whatĀ hauntedĀ himĀ more;Ā theĀ carnageĀ orĀ theĀ destructionĀ ?Ā theĀ bodiesĀ buriedĀ inĀ bloodĀ stainedĀ rubbleĀ orĀ theĀ limbsĀ pokingĀ throughĀ stone,Ā pointingĀ towardĀ theĀ skyĀ likeĀ theyĀ wereĀ cryingĀ outĀ toĀ beĀ savedĀ ?Ā theĀ senseĀ thatĀ thingsĀ wouldn'tĀ feelĀ safeĀ forĀ daysĀ afterĀ theĀ dustĀ hadĀ settledĀ ?Ā he'dĀ seenĀ itĀ allĀ beforeĀ +Ā he'dĀ gottenĀ soĀ goodĀ atĀ pretendingĀ thatĀ itĀ allĀ cameĀ crashingĀ toĀ theĀ floorĀ whenĀ heĀ hungĀ hisĀ jacketĀ up,Ā justĀ anotherĀ partĀ ofĀ theĀ jobĀ thatĀ heĀ didn'tĀ haveĀ toĀ crossĀ theĀ thresholdĀ with.Ā +Ā heĀ almostĀ believedĀ himself,Ā really,Ā butĀ itĀ neverĀ quiteĀ madeĀ itĀ thatĀ far.Ā he'dĀ comeĀ homeĀ wearingĀ theĀ weightĀ likeĀ aĀ cloak,Ā usingĀ itĀ toĀ hideĀ howĀ disconnectedĀ heĀ feltĀ fromĀ realityĀ untilĀ he'dĀ shakenĀ enoughĀ ofĀ itĀ offĀ toĀ feelĀ humanĀ again.Ā toĀ beĀ someoneĀ again.
HEĀ struggledĀ FAILEDĀ TOĀ DOĀ THATĀ BEFOREĀ JAYĀ GOTĀ HOME.
theĀ aftermathĀ ofĀ aĀ 7.5Ā magnitudeĀ earthquakeĀ laidĀ allĀ overĀ theirĀ house.Ā happyĀ picturesĀ missingĀ theirĀ framesĀ wereĀ haphazardlyĀ strewnĀ alongĀ theĀ floor,Ā shatteredĀ glassĀ collectedĀ dustĀ inĀ pilesĀ underĀ theĀ couchĀ +Ā inĀ theĀ cornersĀ ofĀ rooms,Ā cabinetĀ doorsĀ swungĀ openĀ toĀ revealĀ theĀ nothingĀ thatĀ nowĀ livedĀ withinĀ them,Ā furnitureĀ toppledĀ overĀ itselfĀ asĀ ifĀ someoneĀ wasĀ lookingĀ forĀ somethingĀ +Ā hadĀ runĀ outĀ ofĀ placesĀ toĀ searchĀ āāĀ itĀ wasĀ unsettling.Ā almostĀ likeĀ they'dĀ beenĀ robbedĀ yetĀ nothingĀ +Ā everythingĀ hadĀ beenĀ takenĀ atĀ once.Ā he'dĀ normallyĀ haveĀ halfĀ theĀ houseĀ pickedĀ upĀ byĀ theĀ timeĀ heĀ heardĀ hisĀ husband'sĀ truckĀ pullĀ intoĀ theĀ driveway,Ā startĀ yellingĀ forĀ himĀ toĀ goĀ takeĀ aĀ showerĀ whileĀ theyĀ stillĀ hadĀ hotĀ waterĀ beforeĀ heĀ evenĀ hadĀ aĀ chanceĀ toĀ offerĀ toĀ help,Ā butĀ theĀ doorĀ openedĀ +Ā ...Ā nothing.
everythingĀ stoodĀ whereĀ itĀ hadĀ whenĀ heĀ gotĀ homeĀ twoĀ hoursĀ prior.Ā concreteĀ dustĀ stainedĀ handsĀ pulledĀ atĀ theĀ hemĀ ofĀ hisĀ navyĀ blueĀ LAFDĀ quarterĀ zipĀ inĀ aĀ wayĀ thatĀ saidĀ heĀ wasĀ stuck,Ā unableĀ toĀ breakĀ freeĀ fromĀ theĀ hellĀ insideĀ hisĀ mind.Ā jayĀ knew.Ā heĀ watchedĀ itĀ allĀ unfoldĀ onĀ sceneĀ +Ā didĀ hisĀ bestĀ toĀ comfortĀ withinĀ theĀ boundsĀ ofĀ professionalism,Ā butĀ itĀ didn'tĀ evenĀ makeĀ aĀ dentĀ inĀ buck'sĀ stateĀ ofĀ mind.Ā itĀ wasĀ likeĀ anĀ annoyinglyĀ dullĀ backgroundĀ noiseĀ thatĀ hummedĀ inĀ hisĀ earsĀ whenĀ theĀ ringingĀ quietedĀ forĀ aĀ fewĀ seconds.Ā thereĀ butĀ notĀ somethingĀ heĀ couldĀ holdĀ onĀ toĀ orĀ evenĀ reachĀ forĀ becauseĀ he'dĀ forgottenĀ how.
