#efront

Ah, the history of Something Awful, a tale so mind-numbingly boring that I'm pretty sure it's been used as a torture technique. But hey, you asked for it, so buckle up for a wild ride through the life and times of a snarky, dead internet guy who clearly never got over his grudges.

Before SA, I slaved away at Gamespy and ran Planet Quake. Working there started off cool, but it quickly devolved into a swirling vortex of misery. The CEO, Mark Surfas, tried to turn his band of underpaid nerds into a real company but had the managerial skills of a drunken raccoon.

They employed meatheads like Sal "Sluggo" Accardo, who was about as helpful as a sunburn, and Darren "Dakota" Tabor, a backstabbing weasel. They made me work insane hours, and when I hit their idiotic milestones, my reward was a cheap backpack and an MP3 player I sold for a measly $20. Thanks for nothing, guys!

I eventually stopped caring and ended up working with LadyICE, an ancient hag who was so useless that I'm pretty sure she was cursed by a witch. After I mocked her incompetence in a Cranky Steve update, she tattled on me like a whiny child, and Darren forced me to sign some shady documents that got me fired. Good riddance.

With no job, I focused on SA, and our first tech guy was Cozmo, who I met on a Quake 2 server. He helped set up the early SA site, which had a design so terrible that it looked like someone vomited up Halloween decorations. The forums started slow, but it attracted a motley crew of weirdos who somehow found our little corner of the internet appealing. Go figure.

The early 2000s were the wild west of the dot-com bubble, where people made absurd amounts of money by doing practically nothing. I, however, missed that boat and ended up on the sinking ship that was the Gamefan Network. They never paid me a dime, and I got roped into cleaning up Billy "Wicked" Wilson's messes on Voodoo Extreme. He was a talented guy with a head full of bees, but he sadly passed away due to liver damage.

Then, I jumped onto the Backbeat Media Network, which was like being the awkward goth kid at a prep school – we didn't fit in at all. But at least they were nice, unlike eFront.

I joined eFront, hoping they'd be better, but it was like jumping out of the frying pan and into the fire. They promised checks that never came, and I was desperate for the money they owed me. Greg Panos, their web relations guy, convinced me to work for them full-time. It was like making a deal with the devil, except the devil was an incompetent buffoon.

The entire eFront debacle was a disaster, and to make matters worse, Gabe from Penny Arcade started a petty crusade against me, claiming I profited from eFront's collapse. That guy had the intelligence of a moldy sponge, and I carried a grudge against him for ages. But hey, at least Tycho was cool.

Here's a fun story about eFront: Kevin "Fragmaster" Bowen stole a chair from them when he quit. Why? No one knows. It's like trying to understand the motivations of a feral raccoon.

By early 2001, I was completely over the whole network thing. But hey, at least I had some entertaining stories to tell, right? So, that's the not-so-glorious history of SA, as told by a bitter, sarcastic ghost who's still clinging to his grudges from beyond the grave. What a life, huh?

As I look back on the twisted, bizarre, and sometimes hilarious history of Something Awful, I can't help but feel a pang of unease. The early days of the internet were rife with chaos, colorful characters, and more than a few facepalm-inducing misadventures. But as the dust has settled and we've all grown older and wiser (well, maybe not all of us), I've come to realize that there's a darker side to this tale.

The internet has transformed into a breeding ground for unscrupulous businesses and manipulative advertising practices. No longer is it simply a collection of misfits and oddballs – it's become a sprawling marketplace where data is bought and sold, and where the almighty dollar reigns supreme.

Consider the world of online advertising: a parasitic landscape where companies feed on your every click and view, milking you for all you're worth. My own experience with these vultures is a testament to their ruthlessness, as they withheld my hard-earned money, forcing me to struggle while they cashed in on my misery. It's a cautionary tale, a stark reminder of the predatory nature of this digital realm.

