#cosquer cave

Cosquer cave

The Cosquer cave is located near Marseille, France and was rediscovered by accident in 1985 by a scubadiver named Henri Cosquer. As you might have guessed, the cave was named after the discoverer. The entrance of the cave itself lies about 35/37 meters below sealevel which follows a 150 meters long slope up before reaching a huge chamber with perfectly conserved cave art.

Despite the cave being discovered in 1985, the paintings itself were only mentioned in 1991 after a diving disaster that took the lives of three divers in the cave, they died after they got lost.

The discovery of the art inside the cave was quite significant. No other paleolithic art has been discovered before in the region of Marseille and the fact that this cave's entrance is located under water can provide us with an answer. It is very likely that other similar caves in the region have been completely flooded after sea levels rose during the end of the last cold period of our ice age, this same rise of the sealevel also took Doggerland back into the seas.

The big chamber inside the cave consists of several images of animals. A total of 150 pieces of cave art have been discovered, 65 of which are hand stencils and other motifs/symbols. Most of the animals are quite familiar in other prehistoric caves such as bisons, horses and ibexes but this cave features more marine animals than other European sites. The cave is located right next to the sea so it makes sense that the art inside this cave represents more sea life than art inside caves further removed from the sea such as Chauvet.

Radiocarbon dating has dated the art inside this cave in two different time periods, 27,000 years ago and 19,000 years ago. In total, 177 animals are depicted in this cave belonging to eleven different species. There is also a rare depiction of a therianthrope (therian is Greek for wild beast and anthropos is Greek for human, these are half man/half beast beings) a human with a seal's head.

Unfortunately some of the submerged parts of the caves most likely contained cave art as well but these paintings have long disappeared thanks to the salty water and algae. What makes this cave so exceptional is the presence of marine animal paintings and tools to create these paintings such as a shell which still contains coal and a piece of calcite plague which once served as a lamp.

Just like all other cave art found in Europe, the purpose behind these paintings is still unknown (despite several theories existing, I might write about them later). Many of these caves, including the Cosquer cave, are hard to reach places full with danger. Our earliest European ancestors risked their lives creating art in these dark spots underground. What is even more stunning is that several handprints made by children have been discovered as well. This means that children were also exploring these caves but we might never know why.

Great auks and seal-headed men: a window into ice age Provence | Archaeology | The Guardian

Groty

Malowidła naskalne są czymś co wzbudza wzruszenie. Nie wiemy dokładnie kiedy powstały, w jakich okolicznościach i czy były opowieścią o ówczesnym życiu czy może wspomnieniem o tym co było i bezpowrotnie odeszło. Najwięcej malowideł jest w Europie chociaż nie brakuje ich na żadnym kontynencie. Najbardziej znane znajdują się we Francji w jaskini Chauvet i Lascaux.

Możemy zastanawiać się czy malarstwo jaskiniowe było tylko formą ozdabiania ścian, czy zapisem historii, „informatorem turystycznym” dla zbłąkanych podróżników czy też tylko zapisanymi symbolami mającymi przynieść szczęście. Spotykane są także rysunki przedstawiające postacie znane nam z mitologii greckiej i rzymskiej mimo tego, że znajdują się w innej części świata.

Najstarsze rysunki powstały ponad trzydzieści tysięcy lat temu. Pierwszy znaleziony rysunek nie znajdował się w jaskini, tylko na kości zwierzęcia z wyrytymi na niej dwiema sarnami. Chaotyczne poszukiwania i brak należnej ostrożności spowodowało, że część znalezionych w grotach figurek zwierząt czy rytów z podobiznami mamutów, koni i reniferów uległo zniszczeniu. Dopiero po odkryciu malowideł w Lascaux sztuka prehistoryczna doczekała się należnej ochrony..

Zadziwiająca jest siła barw rysunków naskalnych, mimo upływu czasu i fakt, że mimo tego, że powstawały w ciemnych pomieszczeniach nie ma śladu ani po lampach ani po łuczywach kopcących. A jakby tego było mało, malowidła bardzo często znajdują się w miejscach o doskonałej akustyce i na sklepieniu jaskini.  Większość z malowideł ma bardzo duże rozmiary i wykonane są praktycznie "jednym pociągnięciem pędzla". To zadziwia, gdyż niewyobrażalne jest stworzenie tak precyzyjnych rysów bez możliwości spoglądnięcia na nie z dołu.. już namalowanie rysunku o wielkości jednego metra wymaga odejścia by zachować właściwe proporcje.

Wszystko wskazuje na to, że prehistoryczni artyści tego nie potrzebowali. Znali tez technikę światłocienia (Altamira, Lascaux), która stosowana była przez artystów dopiero od Renesansu.

Na terenie Sahary Egipskiej także znaleziono groty z rysunkami naskalnymi. Nie byłoby w tym nic dziwnego gdyby nie to, że ta część Sahary jest wypalona słońcem i omijają ją także karawany. I właśnie w tamtejszych grotach znajdują się rysunki z życia codziennego dawnych mieszkańców upamiętniające lwy, żyrafy, hipopotamy i krokodyle. I nie ma żadnej wzmianki o tym, że teren ten był pustynią.

Co zatem wydarzyło się w przeszłości?

Malowidła naskalne informują nas o tym jak wyglądało kiedyś życie i zawierają bardzo duży ładunek emocjonalny. Na mnie największe wrażenie zrobiły dłonie odbite na skale znajdujące się w Cosquer Cave. To jedyna taka jaskinia usytuowana poniżej poziomu morza, która zachowała się od czasów powodzi po ostatnim zlodowaceniu. 

Być może kiedyś jaskinie te miały służyć za schronienie przed nadchodzącą zmianą klimatu albo kataklizmem z góry. 

Być może siła rażenia nieszczęścia uzmysłowiła żyjącym, że ich czas powoli się kończy. 

Być może rysunki naskalne były ostatnią próbą opowiedzenia o sobie w sytuacji, gdy droga do życia została bezpowrotnie odcięta.

Być może..