_ Ta bom, isso não esta dando certo._ Me jogo no chão.

O sol já estava quase a pino quando decidi parar. Depois de analisarmos o machucado em minha perna_ um vermelhão na lateral na coxa sem um pedaço de pele ao qual eu mal tinha conseguido olhar, e que agora estava enrolado no pedaço inútil de calça que havia ficado pendurado no resto utilizável da mesma_ e de várias tentativas frustradas de andar, Leo havia praticamente me carregado por ai pendurada em suas costas. Sei que pra ele o meu peso não deveria ser grande coisa, mas não chegaríamos nunca no rio se continuássemos nesse ritmo.

_ Eu quero tentar de novo.

_Collen...

_Me deixe tentar de novo.

Ele suspira e posso quase senti-lo revirando os olhos, e então me solta, o peso do meu corpo apoiado apenas na perna esquerda. Mordo meu lábio inferior quando transfiro o peso para a perna machucada e tento esconder a dor enquanto começo a caminhar, Leo me espreitando por trás, como se eu pudesse cair a qualquer momento, o que eu também não duvidava muito.

  ***

  Devia ser quase final da tarde quando chegamos perto do rio, e eu me sentei na grama, minha perna latejando. Helena não estava ali, o que me deixou preocupada. Eu não tinha ouvido nenhum canhão ontem, mas com todo aquele fogo caindo do céu, tenho certeza de que ninguém ouviria.

Leo se senta do meu lado, onde partilhamos a sombra e a tranquilidade em silêncio. Os minutos pareciam passar mais lentamente sem Helena ali.

Eu já havia quase perdido as esperanças de encontra-la quando vejo alguém andando em direção da margem. E conforme se aproximava, mais inquieta eu ficava.

Sim, definitivamente era ela. Aparentemente cansada e um pouco diferente, mas era ela. Me levanto e vou andando o mais depressa que consigo até a margem do rio, deixando o garoto do 1 sentado logo atrás de uma árvore onde, por alguma razão, ele havia se “escondido”.

_Helena, você está..._ Minha frase é interrompida quando sinto os meus pés tremerem.

Olho para o chão, tentando entender o que havia de errado, quando acontece de novo. E depois de novo. Caio no chão, o que não era uma boa quando ele está se mexendo cada vez mais forte.

Logo Leo esta perto de mim, tentando me puxar para longe do rio quando cai também. Escondo o rosto atrás das mãos, evitando que os pedaços de cimento e terra que vinham em minha direção atingissem aquela parte do meu corpo.

“É isso o que as idealizadoras planejam? Matar todos em um terremoto?”

Mas o terremoto se foi tão rápido quanto havia chegado.  Abro os olhos lentamente, e vejo Helena correndo em minha direção. Logo atrás dela, um buraco seco estava no lugar onde antes era o rio.

Antes que eu posso pensar em me levantar, Helena me puxa, levantando-me do chão e envolvendo um de seus braços protetoramente à minha volta, ao mesmo tempo que pressiona o tridente no peito de Leo, impedindo-o de levantar.

_ Achou que fosse aproveitar o terremoto e matar mais alguém? Minha irmã? Desculpe-me desapontá-lo, mas quem vai morrer aqui é você.

Me solto do abraço de Helena e retiro o tridente de sua mão. A expressão de raiva em seu rosto é substituída por confusão e surpresa.

_ Ele está comigo Helena. Não posso deixar que o mate. Além disso, tenho uma divida com o carreirista aqui. Ele salvou minha vida durante a chuva de meteoros.

Ela estreita os olhos, desconfiada, ressentida. Vejo a força que ela estava tendo que fazer para não matar Leo ali mesmo, seu cérebro trabalhando desesperadamente para arranjar uma desculpa para fazê-lo.

_ Ok. Mas não tente bancar o espertinho.

Ela pega minha mão e se vira, me puxando para perto dela e começando a andar, comigo aos tropeços. Tento acompanha-la na caminhada rápida até o momento em que a dor começa realmente a aumentar.

_ Helena, será que... Da pra ir um pouco mais devagar?_ digo, olhando para a perna machucada e depois para ela, dando um sorrisinho de desculpas.

_ Uou_ Toda a raiva restante em seus olhos desaparece._ Tudo bem.

Eu conseguia sentir a alegria crescendo dentro de mim por estar perto dela novamente enquanto observo os nós de seus dedos segurando os meus. Estou ciente da presença de Leo andando silenciosamente atrás de nós enquanto seguimos a caminhada até o anoitecer, que é quando Helena decide que deveríamos parar e descansar.

_ Deixe-me ver seu machucado._ Ela diz, se sentando.

_ Melhor não.

_ Não seja desobediente garotinha, vem aqui.

_ Você vai ficar preocupada demais.

_ Collen._ Ela diz meu nome como se fosse uma ordem.

Faço uma careta, mas faço o que ela pede mesmo assim. Me sento ao seu lado, e ela bate uma das mãos no próprio colo, um sinal de que eu deveria colocar minha perna ali. Observo-a tirar a atadura improvisada e assisto seu rosto passar de susto para raiva, de raiva para pena. Uma das coisas que eu nunca entenderia era como minha irmã conseguia sentir tantas coisas ao mesmo tempo.

_ Mas que droga Collen, você não limpou isso?_ Ela diz enquanto analisa o ferimento, mas mesmo assim consigo sentir a nota de hostilidade em sua voz. E só então percebo que Helena não estava ali.

_ Não. Eu não tinha água... Katherine.

Sua cabeça se levanta rapidamente, os olhos arregalados e a boca aberta, como se estivesse tentando encontrar algo para dizer, mas não conseguisse. Leo nos olha confuso enquanto continuo a encará-la. A preocupação da garota era aparente, como se eu pudesse rejeitá-la como havia feito antes. Mas aquele sentimento não estava ali agora. E eu continuava amando a menina, sendo ela Helena ou Katherine.

Me arrasto para mais perto dela, me aninhando em seu colo e deitando a cabeça em seu peito. Sinto seus braços me envolverem e resisto à tentação de levantar o rosto, pois sabia que ela estava prestes a chorar.

_ Senti sua falta, Katherine.

 Ela solta uma risada em meio à um soluço enquanto eu dou um beijo rápido em sua bochecha, e então tira um cantil mochila. Sinto minha garganta queimar de sede quando ela joga a água restante em meu machucado. Solto um suspiro quando sinto a ardência, e escondo meu rosto em seu cabelo, quando noto a pele exposta de seu ombro, e o quão estranhamente avermelhada estava.

_ O que aconteceu? _ Passo a ponta dos dedos levemente em seu ombro, acompanhando a pele queimada que descia pelo braço e tomava uma parte da cintura.

_ Por um momento, fui atingida. Não foi nada.

Dentre todas as coisas que eu havia passado na arena até agora, ver minha irmã machucada foi a pior. Tudo o que eu queria agora era que ela estivesse em casa, sã e salva.

  ***

  Acordo com o som das vozes de Katherine e Leo falando baixinho. Eu continuava perto dela, que agora estava deitada, e com a minha cabeça apoiada em sua barriga. Seja lá o tipo de conversa que os dois estivessem tendo, não pareciam querer se olhar.

_ Eu tenho como se fosse uma vontade de proteger sua irmã. Não sei, mas... Deve ser porque eu tentei mata-la no banho de sangue._ Sinto Katherine se mexer, incomodada._ Mas tem algo em você Helena, algo que me chamou atenção.

Faz-se um momento de silêncio, e então ele complementa.

_ Só queria deixar que você soubesse disso, porque tenho a impressão de que temos pouco tempo de paz.

E então ele se cala. Alguns minutos depois, consigo ouvir o som de seu ronco suave. Katherine passa o braço em volta de meu ombro e se aconchega para dormir. Logo, eu também pego no sono.

***

_ Collen, acorde. Tem alguma coisa errada.

A voz de minha irmã me chama. Abro os olhos e descubro o que estava diferente imediatamente. Nós estávamos na clareira perto do rio, o que era praticamente impossível. Com toda certeza havíamos andado o suficiente ontem para estar pelo menos a um quilômetro dali.

_ Estranho_ Leo aparece de dentre as árvores_ é como se... A arena tivesse encolhido.

Assim que ele termina a frase, uma espada se projeta pela barriga dele, e o garoto do 1 cai de joelhos no chão, os olhos fora de foco. Annabeth aparece com um sorriso no rosto, e Bright logo atrás. Katherine me puxa para correr, mas os outros dois são mais rápidos. Eu rolo no chão com Annabeth enquanto Katherine é arrastada por Bright para longe.

_ Você e sua irmã estarem vivas até agora foi pura sorte. Sorte que eu e meu aliado não achamos vocês antes. Aliado, aliás, que vai matar sua querida irmã._ Annabeth agora esta em cima de mim, com todo seu peso apoiado em meu flanco. Ela pega meu rosto e o vira bruscamente, apenas para me fazer ver Helena lutando com Bright, com o corpo imóvel de Leo perto deles.

Volto a olhá-la com desprezo, e ela me analisa dos pés a cabeça. Seu olhar para em minha perna.

_ O que é isso?_ Ela corta o curativo e sorri._ Será que se eu fizer isso_ então coloca o cabo da faca em cima do músculo quase exposto_ dói?

Um grito, meu grito. Tudo em que eu consigo pensar é na dor da faca pressionada em cima do meu machucado e em como qualquer coisa parecia ser menos dolorido do que aquilo.

_ NÃO! COLLEN!_ Ouço Katherine gritar meu nome, e abro os olhos. O segundo de distração dela foi suficiente para Bright derrubá-la no chão e mantê-la ali.

Eu não deixaria que ele matasse minha irmã. Eu não daria a ele esse prazer, e nem a ninguém. Pego a adaga que ainda estava presa no meu cinto e a enfio em algum lugar em Annabeth, sem me dar o trabalho de ver onde.

