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La Danza de los Chinelos: historia, identidad y fiesta

Durante mi visita a Tlayacapan, Morelos, descubrí una tradición llena de historia, color y simbolismo: la Danza de los Chinelos. Esta expresión tan viva del Carnaval tiene un origen muy especial que me pareció importante compartir.

Todo comenzó en la época colonial, cuando durante el Carnaval solo los españoles ricos podían participar en las celebraciones previas a la Cuaresma. Pero a mediados del siglo XIX, en el pueblo de Tlayacapan, un grupo de jóvenes decidió protestar de forma divertida. Se disfrazaron con ropa vieja, se cubrieron el rostro y salieron a las calles gritando, chiflando y brincando con alegría. Lo hicieron para burlarse de quienes los excluían… y el acto gustó tanto, que con el tiempo se convirtió en una tradición popular que sigue viva hasta hoy.

Al principio se les llamaba huehuetzin, que en náhuatl significa "persona vestida con ropa vieja" o "viejo feo". Más adelante, surgió la palabra chinelo, que —según el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI)— viene del náhuatl chiniele, en referencia al color de piel y la actitud arrogante de los antiguos hacendados españoles. Así, la danza también se volvió una forma de resistencia simbólica, usando la sátira para burlarse de quienes alguna vez tuvieron el poder.

Una de las cosas que más llama la atención de los chinelos es su vestimenta. Llevan túnicas largas y muy coloridas, llenas de bordados con lentejuelas y chaquira que representan historias, mitos y leyendas de nuestros antepasados. Los sombreros son grandes, adornados con plumas y detalles brillantes. Pero lo más representativo es la máscara, hecha de tela, con grandes bigotes y rasgos exagerados. Su aspecto caricaturesco hace que la danza tenga un aire festivo y muy particular.

Cuando inicia el Carnaval, los chinelos recorren los barrios anunciando el comienzo de la fiesta e invitando a todos a unirse al baile. Los acompaña una pequeña banda de música que toca al ritmo de tamboras, platillos e instrumentos de viento. El paso principal de la danza es conocido como el brinco, un movimiento constante de pies y cadera que parece sencillo, pero tiene mucha historia detrás.

Se cree que este brinco mezcla influencias de la danza europea de moros y cristianos, y del antiguo rito prehispánico de los axcatzitzintin, que significa “brincar a gusto”. En esa época, la gente iba de pueblo en pueblo recogiendo flores, granos y mariposas, y al final bailaban como una forma de celebración.

Hoy en día, la Danza de los Chinelos no solo es una fiesta visual, también es una forma de contar quiénes somos, de reírnos del poder y de celebrar nuestras raíces. Es una expresión de identidad, orgullo y resistencia que sigue latiendo en cada brinco, cada máscara y cada nota de música.

📝 Nota: Las fotos y algunos de los materiales que acompañan esta entrada los tomé yo en mi visita al Museo del Estanquillo. Otros los encontré en internet y los comparto solo con fines informativos y culturales.

Referencias:

Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). (s.f.). Chinelos, una danza típica de Morelos en el INAHfest. https://www.inah.gob.mx/foto-del-dia/chinelos-una-danza-tipica-de-morelos-en-el-inahfest

Milenio Digital. (2023, 18 de febrero). Chinelo: qué es y cuál es su origen. https://www.milenio.com/cultura/chinelo-que-es-y-cual-es-su-origen

Instituto Nacional de Antropología e Historia Chihuahua. (s.f.). Chinelos: una danza mestiza. http://inahchihuahua.gob.mx/sala-de-prensa.pl?id=281

Last painting for color theory.