Os altos graus da maçonaria: 1730-1830
Esta é uma transcrição traduzida de uma palestra de 1998 por S. Brent Morris. Como qualquer material do meu arquivo pessoal, ele está disponível para ser enviado na íntegra por e-mail ou discord. Correções, links, itálico e negrito adicionados por mim.
Primeiro Salão Maçônico localizado na Broadway
A Maçonaria nos Estados Unidos da América teve uma história inicial incomum. Importada da Europa – Inglaterra, Escócia, Irlanda, França e Alemanha – rapidamente se tornou uma das organizações coloniais mais importantes. "Na geração da revolução [americana], a capacidade da Maçonaria de incorporar as diversas demandas culturais do período lhe conferiu enorme poder." Permaneceu como uma organização exclusiva durante a revolução e, em seguida, começou a expandir sua base de membros para a classe média. É irônico que a Maçonaria tenha sido atacada por sua suposta influência de elite à medida que começava a abrir seu quadro de membros.
Em 1826, em Nova York, William Morgan publicou uma exposição de rituais maçônicos. Mais tarde, ele foi sequestrado por maçons em Canandaigua, Nova York, e posteriormente desapareceu. Acreditava-se amplamente que ele havia sido assassinado como parte de uma conspiração maçônica. O clamor público levou à criação do primeiro grande "terceiro partido" na política americana, o Partido Antimaçônico. Em 1830, a Maçonaria estava morta ou adormecida na maior parte dos Estados Unidos. Assim como Pompeia após o Vesúvio, quase tudo o que era maçônico foi destruído pela erupção da antimaçonaria. Foi somente em 1840 que a fraternidade começou a se recuperar desse golpe quase fatal.
Assim, podemos enquadrar nitidamente a era inicial da Maçonaria americana entre dois eventos: a abertura da primeira loja por volta de 1730 e a quase destruição da Ordem por volta de 1830. A Maçonaria cresceu e evoluiu nos Estados Unidos durante esse período, principalmente por meio da importação de ritos e graus. As inovações que ocorreram foram refinamentos, não a fabricação em massa de graus. Os maçons americanos pareciam bem cientes de que sua fraternidade era uma criação europeia e consideravam aquele continente a fonte e a origem de tudo o que era "regular" na Maçonaria. Há pouca evidência de criatividade ritual americana nessa época.
1730: Os Primórdios da Maçonaria Americana
Como tantos outros eventos maçônicos, o primeiro surgimento da Maçonaria não é conhecido com precisão. Jonathan Belcher (1681-1757), natural de Cambridge, Massachusetts, e posteriormente Governador das Colônias de Massachusetts e Nova Hampshire, foi feito Maçom em Londres por volta de 1704. Ele é um dos poucos Maçons conhecidos por ter aderido à Ordem antes de 1717. É possível que ele tenha mantido Lojas particulares em sua residência antes do surgimento de Lojas imemoriais ou registradas. Em 5 de junho de 1730, a principal Grande Loja nomeou Daniel Coxe (1673-1739) Grão-Mestre Provincial de Nova York, Nova Jersey e Pensilvânia, dando o primeiro reconhecimento maçônico oficial das colônias inglesas. Irmão. Coxe não parece ter exercido sua autoridade, embora tenha vivido em Nova Jersey de 1731 a 1739. A Grande Loja da Pensilvânia possui um livro marcado como "Liber B", que contém os registros da mais antiga Loja da Pensilvânia e da América conhecida. O primeiro registro é de 24 de junho de 1731, e nesse mês Benjamin Franklin (1705-1790) é registrado como pagador de taxas há cinco meses. O registro de Franklin implica atividade em Loja desde pelo menos dezembro de 1730 ou janeiro de 1731.
Não existem registros anteriores de Loja nos Estados Unidos, embora haja comentários sugestivos em jornais. Assim, podemos estabelecer 1730 como a data do início da Maçonaria Americana. Quaisquer reuniões maçônicas que possam ter sido realizadas antes de 1730 não foram registradas, e a atividade após 1730 aumentou rapidamente e está documentada.