Me levanto e pego a outra adaga que tinha sido jogada longe enquanto eu rolava no chão, a dor agora entorpecida pela adrenalina e a necessidade de chegar até os dois a tempo. Corro até o menino cujo único erro foi ter ficado de costas.

_ O que..._ Katherine evita me olhar até que eu já esteja pendurada nas costas de Bright, minhas pernas em sua cintura. O garoto do 6 se vira e bate várias vezes no meu flanco, tentando me tirar de cima dele. Mas antes que eu mesma possa perceber, minha adaga já está em seu pescoço, e ele despenca no chão.

Uma mão agarra meu ombro, Annabeth. Me viro bruscamente, tomada pelo susto, e enfio a adaga em seu estomago.

Mas não era Annabeth. Era Katherine. Annabeth jazia morta a alguns metros dali, com minha outra adaga em seu peito.

Seguro minha irmã antes que ela possa bater a cabeça no chão, chocada demais até para chorar.

_ Não, não não não...

_ Shh, estou orgulhosa de você.

_ Orgu...Orgulhosa do que? Olha o que eu fiz. Me perdoe Katherine, me perdoe.

_ É a Helena. Katherine deixou eu me despedir de você._ Ela sorri, e eu começo a chorar ainda mais, as lágrimas misturadas aos soluços._ De qualquer jeito, isso ia terminar assim. Eu iria fazer de tudo pra que você voltasse pra casa Collen.

_ Não é justo que você tenha que morrer. Eu simplesmente não posso viver em um mundo onde você não exista.

Helena segura minha mão e a aperta de leve.

_ Vai ter que fazer um esforço. Por mim.

Deito-me ao seu lado, deixando a cabeça dela apoiada em meu braço. Sinto raiva da capital, mas principalmente sinto raiva de mim. E, deitada ali, desejo desesperadamente morrer com Helena, fazendo uma promessa de que nunca a esqueceria.

_ Obrigada por ser minha irmã, Helena. Obrigada.

Ouço sua risada baixa e quase imperceptível e o som do canhão. Logo em seguida, o aerodeslizador.

A mudança de expressão e o brilho repentino nos olhos me atrai. Ela ergue uma das mãos diante de si, como se estivesse se examinando, e só assim percebo que Katherine assumira o controle do corpo de minha irmã novamente. Como será que uma pessoa consegue conviver com duas partes do seu eu dentro de si próprio? Extremamente barulhento, penso eu.

_ Vá embora._ Digo pra criatura que agora toma conta de minha irmã.

_ O que?_ Ela arqueia as sobrancelhas, como se estivesse me desafiando a repetir.

“Se mantenha firme. Essa não é sua irmã.”

_ Você me ouviu. Traga Helena de volta. Você não é desejada, e nunca será como ela.

  Repasso o ocorrido de mais cedo em minha cabeça. Cada palavra dita a Katherine tinha soado dura demais, fria demais. Não se parecia comigo. Ou, pelo menos, com o que eu costumava ser.

  _Collen?_ A voz de Helena me chama, agora mais calma e suave, como a própria Helena. Será que Katherine a tinha deixado?

Abro os olhos e percebo, tarde demais, que eu havia cochilado. Me levanto da relva macia e observo o rosto de Rosalie Watson aparecer no céu, agora escuro.

“Menos uma”, penso sem querer. Sacudo minha cabeça, tentando expulsar o pensamento “Não deixe que eles te mudem, Collen.”   

Algo brilha no céu novamente, e uma voz anuncia que seria feito o sorteio dos mortos, para homenageá-los. Não entendo no inicio, até o momento que o rosto de Kate, a garota do 12 aparece no céu e, junto dele, bolas de fogo começam a cair. Milhares delas.

Então eu sai correndo, sem me importar em estar me afastando de mais do rio, apenas queria procurar um abrigo. Me vi rodeada de árvores novamente, e não havia nada ao meu redor além disso. Depois de um tempo indeterminado, meu pulmão estava ardendo e minhas pernas doíam, mas eu não ousava parar de correr.

Um grito muito distante. Dor e dormência. E, em questão de segundos, eu tinha ido a encontro do chão sem aviso prévio. Eu estava com muito medo para abrir os olhos, mas fiz uma análise mental sobre a minha situação. Minha perna direita estava presa por alguma coisa grande, e eu não conseguia me mover. Minha testa sangrava, mas nada muito grave. Pensei por um momento sobre o que eu faria, sabendo que eu teria que sair logo dali, onde eu era uma presa fácil tanto para os tributos, para os animais ou para os meteoros que caiam sem parar.

Abro os olhos e vejo o motivo de eu estar presa ali. Um meteoro tinha caído em cima de uma árvore, que por sua vez, caíra em cima de mim. Tento puxar a perna, e sufoco outro grito.

Olho ao meu redor, à procura de algo que pudesse me ajudar a sair dali, mas não tinha aparentemente nada por perto. Então, vejo uma sombra caminhando na minha direção. Por alguns instantes me encho de esperanças, achando que poderia ser Helena, que de alguma forma ela tinha conseguido atravessar o rio. Mas a sombra era grande demais e forte demais para uma garota. Ele vinha segurando algo em uma das mãos, aparentemente um pedaço de madeira.

Puxo com mais força a minha perna determinada a sair dali, enquanto o desespero toma conta de mim. Ele vai me matar, penso. Solto um gemido baixo quando sinto o sangue molhar minha calça, juntamente com um puxão doloroso no músculo da coxa.

Olho para o garoto, que agora estava usando a madeira como uma espécie de alavanca para tirar o tronco de cima de mim.

“Ele deve querer me matar de uma forma mais lenta, e não usando um bastão de madeira. A Capital vai adorar.”

Eu estava impossibilitada de reconhecer seu rosto devido à escuridão da noite, mas tinha certeza de que não era nenhum amigo. Sinto o peso da árvore ser retirado da minha perna, e tento me levantar para correr, mas acabo caindo de cara no chão.

_ Não... Por favor, nã...

Meu futuro assassino passa um braço ao meu redor, coloca a mão livre em minha boca e começa a correr, praticamente me carregando no colo enquanto eu esperneio inutilmente. Agora eu estava chorando, certa de que iria morrer. Meus braços estavam ficando dormentes devido ao forte aperto e aos chacoalhões da corrida, e na única coisa em que eu consigo pensar era em como Helena iria ficar magoada quando meu rosto aparecesse no céu na próxima noite.

Depois de um tempo que me pareceu uma eternidade, o desconhecido me leva pra dentro de uma caverna, um lugar onde os meteoros não nos atingiriam. Fico paralisada quando consigo ver o rosto de meu “sequestrador” pela primeira vez, quando ele me solta no chão duro. O garoto era Leo, com quem eu lutei assim que eu chegara na arena, no banho de sangue. Sua mão deixa a minha boca, e no momento que ele faz isso, eu grito a plenos pulmões.

_ Fique quieta. Quer que os outros tributos nos achem?_ A voz grossa do garoto do 1 ecoa na escuridão. Ele cobre minha boca novamente e me prende no chão enquanto eu tento me levantar. _Você vai ficar parada e esperar. Não vai falar nada enquanto eu não disser pra você falar. E, se gritar de novo, eu te mato, e seria um desperdício matar uma possível aliada.

Faço que sim com a cabeça, pensando em possíveis modos de fuga. Mas de que jeito eu fugiria dele em uma caverna apertada, e com a perna machucada? E... Aliada? Por que ele ia me querer como aliada?

Resisto ao impulso de fazer a pergunta. Por sete segundos.

_ Por que você me quer como aliada?_ Solto rapidamente, desobedecendo uma de suas ordens.

_ Por... Apenas fique quieta por enquanto, ok?

Ele se vira e caminha até a entrada a caverna. A Chuva de meteoros já havia a muito parado, sem que eu ao menos me desse conta disso. O céu lá fora já tinha começado a clarear, e um silêncio pairava sobre a arena, como se nada tivesse acontecido. Paz. Com alguns rastros de destruição.

_ Helena..._ Sussurro, desejando que ela pudesse me ouvir._ Por favor, esteja viva, por favor, esteja viva.

Minha prece baixa chama a atenção de Leo, que olha para mim e se aproxima. Me afasto um pouco, encostando a parede na pedra gelada atrás de mim.

Andar, dormir, me manter hidratada e comer sempre que possível. Esse era o meu dilema nos meus primeiros dias de arena. De dia, o sol brilhava forte no céu, queimando a minha pele.  O calor era tão grade que nem o vento que agora soprava constantemente conseguia amenizá-lo. As noites eram tão frias que faziam os dentes tilintarem. A arena estava com o clima parecendo mais com algum tipo de deserto do que uma floresta, mesmo com toda a vegetação.

 Com tudo estranhamente calmo, tentava manter minha atenção em Helena. Às vezes, quando isso não era suficiente para evitar que eu tivesse pequenos surtos de solidão, me concentrava na dor que se depositara no alto da minha panturrilha, devido às longas caminhadas. A dor muscular me ajudava a esquecer da saudade. Saudade que eu sentia do meu Distrito, do meu pai, do meu irmão, de Helena.

Andava todos os dias com apenas um proposito: chegar até o rio. Eu aplicava todas as minhas forças diárias nisso e tinha esperanças de que Helena também estivesse indo para o local nesse momento.

Depois da vez em que eu tinha quase morrido de desidratação, nunca mais chovera. Aquele dia parecia ser um aviso “aproveite enquanto pode, porque seu sossego não vai durar muito”. Mas nada aconteceu. Nenhum animal querendo me fazer de refeição, nenhum bestante, nenhum tributo. A única companhia que eu tinha eram os rostos dos mortos que apareciam de vez em quando, à noite.

Talvez ninguém se preocupasse em matar a garota magrela do 11. Talvez ninguém me considerasse um perigo.

