#julia deck

(C’est marrant de lire ce livre loin de la France, et dans un lieu si peu européen, où l’habitat n’est pas du tout abordé de la même façon !)

En effet, le livre évoque une banlieue de bobos soucieux de l’environnement, et toute l’histoire est construite au cœur d’une rue et de ses voisins, voisins parce qu’ils ont des aspirations semblables mais qui cherchent toutefois à ne pas être identiques (forcément).

Le livre est incroyablement caustique, d’une férocité froide et jubilatoire. L’intrigue, frôlant celui d’un roman policier, tient tout du long en haleine, mais au fond, on s’en fout un peu, car tous les habitants de ce coin semblent incohérents, peu aimables et au final, tristement inconsistants, ravagés par leurs paradoxes.

Il y a ce couple central, celui d’Eva et de Charle Caradec qui, vieillissant, se réjouit d’acquérir une propriété privée avec jardin. Eva assure boulot et lien social, son mari est dépressif, et sort à peine de chez lui. A l’arrivée d’un couple de voisins particulièrement exaspérants, ils envisagent d’assassiner leur chat ! Stupeur. Des gens bien comme il faut pourtant. Puis des amitiés se lient, d’autres tournent étrangement. L’essentiel est que l’on comprenne que personne n’est vraiment ce qu’il prétend. Et tout déraille et se met à converger vers un désastre total (disparition d’une voisine, soupçons de meurtre, incarcération d’un suspect). Eva qui est globalement atone en faisant ce récit à son mari lui-même peu loquace, semble pincé sans rire sans le souhaiter. Elle manie pourtant l’ironie avec rage, et semble rêver de tendresse et d’empathie.

Mais les bonnes intentions écologiques se ratatinent, les relations se durcissent, et Eva fonce dans un mur ; peut-être salvateur, mais pas pour tout le monde…

C’est drôle et hyper bien écrit avec une plume incisive et sèche.

Béatrice Bobillard pour Sigma, Genève, le 8 avril, 19:50

Alexis Zante est l'un des trente-cinq vice-présidents de la banque Berghof. Pour accéder au poste suprême, il lui faudrait en théorie éliminer son président et ses trente-quatre homologues. Mais à l'instar de la finance, ce raisonnement relève de la pure spéculation, grâce à l'étanchéité absolue entre l'univers des objets et le système abstrait qui le gouverne.

–Un homme, m'explique-t-il en joignant le bout de ses doigts, récolte une tonne de blé. Six mois plus tôt, cette tonne a été achetée par un autre, qui l'aura revendue avant même que la plante soit sortie de terre. Entre temps, d'autres auront parié sur l'évolution de son cours, pris des assurances sur la fluctuation du marché, et ses assurances elle-même auront été groupées en paquet par les fonds d'avertissement. Quand les courtiers auront fourgué ces paquets à leurs clients, nul n'aura la moindre idée de ce qu'il achète, si la tonne a été effectivement livrée et si le pain a été mangé. Ainsi par une longue chaîne de décorrélation, les choses se transmuent en concepts et les banquiers s'immunisent contre le doute, conclut Zante en se renfonçant dans son vaste fauteuil inclinable.

Je me tiens très droite sur la chaises visiteurs, un grand bureau en chaîne matérialisant la frontière entre nous.

–C'est curieux, reprend-il après m'avoir dévisagée un instant, j'ai l'impression de vous avoir déjà vue quelque part.

–Je ne crois pas. Mais où donc ?

–Je ne sais plus. Passons, et parlons de vous.

–Béatrice Bobillard, cinquante-deux ans. Je maîtrise l'allemand, l'anglais, et bénéficie de dix-huit années d'expérience dans le secteur bancaire. Vous pouvez téléphoner à mes précédents employeurs, tous m'ont donné des références.

–Je demanderai à ma secrétaire de passer quelques coups quelques coups de fil : Ah non, puisqu'elle est partie. Puisque je cherche à la remplacer. Je ne savais déjà pas où j'en étais quand elle travaillait ici, alors depuis. Pensez-vous pouvoir faire quelque chose pour moi, Mme Bobillard ?

–Je connais les responsabilités de votre fonction. La pression est considérable – le stress des marchés, l'obligation de résultats. Tout l'édifice repose sur vos épaules. Mais je vous aiderai à faire face.

–Je me moque de l'édifice. La banque a été fondée en 1854 sur des bases viciées, elle tiendra bien jusqu'à ma retraite. Non, ce qui me préoccupe est de nature. De nature. Je dirais. Plus existentielle. Vous voyez ce que je veux dire ?

–Absolument. Vous traversez une phase d'incertitude, sans qu'on sache bien la part du personnel et du professionnel. Il suffit de vous faire aider. Reposez-vous sur une personne compétente, et le goût de la banque vous reviendra illico.

–Et qui me dit que vous êtes cette personne ?

–Je crois en un et un qui font deux. Laissez les questions sans réponse aux oisifs pour monter à bord du train de la vie.

–Madame Bobillard, vous êtes poète et vous l'ignorez. C'est exactement ce qu'il me faut. Bon, comme on vous l'a expliqué, j'ai besoin d'une assistante pour le secrétariat courant – téléphone, paperasse – mais surtout pour synthétiser les notes des analystes financiers. Je ne supporte pas le style de ces gens-là, on dirait qu'ils n'ont jamais lu un livre. Il faudra donc me résumer les données stratégiques en aussi peu de mots que possible, ou cela m'encombre l'esprit et je n'arrive pas à prendre de décision. C'est mon problème en ce moment, la décision. Évidemment, vous n'êtes plus toute jeune, certaines méthodes récentes vous auront peut-être échappé. Mais je m'en remets à votre expérience. D'autres questions ? Parfait. À lundi, Madame Bobillard.

