[Histoire & Archéologie] Les planétariums antiques et médiévaux (2/2)
Part I : MĂ©caniques et technologies.
Part II : Architecture et construction.
Source : Extrait de Alhambra, Henri et Anne Stierlin, Imprimerie Nationale Editions, pp 147-149
Les planétariums ne font pas seulement appel à des machines: Ils requièrent aussi des constructions architecturales capables de les recevoir ou de les “mettre en scène”.
C’est le cas pour la fameuse “Maison d’or” de Néron que mentionnent Tacite, Suétone et Sénèque. Ils font allusion à une salle cosmologique tournante.
Vestiges de la Domus aurea ou Maison dorée de Néron, Rome, Italie.
Le premier cite les ingénieurs qui en sont les auteurs:
“Serverus et Celer, dont l'imagination audacieuse consistait à réaliser, au moyen de leur art, tout ce que concevait le prince et que la nature ne pouvait fournir” (Annales, XV,42)
“Le plafond des salles à manger était fait de marqueterie d’ivoire, avec des caissons mobiles par les ouvertures desquels on pouvait répandre sur les convives des fleurs et des parfums. La salle principale était ronde et tournait continuellement sur elle-même, jour et nuit, comme le fait le monde” (Vie de Néron).
Et le troisième se demande s’il faut admirerÂ
“le mécanicien qui a inventé comment faire s’écouler d’une grande hauteur de l’eau couleur de safran par des tuyaux cachés et qui assemble les caissons du plafond de la salle de telle manière que l’image qu’ils donnent à voir se modifie à volonté” (livre XIV, 90,14).
On retrouve donc ici le pouvoir de faire pleuvoir associĂ© Ă la capacitĂ© de faire tourner une construction en harmonie avec le ciel dont l’image change sans cesse au plafond.Â
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Vestiges de la Domus aurea ou Maison dorée de Néron, Rome, Italie.
Outre la Domus aurea de Néron, d’autres édifices ont été affectés à ce rôle de figuration du ciel: on citera le palais de Domitien (81-96); où l’aula regia construite par Rabirius comportait, selon les épigrammes de Martial, la “tholos de César” c’est-à -dire le baldaquin de l'empereur, où l'on voyait “les astres et la sphère céleste”(Astra polumque).
Le ciel avec ses étoile, telle à été, Rabirius, la conception de ton esprit pieusement dévoué, toi dont l’art merveilleux, bâtit en ce moment le Palatin la demeure impériale. [...] Ton palais, César, pénètre si profondément dans l’azure que son faîte, perdu parmi les astres étincelants, répercute en pleine sérénité le tonnerre qui gronde dans les nuées plus basses (VII, 56)
Partie nord de la Domus Flavia, Rome, Italie.
Au premier plan, le péristyle central avec le bassin octogonal. Au fond, les vestiges des murs appartiennent à l’Aula Regia et aux salles latérales.
Dans une Ă©tude que j’ai publiĂ©e sous le titre Hadrien et l’architecture romaine (Paris, 1984), il m’a Ă©tĂ© possible de dĂ©montrer que le prĂ©tendu “Théâtre maritime de la villa Hadriana, Ă Tivoli (118-138), n’était autre qu’une salle cosmologique de culte impĂ©rial qui devait comporter, au centre de l’îlot circulaire, une “tholos de CĂ©sar”.Â
Vestiges de la villa Hadriana, Ă Tivoli, Italie.
Celle-ci, de même que toute la conception de ce sanctuaire impérial hypèthre, avec son bassin annulaire symbolisant l’Océan cosmique de Strabon (58 avant - 25 après J.-C.), et son portique pourtournant, reproduit fidèlement l’image de la fausse “volière” que possédait Varron (116-27) dans son domaine de Casinum. la aussi, au milieu d’un bassin annulaire, bordé de colonnades circulaires, un îlot comporte une tholos.
Elle est surmontée d’une coupole au plafond de laquelle on voit tourner l’étoile Lucifer, le jour, et l’étoile Vesper, la nuit. Les mouvements  de ces astres sur le pourtour du dôme marquent les heures (Res rusticae, III).
Auparavant, l’auteur a signalé qu’au centre de l’île, il y a une table d'où l’on peut, à l’aide de robinets, faire couler de l’eau.
Vestiges de la tour des Vents, à Athènes, Grèce.
D’autres exemples, tant archéologiques que littéraires, peuvent être cités à l’appui de la démonstration. Ainsi, la tour des Vents, à Athènes,dont Vitruve fait était dans son De architectura, n’est-elle qu’une machinerie du même type, édifiée vers 50 avant J.-C., probablement par César. dans ce cas également, Derek de Solla Price en a fait l’étude: il montre que la tour contenait une horloge anaphorique et fournissait de indications astrales. Pour ma part, j’ai souligné que l’espace hémisphérique, sous la couverture conique, devait contenir une machine tournante de type cosmologique.
Vestiges intérieures de la tour des Vents, à Athènes, Grèce.
Tous ces témoignages, prouvant que les exemples de palais et de bâtiments associés à des planétariums ne sont pas mystiques, accréditent l'idée que ces prodigieuses mécanique antiques étaient en relation avec le pouvoir.