O final do dia vinha, era inevitável. E com a noite também vinha a preocupação. Preocupação de não conseguir chegar a tempo no rio, ou de não conseguir me manter viva e ver Helena pelo menos mais uma vez. E ainda tinha o fato de que cada vez que o canhão soava, o desespero tomava conta de mim. Cada célula do meu corpo se enchia de adrenalina, e o que me motivava ainda mais em andar até o rio. Só conseguia me acalmar no final do dia, quando o rosto da minha irmã não aparecia no céu, e eu tinha certeza de que ela continuava viva.

***

Já estava quase no final de mais um dia, e eu começava a achar cada vez mais que eu havia me perdido, e que nunca mais encontraria o caminho para o local onde as arenas se dividiam. Olha em volta, e tudo parecia exatamente igual a como estava no começo do dia, como se eu não tivesse saído do lugar. Prendo a adaga que carregava na mão de volta ao cinto e escalo uma das maiores árvores que consigo encontrar, pisando com cuidado nos galhos finos, não por medo de cair, mas sim por medo de chamar a atenção de outros tributos que pudessem estar por perto.

Assim que consigo me equilibrar, sento com uma perna de cada lado do galho mais firme que consigo encontrar a aquela altura. Espero meus olhos se adaptarem à luz do por do sol, que nessa hora já não penetrava através da copa das árvores, deixando tudo em um misto de escuridão e meia luz lá embaixo. Quando finalmente pude enxergar de novo, figuras grandes de cimento se materializaram adiante.

***

“Só mais alguns metros” Eu resmungava a mim mesma enquanto obrigada minhas pernas a continuarem andando em direção à cidade. A cada passo que eu dava, a vegetação ia ficando menos densa. Os pinheiros foram substituídos por pequenos arbustos e grama rala, e o chão ficava cada vez mais macio conforme eu me aproximava do rio que se estendia logo à minha frente.

Eu teria corrido se pudesse, ou se aguentasse. Então, apenas me aproximei lentamente da margem. Me ajoelhei, tomada pela decepção de não encontrar Helena ali. Deixei meu corpo tombar para o lado enquanto eu colocava minhas mãos para dentro das mangas do casaco, encolhendo-me para me proteger do frio. Depois de passar o dia andando sem parar, deixo o cansaço tomar conta de mim, e adormeço.

  Acordo tarde no outro dia, sentindo a garganta seca e a cabeça rodar. O sol já se alinhava no meio do céu, brilhando quente, o que já não para nenhuma novidade para mim.

Me levanto, pensando no que faria. É lógico que eu esperaria por Helena, mas eu não poderia ficar ali pra sempre. A água do meu cantil estava acabando, eu não encontrava nenhum tipo de animal ou planta da qual eu pudesse me alimentar, além do fato de que eu estava muito exposta.   

O dia se arrastava muito lentamente. Passei boa parte do mesmo encostada na árvore mais próxima, fazendo uma lança improvisada com um galho e a minha adaga. Infelizmente, eu não era boa nisso, construir armas de madeira. Uma pena, pois seria uma habilidade muito útil.

Era final de tarde e o sol já estava se pondo, quando eu a vi. A silhueta magra de uma menina. Ela estava muito longe, mas eu tinha certeza de que era ela. Minha irmã Helena, finalmente.

Sai correndo em direção ao rio, sem me importar em dar atenção a minha própria consciência. Assim que meus pés tocaram água, era como se estivessem tocando fogo. Cai no chão e me arrastei para onde a água não conseguiria me alcançar e a escuridão me envolveu.

  Não sei quanto tempo fiquei desmaiada. Alguns segundos ou alguns minutos, talvez. A voz de Helena do outro lado parecia chamar por mim. Sorri com a alucinação, mas me arrependi logo em seguida. Todos os meus músculos do rosto doíam.

_ COLLEN! COLLEN, ACORDE. AI MEU DEUS..._ Dizia a voz de Helena.

Virei meu corpo em direção a voz, soltando um gemido de dor. Abri os olhos e lá estava ela, de cabelos desgrenhados e uma expressão selvagem que eu não conhecia, os olhos deixando escapar a preocupação. Fiz força para me levantar, mas meus membros estavam tão pesados que pareciam ser feitos de chumbo.

Olho atentamente para Helena a ponto de vê-la cogitando a ideia de entrar no rio. O que ela estava fazendo? Não tinha visto o que acabara de acontecera assim que eu encostara na água? Precisava avisá-la. Não poderia deixar que ela entrasse no rio.

_ HELENA, CUIDADO! Não entre... Helena!_ Reuni forças e me ajoelhei. Gritava desesperada, mas ela não parecia entender.

_ CUIDADO! NÃO ENTRE NA ÁGUA...

Mas era tarde de mais. Ela já havia entrado na água e, do mesmo modo que eu, se afastara rapidamente quando seus pés tocaram a água. Agora estava caída no chão. Todas as barreiras que eu tinha construídos para impedir que minhas emoções fluíssem desmoronaram, e eu comecei a chorar.

_ Helena... Acorde... P-Por favor... Helena..._ As lágrimas caiam sobre as minhas mãos que agora sustentavam o meu corpo, impedindo-o de fazer com que eu me espatifasse de cara no chão. Minhas lágrimas. Lágrimas que eu quis por tanto tempo conter, e que agora transbordavam.

Depois de alguns minutos, talvez quase uma hora, Helena se mexeu. A dor que eu sentira antes já passara, e eu me sentei na areia da margem do rio, ansiosa.

_Helena?

_ Não sou Helena. Sou Steve._ Steve? Como assim? Esse não era o sobrenome dela? Era, consequentemente, parte dela. Helena sorria para mim de modo doce, mas havia frieza em seus olhos, algo que não lhe pertencia.

Ela me explicou sobre as personalidades de Helena, e como ela as havia criado para esconder-se da dor. Eu não disse nada, apenas acenava com a cabeça enquanto ouvia, meio confusa. Suspirei e apoiei minhas adagas na grama ao meu lado. Mesmo limpando-as na roupa, algum rastro de sangue permanecia ali.

_ Matei alguém. Mas esse provavelmente não é o sangue da pessoa. É de algum animal._ Digo de cabeça baixa, quando noto seu olhar sob a pequena arma.

_ Esta tudo bem._ Ela diz, como se fosse um encorajamento. Olha para ela. Não parecia certo encorajar alguém a matar pessoas, mas o peito dela estava levemente estufado, e dela exalava orgulho.

Então conta sobre Katherine, a parte de Helena que era sedenta por sangue, a parte que não sofria por nada nem por ninguém. A parte que queria me matar.

A brutalidade que eu presenciara e da qual eu participara ficara para trás. Luto para correr o mais rápido que posso, sem me preocupar em me certificar de que ninguém estava me seguindo. Ninguém me pegaria agora. Sou como uma flecha recentemente atirada. Não, sou como uma bola de neve rolando morro abaixo.

Caio algumas vezes, mas não me importo se pareço ridícula ou não. O que quero é me distanciar o quanto mais da cornucópia, o mais rápido possível. Sinto meus músculos da coxa arderem devido o esforço, e meu pulmão implorando por um pouco de descanso.

Ok. A primeira coisa de que precisava? Água. Aquele rio separando as arenas não estaria ali se não houvesse algum modo de ele manter os tributos em seus devidos lados, e tenho certeza de que os tributos não poderiam atravessa-lo ou beber a água ali presente.

O terreno muda, começa a subir. Quando sinto que não aguentaria mais correr, paro e me sento em uma pedra. Tudo o que eu tinha eram duas adagas que não me serviriam de nada se eu morresse de sede, e minha garganta já queimava, meus lábios secos.

Me abaixo entre um arbusto razoavelmente alto e uma pedra grande, e fecho os olhos por alguns instantes.

“Tudo o que você precisa está a sua volta Collen. Você viveu em meio a florestas e campos a sua vida inteira. Pense.”

Lembro de quando Joseph e eu escapávamos do trabalho nos pomares por algumas horas, e adentrávamos na floresta em busca de tranquilidade. Cada palavra dita por ele parecia ecoar distante em meus pensamentos, como se fosse parte da minha consciência.

“Se um dia tiver que fugir, tudo o que você precisar vai encontrar na floresta. Mas o mais importante de tudo: encontre água. Sem ela, não vai adiantar se esconder. A questão é, como encontra-la? Lembre-se, procure rastros de animais. Animais precisam de água para viver, e não habitariam muito longe dela, portanto...”

É isso. Eu precisava achar rastros. Marcas de patas. Folhas e galhos quebrados ou húmidos. Qualquer coisa.

Levanto-me de um salto, e, com uma das mãos segurando uma das adagas, começo minha caminhada.

  Não foi fácil. Cada barulhinho me distraía. Cada ruído significava ameaça. Algumas vezes, galhos estalavam e eu me virava desesperada a procura do causador do som, mas era apenas o vento. Eu nunca estivera tão sozinha.

Várias horas se passaram, e o sol já estava se pondo. Eu já havia avançado bastante pela montanha, e me convenço de que nada iria achar na escuridão, e do que eu precisava agora era de um lugar para passar a noite.

Buracos e falhas no solo formavam pequenas cavernas. Entro em uma virada para o lado contrário em que a cornucópia estava, e me encolho com as costas na parede redonda.

A agitação é trocada por desespero e preocupação. Onde esta Helena agora? Havia ela conseguido escapar do banho de sangue? Estaria ferida? Será que o que o garoto do 1 dissera para mim era verdade?

Me controlo para não cair em prantos. A partir de agora, eu aprenderia a controlar minhas emoções e meus sentimentos. A minha sensibilidade e transparência seriam trocadas por frieza e por expressões que nada revelam. Cada palavra dita a partir de agora seria medida com muito cuidado e altamente manipuladora. Se eu estava em um jogo, precisaria aprender a jogar.

A noite cai, e eu me torno seguramente coberta pelas sobras, onde câmera nenhuma conseguiria capturar imagens minhas. O hino da Capital toca, e eu me endireito, abraçando meus próprios ombros, lutando contra o frio e a vontade de roer as unhas.

