#imagefluide

Jon Rafman inscrit pleinement sa démarche au sein de ce système  d’interconnexion. Il a lui-même fait partie des artistes exposés au sein de From Here On. Il trouve en effet, au sein du Web, un riche potentiel d’inspiration et de création, autant dans les productions de grands groupes comme Google que dans celles de communautés aux pratiques dites marginales. Il explore cet environnement, exploite ses contenus et leur donne une visibilité nouvelle.

L’artiste s’est d’ailleurs appuyé sur la culture du partage des réseaux pour émerger. Il a débuté sa démarche d’exploitation du Web en 2008, via les surf clubs : des blogs d’artistes collaboratifs via lesquels ces derniers partagent des liens à explorer et publient leurs travaux. Bien que son arrivée soit tardive sur un terrain déjà engagé, les échanges avec les autres artistes-utilisateurs vont nourrir sa démarche et lui permettre de se faire une place en tant qu’explorateur du monde en ligne de Google Street View, notamment 39.

L’appropriation dans le milieu artistique n’est pas une pratique nouvelle. Si à la base il s’agissait de s’emparer d’un objet de consommation courante pour l’introduire dans la sphère de l’art, il n’est pas étonnant que les images numériques aient pris le relais. Après tout, ne sont-elles pas consommées en masse quotidiennement ? Le geste de Marcel Duchamp, avec son urinoir, était un geste de provocation, soulignant un paradoxe. Il était toléré car l’art était vu comme un monde à part 34. Il est possible de se demander si l’élévation d’une production industrielle ou populaire au statut d’œuvre, plutôt que d’abolir les hiérarchies, n’a finalement pas l’effet inverse qui est de marquer les distinctions. L’appropriation sur le Web diffère car elle s’effectue selon un schéma horizontal 35. Lorsqu’un artiste se réapproprie un contenu en ligne, n’est-il pas lui-même avant tout un utilisateur du réseau ? N’est-il pas dans la mimétique d’une pratique amateur avant de faire acte artistique ?

André Gunthert qualifie la réutilisation d’un visuel existant d’appropriation « opératoire », nécessitant des conditions particulières pour s’effectuer. L’un des piliers du Web 2.0 étant l’autogestion des données par les utilisateurs, ce dernier a offert un terrain affranchi de contraintes juridiques et commerciales. La fluctuation constante des contenus permet en effet à l’utilisateur de ruser le système d’interconnexion et d’en contourner les règles, si tant est qu’elles existent 31. Flux et hyperaccès ont entraîné une banalisation de l’appropriation, tous trois facteurs d’une stimulation artistique 32.

Le Web 2.0 a ouvert la voie à un immense système de collectivisation au sein duquel l’image devient propriété publique. Entre 2005 et 2006, les plateformes visuelles, qui gagnent de plus en plus de terrain, vont devenir le terreau de pratiques amateur et, plutôt que d’accueillir des matériaux autoproduits, vont s’apparenter à une immense archive numérique, rassemblant une quantité d’images copiées, mixées et remixées ou, comme le dit Hito Steyerl : un tas, un tas de trucs en tout genre 28.

Toutefois, les fonctionnalités du Web 2.0 permettent aux utilisateurs une forme d’autonomie, même au sein des plateformes. Si l’image est un vecteur de conversation, elle doit leur parler. Les outils conversationnels s’accompagnent d’outils de classement, permettant de s’aiguiller dans la masse des contenus. La folksonomie – combinaison du terme « taxonomie », règles de classification, et folk, « gens » – permet à l’utilisateur d’indexer les contenus grâce à des mots-clés appelés tags. La création de ces derniers, laissée libre à l’utilisateur qui organise son propre système d’information, débouche sur un classement souvent hasardeux et chaotique. Bien évidemment, la dimension utopique d’un tel fonctionnement est à relativiser dans la mesure où il peut être réutilisé pour cibler des niches de consommateurs. Mais les utilisateurs peuvent aussi traquer les types de contenus qui les intéressent 22. Par leur fréquentation, ils constituent des communautés qui se retrouvent par et pour ce contenu – image ou autre – à travers lequel ils se reconnaissent 23.

Par ailleurs, les différentes plateformes formatent les modes de présentation. Leur interface est basée sur des templates, c’est-à-dire des gabarits, que l’utilisateur remplit avec ses propres contenus. En fonction des plateformes, l’apparence est plus ou moins personnalisable mais de manière générale, rejoindre l’une d’elle, c’est accepter une gestion et une interprétation formatées de ses données et donc, un séquençage de sa vie et de ses expériences visibles sur le Web 18.

Si contrôler les données s’accompagne de la possibilité d’imposer une vision particulière, n’est-ce pas là, entre autres, l’apanage de Google ? La compagnie privée créée en 1998 n’offrait à la base qu’un moteur de recherche qui est aujourd’hui le plus utilisé au monde. Son nom vient d’ailleurs de Gogol, désignant le nombre 10 100, pour évoquer la capacité à traiter des quantités massives de données. Le moteur de recherche web a bouleversé l’accès à l’information, qu’elle soit visuelle ou textuelle. Il se base sur une indexation des contenus et une réponse algorithmique aux requêtes de l’utilisateur, c’est-à-dire résultant d’une série d’opérations automatisées. Les algorithmes de Google conditionnent ma recherche par les résultats qu’ils affichent 19. N’est-ce pas déjà une interprétation ?

Cette gestion de l’accès à l’information prend une autre dimension avec l’expansion du groupe, qui cherche à indexer le monde de manière exhaustive. C’est littéralement chose faite – ou presque – avec le projet Google Street View visant finalement à numériser le monde physique actuel et le rendre accessible via le Web 20. Depuis 2007, la compagnie déploie à travers le monde des véhicules hybrides portant des appareils photographiques à plusieurs objectifs – initialement neuf – sur un mat. Des prises de vues effectuées automatiquement tous les dix ou vingt mètres sont ensuite assemblées à l’aide d’algorithmes et fournissent une vision à 360° par 290° de tous les lieux sillonnés. L’interface Google Street View offre à l’utilisateur la possibilité de survoler ce monde numérisé, à travers son écran, à l’aide de Pegman, un petit « homme pince à linge », qu’il parachute sur la carte à l’endroit qu’il désire explorer.

Selon l’artiste Dennis Knopf, le Web s’est développé à la manière de la métropole que décrit le philosophe Georg Simmel : il tisse ses réseaux à travers le monde dans une volonté d’expansion sans cesse grandissante. Devant la production et la mise en circulation exponentielle de contenus, la gestion du flux est devenue un enjeu majeur. Conférer du sens à cet ensemble de données n’est cependant pas l’unique motivation. La commercialisation du Web s’est en effet rapidement opérée au cours des années 1990 et son fonctionnement s’est teinté du capitalisme de la société dont il est finalement le produit. Le Web est devenu un territoire à investir. Pour gagner du terrain, il faut imposer à l’utilisateur une vision du monde, une réalité préfabriquée. Il doit la lire passivement et l’accepter comme production hégémonique 16. L’investissement passe donc avant tout par une gestion des données et, par conséquent, de l’information. Selon Derrida, les gardiens de l’archive n’étaient-ils pas ceux qui avaient le pouvoir de l’interpréter et de dicter les lois qui s’ensuivaient ?