#dynast1es.

          hand   grasps   cup   of   cider   while   looking   at   the   trinkets   before   them,   but   saint's   mind   is   elsewhere.   "   you   think   these   were   made   with   ai   ?   maybe   a   3d   printer   ?   "   brow   is   quirked   in   curiosity,   head   slowly   beginning   to   tilt   while   looking   at   the   presented   artwork.   can   he   even   use   that   word   ?   saint   should   be   in   the   holiday   spirit,   but   he's   instead   thinking   about   work—   that's   totally   not   new.   "   looks   generative,   and   they   have   the   audacity   to   be   selling   it   for   twenty   bucks.   what   a   joke   !   "

          his   younger   siblings   being   home   for   the   holidays   means   suddenly   becoming   their   personal   chauffeur—   jaehwi   dropped   at   a   friend's   place   and   eunchae   tethered   to   eldest   son.   youngest   han   skates   circles   around   him   while   he   trails   along   and   ultimately   spots   a   familiar   face   on   the   ice,   catching   up   to   them   and   tossing   his   arm   around   their   shoulder   with   a   pleasant   greeting.   "   my   sister's   got   both   of   us   beat   while   she   does   her   scratch   spins   or   whatever,   so   what   do   you   say   to   warming   up   in   one   of   the   chalets  ?   it'd   be   the   vip   one,   of   course.   "

separated  from  a  group  of  explorers,  she  decides  to  proceed  along  own  path  created  —  stepping  over  or  around  fallen  fauner,  avoiding  puddles  of  mud  that  appeared  too  deep  just  in  case  she  was  swallowed  whole.  delicate  digits  gathering  fabric  of  long  skirt  to  pull  above  ankles,  hem  already  damp  and  covered  in  dirt  but  that  was  the  dry  cleaner's  problem  now.  mind  at  peace  as  she  listens  to  chirping  animals  nearby,  a  foot  misplaced  as  distracted  by  something  that  flew  too  close  for  comfort  and  heel  sinks  into  the  very  mud  she  was  avoiding.  wet  clay  -  like  mud  causes  suction,  hope  already  lost  of  trying  to  free  self  and  shoe  costed  far  too  much  to  abandon.  next  person  to  walk  passed,  she'd  plead  for  assistance  —  all  until  she  appeared,  nevermind  she  thought.  "  didn't  think  i'd  see  doctor  barbie  out  in  the  woods.  "

          "   wait,   no   cheating   !   "   natascha   twists   away,   hiding   her   sheet   to   mark   off   where   she   has   found   the   hidden   nutcrackers.   "   you   should've   been   paying   attention.   it's   not   my   fault   you   weren't   !   "   tucks   sheet   into   the   inner   pocket   of   burberry   trench,   laughter   escaping   from   her   before   shaking   her   head.   "   there,   now   you   can't   cheat   and   try   to   swipe   the   prize   from   under   my   nose.   i've   got   my   eye   on   you.   "

          "   oh   shit,   my   bad.   "   khayri's   attempt   at   slipping   through   the   steadily   thickening   crowd   absolutely   fails   when   a   random   body   collides   with   their   own,   which   sends   them   stumbling   into   someone   else.   their   drink   sloshes,   splashing   onto   the   floor   and   khayri   apologizes   again.   "   that   asshole   barely   even   noticed—   are   you   okay   ?   i   can   get   you   another   drink.   "

          "   oh,   you're   early   !   i'm   so   glad   you   could   make   it.   "   with   the   holidays   around   the   corner,   it's   not   entirely   unheard   of   for   gianna   to   start   hosting   an   onslaught   of   dinner   parties.   "   chicken's   in   the   oven   and   should   be   done   in   another   thirty   or   so.   would   you   care   for   some   ...   "   her   voice   trails   as   she   picks   up   the   bottle   of   wine   from   the   kitchen   island.   "   petite   sirah   while   we   wait   ?   "

          "   i   come   bearing   gifts   !   "   natascha   carries   a   small   gift   bag,   raising   it   at   head   level   for   her   friend    to   see.   it's   not   much.   "   it's   just   candy   before   you   get   excited.   there's   too   much   in   my   apartment   and   i'm   losing   it.   my   solidcore   instructor   is   gonna   kick   my   ass.   "   she   joins   valentina   at   the   booth,   slipping   onto   her own   side.   "   plus,   your   mother's   bracelet   is   finished   and   i   figured   i'd   hand   deliver   it   just   for   you.   "

         "   okay,   i'm   here—   no   need   to   panic.   "   natascha's   words   are   playful   as   she   comes   into   view,   so   kate   pumps   clicking   beneath   her   feet.   the   store   is   mostly   empty   aside   from   a   two   others   shopping   for   fine   jewelry   and   natascha   sets   her   purse   down   on   the   glass   case.   "   so   glad   you   have   good   taste.   "   she   waves   to   the   associates   of   her   family's   store,   setting   her   purse   down   on   the   glass   case.   "   so,   what   are   we   shopping   for   ?   engagement,   apologies,   just   because—   maybe   you   had   mind   blowing   sex   and   want   them   to   come   back   ?   "