À medida que avançamos a partir de 1730, vemos uma crescente presença maçônica nas Colônias Inglesas. A primeira loja em Boston foi constituída em 30 de julho de 1733, na casa de Edward Lutwych. Em 1736, a Loja Solomon nº 1 de Charleston, Carolina do Sul, realizou sua primeira reunião. Em 1738, há evidências da existência da Maçonaria em Savannah, Geórgia, e na cidade de Nova York, e em 1739, a reunião da loja foi realizada em Portsmouth, New Hampshire. Outros Grão-Mestres Provinciais foram nomeados após Daniel Coxe, de 1733 a 1787: vinte e dois pelos modernos, seis pelos antigos e quatro pela Escócia.
A maioria das Lojas Americanas originou-se de uma das Grandes Lojas Britânicas – Inglaterra, Escócia e Irlanda, embora Alemanha, França e outras Grandes Lojas tenham emitido cartas constitutivas. Lojas militares britânicas itinerantes disseminaram a Maçonaria por grande parte da América do Norte, iniciando civis nas cidades onde estavam estacionadas. Também importada da Inglaterra foi a rivalidade entre as Grandes Lojas Antigas e Modernas. Muitos estados tinham Grandes Lojas concorrentes que eventualmente se fundiram após a União de 1813 em Londres, embora a Carolina do Sul não tenha testemunhado a unidade maçônica até 1817. Os maçons modernos tendiam a ser conservadores na promoção da fraternidade, prósperos e leais, enquanto os maçons antigos eram agressivos na expansão de Lojas, da classe trabalhadora e dos revolucionários. Após a Revolução Americana, a Maçonaria dos Estados Unidos era fortemente Antiga em sua organização e prática.
Prince Hall e a Loja Africana nº 459
Em 1775, John Batt iniciou quinze afro-americanos livres em Boston. Batt era sargento do 38º Regimento de Infantaria do Exército Britânico e Mestre da Loja nº 441, da Constituição Irlandesa. Quando o Regimento e a Loja se separaram em 1776, os quinze novos maçons receberam permissão para se reunir, caminhar no dia de São João e enterrar seus mortos, mas não para se tornarem maçons. Eles, por sua vez, solicitaram uma autorização à Grande Loja dos Modernos e foram registrados como Loja Africana nº 459 em 29 de setembro de 1784, com Prince Hall como o primeiro Mestre.
Em 1792, quando a Grande Loja de Massachusetts foi formada, a Loja Africana não se filiou, mas permaneceu ligada à Inglaterra. Isso pode ter sido devido à lealdade à principal Grande Loja ou ao racismo da recém-formada Grande Loja. No entanto, a Grande Loja de Massachusetts também não reconheceu a Loja de Santo André, que possuía uma carta constitutiva escocesa. Há evidências de que maçons brancos visitavam a Loja Africana e que a Inglaterra contava com Prince Hall para obter informações sobre as Lojas de Boston. De qualquer forma, a Loja Africana continuou sua existência separada até 1813, quando ela e todas as outras lojas americanas com carta constitutiva inglesa foram excluídas das funções da recém-formada Grande Loja Unida da Inglaterra. Então, em 1827, os oficiais da Loja Africana declararam-se independentes e se constituíram como uma Grande Loja. Dessas origens surgiu a grande organização maçônica paralela conhecida hoje como "Maçonaria Prince Hall".
A Influência de Palestrantes Maçônicos Itinerantes
As primeiras formas de ritual maçônico nos Estados Unidos são ainda menos conhecidas do que as da Inglaterra e da França. Não possuímos o grande número de documentos do século XVIII – constituições góticas, catecismos manuscritos, auxílios à memória – que podem ser encontrados na Europa. Presumivelmente, os primeiros rituais foram transmitidos de boca em ouvido, e as Lojas podem ter modelado suas cerimônias com base em algumas das revelações, importadas ou impressas internamente. A primeira revelação americana foi a reimpressão de The Mystery of Freemasonry, de Benjamin Franklin, em 1730, mas não parece ter havido nenhuma revelação de práticas rituais americanas até o período antimaçônico, por volta de 1826-1840.