A imagem dos rostos dos tributos mortos nesse primeiro dia de arena começam a aparecer no céu nublado. A menina do 1 aparece, a tal de Kathryn, com a qual minha irmã tivera algumas brigas. Esquisito ver um rosto do Distrito 1 na primeira noite de arena, já que isso quase nunca acontecia devido ao treinamento que eles recebem desde pequenos. Me permito um risinho quase imperceptível.

Depois dela, uma das garotas do 2 aparece e as duas do 3. Observo o rosto de Nicolle desaparecer e imagino quantas pessoas estariam chorando por ela essa noite por minha causa. Tento afastar o remorso da minha cabeça e digo mais uma vez a mim mesma que ninguém sentiria pena de mim.

Mais rostos aparecem e o céu volta a ficar negro. Uma pontada de alívio me atinge quando tudo fica silencioso novamente e eu percebo que Helena estava viva.

Fecho os olhos e durmo imediatamente.

***

Acordo com o sol queimando meu rosto, e então percebo que havia dormido demais. Levanto de um salto, me arrependendo logo depois, minha cabeça girando. Sinto minha boca e garganta secas, e subitamente me lembro de meu objetivo: Achar água e ir atrás de Helena.

Saio da caverna com bastante cuidado para que ninguém me veja. Depois de andar um pouco, paro para pensar no que eu faria quando achasse água. É claro que eu não poderia ficar sempre por perto de um único lugar, já que queria encontrar minha irmã. Eu teria que levar a água comigo. Mas como, se tudo o que eu tinha eram apenas duas adagas?

Procuro pequenos lapsos de memória sobre coisas que eu havia aprendido ou que já havia visto, e me lembro de uma época em que não tínhamos dinheiro pra nada, e que meu pai colocava sopa em uma espécie de cantil feito de folhas grandes e fortes para levar para a minha mãe no hospital.

Olho a minha volta e encontro folhas muito parecidas com a que meu pai usava. Pego quatro delas e sobreponho uma em cima da outra, formando uma espécie de casulo. Pego um pedaço de cipó e amarro firmemente a ponta, esperando que desse certo.

 Acho uma árvore da qual eu reconheço, e corto pedaços da casca e das raízes húmidas. Enquanto caminho, mastigo-as em busca de acalmar o estômago.

Procuro muito atenciosamente qualquer sinal de movimento perto de mim, mas o dia está calmo. Não se via nenhuma nuvem no céu, que se firmava em um tom de azul maravilhoso acima de nossas cabeças. Observo alguns pássaros voarem, e o sol brilha forte.

Minha cabeça dava voltas e mais voltas, e eu busco tentar me acalmar. Meus músculos doíam por causa da desidratação, e parecia que eu poderia desmoronar a qualquer momento. Busco continuar caminhando lentamente.

Enquanto estou entretida em tentar me manter de pé, um coelho passa correndo, bem em cima de meus pés. Atiro uma adaga no pequeno animal, acertando-lhe a garganta. Um cão selvagem aparece logo depois, provavelmente seguindo o pequeno animal e me avista, parando o seu percurso, provavelmente decidindo qual presa era melhor, eu ou o coelho morto. Antes que ele tivesse chance de se decidir, minha outra adaga já havia lhe acertado, e ele jazia imóvel no chão.

Me aproximo do animal, retiro o objeto metálico de dentro dele, e sinto meu estômago roncar. Cães selvagens não são conhecidos por sua carne macia, mas na situação que eu estava, qualquer coisa me parecia atrativa.

Penso melhor. Não conseguiria carregar um cão grande por ai, e isso me atrasaria. Me volto ao coelho, e o penduro em meu ombro, a adaga que o havia atingido já presa ao meu cinto novamente. Eu arranjaria um jeito de cozinhá-lo mais tarde. Água era minha emergência.  Escondo a carcaça do animal maior no meio de um emaranhado de folhas e gravetos pra não deixar rastros e sigo em frente.

A cada passada, ficava mais difícil me manter em pé. O sol parecia queimar cada vez mais forte conforme o dia ia decorrendo e, apesar de eu estar cercada de árvores, o calor parecia aumentar cada vez mais.

Me sento no chão e coloco a cabeça entre os joelhos, sem me preocupar de parecer uma presa fácil. Sophia parecia ter se esquecido de sua tarefa extraordinária de tentar me manter viva. Mas também, quem iria querer patrocinar uma menina de 13 anos que mal conseguia achar um pouco de água? Se eu fosse alguém da Capital, não gastaria meu dinheiro patrocinando Collen Stryder, garotinha magrela do Distrito 11 cuja única habilidade era atirar facas, pular entre as árvores e distinguir folhagens.

***

Então, subitamente, eu estava novamente no Distrito 11, e eu corria de baixo da chuva, sujando os pés na lama macia. Mas eu cai, e fiquei deitada no quintal de casa, sentindo as gotas geladas em meu rosto.

Abro os olhos. Estou na arena, me odiando por ter desmaiado ali. E estou encharcada, gelada. Chuva! Estava chovendo! Como o tempo poderia ter mudado tão rápido?

Levanto-me, sem questionar mais nada. Bebo a água que escorria de uma folha grande até que minha barriga começasse a doer. Já satisfeita, retiro o cantil improvisado e desamarro a ponta o suficiente para que a água entrasse sem tirar as folhas do lugar. Amarro tudo de volta, torcendo para que as folhas suportassem o peso da água.

Estou correndo, os olhos fixos na mochila a alguns metros de mim. Tento regular minha respiração para não me cansar muito rápido, mas isso parece impossível devido à quantidade de adrenalina nas minhas veias. Meu objetivo: pegar a mochila e as adagas. Procurar Helena e dar o fora dali.

Aumentei a velocidade e cheguei rapidamente à mochila. Tive apenas a oportunidade de pegá-la nas mãos quando fui atirada ao chão. Alguém se jogara em cima de mim, e esse alguém estava agora me prendendo ali no solo, seus joelhos pesadamente colocados em cima de meus braços, meus dedos ligeiramente formigando por causa do sangue que não chegava ali.

A menina que se colocava em cima de mim era Kate, Distrito 12.

“Droga, Tantas outras mochilas e por que ela tinha que ter escolhido uma das menores, e justo a que eu queria? Será que ela estava ali agora só pelo gostinho de me ver morta?”

Penso em Helena. E penso em Joseph, meu outro irmão mais velho que agora estava me assistindo ali, tão vulnerável. Lembro-me de minha promessa a ele de que não cairia sem lutar.

_ Pensou que ia pegar a mochila e simplesmente sair correndo? Pensou que fugiria de mim?

Mas do que diabos ela estava falando? Eu nem ao menos a havia visto chegar.

Ela coloca as mãos em meu pescoço, um sorriso debochado aparecendo em seu rosto, e então aperta minha traqueia, bloqueando assim o ar em meus pulmões. Tento pensar apesar do desespero, e sinto o chão ao qual estou deitada. Pedras.

Não, eu não cairia sem lutar.

Pego uma pedra grande e bato em sua cabeça com força suficiente para deixar alguém inconsciente, mas não consigo acertar algum lugar estratégico e, infelizmente, deixo-a apenas tonta. Troco meu corpo de posição com o dela e agora escolho outra pedra, de aparência mais perigosa e com uma ponta afiada. Teria que ser rápida ou Kate logo retomaria suas forças e conseguiria reverter a situação novamente, já que meu tamanho e meu peso não me apresentavam vantagem nenhuma.

_Ah, mas eu vou sair daqui. E vou sair daqui com a mochila._ Enfio a ponta da pedra com força em sua garganta, e Kate grita de dor. Agora era a minha vez de sorrir. Assisto a sangue jorrar do local ferido. Os olhos da garota se fecham e seu corpo para de se debater, agora flácido e sem vida.

Só então volto à realidade. Retiro a pedra do pescoço da garota morta e saio de cima da mesma, penduro a mochila em meus ombros e volto a correr, agora em direção a algo mais perto de mim, outra mochila.

Talvez fosse desperdício de tempo, ainda mais com tantas brigas a minha volta. Sim, eu queria sair dali logo, mas eu não teria como saber o que enfrentaria ali na arena. O conteúdo daquela mochila poderia salvar minha vida.

Percebo que alguém corre comigo, bem ao meu lado, e então vejo-a me passar e ir de encontro direto com a mochila. Forço meus pés a se moverem mais rápido, mas apenas para ver Nicolle ser arremessada ao chão por Leo, o carreirista forte e musculoso do 1. Eles entram em uma briga em que, mesmo eu, já sabia quem perderia. E aposto a minha vida nisso de que não seria Leo.

Continuo a correr em direção a mochila, agora deixada de lado, e espero não ser notada.

Contorno os dois agora caídos no chão, o carreirista por cima da garota que parecia frágil demais na situação que estava. Vejo Léo bater violentamente no rosto da menina loira, quebrando-lhe o nariz. Sinto pena dela.

Mudo de direção, indo até o brilho prateado quase que escondido entre a grama. Apanho as duas adagas com a mão que não estava ocupada com a pedra e volto em direção da pequena batalha que se travava perto de mim, certa de que me arrependeria que do que estava prestes a fazer.

Chego perto de Léo sem ser vista por ele e os olhos de Nicolle encontram os meus, seu rosto manchado de sangue de tanto apanhar. Os lábios dela movem-se em um inaudível “por favor”. Uma súplica. E o carreirista, provavelmente arrogante demais ou confiante demais, apenas sorri, como se esse pedido fosse pra ele. Bato com a pedra na cabeça do garoto, do mesmo jeito que havia feito com Kate. Ele cai no chão ao lado de Nicolle, que jazia imóvel, apenas seus olhos se movendo.

Provavelmente abusando demais da sorte, me abaixo a seu lado e murmuro um “me desculpe” em seu ouvido, e então enfio com habilidade uma das adagas em seu coração. Fecho seus olhos e me levanto, pronta para correr novamente, quando sinto as mãos de Leo agarrarem meu tornozelo, me derrubando de cara no chão, enchendo minha boca de terra. Cuspo enquanto tento me levantar e pegar as adagas agora jogadas ao meu lado, mas ele as pega antes que eu, me derrubando novamente.