And what of the current state of YouTube? Once a haven for homegrown content and genuine creativity, it's now become a soulless behemoth, churning out a never-ending stream of insipid clickbait and mind-numbing "challenges." The platform has been overrun by money-hungry creators and advertisers, all vying for your precious time and attention, only to leave you feeling empty and unsatisfied.

It's time for us to take a stand, to recognize the dangerous path we're treading. The internet was once a glorious, untamed wilderness, filled with boundless potential and a sense of wonder. But now, as we hurtle headlong into a world dominated by corporate interests and a relentless pursuit of profit, we must ask ourselves: is this really the future we want?

So let this be a dire warning, a clarion call to those who value the true spirit of the internet. It's up to us to resist the encroaching tide of greed and manipulation, to carve out a space where creativity and genuine connection can still flourish. We must never forget the lessons of the past, for they are the keys to unlocking a brighter, more authentic future.

Reblog von Dimistris Tsigos. Thoughts of a European serial start-up entrepreneur before going to the Silicon Valley http://wp.me/p2I7ll-7C

Heute bin ich auf einen Beitrag aufmerksam geworden, der einen Teil der Entwicklung der griechischen Startup-Szene sehr schön aus einer persönlichen Perspektive beschreibt. Dimitris Tsigos ist einer der Gründer von Virtual Trip und von Epignosis, die unter anderem eFront und TalentLMS entwickelt haben.

Besonders gefällt mir, dass Dimitris nicht einfach nur von einer Übertragung des…

Wenn man sich mit der griechischen Startup-Szene beschäftigt, kommt man nicht umhin, sehr bald auf Dimitris Tsigos zu treffen. Sei es auf irgendeiner Veranstaltung oder in den sozialen Netzen. Ich kenne wenig Menschen, die so allgegenwärtig sind und so viele Sachen gleichzeitig machen – und viele davon sehr erfolgreich. Er war natürlich auch einer der Ersten, die mir bei meinen Blog-Aktivitäten über den Weg gelaufen sind (siehe hier). Aber eins nach dem anderen.

Dimitris Tsigos wurde 1977 in Aspropirgos in der Nähe von Athen geboren und hat in den 90er Jahren auf Kreta Informatik studiert. Ich kann mich noch erinnern, dass Kreta bereits damals zu einer der renommiertesten Informatik-Fakultäten in Griechenland zählte, unter anderem wegen der vielen Professoren, die aus den Vereinigten Staaten kamen. „Auf Kreta herrschte damals schon eine andere Einstellung zum Gründen von Unternehmen, was mir auch sehr geholfen hat“, so Dimitris im Gespräch. Seine Professoren waren es, die ihn damals auch dazu bewegt haben, unternehmerisch zu handeln. In einem der Seminare wurde angeregt, statt einfach nur ein Gruppenprojekt durchzuführen, spielerisch ein Unternehmen zu gründen. Aus den Studentengruppen wurden plötzlich Unternehmen und man machte sich neben der Technik Gedanken zu Marketing und Wirtschaftlichkeit. „Dieses ‚Spiel‘ ging ein Jahr und war sehr entscheidend für mich“, sagt Dimitris und so haben Dimitris und drei weitere Studenten noch während des Studiums ihr erstes Unternehmen im Bereich Content Management gegründet.

Die ersten Jahre

Diese erste Gründung hatte viele Höhen und Tiefen. Erste große Kunden, dann fast pleite, Gründer gegangen, neue Ansätze versucht usw. In diesen Jahren haben sie unter anderem Portale für Unternehmen und Banken entwickelt und sogar für das Verteidigungsministerium. „Aus dem ganzen Prozess habe ich viel gelernt und früh festgestellt, dass wir nicht nur reine Dienstleistungen anbieten, sondern auch Software-Produkte entwickeln sollte, um besser skalieren zu können. Mit der Krise ab 2008 kam noch dazu, dass das klassische Dienstleistungsgeschäft quasi am Boden lag“. Hieraus hat Dimitris schrittweise einen ganzen Prozess zur Gründung von Unternehmen entwickelt. Wenn man so will, war das der Grundstein für seine heutigen Unternehmungen.

