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Peter and the Farm // Directed by Tony Stone

With a title that seems to be taken from a children’s book, Peter and the Farm, is far from depicting a bucolic countryside experience. After spending most of his life building his farm, Peter Dunning becomes now a castaway in his own territory. Rejected by three wives and all his children he is lonely and haunted by alcoholism.

One of the most interesting facts of this documentary is the active role of the film crew that confronts Peter with the daemons of his past and his tragic expectations for the future. They were faced with the many aspects of the farmers’ personality throughout the one year period in which the crew regularly visited him, themselves often getting involved in the conversation.  The documentary therefore feels very real, also supported by explicit images of Peter’s daily routines with the animals.

I recommend this film to everyone attracted to the rotten inside of a beautiful image and the inevitable wisdom gained by the numerous changes of season experienced in a lifetime.

Review: The Dinner

Oren Movermans Wettbewerbs-Beitrag „The Dinner“ nimmt den Mund zu voll.

Dieter Kosslick hat es sich verkniffen, das diesjährige Programm der Berlinale zum großen Politikum aufzubauschen, wie er das in den letzten Jahren oft und gerne getan hat. Stattdessen beschränkte er sich darauf, den 2017er-Jahrgang als überaus optimistisch zu lobpreisen, ein Hoffnungsschimmer in Zeiten von globalem Tumult. Eins steht fest: Den US-amerikanischen Wettbewerbs-Beitrag des gebürtigen Israeli Oren Moverman („The Messenger“, „Time Out Of Mind“) kann er damit nicht gemeint haben, denn nicht nur legt das hochkarätig besetzte, Kammerspiel-artige Thrillerdrama einen galligen Pessimismus an den Tag, sondern wagt sich auch an eine ganze Fülle politischer Brandherde heran – ein Unterfangen, mit dem sich der Film klar übernimmt. Noch bedauerlicher: Statt sich auf sein gutes Gespür für Setting und die kraftvollen Performances seiner vier Weltklasse-DarsterllerInnen zu verlassen, flüchtet sich Moverman zu häufig in selbstverliebte Stilblüten.

Eigentlich sollte Stan Loman (Richard Gere) alle Hände voll zu tun haben: Der hochrangige Kongressabgeordnete befindet sich mitten in einem Gouverneurs-Wahlkampf und in wenigen Stunden findet eine wichtige Abstimmung zu einem seiner Gesetzesentwürfe statt, die über die Zukunft seiner politischen Karriere entscheidet. Dennoch bläst Loman überraschend alle Termine ab. Stattdessen laden er und seine Gattin Kate (Rebecca Hall) seinen Bruder Paul (Steve Coogan), und dessen Frau Claire (Laura Linney) zum Dinner in ein überaus angesehenes Restaurant ein (die absurd dekadente Präsentation der Speisen erntete regelmäßigen Szenenapplaus). Nicht nur blicken die vier Anwesenden auf eine komplizierte Familiengeschichte zurück, die beiden Teenagersöhne der Familien hüten auch noch ein finsteres Geheimnis. Schon bald müssen die beiden Paare eine unmögliche Entscheidung treffen.  

„The Dinner“ basiert auf dem gleichnamigen Bestseller des Niederländers Herman Koch und die literarischen Wurzeln des Stoffes werden schnell offensichtlich. Der Film deckt eine gewaltige Bandbreite an Themen ab und fühlt sich häufig an, als wolle er vier verschiedene Geschichten gleichzeitig erzählen: Eine schwarzhumorige Sozialsatire, ein dunkler Polit- und Moralthriller, ein bitteres Familiendrama sowie eine eher experimentelle Abhandlung über die Auswirkungen psychischer Krankheiten. Politisch bedient sich „The Dinner“ bei Themen wie den moralischen Grauzonen der Politik, den Privilegien der Gutsituierten, der amerikanischen Rassenthematik, dem US-Schulsystem, dem Vermächtnis des Bürgerkriegs, der gesellschaftlichen Stigmatisierung von Depressionen und den Fallstricken des Internets. Eine solch ausufernde Themenvielfalt ist umsetzbar in einem Roman, doch ein Film benötigt mehr Fokus. Mit seiner begrenzten Spielzeit kann „The Dinner“ all diese Baustellen nur unzureichend bedienen und verwässert seine Aussagen mit ständigen Stimmungswechseln.

Moverman platziert seine Adaption fest im „Who's Afraid Of Virginia Woolf?“-Subgenre. Die Formel ist bekannt: Ein privilegiertes Grüppchen findet sich zu einem geselligen Abend zusammen und nach und nach werden dunkle Geheimnisse und das wahre, psychisch gebeutelte Ich der Protagonisten hinter den zivilisierten Fassaden entblößt. Das mündet häufig in simplistische Moralpredigten, die dem Zuschauer weiß machen wollen, dass letztendlich doch jeder ein selbstsüchtiges Schwein ist – wie etwa zuletzt in Roman Polanskis „Carnage“ -, doch Moverman hat zum Glück anderes im Sinn und geht, was seine Figuren betrifft, mit nuanciertem Feingefühl zu Werke. Diese Familie hat einen vertrackten, lebendigen Werdegang hinter sich, der sie schnell von Klischee-Gewässern weg und hin zu spannender Dynamik führt, die auf stimmige Weise überraschende Facetten der Figuren offen legt. Die Figur, mit der wir als Zuschauer in das Geschehen einsteigen (Coogan's Paul in einer beeindruckenden Performance),  wandelt sich etwa zunehmend vom amüsant direkten Misanthropen zum unzuverlässigen Erzähler, dessen Urteil von einer lange bestehenden geistigen Erkrankung getrübt wird. Diesem Beispiel folgend werden auch die restlichen Figuren im Laufe des Films gekonnt auf den Kopf gestellt, ohne jemals in simple Schwarz-Weiß-Schemata zu verfallen. „The Dinner“ zeichnet entschieden und gekonnt in Grautönen.

