Deus antes do Vaticano II
Durante séculos, em conventos por todo o mundo, freiras católicas foram ensinadas a rezar em horários programados, levantando-se antes do amanhecer para encontrar Deus na linguagem que elas tinham memorizado quando jovens noviças. As freiras foram treinadas para recitar silenciosamente orações memorizadas, mesmo enquanto completavam cada uma de suas tarefas diárias. Enquanto as Irmãs Franciscanas do Sagrado Coração desciam os degraus do convento em seus hábitos de lã para começar o trabalho todos os dias na umidade sufocante do verão e no frio gélido de janeiro, elas deveriam recitar: "Manso e humilde Jesus, que desceste à humildade do túmulo, concede que eu possa sempre descer abaixo de todas as criaturas praticando a verdadeira humildade."
Essas orações, memorizadas do manual de orações da comunidade, inscreviam cada ato, desde lavar e comer até se movimentar pelo convento. Quando se banhavam, as freiras falavam as palavras “Jesus Crucificado, purifica-me do pecado através do Teu Precioso Sangue que flui de Tuas sagradas feridas”. Quando se vestiam, elas falavam uma oração silenciosa para cada parte do hábito enquanto o vestiam. Amarrando o cinto, elas oravam: “Jesus, une-me tão intimamente a Ti que eu possa permanecer Tua noiva fiel para sempre”. Assim como os detalhes de seus dias — do que comiam até onde trabalhavam — eram moldados pelas autoridades da Igreja, as conversas privadas das freiras com o divino eram roteirizadas e seu relacionamento com o divino era, portanto, esculpido pela Igreja.
Na década de 1960, tudo isso mudou. Em 1959, quando o Papa João XXIII convocou o Segundo Concílio Ecumênico do Vaticano, ou Vaticano II, uma reunião de autoridades da Igreja, ele se propôs a “renovar” a Igreja Católica e promover “unidade e graça” entre as comunidades católicas em todo o mundo (O’Malley 2008). Para muitos católicos, incluindo as Irmãs Franciscanas do Sagrado Coração, o Vaticano II pareceu abrir a Igreja, permitindo a flexibilidade e a liberdade de trabalhar e orar como quisessem.
Joan Chittister, uma freira beneditina, escreveu que as freiras vivenciaram uma mudança institucional muito maior do que qualquer outra pessoa na Igreja. Ela descreve a vida das freiras nos anos seguintes ao Vaticano II como um “turbilhão de mudanças sociais massivas” e “o vórtice de uma tempestade institucional” no “marco zero do colapso organizacional” (2003, 23). Embora a maioria das freiras no Convento das Irmãs Franciscanas do Sagrado Coração descreva as mudanças após o Vaticano II de forma positiva, a descrição de Chittister fornece uma visão sobre a escala da mudança, pois ela afetou a vida das freiras, bem como a velocidade de sua implementação. Uma irmã em meu estudo que havia deixado a comunidade por dez anos e voltou após o Vaticano II me disse que, quando voltou, ficou chocada com o escopo e a escala das mudanças no convento durante aquela década. Ela chamou a escala das mudanças no convento de “fenomenal”.
Apenas um documento que foi emitido por Roma tratou diretamente das mudanças a serem efetuadas em mosteiros e conventos. Dada a importância das mudanças que foram feitas na vida religiosa, o documento é surpreendentemente breve. No Decreto sobre a Adaptação e Renovação da Vida Religiosa: Perfectae Caritatis, o Concílio do Vaticano declarou que, nos conventos, “O modo de viver, de orar e trabalhar seja devidamente adaptado às condições físicas e psicológicas, bem como, segundo a índole de cada Instituto, às necessidades de apostolado, às exigências de cultura, às situações sociais e económicas, e isto em toda a parte, mas sobretudo em terras de Missões. Por isso, as constituições, os «directórios, os livros de costumes, de orações, cerimónias, etc., tudo seja revisto convenientemente e, pondo de lado as prescrições obsoletas, adaptem-se aos documentos deste sagrado Concílio.” (Concílio do Vaticano 1965). O decreto enfatizou um retorno ao carisma ou inspiração de cada comunidade, dando a cada convento o poder de decidir quais mudanças seriam apropriadas para fazer. Então, embora o Vaticano II tenha ordenado mudanças extensas, ele não ditou essas mudanças em detalhes, e as irmãs em cada comunidade religiosa foram autorizadas a modificar as práticas de seus conventos como achassem adequado, de acordo com a história e os valores daquela comunidade. Isso resultou em uma grande diversidade de práticas na vida moderna do convento. Alguns conventos não viram nenhuma mudança, enquanto muitos, como o Convento das Irmãs Franciscanas do Sagrado Coração, viram transformações significativas em praticamente todos os aspectos da vida das irmãs. Como as mudanças após o Vaticano II foram instituídas tão lentamente, muitas das irmãs que as viveram disseram que só muitos anos depois do Vaticano II perceberam a escala das mudanças que ocorreram. Nas trinta e uma entrevistas de história de vida que conduzi no convento, o Vaticano II raramente foi descrito. Nas narrativas, ele foi construído como uma dobradiça — tanto vinculando quanto agindo como um divisor entre os períodos de tempo que o atravessam. Essas narrativas ilustram a afirmação de Mary Jo Weaver de que "o catolicismo americano no século XX se divide nitidamente ao meio" (1999, 154).
Junto com uma eliminação progressiva do hábito usado pelas freiras, a reestruturação dos horários diários das freiras e mudanças na estrutura de autoridade e no conceito de obediência, o Vaticano II também trouxe uma mudança significativa em quase todas as práticas linguísticas nas quais as irmãs participavam. A liturgia, que era falada em latim, agora era falada em inglês. Os livros de oração foram editados para acomodar uma nova intimidade com o divino e para serem mais inclusivos para todas as pessoas. As orações diárias transitaram de formas altamente estruturadas e roteirizadas para formas livres e individualmente projetadas de comunhão com Deus. Antes do Vaticano II, as irmãs eram obrigadas a seguir um horário uniforme, rezando a partir de textos definidos em horários definidos ao longo do dia. Depois do Vaticano II, elas foram encorajadas a definir seus próprios horários diários e orar como e quando quisessem. Para as irmãs que ainda trabalhavam, isso significava que elas tinham mais flexibilidade para programar sua vida de oração em torno de suas responsabilidades. As mudanças após o Vaticano II também incluíram uma eliminação de regras que restringiam as interações das irmãs entre si. Regras proibindo interação social e trocas de conversação foram abandonadas, permitindo que as irmãs cultivassem relacionamentos mais próximos umas com as outras no convento. Finalmente, o convento mudou de uma estrutura hierárquica de autoridade para um modelo mais democrático de responsabilidade compartilhada (Ruether 1991).
Embracing Age: How Catholic Nuns Became Models of Aging Well - Anna I. Corwin