Italian Expressions āUnpackedā: How to Sound More Like a Native Speaker
In Partenza per lāItalia? Colleziona Espressioni Italiane Come Souvenir Linguistici!
Italy Bound? Collect Italian Expressions Like Linguistic Souvenirs! Prepararmi a Volare in Italia con una Valigia Piena di Espressioni Italiane Preparing to Fly Off to Italy with a Suitcase Full of Italian Expressions
Sto per volare via per lāItalia per una nuova estate di avventure linguistiche, studenti meravigliosi, cappuccini mattutini e chiacchierate infinite nelle piazze toscane. Tra pochi giorni arriverĆ² ad Arezzo per il primo programma Studentessa Matta del 2026, e non vedo lāora di riabbracciare tutti gli amici, gli studenti e la mia cara collega Paola Testi, direttrice della scuola Cultura Italiana. Iām about to fly off to Italy for a new summer of language adventures, wonderful students, morning cappuccinos, and endless conversations in Tuscan piazzas. In just a few days Iāll arrive in Arezzo for the first 2026 Studentessa Matta program, and I canāt wait to see friends, students, and my colleague Paola Testi, director of Cultura Italiana.
A propositoā¦ il programma di Arezzo si svolgerĆ dal 14 al 26 giugno. Quindi, se ti viene voglia di saltare su un aereo tra un paio di settimane per raggiungermi in Italia, cāĆØ ancora posto per te! Oppure potresti considerare il Programma Matta di Settembre 2026, ospitato in una splendida villa toscana tra Arezzo e Cortona. Per maggiori dettagli, clicca sul link. By the wayā¦ the Arezzo program runs from June 14 through June 26. So, if you feel like hopping on a plane in a couple of weeks to join me in Italy, thereās still room for you! Or perhaps consider the September 2026 Matta Program, set in a beautiful Italian villa in Tuscany between Arezzo and Cortona. For more details, click the link.
Prima di Volare in Italia, Metti in Valigia Qualche Colorata Espressione Italiana Before You Fly to Italy, Pack a Few Colorful Italian Expressions
Come sempre, la settimana prima della partenza ĆØ un piccolo vortice: faccio la valigia a tutto spiano! Ero indecisa tra questo vestito e quellāaltro paio di scarpe, ma alla fine ho dovuto tagliare la testa al toro e scegliere cosa portare con me. As always, the week before departure is a little whirlwind: Iām packing my suitcase at full speed! I was undecided between this dress and that other pair of shoes, but in the end I had to bite the bullet and decide what to bring with me. Sto cercando di mettere ordine nel caos e, naturalmente, devo anche fare il bucato prima di partire per lāItalia, cosƬ potrĆ² partire fresca fresca e con il piede giustoā¦ sperando di non dover lavare i panni sporchi in famiglia durante il viaggio! Iām trying to bring order to the chaos and, naturally, I also have to do the laundry before leaving for Italy, so I can head off feeling fresh and start out on the right footā¦ hopefully without having to air any dirty laundry during the trip! Fare la valigia per un lungo soggiorno allāestero non ĆØ un gioco da ragazzi. E diciamolo chiaramente: con cosƬ tante cose da ricordare e da infilare in valigia, non ĆØ una cosa da poco! Per organizzare tutto ci vuole pazienza, un poā di strategia e magari anche una memoria di ferro. Ma certe cose, si sa, non si possono fare tutte a un tratto. Packing for a long stay abroad is no childās play. And letās be honest: with so many things to remember and squeeze into a suitcase, itās no small thing! Organizing everything takes patience, a bit of strategy, and maybe even a memory of steel. But some things, as they say, simply canāt be done all at once. Per fortuna, a questo punto, sembra che tutto vada liscio come lāolio. Tengo le dita incrociate che il viaggio proceda senza intoppi e che io riesca finalmente ad arrivare in Toscanaā¦ anche dopo aver passato una notte in bianco per lāemozione. Luckily, at this point, everything seems to be going smoothly. Iām keeping my fingers crossed that the trip goes off without a hitch and that I finally make it to Tuscanyā¦ even after spending a sleepless night from excitement.