"Quoi, même pas un petit sandwich ? Nous sommes lundi soir, son dernier repas à samedi midi. Il y a quelque chose de dissonant à ce qu'une personne aux portes de la mort demande à manger.

Son téléphone vibre au fond de mon sac. En repartant de chez elle, j'ai eu le réflexe de l'emporter. C'est une secrétaire médicale. Elle veut savoir pourquoi madame Deck n'est pas venue chercher ses résultats d'examen, qu'elle doit apporter demain à la cardiologue."

page 40

Ann d'Angleterre / Julia Deck. Editions ud Seuil, 2024.

Meutre à la parisienne

Premier roman de Julia Deck, au profil similaire à celui de son héroïne, la chose est agréable, mais le ton reste tiède.

Viviane Élisabeth Fauville est une bourgeoise bien sous tout rapport. Problème, elle vient de tuer son psychanalyste, on ne la blâme pas. Son mari la quitte également.

  « Comment vas-tu Viviane ? Ça ne va pas du tout, mais tu t’en doutes. Julien s’éclaircit la gorge, dit j’ai…

11. The Hottest Dishes of the Tartar Cuisine by Alina Bronsky, trans. from German by Tim Mohr (Europa Editions, 2011)

Bronsky, who is German by way of Russia (former USSR), pulls off that very difficult task of creating a convincing, totally unlikeable narrator, who is also compelling, often funny, and eventually even elicits sympathy from the reader. I read several reviews of this book after I finished to see what others thought, and no reviewer contends with the novel as a whole, most are focused on the first half, which is comic and fairly light. The last third or so takes a different turn in tone, and even in writing style. This book illuminated for me the problem with endings, how the right ending isn’t always apparent.  (And how readers are forgiving of inadequate endings if the first half makes enough of an impact. I felt this way about Han Kang’s The Vegetarian, which won the Booker and got a lot of love a couple of years ago: it was powerful but incomplete. A masterpiece for me is when the ending shines a spotlight on the narrative as a whole. The ending feels absolutely right and is unforgettable.) I still haven’t made up my mind about this book as a whole, the ending seems more appropriate the longer I’ve ruminated on it.

Provenance: I received it as part of my Kickstarter prize for helping fund the awesome Bookselling Without Borders project that promotes fiction in translation in the U.S. Fate: Passed on to a friend.

12. La perra by Pilar Quintana (Random House, 2018)

A slim, tense little novella. I think this is the only Latin American novel I’ve read that’s set in a poverty-stricken environment (in Colombia). Quintana handles issues of race and class subtly and deftly. Heartbreaking and difficult to read.

Provenance: Borrowed from my friend Lydia, who works at World Editions, the small press that will be publishing a version in English!

13. Family Lexicon by Natalia Ginzburg, translated from Italian by Jenny McPhee (NYRB Classics, 2017, original in 1963)

This memoir is a slightly awkward blend of Ginzburg’s affectionate memories of her eccentric family, particularly her father, and then the terrible ways fascism and World War II split everything apart in Italy, particularly in her Jewish, highly political household. Although it was grimmer, I enjoyed the second half more, where Ginzburg herself emerges a bit more (though she’s trying to hide throughout it). The premise of the “family lexicon” – the songs and funny sayings that characterized her parents and siblings – are also a major translation challenge, which wasn’t always met. (I wrote more about this here.)

Provenance: Van Stockum bookstore in Leiden (R.I.P.) Fate: Can’t remember. Possibly still kicking around the apartment, or maybe passed on to a friend.

14. Viviane by Julia Deck, translated from the French by Linda Coverdale (The New Press, 2014)

Another slim, tense little novella, like a pen-and-ink drawing. In another writer’s hands, there could have been much more back story, but the spare approach works. Merges psychological drama with the traditional murder mystery, almost ironically, I think. It was a good read, but I have to say I didn’t think much about it afterwards.

Provenance: I received it as part of my Kickstarter prize for helping fund the awesome Bookselling Without Borders project that promotes fiction in translation in the U.S. Fate: Passed on to a friend.

15. The Everything Wine Book: A Complete Guide to the World of Wine by David White (Everything, 2014)

I suppose this sort of book doesn’t really belong on a literary-type book list, but the completist in me wants “credit” for having read it all, and also I would recommend it! (I’m not counting cookbooks, btw.) I got it because I wanted to understand those complicated French wine labels, which kept me from ever choosing a French wine as I never knew what I was getting into. This is a friendly, not-at-all snobby guide to wine regions, the history of wine, types of grapes, etc. It made me both appreciative and more adventurous with my wine choices.

Ca fait longtemps qu'une amie m'a recommandée ce livre, je suis enfin tombée dessus à la bibli. C'est étrange, c'est curieux, se dit-on des les premières lignes. En effet, le livre est écrit à la deuxième personne du pluriel. On ne sait pas trop si Viviane nous raconte son histoire, si on la vit et l'on est Viviane... qui vient d'ailleurs de tuer son psy, un coup de couteau et c'est réglé. Tour à tour très précis (stations de métros, plan des rues) et très flou, selon la mémoire de Viviane, ce roman est celle d'une descente vers la folie douce (folie qui atteint pourtant son paroxysme au début si l'on en croit le coup de couteau !).