Com uma diversidade de fontes rituais, o trabalho nas Lojas Maçônicas americanas deve ter sido variado durante o século XVIII. Isso começou a mudar em 1797, quando Thomas Smith Webb (1771-1819) publicou The Freemason's Monitor or Illustrations of Masonry. Nele, reconhecia-se que "as observações sobre os três primeiros graus são muitas delas retiradas das 'Ilustrações da Maçonaria' de Preston, com algumas alterações necessárias" para torná-las "adequadas ao modo de trabalho na América". Por exemplo, na cerimônia da pedra fundamental, Preston afirma: "Nenhum membro privado ou oficial inferior de uma loja privada tem permissão para participar da cerimônia". Webb é muito mais democrático e permite a participação de "oficiais e membros de lojas privadas que possam comparecer convenientemente".
Webb foi o primeiro e mais proeminente dos vários palestrantes maçônicos que percorreram o país ensinando um uniforme ritual para Lojas, Capítulos e qualquer outro órgão que conseguissem convencer a pagar seus honorários. Esses palestrantes frequentemente ofereciam "diplomas paralelos" para venda ou como presentes. Webb treinou Jeremy Ladd Cross (1783-1861), que o sucedeu como o principal ritualista geralmente reconhecido. A grande contribuição de Cross foi sua obra de 1819, The True Masonic Chart or Hieroglyphic Monitor. Tratava-se, em grande parte, do Monitor de Webb, com algumas pequenas alterações textuais e um importante acréscimo visual: quarenta e duas páginas de gravuras de Amos Doolittle.
Ilustração de Amos Doolittle
As gravuras de Doolittle faziam mais do que ilustrar o texto de Cross; elas forneciam um mapa de memória para os alunos que aprendiam o ritual. Cada imagem em uma página era um marco nas palestras. Ao associar uma imagem a uma parte do ritual, era possível revisar mentalmente uma palestra inteira folheando algumas páginas do Mapa Maçônico de Cross. O livro fez muito sucesso e influenciou as ilustrações de quase todos os monitores maçônicos americanos subsequentes.
Outros palestrantes maçônicos treinados por ou com Webb e Cross incluem John Barney (1780-1847), James Cushman (1776-1829), David Vinton (falecido em 1833) e John Snow (1780-1852). Cada um deles parecia se concentrar em uma parte diferente do país, assim como vendedores definem territórios. Havia alguma cooperação entre os palestrantes e uma competição considerável. Esses professores, com o auxílio do Chart de Cross e livros semelhantes, ajudaram a padronizar rituais e a disseminar cerimônias, como os Graus de Mestre Real e Mestre Seleto.
Washington como maçom | Strobridge & Gerlach, 1866
O primeiro "alto grau" a surgir na América foi o Grau do Arco Real. De fato, a primeira outorga registrada deste grau em qualquer lugar ocorreu em dezembro de 1753 na Loja Fredericksburg, na Virgínia, onde George Washington (1731-1799) foi iniciado como Aprendiz em 1752. O ritual do Arco Real americano é baseado na história de Jesua, Zorobabel e Ageu, e na reconstrução do Segundo Templo em Jerusalém. O grau começou a se espalhar gradualmente pelas colônias:
1758 — organização do Capítulo de Jerusalém na Filadélfia;
1769 — organização do Capítulo de Santo André, em Boston;
1790 — organização do Capítulo de Ciro em Newburyport, Massachusetts;
1792 — organização de um Capítulo em Charleston, Carolina do Sul;
1794 — organização do Capítulo Harmony, na Filadélfia.
Outros graus e capítulos não registrados ou esquecidos, sem dúvida, ocorreram. Em 1795, o Primeiro Grande Capítulo foi formado na Pensilvânia e, em 1797, foi criada a primeira organização nacional americana — o Grande Capítulo Geral dos Estados da Nova Inglaterra, que hoje é o Grande Capítulo Geral dos Estados Unidos. Grandes Capítulos adicionais surgiram rapidamente em Massachusetts, Connecticut, Nova York e Rhode Island em 1798. Em 1830, havia 21 Grandes Capítulos nos Estados Unidos.