Quando le Cose Vanno Storteā¦ modi di dire allāItaliana per aiutarti in tempi difficili When Things Go Wrongā¦ Italian-style Idioms to get you through the difficult times
E naturalmente, durante un viaggio, puĆ² capitare di tutti i colori. Ma non dirĆ² gatto se non ce lāho nel sacco. Meglio non festeggiare troppo presto! Se qualcosa dovesse andare storto durante il viaggio, cercherĆ² di non farne una tragedia. Magari farĆ² una figuraccia, forse la farĆ² grossa, tipo perdere un volo, vedere la valigia aprirsi allāimprovvisoā¦ oppure lasciare le cuffie sullāaereo. And naturally, during a trip, all kinds of crazy things can happen. But I wonāt count my chickens b efore they are hatched. Better not celebrate too early! If something should go wrong during the trip, Iāll try not to turn it into a tragedy. Maybe Iāll embarrass myself, perhaps Iāll really mess things up, like missing a flight, having my suitcase spring open ā¦ or leaving my headphones on the plane. E se ci sarĆ uno sciopero dei trasporti nel sistema ferroviario italiano, behā¦ non chiederĆ² pere a un olmo! CercherĆ² di comportarmi bene, anche se, in certe situazioni, nessuno ĆØ proprio uno stinco di santo. And if thereās a transportation strike in the Italian railway system, wellā¦ I wonāt ask pears from an elm tree! Iāll try to behave myself, even though, in certain situations, nobody is exactly a saint. Quando tutto sembrerĆ andare a rottoli, vedrĆ² tutto nero e mi sembrerĆ di essere finita in un vicolo cieco. Ma non getterĆ² la spugna quando mi troverĆ² con le spalle al muro. Invece terrĆ² duro, prenderĆ² fiato, metterĆ² una pietra sopra al problema e andrĆ² avanti. When everything seems to be going wrong, Iāll see everything as dark and feel as though Iāve ended up in a dead end. But I wonāt throw in the towel when I find myself backed into a corner. Instead, Iāll hang in there, catch my breath, put the problem behind me, and keep moving forward. PerchĆ© alla fineā¦ sto andando in Italia! E prima o poi arriverĆ² sana come un pesce a Firenze, una cittĆ bella come il sole. E quando sarĆ² lƬ, sarĆ² felice come una Pasqua! Because in the endā¦ Iām going to Italy! And sooner or later Iāll arrive safe and sound in Florence, a city as beautiful as the sun. And when Iām there, Iāll be as happy as can be!
Gli Italiani Amano Parlare per Immagini ā gatti in sacchi, prosciutto sugli occhi, pietra sopra Italians Love Speaking in Pictures ā cats in bags, ham over eyes, hovering stones!
Sembra quasi che io non stia soltanto parlando italianoā¦ ma una lingua completamente nuova, fatta di gatti nei sacchi, prosciutto sugli occhi, notti in bianco e problemi coperti da pietre Seems like Iām not just speaking Italianā¦ but an entirely new language, one made of cats in bags, ham over eyes, sleepless white nights, and problems covered with stones. La cosa meravigliosa delle espressioni italiane ĆØ che trasformano una frase normale in una piccola scena teatrale. Gli italiani non dicono semplicemente: āSono stanco.ā No. Dicono che hanno passato una notte in bianco. E non dicono: āNon sono ingenuo.ā Dicono: non ho il prosciutto sugli occhi. The wonderful thing about Italian expressions is that they turn an ordinary sentence into a tiny theatrical scene. Italians donāt simply say, āIām tired.ā No. They say they spent una notte in bianco ā a white night. They donāt say, āIām not naive.ā They say: non ho il prosciutto sugli occhi ā I donāt have ham over my eyes. E se qualcosa va storto? Non semplicemente āvanno avanti.ā Mettono una pietra sopra al problema. E non dicono soltanto āaspetta prima di festeggiare.ā Ti avvertono: non dire gatto se non ce lāhai nel sacco. And if something goes wrong? They donāt merely āmove on.ā They mettono una pietra sopra ā they put a stone over it. They donāt simply āwait before celebrating.ā They warn you: non dire gatto se non ce lāhai nel sacco ā donāt say cat until itās in the bag. Ogni espressione ĆØ un piccolo dramma tascabile. E piĆ¹ le usi, piĆ¹ lāitaliano smette di sembrare una lista di vocaboli da memorizzare e comincia a diventare un modo colorato di vedere il mondo. Every expression is a little pocket-sized drama. And the more you use them, the more Italian begins to feel less like a list of vocabulary words and more like a colorful way of seeing the world.