“Então é isso. Minha sorte acabara. Eu morreria ali.”

Fecho os olhos, esperando a morte certa, mas ao invés disso, recebo um tapa forte no rosto.

_ Olhe para mim garotinha._ Ele fala, seu tom de voz baixo mais afiado que uma navalha._ OLHE PARA MIM!_ Ele grita. Outro tapa. Meus olhos começam a lacrimejar e eu engulo o choro. “Me perdoe Joseph, mas chegou a minha hora.” Penso.

Leo me vira, me deixando novamente de frente para o chão. Suas pernas estão apoiadas dolorosamente sobre as minhas, e uma mão segura meu cabelo, puxando minha cabeça para trás. Então, ele pega o corrente em meu pescoço, presente de Helena, e a puxa, segurando-a bem apertado. Sinto a ardência quando o metal entra na minha pele, e eu tento desesperadamente tirá-lo dali, o que só faz Leo rir. 

_ Onde está sua irmã agora Collen? Não tem ninguém pra te salvar?_ Minha garganta ardia como se estivesse em chamas, meus pulmões implorando por ar._ Minhas aliadas devem estar acabando com ela agora mesmo lá do outro lado do rio, se é que elas já não fizeram isso.

A raiva toma conta de mim. Apesar da dor, viro bruscamente o meu pescoço e mordo a mão do garoto, arrancando-lhe um pedaço da pele. Ele grita, surpreso, e me solta. Me inclino para pegar a adaga mais próxima e a enfio no musculo de sua coxa.

Leo sai de cima de mim, e eu me posiciono. Retiro a adaga de sua perna e sento em suas costas, apoiando meu joelho sobre o ferimento profundo que eu lhe causara, algo que eu pensei que o enfraqueceria. Ele solta um urro, mas eu não saberia dizer se era de dor ou de raiva.

_ Minha vez de brincar._ Digo. Algum lugar no fundo da minha mente me dizia que o que eu estava fazendo era errado, mas eu não me importava. Se o que ele acabara de dizer fosse verdade, se Helena estava mesmo morta, alguém teria que pagar. E pela infelicidade do carreirista, seria ele.

Passo a adaga de leve sobre seu rosto, abrindo ali um corte fino.

_ O que você disse sobre a Helena? Ein? Repita!_ Ele se agita em baixo de mim, quase sem forças. Sinto o sangue que escorria do ferimento dele empapar minha calça.

Minha raiva se esvai, a culpa tomando seu lugar. Tiro minha perna de cima do machucado que eu causara. As expressões dele se aliviam, e eu coloco a adaga em seu estômago. Ele suspira, fecha os olhos, e não se move mais.

Soluço, e só então percebo que estava quase chorando. “Não posso chorar agora. Não posso chorar agora. Não posso demonstrar tanta fraqueza” Convenço a mim mesma. Recolho a adaga do corpo do garoto e limpo o sangue na minha blusa. Depois, pego a outra adaga no chão e penduro as duas no cinto, onde seria um lugar fácil de pegá-las. Pego as duas mochilas. Pretendia me livrar de uma delas mais tarde, e ficaria só com o conteúdo.

Agora eu entendia. Havia duas arenas. É por isso que eu não tinha achado Helena na cornucópia. É por isso que ela também não me achara. Nós fomos separadas, e Helena estava do outro lado do rio.

E eu tenho certeza de que não havia nenhuma maneira de passar por esse rio, a não ser quando as idealizadoras quisessem.

Estou sentada no sofá, esperando impacientemente as notas serem anunciadas. Abraço meus joelhos com um braço e roo as unhas da mão livre.

_ Por Deus Collen, você vai ficar sem unhas!_ Diz Sofia, sem conseguir se conter. Há muito ela já estava a me observar, e confesso que eu estava fazendo tal coisa para provoca-la. Finjo que não a ouço, e Sofia bufa.

Helena entra na sala, de mãos dadas com seu mentor, Damen. Eles tentavam esconder, mas todos sabiam que os dois estavam juntos. Não gosto muito de Damen. Ele tem um ar misterioso e superior que me irrita um pouco. Mas sinto um pouco de pena dele. Se ele gosta mesmo de Helena, vai ser horrível ele ter que ver ela ser mandada para uma arena da onde provavelmente nós duas não sairemos vivas. Helena se senta do meu lado e Damen ao lado dela, de modo que ela fica no meio de nós.

_ Hmmmm..._ Olho para ela, e levanto as sobrancelhas, com um sorrisinho malicioso no rosto._ Resolveram se assumir?

_ Mas gente, olhe só!_ Diz Helena. Vejo-a corar, e eu dou risada de seu constrangimento._ E o que você sabe sobre isso baixinha?

_ Sei que eu não sou tão baixinha assim, e que eu acho muito engraçado ver vocês dois com vergonha._ Mostro-lhe a língua, e ela empurra minha cabeça pra baixo enquanto eu continuo a rir.

Sofia pigarreia, voltando a atenção para ela.

_ Chega de brincadeira. Me diga Collen, o que você fez lá hoje? Como se saiu?

_ Ã... Tenho mesmo que dizer?_ Faço uma careta.

_ Se você quiser que eu te ajude, é claro que você tem que dizer.

_ Mas...

_ Vamos menina, conte-me logo._ Sofia estava com os olhos esbugalhados, uma mistura de impaciência e raiva. Ela falava com tanta arrogância que até parecia uma das pessoas da Capital. Será que ela havia passado tempo demais com eles e se tornado assim, ou já teria ela nascido desse jeito? Difícil de acreditar que ela tivesse nascido mesmo no Distrito 11.

_ Isso não era para, hm... Ser pessoal? Se ela não quer dizer, não é você que vai obriga-la a falar, não é mesmo?_ Helena sempre tão protetora... Argh. Por que ela tinha que ser assim? Seria tudo tão mais fácil se ela fizesse com que eu a odiasse.

Sofia estreita os olhos. Seu rosto estava tão vermelho que parecia que ela iria explodir ali em um milhão de pedacinhos.

_ Tudo bem. Se você não quer que eu a ajude, e ela não quer ser ajudada, é menos trabalho para mim.

Antes que Helena pudesse responder, a voz na televisão a interrompe, dizendo que as notas das Avaliações Individuais iriam ser anunciadas. Coloco as mãos sobre o rosto, permitindo-me apenas ouvir. As notas estavam sendo anunciadas de acordo com as idades dos Tributos, os mais velho antes dos mais novos, assim como haviam feito na avaliação. Depois de alguns segundos, a sala ficou em silêncio. Imagino que estejam esperando a nota de Helena. Bingo.

Assim que a nota dela é anunciada, as pessoas começam a parabeniza-la. Dez. Sim, ela tirou um belo dez. Sinto uma coisa esquisita. Acho que fico... orgulhosa. Como posso sentir orgulho dela?

_ Parabéns!_ Digo a ela, sorrindo. Ela está com uma expressão desnorteada, sem conseguir acreditar na própria sorte. Sorte ou talento?

 Aproveito a situação e espero que ninguém esteja prestando atenção no placar na hora em que minha nota é anunciada. Meu rosto aparece na tela e minha nota pisca logo em baixo.

Seis.

Me sinto aliviada e decepcionada. Antes eu não sabia o que esperar. Não sabia o quanto eu agradaria ou desagradaria. Agora pelo menos, sei que fui mediana. Mas, por outro lado, eu desejava mesmo ter tirado uma nota maior. Mas OK. Posso lidar com isso.

Saio da sala sem ser notada. Vou até meu quarto, tiro a roupa e me enfio debaixo das cobertas. Não conhecia o que estava sentindo agora, revendo em minha cabeça minha nota e a de Helena. Sentia-me feliz por ela? Sim. Estava com uma pontinha de ciúmes e inveja? Talvez. Mas o que era essa outra coisa? Será... Esperança? Mas esperança por causa de quê? Fito o teto branco, pensando. Uma hora se passa, talvez duas. Então, quando estou quase adormecendo, entendo. Tinha um pouco de esperança por Helena, e não por mim.

Acordo no outro dia antes do nascer do sol. Tomo banho demorado. A água quente relaxa meus músculos atrofiados, resultado de noites mal dormidas e de alguns pesadelos. Encorajo a mim mesma a sair do chuveiro, me enxugo e coloco uma calça preta e uma camiseta branca de algodão.

Saio do quarto e vou até a sala, e vejo todos já sentados. E mais alguém. Jenna. Quando ela retornara? Me sento no lugar desocupado, ao lado de Sofia. Espero que alguém comente sobre minha nota, negativamente ou não, mas ninguém fala nada. Nenhum comentário sequer.

Jenna está mais calada do que o normal, porém está com um sorrisinho misterioso no rosto. Seu olhar passava de mim para Helena a cada minuto, e eu estava começando a ficar irritada.

_ O que vamos fazer hoje? Treinar para a entrevista, certo?_ Pergunto, evitando o olhar de minha estilista.

_ Sim. Vamos treinar vocês separadas. Para evitar discussões._ Diz Sofia, e dirige seu olhar para Helena enquanto falava, provavelmente se referindo a discussão de ontem à noite. Dou uma risadinha, e Sofia me encara, brava. É, ela realmente não é uma pessoa que supera as coisas fácil._ Agora, ande logo com isso Collen, temos muitos assuntos à tratar.

Quando o café da manhã acaba, eu e Sofia vamos para meu quarto. Ela abre o armário e tira de lá um sapato de salto fino e me faz coloca-lo. Acho uma péssima ideia, mas ela diz que é necessário que eu treine para “não despencar no palco diante de todo o país”.

_ Já está bom?_ Pergunto pela terceira vez. Minha panturrilha e meus pés já estavam começando a doer, e meu humor não estava muito melhor.

_ Só mais algumas voltas.

Ando pelo quarto imenso durante um tempo que me parece uma eternidade. Depois de algumas horas, Sofia decide que já está satisfatório.