A primeira outorga do Grau do Arco Real parecia basear-se na autoridade inerente à carta constitutiva de uma Loja. Não surpreendentemente, foram as Lojas Antigas as mais propensas a ver esse alto grau de autoridade inerente às suas cartas constitutivas. O Capítulo do Arco Real nos Estados Unidos, em contraste com seus equivalentes ingleses, rapidamente se organizou em Grandes Capítulos estaduais e, com exceção da Pensilvânia e da Virgínia, rapidamente se colocou sob a autoridade do Grande Capítulo Geral. Essa forma federal de governo maçônico era paralela ao governo federal adotado com a Constituição dos EUA em 1789.
Vale a pena notar uma peculiaridade divertida da Maçonaria do Arco Real Americano: o presidente não é o Rei, representando Zorobabel, mas o Sumo Sacerdote, representando Jeshua. A explicação geralmente aceita é que os patriotas americanos não suportavam ter um "Rei" governando sobre eles, mesmo em um contexto maçônico. Assim, os oficiais do Capítulo do Arco Real foram reorganizados para dar a posição de governo ao Sumo Sacerdote.
Como as Lojas tinham um "grau de cátedra", o Grau de Past Master (N.T.: também conhecido como "Mestre Instalado") , fazia sentido que o Arco Real também tivesse um, e assim surgiu a Ordem do Sumo Sacerdócio. Ela não é mencionada no Monitor de Webb de 1796, mas está em sua edição de 1802, bem como no Chart de Cross de 1819. Geralmente é conferido aos Sumos Sacerdotes antes que eles possam assumir a Cátedra Oriental de Salomão. O grau, ainda em vigor hoje, pode ter tido ancestrais europeus, mas sua genealogia é incerta. Também é conhecido como Ordem de Melquisedeque, e há menção de uma Ordem desse tipo conferida em Massachusetts em 1789. Não há certeza se os graus estão conectados por algo além do nome.
O Crescimento dos Graus do Capítulo
Assim como na Inglaterra, o Grau do Arco Real nos Estados Unidos só pode ser conferido a Past Masters. A prática americana logo exigiu a cerimônia de conferência da cátedra para qualificar os candidatos como "Pastores Mestres virtuais". O grau do Capítulo parece ter contido os elementos essenciais do grau de Loja, mas o candidato enfrentava provações e tribulações cômicas. O registro mais antigo do Grau da Marca é de 1783, no Capítulo do Arco Real em Middleton, Connecticut. Logo, a Marca foi adotada pelos Capítulos do Arco Real como a primeira em sua sequência de graus. Isso contrasta com a maioria das jurisdições europeias, onde a Marca é independente e controlada por sua própria Grande Loja.
O Grau de Mestre Mais Excelente, um grau de origem exclusivamente americana, apareceu pela primeira vez com o nome no Capítulo de Middleton com o Grau da Marca em 1783. Sua lenda gira em torno da conclusão do Templo de Salomão e da colocação da pedra angular no Arco Real. Pode conter elementos de graus europeus mais antigos, mas sua organização atual é exclusiva dos Estados Unidos. Thomas Smith Webb publicou uma descrição deste grau em seu monitor de 1797 como o terceiro dos três graus que conduzem ao Arco Real, e permanece nessa posição até hoje. A sequência de graus conferidos nos Capítulos do Arco Real Americano desde então é:
Ordem do Sumo Sacerdócio para Sumos Sacerdotes.
Os Graus de Mestre Real e Mestre Seleto parecem ter se originado como graus paralelos, disponíveis por meio de palestrantes maçônicos itinerantes. São conhecidos coletivamente como "Graus Crípticos" ou "Rito Críptico", pois sua lenda se refere à cripta secreta sob o Templo do Rei Salomão. O Grau de Mestre Seleto foi conferido em Charleston, Carolina do Sul, em 1783, e o Grau de Mestre Real, na cidade de Nova York, em 1804. Em 1810, os graus tornaram-se permanentemente associados à formação do Grande Conselho de Mestres Reais e Seletos de Columbia, na cidade de Nova York.