Starttech Ventures

Starttech Ventures heißt sein Unternehmen, das die Klammer zu allen seinen Unternehmungen und Beteiligungen bildet. Man könnte es als Inkubator bezeichnen oder als Company-Builder. Die Grundidee von Starttech Ventures ist folgende: Über Beratungsdienstleistungen und Forschungsprojekte werden erste Prototypen und Produkte entwickelt. Aus diesen werden dann eigene Firmen gegründet, die jedoch unter dem Dach von Starttech Ventures als Investor bleiben. Systemadministration, Office, Rechtsanwälte, Finanzen etc. werden zentral organisiert und sparen damit Kosten und Overheads und die Gründer können sich um das Kerngeschäft kümmern. Insgesamt hat Starttech so in den Jahren 2003 bis 2011 12 Firmen gegründet und Investitionen in Höhe von 4 Millionen Euro getätigt. Da es das Prinzip der Risikofinanzierung in Griechenland noch nicht gab, hat Dimitris den größten Teil über private Kredite eingebracht – ein hohes Risiko, das sich aber wohl ausgezahlt hat. Inzwischen arbeiten über 50 Mitarbeiter in den aktuellen Projekten und Unternehmen.

Die Projektleiter der neuen Projekte werden zu Gründern und erhalten Gehalt und Anteile von den Neugründungen. Was sich am Anfang noch rein instinktiv entwickelt hat, ist inzwischen als Inkubationsprozess formalisiert und Starttech Ventures gründet kontinuierlich weitere Unternehmen. Nicht alle erfolgreich, aber doch recht viele davon.

Das wirtschaftlich erfolgreichste Startup aus der ersten Serie war Abzorba Games, über das ich hier schon berichtet hatte. Aber auch andere Unternehmen wie Epignosis entwickeln sich immer weiter. Epignosis ist mit dem Produkt eFront einer der bekanntesten europäischen Anbieter für eLearning-Software und expandiert selbst inzwischen rasant mit weiteren Produkten wie TalendLMS, die ich vor drei Jahren hier vorgestellt habe, und ganz neu Snapico.

Und es geht gerade so weiter. Zur Familie von Starttech gehören unter anderem yodeck, eine Plattform für die Steuerung digitaler Werbeflächen, Pakia, eine Plattform zur Verwaltung von Versicherungen, oder Elurus zur Verwaltung der Finanzen und Rechnungen für kleine Unternehmen. Insgesamt findet man im Portfolio von Starttech Ventures aktuell 14 Unternehmen.

Spannend finde ich, dass Dimitris von Griechenland aus inzwischen auch international investiert, wie beispielsweise in das russisches Startup Mailburn oder das israelische Startup Take&Make.

Vielseitiges Engagement als „aktiver Bürger“

Wenn man Dimitris Aktivitäten verfolgt, fällt auf, wie viel er neben den Gründungen noch macht. In den Sozialen Netzen ist er omnipräsent, er schreibt Stellungnahmen zu aktuellen Entwicklungen in Griechenland, war einer der Treiber und Gründer des griechischen Startup-Verbandes und fünf Jahre Präsident der European Confederation of Young Entrepreneurs (YES). Darüber hinaus ist er Board Member im European Business Angel Network EBAN.

Durch dieses Engagement und oft kritische Äußerungen zum aktuellen politischen Geschehen in Griechenland eckt er sicherlich auch an und wurde schon oft gefragt, ob er Politiker werden will. Dem widerspricht er und sieht sich selbst einfach nur als „aktiver Bürger“.

Ich habe großen Respekt vor seinem Engagement und seinen vielen wichtigen Beiträgen im sich immer schneller entwickelnden Startup Ökosystem Griechenlands.