_ Agora, vamos cuidar do conteúdo, querida._ “Me chame de tudo, menos de querida” Penso._ De que modo vai agir na entrevista?

Aquilo me faz pensar. Todo ano, os tributos faziam papel de algo que não eram para conquistar a Capital e arranjar patrocinadores. Às vezes, eles ficavam tão ridículos e diziam coisas tão estúpidas que era meio difícil de acreditar que a Capital pensasse que eles eram assim mesmo.

_ Não sei... Só não quero fazer papel de ridícula lá na frente como os tributos do outros anos.

Despejo isso em cima dela, como um balde água fria. É quase como se eu estivesse criticando seu trabalho. Espero ela ficar brava, mas ela sorri. Não exatamente um sorriso feliz, mas é quase isso.

_ Muito bem então. Vou lhe perguntar algumas coisas e você vai tentar me responder da forma mais sincera possível, ok? Só te recomendo que não fique com essa cara de mau-humor durante a entrevista. Não vai agradar muito às pessoas.

Então passamos mais algumas horas conversando sobre todo tipo de coisa. O que eu fazia em meu Distrito, como era minha família, entre tantos outros assuntos. Ela me mostrou como eu deveria me sentar e como os gestos deveriam ser leves e não bruscos, como eu costumava fazer.

Quando a noite chega, eu estou esgotada. Durante o jantar comemos em silêncio, mas o olhar de Jenna ainda incomodava a mim e a Helena. Estava prestes a sair da mesa quando uma discussão sobre como seria nossos trajes para a entrevista começa. Jenna e a estilista de Helena não queria dar nenhuma dica sobre nada, e Sofia começou a ficar ansiosa. Finjo estar interessada quando a palavra é dirigida a mim.

_ Tudo bem, tudo bem, chega de conversa. Vão as duas para a cama, que amanhã será um longo dia._ Finalmente Jenna fala, e me sinto aliviada em poder ir para meu quarto.

Saio da sala seguida por Helena, que me dá boa noite e vai pro seu quarto. Não temos nos falado muito ultimamente, devido ao fato de estarmos sempre ocupadas. Toda vez que eu tentava conversar com ela ou ela comigo, éramos puxadas para cantos diferentes. Parecia que estavam tentando evitar que ficássemos perto uma da outra, o que me intrigava.

***

Acordei com minha equipe de preparação ordenando que eu me levantasse da cama, pois teriam que me deixar, segundo eles, “esplendidamente extraordinária”. Uma das mulheres iguais, a qual não me importava em saber o nome, deu um chilique quando viu minhas unhas curtas e roídas. Disse para ela que estava tudo bem, e que ela com certeza iria fazer um ótimo trabalho e conseguiria deixar minha mão bonita de novo, o que pareceu acalmá-la.

Os três trabalham em mim tarde afora. Enrolam meu cabelo em cachos soltos que caem sobre o ombro, pintam minhas unhas com um branco perolado quase transparente, passam um tipo de pó sobre minha pele que me deixa levemente brilhando, e apagam as imperfeições do meu rosto.

Quando terminam, Jenna entra no quarto carregando um embrulho preto, provavelmente meu vestido. Ela pede para que eu me vire de costas para o espelho e que estenda meus braços para cima, e então coloca em mim o vestido, que escorrega com facilidade sobre meu corpo. Ela me faz colocar uma sapatilha dourada. Passei metade da tarde do dia anterior andando com um sapato de salto desconfortável para depois descobrir que vou usar uma sapatilha.

_ Pronto, pode se virar._ Ela diz.

Ao olhar para o espelho, vejo uma nova eu. A pele cintilante e perfeita, os olhos grandes ressaltados em um dourado discreto, o cabelo sedoso e o vestido que me deixou totalmente sem palavras. Como o do desfile, ele era apertado até a minha cintura, mas não desconfortável. Era branco mesclado de dourado, e sua parte de baixo caia até meu joelho, se abrindo como se fosse uma... flor. Isso mesmo, uma flor.

_ Jenna, isto é... incrível. Eu... Obrigada.

_ Shhh_ Diz ela, rindo._ Quero te mostrar mais uma coisa._ Então pega uma flor dourada, exatamente o mesmo tom de meu vestido._ É mais uma das criações da Capital.

 Então ela vai até a sacada e pega um vaso com terra úmida. Abre um buraco em meio a terra e coloca a flor lá. No momento, nada acontece. Mas alguns segundos depois, a flor começa a crescer e se torna uma pequena árvore, e imediatamente começam a brotar pequenos frutos em seus galhos. Olhos para ela, maravilhada.

_ Te darei uma igual a essa mais tarde, mas com algumas alterações minhas, é claro. Você vai entrar com ela na entrevista, e só vai precisar fazer o que eu te disser.

_ Mas como vou saber o que fazer?

_ Na hora, eu te mostrarei._ Ela sorri. Esquisito vê-la sorrindo, ela estava sempre tão carrancuda._ Agora, mais uma coisa._ Jenna tira uma fita de seu bolso e amarra em meu cabelo, como se fosse uma tiara._ Agora sim, perfeita.

Lanço lhe uma olhar de agradecimento bem na hora em que Sofia entra no quarto, dizemos que teríamos que nos apressar. Sou praticamente arrastada até o elevador onde encontro Helena.  Arregalo os olhos. Não parece nem de longe a mesma pessoa. Ela está muito bonita. Ficamos paradas olhando uma para a outra.

_ Uau._ Dizemos ao mesmo tempo.

_ Tudo bem, vamos vocês duas. Já estamos atrasados!_ Nos lembra Sofia.

Jenna prende a mesma flor dourada de antes no meu vestido.

Ao sairmos do elevador, encontramos os tributos enfileirados na ordem dos distritos. Eu estava tão nervosa quanto estava antes da Avaliação Individual, talvez mais. Meu estômago e minha cabeça davam voltas, e eu comecei a perguntar a mim mesma se conseguiria mesmo subir ao palco assim.

Quando me dou conta, Helena já está no palco sendo entrevistada. Tento prestar atenção em alguma coisa do que ela diz, mas não consigo. Então os três minutos dela acabam, e quando percebo, estou andando até o palco. A quantidade de luz me deixa mais tonta do que já estava, se isso é possível. Fico feliz quando chega à poltrona e posso me sentar. Observo o circulo da cidade lotado, e encontro Jenna na primeira fileira.

“Fique calma” digo a mim mesma.

Caesar Flickerman, o homem que faz as entrevistas desde que eu possa me lembrar, está com seu habitual terno azul marinho e está com o cabelo verde berrante. Faço esforço para não fechar os olhos assim que olho para ele. Sorrio e balanço os pés que não tocavam o chão, tentando parecer tranquila.

_ Olá Collen. Belo vestido._ Sussurro um obrigada, e ele continua._ Como temos tão pouco tempo, vamos já ao que interessa. O que você sentiu quando foi escolhida para Os Jogos Vorazes?

_ Me senti péssima. E com inveja do meu irmão por ele ter passado por 7 colheitas e não ter sido sorteado.

Risos.

_ Tem algum plano para despertar o interesse dos patrocinadores por você?_ Ele olha para mim com muito interesse.

_Honestamente?

_Sim, honestamente._ Ele diz.

_ Não tenho. Só vou fazer o meu melhor e esperar ter sorte.

Mais risos.

_ Deixou alguém para trás em seu Distrito?

Silêncio.

Sinto um aperto no coração ao pensar em Joseph e em meu pai, e me lembro que eles, provavelmente, estaria me assistindo agora. Desejo poder vê-los também.

_ Minha família._ Consigo dizer.

_ Como você acha que será sua vida, caso você vença? Aliás, para você vale de tudo para tentar vencer?

Quase deixo escapar que minha provavelmente seria um total inferno e eu teria pesadelos constantes se ganhasse os jogos.

_ Acho que será praticamente a mesma, só que... sem precisar trabalhar tanto._ Sorrio de leve. Novamente, risos. Me pergunto o que há de tão engraçado. Penso em sua outra pergunta, e logo meus pensamentos voam para Helena. Será que eu seria capaz de mata-la para vencer?_ Não, não acho que eu faria qualquer coisa para vencer._ Digo, com sinceridade.

_ Como você deve ter assistido a muitos Jogos até agora, você por acaso irá se inspirar em alguma estratégia já vista dentro da arena?

_ Acho que não. Vou procurar fazer o meu melhor, fazer de tudo o que eu sei, e, como eu já disse antes, esperar que tenha sorte.

_ Algum tributo se tornou seu alvo?

_ Não, não.

_ Sentirá remorso se matar alguém?

_ Na verdade, não sei. Mas acho que sim. Não que eu não vá matar ninguém. Sei que quando chegar a hora terei que matar. Matar ou morrer, não é?_ Dou um sorriso irônico. Espero que as pessoas percebam, mas elas continuam a rir.

_ O que acha das idealizadoras desta edição? Acredita que elas podem facilitar um pouco na arena?

_ Fique impressionada quando as vi pela primeira vez, na festa de Gala. Acho que elas são muito novas para serem idealizadoras dos jogos. E não, não acho que elas vão facilitar, nem um pouquinho._ Olho para Jenna, e ela aponta para a flor pendurada em meu vestido, e depois faz um gesto com a boca, como se estivesse assoprando algo._ Aliás, tenho um presente para elas.

Me levanto e retiro a flor do meu vestido. Localizo as idealizadoras na plateia, um pouco mais acima. Fico na ponta dos pés e assopro a flor, que se desmancha. As pétalas começam a voar e se transformam em borboletas, que, depois de alguns segundos, se transformam em pétalas de novo, e caem sobre a plateia. Escuto um “Oh!” das pessoas, e me sento de novo.

_ Mas que coisa maravilhosa! Aposto que foi obra de sua estilista, não?

_ Sim, acho que ninguém teria uma ideia tão brilhante.

_ Vamos continuar, antes que o nosso tempo acabe.

Aceno que sim com a cabeça.