Cross incluiu esses dois graus em seu popular Monitor de 1819, produzindo um sistema de nove graus que se estendia do Aprendiz Ingressado ao Mestre Seleto. Os graus foram, por vezes, conferidos em Capítulos do Arco Real, mas lentamente emergiram como órgãos maçônicos independentes, governados por Grandes Conselhos estaduais de Mestres Reais e Seletos e por um Grande Conselho Geral nacional. Os primeiros Conselhos independentes foram formados em
1810 — Nova York,
1815 — Nova Hampshire,
1817 — Massachusetts, Virgínia e Vermont,
1818 — Rhode Island e Connecticut.
Em 1830, havia Grandes Conselhos em dez estados. Sob a influência do Chart de Cross e de outros monitores, o Grau de Mestre Seleto passou a ser visto como o ápice da "Maçonaria do Ofício Antigo", mesmo que os Conselhos estivessem presentes apenas em algumas áreas metropolitanas e seus graus estivessem disponíveis apenas para alguns. Este é provavelmente o início do "Rito de York" americano, composto pelo Capítulo dos Maçons do Arco Real, pelo Conselho de Mestres Reais e Seletos e pela Comenda dos Cavaleiros Templários.
Cavaleiros Templários e o Rito de York Americano
A primeira referência a um grau Templário Maçônico encontra-se nas atas da Loja St. Andrews, em Boston, uma Loja Antiga, quando, em 9 de abril de 1769, William Davis recebeu os graus de Excelente, Super Excelente, Arco Real e Cavaleiro Templário. A Carolina do Sul possui um selo datado de 1780, Maryland possui um diploma Templário datado de 1782 e Nova York registra o grau em 1783. Em 1796, a primeira Comenda (ou Acampamento ou Priorado) foi estabelecida em Colchester, Connecticut, e eventualmente recebeu uma carta da Inglaterra em 1803.
Hoje, na América, uma Comenda de Cavaleiros Templários confere a Ordem da Cruz Vermelha, a Ordem de Malta e a Ordem do Templo aos maçons cristãos. Em 1816, a Ordem de Malta foi colocada como o último grau na série até 1916, quando retornou ao segundo lugar. A lenda da Cruz Vermelha é semelhante à do Cavaleiro do Oriente e Príncipe de Jerusalém, que detalha o retorno de Zorobabel da Babilônia a Jerusalém para reconstruir o Templo. Ela conta uma história interessante e fornece um contexto importante para a compreensão das lendas maçônicas do Templo, mas está completamente deslocada entre as ordens de cavalaria cristãs. No entanto, permanece e fornece uma parte importante das lendas do Rito de York.
Em conjunto, a Loja do Ofício, o Capítulo do Arco Real, o Conselho Real e Seleto e a Comenda dos Cavaleiros Templários formam o "Rito de York" americano. O nome é inexato, pois os graus não se originaram em York, Inglaterra, mas, por outro lado, o Rito Escocês não se originou na Escócia. As Lojas se espalharam pelos estados, os Capítulos foram encontrados em cidades maiores e as Comendas eram menos comuns. A ampla base do Rito de York e seu governo democrático o tornaram muito popular nos Estados Unidos. Refletindo a crença generalizada de que o Rito de York era a forma mais pura e antiga da Maçonaria, algumas Grandes Lojas americanas se autodenominaram originalmente "Antigos Maçons de York".
O Rito Escocês Antigo e Aceito
O evento de alto grau mais notável nos Estados Unidos ocorreu em 31 de maio de 1801, quando John Mitchell (ca. 1741-1816) elevou Frederick Dalcho (1770-1835) ao 33º Grau, e então elevaram outros sete até que houvesse um número constitucional para abrir um Supremo Conselho. Suas ações foram anunciadas ao mundo em uma circular datada de 4 de dezembro de 1802. A abertura do primeiro Supremo Conselho 33º foi precedida por considerável atividade "escocesa".