Hätte sich Moverman doch nur auf diese Tugenden verlassen und es seinen DarstellerInnen erlaubt, die Ecken und Kanten des Films selbst aufzuzeigen und im komprimiertem Rahmen auszufechten. Stattdessen flüchtet sich die Geschichte immer häufiger in vertrackte, oft halluzinatorische Flashbacks,  die bei aller inszenatorischer Finesse oft in ziellos mäandernde Passagen münden, die die Geduld des Zuschauers auf die Probe stellen. Ausgiebig werden diverse schicksalhafte Episoden der Familien ausgebreitet und ersticken aufkommenden Schwung regelmäßig im Keim, statt diese Inhalte subtil in die Dialoge im Restaurant einzuflechten. Zu lange wartet der Zuschauer darauf, dass der Film endlich zu seinem vielversprechendsten Setting zurückkehrt: Der schummrig-bedrohlich ausgeleuchtete Dinnertisch, wo die Konfliktherde verheißungsvoll vor sich hin brodeln.

Erst im letzten Akt, wenn sich „The Dinner“ endlich für einen Modus (den des moralisch zwielichtigen Thrillers) entscheidet, die Flashbacks hinter sich lässt und sich auf seinen eigentlichen Konflikt (das Geheimnis der Söhne) einlässt, entfaltet die Geschichte sich zu voller Pracht. Es ist hier, wo die spannenden Untiefen des Stoffs sich vollends offenbaren, auch die anderen Darsteller neben Coogan die Chance bekommen, groß aufzuspielen und insbesondere Linney und Hall nutzen sie gehörig. Doch es ist zu wenig und zu spät – der Duft der verpassten Chance liegt längst in der Luft und auch das ätzende, doppelbödige Ende will nicht so recht beschwichtigen. Ähnlich wie bei den hochtrabenden Speisen, die den Protagonisten kredenzt werden, befindet sich zu viel Leerraum auf diesem Teller.  

Autor: Kevin Huber, Drehbuch16

Ein Anti-Berlinale Tagebucheintrag von Dan K. Sigurd (Regie16 an der filmArche) An Anti-Berlinale diary entry by Dan K. Sigurd (Directing16 at the filmArche) 20.02.2018

A rattling vibration of his phone, coupled with a loud techno beat ripped 0. out of his dreams.

He rolled out of bed and draged himself into the kitchen, where he made himself some coffee for breakfast and some tea for later. He downed the black brew and filled the herbal tea into an alimunm can before leaving the house.

0. hasted down the street and stumbled down into the subway that took him south. In the train he read the latest news about the film festival that was happening in their city right now, on one of the flickering info screens on the ceiling:

“Im Wettbewerb nahm sich ‘T3 Tage in Quiberon' dem Leben des vielleicht größten Deutschen Stars an…”

He wondered, if the film was of any significance. (…) A year ago his directors class had decided to go and see a film by an Austrian director, who was there to answer questions after the show. He explaind that he had read the script after the death of the screenwriter, and that he had never really understood it himself. The end product was an imitation of Lynch that had not really impressed any of them, except for a few beautiful sequences in a long tunnel.

‘Don’t believe the hype!’, 0. said to himself, ‘This year I have better things to do! This year we’ll focus on making our own movies!’

He got out of the subway and changed into a bus that took him through the suburbs to a large apartment complex at the outskirts of town, where he was supposed to meet two of his fellow directors for a shoot in the nearby woods.(…)

To read the full storry of this shooting day check on www.thoughtswithoutconclusions.com

The Overnighters // Directed, written and produced by Jesse Moss.

 After the 2008 fracking boom, thousands of men have moved to North Dakota (USA) seeking a job in the oil industry. For most of them this is the last chance of avoiding exclusion after years of a debilitating recession. Without economic resources and a place to sleep, desperation awaits.

The Overnighters portraits the everyday struggles of Jay Reinke, a pastor of the Lutheran Church who, after turning his congregation into an improvised shelter, has to face intolerance from the community.

But this documentary is not a simple criticism on conservatism in small towns. It is a reflection on the opposite forces within us and those surrounding us, on the limits of charity when it is put into practice through a religious infrastructure that offers love and support on paper but that, in reality, turns away from those who need it the most.  It is a captivating story full of anguish and despair. With a very intimate approach towards its complicated protagonists, this documentary will stay with you for a while, definitely worth watching.

Daniela del Pomar, Prod15

Am kommenden Sonntag ist es wieder soweit. Fünf Kurzfilme, die in der selbstorganisierten Filmschule FilmArche produziert wurden, kommen ins Kino. Die Reihe „Perlen für die Säue“ findet dabei zum wiederholten Male im Lichtblick Kino statt. Nach dem Screening stehen die Filmcrews Rede und Antwort, wie sie ihre Produktionen jenseits seichter Fernsehunterhaltung und Mainstreamproduktion realisierten. Die Filme an diesem Sonntag sind genreübergreifend, teils fiktional, teil dokumentarisch. Es handelt sich dabei im Einzelnen um „Rabbits“, „Pampa“, „So wie immer“, “Quantified Love“, „Enough“, „Peng Peng“ und „Angst im Dunkeln“.