_ Diga o nome de apenas uma das pessoas que te motiva a continuar viva dentro da arena.

_ Meu pai.

_ Mande um recado para os tributos e os habitantes de Panem.

_ Não vou desistir e nem me entregar facilmente só porque tenho apenas 13 anos. Vou lutar para sobreviver.

Finalmente a campainha soa. Sinto-me aliviada por poder sair do palco. Quando volto para a parte de trás do palco, encontro Helena ainda ali.

_ Porque você ainda está aqui?_ Pergunto.

_ Não me deixaram subir de volta para o nosso andar. Disseram que temos que ficar aqui até o fim da entrevista das garotas do 12._ Ela me diz, com uma ruga na testa.

Nos sentamos e assistimos as outras duas meninas restantes. Não consigo deixar de pensar no porque nós não podíamos subir, sendo que todos os outros já haviam subido. Quando  a ultima garota desce do palco, Caesar anuncia que esse ano eles teriam uma surpresa, e pede para que eu e Helena voltemos. Olho para ela, que dá de ombro e segura minha mão. Caminhamos para de volta ao palco juntas.

Caesar estava sentado na sua poltrona habitual, como antes, mas dessa vez havia duas poltronas em sua frente, ao invés de uma.

_ Bem vindas de novo. Essa, meninas, não vai ser apenas uma surpresa para toda a Panem, mas para vocês duas também. A estilista de Collen, Jenna, estava muito intrigada sobre algo, e foi até o Distrito 11, lar de vocês duas, para tirar as dúvidas. Bom, eu não acho nada mais justo do que vocês duas saberem a verdade.

Caesar gira sua cadeira, fazendo-a ficar de frente para um dos telões. Eu e Helena fazemos o mesmo. Um vídeo começa a passar, e a imagem do meu pai aparece. Fico lá parada com cara de idiota, queixo caído, enquanto ele fala que eu e Helena somos irmãs. Fala em como ele conheceu a mãe dela, e que eles se casaram. Então ele conheceu a minha mãe, e traiu a esposa com ela. A mãe de Helena o expulsou de casa e ele foi viver com a nossa família.

Depois que ele termina de explicar, meu irmão aparece. Ele diz que ele já sabia de tudo, e que ele não é filho do mesmo homem quem eu. Que mamãe já tinha tido ele quando conheceu papai, e então ele pede desculpas.

A tela apaga, e a imagem é substituída por meu rosto e o de Helena. Olho para ela e tento ler seus sentimentos. Confusão. Tristeza. Raiva. Mais confusão.

_ Por essa acho que ninguém esperava._ Caesar diz._ Bom, acho que ninguém espera nenhum comentário de vocês. As duas devem estar muito chocadas. Boa sorte para vocês, Helena e Collen, e eu sinto muito que vocês tenham que descobrir isso apenas agora.

Saímos do palco e voltamos para a parte de trás. Quando estávamos longe do alcance das câmeras, levo um susto. Helena me pressiona contra a parede.

_ Você sabia disso? Sabia quem era meu pai e nunca me disse nada? Porque nunca me procurou?

_ Eu..._ Olho para baixo, ainda atônica e sem reação. Porque ela estava agindo assim? Porque diabos acha que eu já sabia de toda essa história?

_ Me responda!_ Ela grita e puxa meu cabelo para trás, fazendo com que minha cabeça fique imóvel e eu fique fitando seus olhos.

_ Eu não sabia de nada! Juro! Se eu soubesse, teria te procurado! Porque não procuraria?

Tento me soltar arranhando seu braço, mas isso apenas faz com que ela me segure mais forte.

_ Está mentindo. Se até seu irmão sabia, porque não você?

Recupero-me do susto, e a irritação vem. Cravo minhas unhas em sua pele forte o bastante para conseguir que ela me solte.

_ Não estou mentindo para você. Eu não sabia. E se você não quer acreditar, não acredite.

Helena me encara com os olhos cheios de raiva, vira as costas e entra no elevador. Fico olhando a porta se fechar enquanto tento organizar meus pensamentos. Helena é minha irmã. Ela está brava comigo porque pensa que eu já sabia de tudo. Amanhã cedo iremos para a arena. Eu tinha muita chance de morrer amanhã mesmo, e ela ainda estaria zangada comigo. Concentro meu pensamento nisso, tentando controlar minha fúria.

Depois de um longo tempo, Jenna aparece para me levar para cima. Eu estou furiosa com ela, mas ainda não sei por quê. Talvez seja por ela ter feito o que fez e eu e Helena e conseguido com que eu e Helena acabássemos assim, brigadas. Mas por outro lado, estou feliz de saber a verdade.

_ Você vai querer ir a festa de despedida?

Olho para ela com uma expressão de “olha bem para a minha cara e vê se eu estou com vontade de ir para uma festa uma noite antes de eu ser mandada para uma arena só para ser o motivo de diversão das pessoas da Capital”. Ela dá de ombros, e vai para seus aposentos.

Entro no meu quarto e tiro o vestido, deixando-o no chão sem me preocupar se ele ficaria amassado ou não. Vou até a varanda só de roupa de baixo e me sento no chão. Abraço meus ombros enquanto sentia o vento gelado açoitar minha pele. Olho as luzes da cidade lá embaixo, o barulho que agora me parecia extremamente confortável.

Observo as pessoas pequenininhas e coloridas, e sinto uma saudade horrível de casa. Saudades do meu irmão e do meu pai. Deixo meus pensamentos vagarem para o Distrito 11, cheio de pessoas magras com mãos e unhas sujas de terra. O cheiro da terra molhada quando chovia nos pomares e a grama tão verde que parecia que tinham derrubado um balde de tinta em cima.

Lágrimas começam a descer pelo meu rosto, e deixo-as escorrerem sem me preocupar em parecer fraca ou algo do tipo.

_ Ei, você vai acabar ficando resfriada sentada desse jeito no vento frio._ Helena entra em meu quarto, e eu enxugo rapidamente as lágrimas. Escondo meu rosto nas sombras da janela enquanto ela se senta do meu lado._ Collen... Collen, olhe para mim. Por favor, me perdoe. Eu fiquei nervosa e com raiva de ter descoberto isso só agora. Fique com ciúmes por você ter tido a oportunidade de ter um pai e eu não. Mas eu não deveria te feito aquilo. Você é minha irmãzinha, e amanhã nós iremos para a arena. Não quero ir para um lugar horrível brigada com você.

Olho para ela e a abraço, escondendo meu rosto em meios ao seu cabelo. Passo a mão pelo seu braço, nos arranhões que eu deixara ali.

_ Me perdoe por isso. E, Helena, se eu soubesse da verdade, teria ido atrás de você. Eu... Daria um jeito._ Tento explicar.

_ Você não tem do que se desculpar. Eu que... Argh. Não devia ter te pressionado daquele jeito, perdi a cabeça._ Ela diz, envergonhada.

_ Ei, estou aliviada porque você veio falar comigo. Não teria coragem de ir até você, e eu também não quero ir para a arena brigada contigo. Afinal, você é minha irmã. Que sorte que nós temos, ein? Descobrir isso só agora.

Rimos juntas, olhando a cidade lá embaixo. A madrugada chega, e o ar começa a ficar cada vez mais frio.

_ Vamos entrar. Não quero que você fique doente.

Faço que sim com a cabeça e me levanto do chão. A última coisa que eu precisava era ficar doente. Não terei tempo para me preocupar com resfriados na arena.

Helena me colocou na cama, e se deitou do meu lado. Passei meus braços por sua cintura e apoiei minha cabeça em seu ombro, enquanto ela passava seus dedos finos por meus cabelos.

Fito o teto, desejando desesperadamente que o tempo pudesse parar ali. Depois de alguns minutos, adormeço com uma certeza: Faria de tudo o que estava ao meu alcance para que Helena pudesse sair viva daquela arena.

Estou no Distrito 11, novamente em casa. Meu irmão está me contando uma história sobre seu encontro com um ninho de teleguiadas.

_ Nós estávamos nos pomares, podando algumas árvores e tirando ervas daninhas, quando eu avistei algo estranho no meio dos galhos. Eu ainda era pequeno, tinha 11 anos, e fui ver o que era. Quando comecei a cutucar o ninho, imediatamente elas começaram a aparecer. Eu sai correndo e as teleguiadas começaram a me seguir, irritadas._ Ele para de falar e começa a rir de sua própria história. Toma fôlego e continua._ Cheguei em casa zonzo por causa das picadas. Nosso pai ficou muito bravo, e para piorar eu comecei a rir, porque o cabelo dele estava cor de rosa, como o das pessoas da Capital. Apanhei como nunca.

Ele falava isso como se fosse a coisa mais engraçada do mundo, mas eu não achei divertido. Não gostei de imaginar ele levando picadas dolorosas e muito menos apanhando. Ouço uma batida na porta e corro atender. A imagem de nosso pai de cabelo rosa estava na porta me encarando com um sorriso suspeito. Ele segura meus ombros em suas mãos e começa a me sacudir.

Acordo com Sofia me chacoalhando, dizendo para me levantar senão ficaria sem tomar café da manhã, o que foi o bastante para me convencer a levantar da cama. Não havia comido muito na festa na noite anterior, por isso minha barriga esta roncando de fome.

A manhã está cinzenta e uma chuva fina cai do lado de fora. Levanto-me da cama e vou até a janela, abrindo-a. O vidro corre sobre o parapeito com facilidade e sem fazer barulho algum. Coloco a cabeça para fora, esperando sentir o cheiro de terra e grama molhada, mas ao invés disso, uma lufada de vento carregada de um cheiro de cobre e fumaça me atinge. Fecho a janela rapidamente.