Etienne Morin (1693?-1771) recebeu autorização em 1761 de Paris ou Bordeaux para promover a Maçonaria em todo o mundo. Isso incluiu a propagação de um rito de 25 graus, às vezes conhecido como Rito de Perfeição. Morin mudou-se para São Domingos e logo nomeou seis Inspetores-Gerais. O mais bem-sucedido deles foi Henry Andrew Francken (falecido em 1795), de quem descendeu cinquenta e dois Inspetores, embora ele próprio tenha nomeado apenas seis. Após a chegada de Morin à América, grupos de seu rito logo foram estabelecidos.
Os graus deste rito foram propagados com pouca organização pelos Inspetores, muitas vezes em troca de taxas que eles conseguiam negociar. O lema do Supremo Conselho, Ordo ab Chao, é de fato apropriado para a situação. O Monitor de Webb continha instruções monitoriais para os graus inefáveis, o que serviu para conscientizar os maçons americanos de que havia mais do que o Rito de York. Assim, quando o Supremo Conselho Mãe se formou em 1801, ele não operou no vácuo.
Em agosto de 1806, Antoine Bideaud, membro do Supremo Conselho das "Ilhas Francesas das Índias Ocidentais", visitou a cidade de Nova York e encontrou uma oportunidade de ganhar um dinheiro extra. Ele conferiu os graus do Rito Escocês a quatro maçons por US$ 46 cada e, em seguida, criou um "Sublime Grande Consistório, 30°, 31° e 32°". A autoridade de Bideaud era apenas para as ilhas e certamente não se estendia a Nova York, que estava sob a jurisdição do Conselho Supremo de Charleston.
Na cidade de Nova York, em outubro de 1807, Joseph Cerneau (falecido em 1827?), um joalheiro cubano, constituiu um "Grande Consistório Soberano de Sublimes Príncipes do Segredo Real". Cerneau era um "Grande Inspetor Adjunto para a parte norte da Ilha de Cuba" sob o rito de Morin. Sua patente o limitava a conferir do 4º ao 24º grau aos oficiais de Loja, e o 25º grau uma vez por ano. Os registros anteriores são suficientemente vagos para que não seja possível determinar se os membros originais do Consistório de Cerneau acreditavam possuir o 25º ou o 32º grau. Com ainda menos autoridade que Bideaud, Cerneau lançou sua incursão na Maçonaria de Alto Grau em Nova York.
A organização Bideaud foi "curada" por Emmanuel de la Motta, Grande Tesoureiro do Supremo Conselho Mãe, em 24 de dezembro de 1813. Este grupo assumiu o controle do que hoje é conhecido como Jurisdição Maçônica do Norte. O Consistório de Cerneau ignorou as ações de de la Motta, mas decidiu que precisava expandir seus graus para trinta e três para "combater a concorrência". Eles acabaram reivindicando jurisdição sobre os "Estados Unidos, Seus Territórios e Dependências". Assim, em 1830, havia três Supremos Conselhos concorrentes nos Estados Unidos. Todos os três ficaram inativos durante o período antimaçônico.
A última categoria de graus anteriores a 1830 são os "graus laterais", conferidos em circunstâncias irregulares com pouca autoridade formal. Às vezes, eram comunicados por palestrantes itinerantes, às vezes por maçons que possuíam o grau, às vezes mediante pagamento, às vezes gratuitamente. Alguns desses graus poderiam ter se fundido em um rito se a antimaçonaria não os tivesse esmagado. Há poucas informações sobre eles, às vezes pouco mais do que um título mencionado de passagem. Uma busca em todas as atas de Lojas Americanas anteriores a 1830 pode revelar mais alguns nomes, mas provavelmente nenhum ritual.
