Pourquoi ferre t-on un cheval?
Vous vous demandez : Ă quoi serre le fer Ă cheval ? Nâexiste t-il pas des solutions alternatives ? Ou encore, le cheval ne peut-il pas se dĂ©placer sabot nu ? Pour rĂ©pondre Ă ces diffĂ©rentes questions, il est important avant tout regarder de plus prĂȘt le sabot du cheval et son Ă©volution.
LâĂ©volution de la morphologie du pied du cheval
Peut-ĂȘtre le saviez-vous, lâancĂȘtre « connu » du cheval : lâEohippus est un petit mammifĂšre vĂ©gĂ©tarien dâenviron 40 centimĂštres au garrot ressemblant Ă un petit tapir. Cet animal vivait dans des forĂȘts marĂ©cageuses. Ses pieds possĂ©daient 4 doigts sur chaque membre antĂ©rieur et 3 doigts sur chaque membre postĂ©rieur. Cette particularitĂ© lui permettait de se dĂ©placer rapidement sans sâenfoncer profondĂ©ment dans la boue (Et oui, plus de surface de support).
Les profonds changements climatiques pendant la premiĂšre partie de lâĂšre tertiaire (il y a environ 50 millions dâannĂ©es), ont bouleversĂ© les Ă©cosystĂšmes. Les sols des forĂȘts marĂ©cageuses sâassĂšchent petits Ă petits et deviennent durs. La nourriture abondante au sol devient de plus en plus rare. LâEohippus est alors obligĂ© de sortir de la forĂȘt pour trouver de la nourriture tout en Ă©chappant aux nombreux prĂ©dateurs. Or, le jeu de doigts latĂ©raux âinitialement lui offrant un avantage certain, devient un dĂ©savantage pour se dĂ©placer rapidement (les forces de frictions quâil occasionne entrainant une perte de vitesse) et Ă©chapper Ă ses nouveaux prĂ©dateurs.
Au fur et Ă mesure des gĂ©nĂ©rations, lâEohippus perd progressivement ses appuis sur les doigts latĂ©raux et prend quelques centimĂštres Il devient alors Mesohippus (50 centimĂštres), puis MĂ©rychippus 20 millions dâannĂ©es plus tard (90 cm), Pliohippus le solipĂšde (1,15m) et enfin Equus caballus (il y a environ 1 million dâannĂ©es).
Le pied du cheval est donc composĂ© dâun doigt simple correspondant au majeur sur une main humaine. Lâ« ongle » sâest modifiĂ© pour donner une boite de corne « la boite cornĂ©e » assurant la protection des tissus du pied lors des contacts avec le sol.
La domestication et ses conséquences
Le cheval a Ă©tĂ© rapidement domestiquĂ© par nos ancĂȘtres prĂ©historiques. En atteste les diffĂ©rentes peintures rupestres dĂ©couvertes dans diffĂ©rentes grottes prĂ©historiques. La domestication par lâhomme a eu diffĂ©rentes consĂ©quences sur les chevaux tels que la sĂ©dentarisation (parquage dans un espace clos), le changement de rĂ©gime alimentaire (passant dâherbivore Ă granivore) et la rĂ©alisation de tĂąches rĂ©pĂ©titives (traction, harnachement etc.)...