Alcune delle mie espressioni preferite!
Non Chiedere Pere a un Olmo Donāt Expect Pears from an Elm Tree
Una delle espressioni italiane che adoro di piĆ¹ ĆØ: ānon chiedere pere a un olmo.ā Vuol dire: non aspettarti qualcosa da una persona o da una situazione che semplicemente non puĆ² dartela. One of my favorite Italian expressions is: ādonāt ask pears from an elm tree.ā It means: donāt expect something from a person or situation that simply cannot provide it. Un poā come aspettarsi puntualitĆ perfetta da Trenitalia durante agosto. š Kind of like expecting perfect punctuality from Italian trains in August.Ā š
Non Essere Uno Stinco di Santo Not Exactly an Angel
E poi cāĆØ questa meraviglia: ānon essere uno stinco di santo.ā Gli italiani la usano per descrivere qualcuno che non ĆØ proprio innocente o perfetto. And then thereās this gem: ādon't be a shinbone of a saint.ā Italians use it to describe someone who isnāt exactly innocent or perfect. PerchĆ© āstincoā? PerchĆ© āsantoā? Stinco significa la tibia o la parte inferiore della gamba. Nelle antiche chiese, le ossa dei santi venivano spesso conservate ed esposte come reliquie sacre. Per questo motivo, lāespressione uno stinco di santo richiama lāimmagine di un vero osso santo: un frammento fisico di santitĆ custodito in un reliquiario. Why āstincoā? Why āsantoā? Stinco means the shinbone or lower leg. In old churches, saintsā bones were often preserved and displayed as sacred relics. So uno stinco di santo evokes the image of a literal holy bone: a physical piece of saintliness, tucked away in a reliquary. Per esempio: āMarco ĆØ simpaticoā¦ ma non ĆØ uno stinco di santo.ā āMarco is charmingā¦ but heās no angel.ā
Riassunto dei Modi di Dire
Expression Cheat Sheet
Avere una memoria di ferro To have an excellent memory
Mia nonna ha una memoria di ferro e ricorda tutto.
Andare liscio come lāolio To go smoothly
Lāesame ĆØ andato liscio come lāolio.
Tenere le dita incrociate To keep your fingers crossed
Tengo le dita incrociate per il mio volo.
Passare una notte in bianco To spend a sleepless night
Ho passato una notte in bianco prima della partenza.
Avere il prosciutto sugli occhi Non hai visto il problema? Avevi il prosciutto sugli occhi!
Lāesame ĆØ andato liscio come lāolio.
Capitare di tutti i colori Crazy things happen
Durante il viaggio ne sono capitate di tutti i colori.
Non dire gatto se non ce lāhai nel sacco Donāt count your chickens before they hatch
Aspetta prima di festeggiare!
Gettare la spugna To give up
Non getterĆ² la spugna.
Avere le spalle al muro To be cornered
Mi sentivo con le spalle al muro.
Tenere duro To hang in there
Tieni duro, manca poco!
Prendere fiato To catch your breath
Dopo la corsa ho dovuto prendere fiato.
