MADONNA DELLA MISERICORDIA
In the iconographic formula known as the Madonna della Misericordia (or by the German Schutzmantel Madonna) consists of Mary opening her mantle to shelter a group of laypeople. The ambiguity of the action depicted, which can legitimately be construed as opening or closing, including or excluding, welcoming or shielding, showing or covering, is deliberate, or at least meaningful. It was particularly suited to the needs of civic groups of the 14th and 15th centuries, such as lay confraternities, corporations, and guilds, the identities of which were defined by a discordant set of values including collectively, exclusivity, and compassion and patronage.Ā
In their original ritual contexts, theseĀ non-narrative, hieratically-scaled images were usually installedĀ in chapels, where they served as aĀ focus of the groupāsĀ devotional exercises. They functioned less as intercessory aids than asĀ visual statements about the the nature of the power backing their activities.Ā One did not address the represented holy person through the image; the image addressed the public on behalf of the group, identifying its powerful protector.
The religious function of the Madonna della Misericordia is summarized below.
La funzione protettiva assicurata dalla Madre di Dio ĆØ identificabile nella sua misericordia: attraverso lāelargizione della caritĆ Maria offre una speranza di salvezza al timore che pervade lāumanitĆ condannata al peccato, in perenne balia delle avversitĆ , delle epidemie e dellāabbattersi della punizione celeste. Il significato di tutela spirituale attribuito alla Vergine dalla dottrina cristiana trova espressione in una delle rappresentazioni artistiche piĆ¹ singolari dellāiconografia mariana: quella della Madonna della Misericordia, lāimmagine di Maria che accoglie con gesto caritatevole, sotto lāampio mantello, gremite schiere di supplici in preghiera. Come una madre protegge amorevolmente la prole, la Mater Dei accoglie in grembo coloro che hanno vissuto nella grazia, per garantire un destino di salvezza alla loro anima: il potere di intercessione attribuito alla Regina del Cielo, sovrana tra le gerarchie celesti, esprime il ruolo della Madonna come mediatrice per la causa spirituale dellāumanitĆ . -āTomaso Castaldi
