    hear .      ❝     it’s  not    fair ,    jeff ,    you’re  not  allowed  to    leave  me .     ❞      there’s  a  pause  in  her    crying ,    hopelessness  seemingly  drying  up  every  last  tear .    knuckles  turn  white  at  the  grip  she’s  got  on  the  hilt  of  her  knife ,    pressing  into  the  wet  grass  underneath  her  to  steady  her  shaking .      ❝     this  wasn’t  supposed  to  happen  to    you .    this    shouldn’t    have  happened  to  you–     ❞      all  of  her  statements  are    selfish .    she  was  sad  and    angry    that  he  was  gone  because  someone  was  cruel  enough  to  take  him  away  from    her .