Mettere una pietra sopra To move on from something
Meglio mettere una pietra sopra e andare avanti.
Sano come un pesce Healthy as a fish (English equivalente to Healthy as a horse)
Dopo una settimana ero sana come un pesce.
Bello come il sole Beautiful as the sun
Firenze ĆØ bella come il sole.
Non chiedere pere a un olmo Donāt expect the impossible from the wrong source
Non chiedere pere a un olmo!
Non essere uno stinco di santo To not be a saint
Lui non ĆØ proprio uno stinco di santo.
A tutto spiano At full speed / full blast / nonstop
Sto facendo la valigia a tutto spiano prima di partire per lāItalia!
Lavare i panni sporchi in famiglia Keep family problems private
Meglio lavare i panni sporchi in famiglia.
Non ĆØ un gioco da ragazzi Itās not childās play / itās not easy
Organizzare un viaggio in Italia per un mese non ĆØ un gioco da ragazzi.
Andare a rotoli To fall apart / go downhill / things go bonkers (Rotolo: literally a rolled up object, like a rug that unravels or unrolls down stairs out of control
Quando hanno cancellato il volo tutto ĆØ andato a rotoli.
Avere una memoria di ferro To have a memory like steel / an excellent memory
Paola ha una memoria di ferro e si ricorda tutti i nomi degli studenti.
Il Viaggio nella lingua Italiana continuaā¦ The Journey into the Italian Language Continuesā¦
Quando si viaggia, lungo la strada ci saranno sempre problemi imprevisti, errori buffi e momenti confusi. Qualche volta inciampiamo. Qualche volta ci cacciamo nei guai. Ma la cosa importante ĆØ rialzarsi e continuare ad andare avanti. When traveling, along the road, there will always be unexpected problems, funny mistakes, and confusing moments. Sometimes we stumble. Sometimes we get ourselves into trouble. But the important thing is to get back up and keep moving forward. Mentre attraversi aeroporti e stazioni ferroviarie, tieni le orecchie aperte. Ascolta come parlano davvero gli italiani. Prendi in prestito espressioni. Acchiappa nuove parole allo stato selvaggio. Collezionale come souvenir linguistici e infilale in tascaā¦ oppure riempi unāintera valigia. As you make your way through airports and train stations, keep your ears open. Listen to how Italians really speak. Borrow expressions. Catch new words in the wild. Collect them like linguistic souvenirs and tuck them into your pocket, or fill an entire suitcase with them. PerchĆ© imparare una lingua non significa soltanto studiare la grammatica. Significa scoprire un nuovo modo di vedere il mondo ed esprimerti in un modo fresco, colorato e meravigliosamente italiano. Because learning a language isnāt just about studying grammar. Itās about discovering a new way to see the world and expressing yourself in a fresh, colorful, wonderfully Italian way.
E ricordati: chi va piano va sano e va lontano. And remember: slow and steady gets you far. š®š¹ Un consiglio dalla Matta š®š¹Ā Matta Italian Language Tip!
A Little Italian Goes A Long Way Ā How small expressions can make your Italian sound beautifully alive.
Idioms and common expressions are colorful ways to add a bit of zing to your Italian conversations. But first, try to understand them in their cultural context. At first, they may not make perfect sense, but thatās part of the fun. When you begin āunpackingā their meanings, you start rubbing elbows with Italian culture, humor, and mentality. The trick is not to memorize a hundred expressions at once. Choose two or three and try using them naturally during the week. Little by little, theyāll become part of your Italianā¦ and one day, without even thinking, youāll surprise yourself casually saying:
Ne sono capitate di tutti i colori!Ā All kinds of crazy things happened! Another Matta Tip: If you'd like to print or create a PDF of this post you can easily do so using the Chrome Browser Extension ----> GoFullPage! It works beautifully! Travel with Melissa and learn Italian in Italy! View the current Italian language and culture immersion programs.