 Coloco uma roupa preta que fora deixada para mim pendurada em um armário sem portas. Percebo que não gosto dela assim que a visto. É um tipo de macacão com detalhes verde escuro que cobre meu corpo inteiro e tem o número 11 na manga. A vestimenta gruda em mim e é extremamente desconfortável, o que me deixa inquieta. Já as botas, que iam até o joelho, são muito macias, e ficam tão certas em mim que parece que meus pés foram feitos para a bota, e não ao contrário. Penteio meu cabelo com os dedos. Olho-me no espelho que vai de uma ponta à outra da parede do quarto. Minhas olheiras de algumas noites que passei sem dormir estavam sumindo, e meu cabelo caindo pelos ombros me davam um ar infantil. Prendo-os em um rabo de cavalo.

Chego na sala ao mesmo tempo que Helena, que está com uma roupa igual a minha e o cabelo também preso em um rabo de cavalo. O macacão caia melhor nela do quem em mim, ressaltando seu bonito corpo.

Nós nos sentamos uma do lado da outra, e um Avox de cabelos negros começou a nos servir.

Comtemplo as pessoas em volta da mesa, comendo tranquilamente. Então meu olhar passa por Jenna, que está encarando à mim e à Helena com uma expressão interrogativa e curiosa, como se estivesse tentando entender alguma coisa. Não sou só eu que noto seu olhar.

_ O que foi Jenna? Algo errado?_ Pergunta Helena, agressivamente. Eu, sinceramente, admiro sua audácia. Não sei da onde ela tira coragem para falar com alguém da capital desse jeito, ainda mais se parte de nossas vidas dependesse dessa pessoa. Acho que depois de alguns anos vendo pessoas que você conhecia, que até podiam ser pessoas próximas, morrendo na arena, você deve adquirir certo grau de raiva, o que acaba se transformando em um tipo de coragem impulsiva.

_ Uma coisa me incomoda. Vocês duas são tão parecidas, que poderiam até ser irmãs.

Eu e Helena nos olhamos por alguns instantes, observando os detalhes. A cor de nossos olhos e cabelo são as mesmas, e ambas de nós somos magras. Sim, temos algumas semelhanças. Mas meu rosto é mais redondo que o dela, as bochechas maiores, por causa da minha idade. OK, eu sempre fui bochechuda.

Mas tudo isso não passa de pura coincidência.

_ Precisa achar seus óculos Jenna._ Diz Helena. Dou uma risadinha e olho minha estilista, que continua a me encarar, como se estivessemos escondendo algo dela. Desvio meu olhar para a mesa na minha frente, pego um pãozinho e começo a mordiscar.

No final da refeição, eu já havia comido de mais, e me sentia incrivelmente mole. Achei muito estranho que nossos estilistas e mentores não haviam dito nada ou não tinham nos dado instruções sobre o que fazer no dia de hoje. Acho que eles devem pensar que nós saberíamos o que fazer, e Sofia parecia ocupada demais sussurrando para Jenna algo como “sim, muito suspeito” ou “é, podemos tentar”.

******

Helena e eu descemos sozinhas até o Centro de Treinamento, que fica no subsolo. A maioria dos tributos já estava lá. Os detalhes dos uniformes dos tributos são de cores diferentes, de acordo com o Distrito de cada dupla. Preto para o 12, azul para o 4, verde para o 11, e assim vai.

Fui para o estágio de Sobrevivência, e fingi que estava treinando uns nós que eu já sabia fazer desde os 5 anos de idade, graças ao meu pai. O instrutor olhava para as minhas mãos impressionado, enquanto enrolava e desenrolava a corda com habilidade por entre os dedos.  Observo os outros tributos treinando. Todos os meninos estão esfaqueando e atirando em seus alvos com facas e espadas ou treinando golpes em assistentes. As meninas estavam espalhadas sobre o ginásio, cada qual fazendo uma coisa diferente.  Eu evitaria ao máximo enfrenta-los, não por medo, mas porque não quero matar ninguém, a não ser que seja necessário.

Vejo Helena na estação da frente, mexendo em alguns painéis. Como a enfrentaria? Ela não é muito maior que eu, e provavelmente também não muito mais forte, apesar de ser mais velha. Mas, para complicar, parecia que, de algum modo, ela esta tentando me proteger. Lembro-me do incidente do desfile, e de como ela tinha o braço protetoramente em volta de meus ombros quando descemos do trem na Capital. Eu não queria criar laços de afeto com outros tributos, porque a tarefa de mata-los seria ainda mais difícil. E se eu quisesse sobreviver, teria que faze-lo.

Depois de aperfeiçoar minha técnica de acender fogueiras e aprender a montar algumas armadilhas simples, passo para a estação de Luta Corpo a Corpo e Tiro ao Alvo. Pego uma faca curta de ponta fina e afiada, e meço seu peso em minha mão. Olho para o alvo em minha frente, a uns 10 metros. Uma distância meio desafiadora para mim.

Me posiciono e jogo a faca no boneco. Ela atinge no coração, mas não exatamente no meio. Sorrio, satisfeita comigo mesma, e pego outra faca para atirar. Ergo meus braço, me preparando, quando outra faca passa zunindo por mim orelha, e atinge em cheio o coração do boneco. Olho para trás e lá está uma loira da qual eu não sei o Distrito. Ela sorri para mim ironicamente.

_ Acho que você precisa melhorar sua mira, 11._ Ela não tinha nem se dado o trabalho de aprender meu nome, então porque estava ali? Aperto com força a faca na mão, tentando me controlar para não jogar o objeto aqui e agora na menina. Sinto o sangue fluir.

_ Algum problema?_ Helena tinha aparecido ao meu lado sem que eu notasse. Ela passou seu braço ao redor de meus ombros, e eu fiz um grande esforço para não me desvencilhar dela. Ela estava me fazendo parecer mais fraca._ Não tem mais o que fazer?

A garota loira fecha a cara e vira as costas, andando para o outro lado.

_ Por que está fazendo isso?_ Digo, dando um passo pra longe de Helena, que me olha confusa._ Fica sempre me protegendo como se, quando chegasse a hora, você não fosse me matar.

Ela abre a boca para responder, mas a fecha logo em seguida.

_ Tanto faz._ Continuo. Eu não queria que ela ficasse desconfortável. Gosto dela. Sorrio, tentando aliviar o clima. Dá certo._ Mas ela está certa, a garota loira. Eu não vou durar nem um pouquinho na arena.

_ Não fale assim. _ Ela se curva um pouco para frente, fitando meus olhos de perto._ Aquela faca ali, poderia matar ou ferir alguém muito gravemente._ Helena fala isso séria, e passa um fio de meu cabelo que havia se soltado para trás de minha orelha. Eu abraço-a, o que a surpreende. Bom, pelo menos ninguém estava prestando atenção em nós._ Venha, vamos cuidar disso._ Ela diz, vendo o sangue escorrendo de meu corte na palma da minha mão e pingando no chão.

Passo os outros dois dias aprendendo alguns golpes de luta, aprendendo a construir e procurar abrigo, ou correndo pra lá e pra cá na estação de Treinamento e Preparo Físico, “aprendendo a aquecer corretamente os músculos”. Aprendi a arremessar lanças e tive uma melhora significativa com o arco e flecha e facas. Tento também a camuflagem, mas sou uma péssima artista.

O corte na minha mão havia melhorado bastante devido aos remédios da Capital. Pelo menos eu não precisava ficar andando por ai com a mão enfaixada como eu teria que fazer se isso tivesse acontecido lá em casa. Isso, creio eu, só chamaria mais atenção.

No terceiro dia no Centro de Treinamento, ao meio dia, os tributos são colocados todos juntos em uma sala para a Avaliação Individual. Como esse ano havia poucos tributos masculinos, eles estão nos chamando de acordo com a idade, o que me faria ir depois de Helena.

Alguns tributos pareciam evitar olhar uns para os outros, e outros simplesmente não se incomodavam de encarar as pessoas a sua volta. A loira que me provocara no primeiro dia no Centro de Treinamento não parecia se importar em quantas vezes nossos olhares se encontrassem, ela continuava a me observar.

A medida que a sala foi ficando vazia, meu nervosismo e ansiedade aumentaram. Estava fazendo um grande esforço para não tremer. Então Helena é chamada. Levanto minha cabeça que estava apoiada até agora em seu ombro e pego sua mão que estava em cima da minha perna. Aperto a mesma, como um desejo de boa sorte.

_ Boa sorte._ Digo. Ela sorri.

_ Pra você também, baixinha._ Ela retribui o aperto.

Fico sozinha com as duas garotas do 12, Kate e Nina, se não me engano. Kate tem uma aparência graciosa e parecia ser simpática. Já a outra, Nina, eu não a vira sorrir uma única vez.

Depois de 20 minutos, escuto meu nome ser chamado. Prendo o cabelo novamente enquanto caminho para o ginásio. Sacudo minhas mãos e ergo a cabeça, tentando parecer confiante, decidindo o que vou fazer.

TREINAMENTO INDIVIDUAL. 

Quando volto para meu andar no prédio, encontro Helena a minha espera.

_ Como você foi? O que elas te disseram?

_ Não sei, elas não me disseram nada. Mas acho que deu pro gasto._ Dou de ombros. Sei como aquela nota é importante, mas não quero parecer preocupada._ E você, como foi?

_ Também não sei. Elas só ficaram lá me observando, e depois disseram “você já pode ir Helena”.

Nós rimos por alguns segundos, até que Sofia aparece e nos chama para jantar.

_ Onde está Jenna?_ Pergunto, quando sento diante da mesa e me dou falta da sua presença.

_ Ela teve que sair, resolver umas coisinhas. Amanhã cedinho estará de volta, não se preocupem._ Disse Sofia.

Olho desconfiada para Helena, mas ela apenas comia despreocupadamente. Por que Jenna tinha saído assim em um tão perto da entrevista?

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Estou deitada em minha cama, já de banho tomado. O cabelo molhado me da uma sensação boa, então decido deixa-lo assim. Ainda me sinto inquieta em relação a minha estilista. Sei que talvez eu não deveria me preocupar, mas é inevitável. Ela e minha mentora estão destinadas a me dar as instruções para a entrevista, e eu, honestamente, não sei muito bem em como lidar com pessoas.