Algumas de nossas informações vêm de duas exposições do período antimaçônico: Light on Masonry, de David Barnard, de 1829, e A Ritual of Freemasonry, de Avery Allyn, de 1831. Ambos os autores parecem ter sido originalmente motivados a "salvar" o público americano expondo os "males" da Maçonaria. No entanto, o interesse geral pela Maçonaria foi estimulado pela outorga pública dos graus por grupos antimaçônicos. Esse interesse, por sua vez, aumentou a demanda por revelações, especialmente aquelas completas com senhas e algemas. Bernard atendeu a essa demanda adicionando a obra secreta do Thuileur de Delaunaye, sem se importar se correspondia aos graus americanos que ele descreveu. Muitas vezes é difícil saber se os graus descritos foram amplamente trabalhados, ou se o foram. Desses muitos graus, apenas o das Heroínas de Jericó parece ser um original americano. Ele sobreviveu e é trabalhado hoje pelos maçons de Prince Hall.
Outra fonte de graus secundários anteriores a 1830 é uma série de artigos de jornal, Recollections of a Masonic Veteran, de Robert Benjamin Folger (1803-1892). Publicados entre 1873 e 1874, esses artigos descrevem seus cinquenta anos na Maçonaria com alguns comentários sobre os graus secundários. Por fim, há evidências convincentes de que a Loja Zorobabel nº 498, na cidade de Nova York, praticava o Rito Escocês Retificado e pode ter conferido o quarto grau, Mestre Escocês.
1830: O Fim da Primeira Era da Maçonaria Americana
Já em março de 1826, um maçom de Nova York chamado William Morgan começou a planejar a publicação dos "segredos da Maçonaria". Isso causou grande comoção em sua pequena cidade de Batávia, Nova York. Nem Morgan, nem seus potenciais leitores, nem a Loja local pareciam saber que as exposições rituais estavam disponíveis nos Estados Unidos desde pelo menos 1730, quando Benjamin Franklin republicou O Mistério da Maçonaria. Os maçons tentaram comprar o manuscrito do editor de Morgan, David Miller, um ex-Aprendiz Maçom. Quando isso fracassou, a gráfica de Miller foi incendiada duas vezes, presumivelmente por maçons, mas outros afirmam que foi um golpe publicitário de Miller.
Morgan, preguiçoso e endividado, foi preso em Canandaigua, Nova York, por uma dívida de US$ 2,00 atribuída a Nicholas G. Chesbro, Mestre da Loja em Canandaigua. No dia seguinte, 12 de setembro de 1826, Chesbro compareceu à prisão com vários outros maçons e apresentou sua queixa contra Morgan. Eles escoltaram Morgan para fora, até uma carruagem que o aguardava. Antes de entrar na carruagem, Morgan foi ouvido gritando durante uma briga: "Socorro! Assassinato!". Ele foi levado para o norte, para o Condado de Niagara, e mantido no antigo Paiol de Pólvora em Fort Niagara até 19 de setembro. Morgan nunca mais foi visto.
O sequestro, desaparecimento e suposto assassinato de Morgan desencadearam uma crise social e política nos Estados Unidos. Muitos passaram a acreditar que a Maçonaria era um poder secreto por trás do governo, frustrando a vontade do povo e assassinando aqueles que ousavam contrariá-la. Líderes religiosos denunciaram a fraternidade como anticristã. Logo, o medo da Maçonaria se manifestou na criação da primeira grande "terceira parte" da política americana: o Partido Antimaçônico. O partido atraiu reformistas, abolicionistas e idealistas, mas seu objetivo principal era a destruição da Maçonaria e de outras "sociedades secretas". De 1826 a 1840, o movimento antimaçônico varreu o país, destrutivo em alguns lugares, quase imperceptível em outros. Em 1826, Nova York contava com 480 Lojas e, em 1835, restavam apenas 75. A Grande Loja de Vermont definhou a tal ponto que apenas o Grão-Mestre, o Grão-Secretário e o Grão-Tesoureiro passaram a frequentar a Grande Loja, e os Supremos Conselhos do Rito Escocês ficaram inativos. Os estados do nordeste, onde a Maçonaria era mais próspera, sofreram a pior destruição, mas poucas partes do país foram poupadas. Quando o Partido Antimaçônico entrou em colapso como força política em 1840, a Maçonaria começou a ressurgir, mas como uma organização mais conservadora e de orientação religiosa.