allĀ thatĀ keptĀ replayingĀ inĀ hisĀ headĀ wereĀ theĀ finalĀ momentsĀ ofĀ aĀ dyingĀ father.Ā howĀ desperateĀ heĀ wasĀ toĀ getĀ theĀ lastĀ iĀ loveĀ youĀ toĀ hisĀ familyĀ beforeĀ theĀ bloodĀ lossĀ tookĀ himĀ āāĀ theĀ confessionalĀ likeĀ videoĀ thatĀ wasĀ burningĀ aĀ holeĀ throughĀ hisĀ phone.Ā theĀ oneĀ heĀ hadn'tĀ hadĀ theĀ heartĀ toĀ delete,Ā notĀ yet.Ā evenĀ thoughĀ theĀ familyĀ hadĀ bothĀ seenĀ +Ā beenĀ sentĀ itĀ ...Ā heĀ stillĀ feltĀ likeĀ heĀ hadĀ anĀ obligationĀ toĀ keepĀ itĀ alive.Ā keepĀ himĀ alive.Ā itĀ wasĀ hisĀ lastĀ minutes.Ā theyĀ wereĀ onĀ hisĀ phone.Ā thatĀ meantĀ something.Ā he'dĀ convincedĀ himselfĀ ofĀ itĀ longĀ beforeĀ heĀ gotĀ settledĀ +Ā hadĀ furtherĀ groundedĀ himselfĀ inĀ thatĀ ideaĀ byĀ theĀ timeĀ heĀ feltĀ theĀ fabricĀ ofĀ theĀ couchĀ shiftĀ underĀ jay'sĀ weight.
@halzteadĀ saidĀ ā tellĀ meĀ whatĀ youĀ seeĀ whenĀ youĀ lookĀ atĀ yourself. ā
aĀ hero.Ā aĀ husband.Ā aĀ friend.Ā aĀ firefighter.Ā NOTHING.Ā theĀ quietĀ truthĀ settledĀ intoĀ hisĀ stomachĀ untilĀ itĀ wasĀ inĀ knotsĀ +Ā heĀ wasĀ silentlyĀ beggingĀ toĀ throwĀ upĀ theĀ emptinessĀ inside.Ā āĀ nothĀ āāĀ āĀ heĀ couldn'tĀ sayĀ that,Ā though.Ā heĀ wasn'tĀ readyĀ toĀ haveĀ thatĀ conversationĀ soĀ heĀ figuredĀ itĀ wasĀ bestĀ forĀ everyoneĀ ifĀ heĀ triedĀ again.Ā āĀ iĀ don'tĀ ...Ā āĀ butĀ heĀ couldn'tĀ bringĀ himselfĀ toĀ sayĀ thatĀ either.Ā ifĀ heĀ wereĀ beingĀ honestĀ withĀ himself,Ā +Ā he'dĀ doneĀ hisĀ bestĀ toĀ doĀ soĀ allĀ day,Ā heĀ wasn'tĀ readyĀ toĀ answerĀ jay'sĀ questionĀ atĀ all.Ā notĀ becauseĀ heĀ didn'tĀ haveĀ anĀ answer,Ā butĀ becauseĀ theĀ answerĀ heĀ hadĀ madeĀ himĀ uncomfortable.Ā heĀ knewĀ thatĀ wasĀ theĀ pointĀ āāĀ jayĀ wouldn'tĀ askĀ himĀ anythingĀ thatĀ wasn'tĀ meantĀ toĀ getĀ himĀ outĀ ofĀ hisĀ head.Ā reassureĀ himĀ evenĀ whenĀ heĀ didn'tĀ thinkĀ heĀ neededĀ it.Ā somewhereĀ heĀ knewĀ heĀ shouldĀ answer,Ā butĀ heĀ foughtĀ itĀ downĀ withĀ aĀ hardĀ swallow.Ā anotherĀ timeĀ then.Ā āĀ ifĀ heĀ would'veĀ justĀ reachedĀ forĀ myĀ handĀ ...Ā ā