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The Pirate Queen - Schonberg and Boublil

This week I’m ASM-ing an opera called the Pirate Queen by the guys who wrote Les Mis (a show I despise)- We’re the first UK production of it! - and, all our backstage jokes and grievances aside, I like the plot and some of the songs. It covers Irish clans, in particular the clan run by Grace O’Malley’s father. Grace O’Malley is fucking badass. She’s in love with a guy called Tiernan, stows away on her father’s ship dressed as a guy, when he finds out, she lectures him that women can do everything men can, he lets her stay and she becomes captain of her own ship. BUT THEN she has to marry some stupid sexist wankbucket, Donal, from another clan to merge their clans. There’s a clause in their marriage that one can dismiss the other within the first three years but shouldn’t do so lightly blah blah blah. Anyway, Donal is a drunken twat who thinks his wife should stay at home, hits her etc and when the English attack, he won’t let Grace come with and fight. ONLY it’s a trap and the English are luring the men away to kill Grace on the orders of Queen Elizabeth. Grace rallies the women and they defeat the English, she sends Queenie’s main man back to her with a serious message. Tiernan sings a song basically saying he aint done and he’s going to watch out for the woman he loves. Grace’s dad dies and she takes over his fleet even though Donal wants it.

Act 2 and Grace is giving birth below deck on the ship (unfortunately, it’s Donal’s) and he tries to captain the ship but noone is listening to him because he’s a prick. The English attack the ship, Donal wants to surrender, Tiernan says fuck no, Grace DESPITE JUST GIVING BIRTH, hands her son to her friend, goes to the deck and stabs a bunch of english folk. Then she DESTROYS Donal’s manhood in song and dismisses him from their marriage. BOOM. It all looks gravy here and like Tiernan and Grace are going to get together and raise the baby as their own (Good man, Tiernan) but Donal is nursing a bruised ego, shows up at the kid’s christening and is all ‘I wanna see my son’ - Grace is a grown up, lets him in, ITS A TRAP! That little shit Donal sold her out to the English and Grace is arrested. Donal tries to take his son and Tiernan FINALLY kills that fucker, takes the baby and runs. Tiernan goes to Lord Bingham to plead his life for Grace’s so that she can see her son grow up. He says no but Queen Elizabeth has been listening and makes Bingham do it. It’s all super sad and super romantic and what not, Tiernan is jailed, Grace is freed. She isn’t done, goes back to her crew and is all ‘FIX UP THIS SHIP AND LET’S RULE THE WAVES’ She comes back later to tell Queenie that Ireland is starving because of her super corrupt Lord Bingham who is taking way too much from the Irish and WORST OF ALL disrespecting their women. This is too much for Queenie. As much as Queenie doesn’t like the threat of this Irish Pirate Queen, she doesn’t like that she has been lied to about the Irish, she tells Bingham to stuff it up his sycophantic arse and fuck off to the tower of London. She and Grace sit down and chat about shit woman to woman, Tiernan is freed, he and Grace head back off to their ship with their kid and kick booty together.

Il y a des histoires inoubliables. Celle que cherche à nous raconter Max Blou.. Bou. * Hum hum * Celle que cherche à nous raconter Max Boublil par sa mise au goût du jour du héros de Sherwood est loin d’en faire partie. Vous avez compris (enfin, en espérant que ces mots soient lus un jour..) qu’il va être question, encore aujourd’hui, vive l’originalité, d’une critique ciné. Vous avez le droit de crier de joie et de danser dans votre jardin en habits de moine bouddhiste. 

Synopsis de la bête :  Robin des Bois est un sale type. Lui et son compère Tuck ont une éthique très claire dans la vie : ils ne volent que les pauvres, les femmes ou les vieux. Le reste ? Trop risqué. Mais même les sales types ont des rêves, et le leur est de racheter la maison close la plus courue de la ville, le Pussycat. Robin, que rien n’arrête lorsqu’il s’agit de s’enrichir, décide alors d’aller chercher l’argent là où il se trouve et projette de dévaliser la caisse des impôts de Nottingham. Mais sa rencontre avec le gang de Sherwood, des justiciers qui eux volent les riches pour donner aux pauvres, va contrarier ses plans. Petit Jean, Marianne et leurs amis ont en effet eu exactement la même idée que lui : braquer le Shérif de Nottingham. La (vraie) légende de Robin des Bois peut enfin commencer !

... Bon, par où commencer ?

Il en va sans dire qu’en rentrant dans la salle, on ne s’attend pas à voir du Nolan, ni du Dolan, mais plutôt une comédie bien franchouillarde (quoi que, vu le casting..). 

Et je vais être honnête. J’ai bien ri pendant.. disons.. une bonne trentaine de minutes. Le concept d’un Robin des Bois complètement à l’opposé de ce que l’on voit habituellement est très intéressant. Il est avare, cupide, et ne recherche pas vraiment à aider son prochain. Malheureusement, on en a fait vite le tour, et le scénario ne nous aide pas à rester sur les rails. En effet, on tombe rapidement dans des runnings gags très moyens et des blagues de culs dépassés. Rien que pour prendre un exemple, on nous bassine à longueur de temps, que soit-disant Nakache est un thon fini. Heu.. quoi ? Va falloir m’expliquer : soit ce n’est absolument pas drôle, soit vous avez oublié le maquillage ! D’ailleurs, en parlant d’humour dépassé, on peut aisément amener que c’est clairement du vieux et des blagues pour ados qu’on nous sert. Tout le temps.. Dommage, c’était bien parti. 

Bon, bon. Je critique méchamment mais il ne faut pas s’y méprendre. Bloubil a des atouts ! Notamment dans le rendu visuel. On nous assomme de magnifiques lens flare infiniment colorés à chaque coin d’arbre, et moi, j’aime ça ! Les machines à fumée dans la forêt, bien qu’un peu beaucoup utilisées, donnent de très belles et lumineuses images. Une autre des caractéristiques qui permettent une plus grande immersion dans le film est la partie costume et décors. Pour une comédie, on tape dans de beaux vêtements d’époque, où on cherche à reproduire le plus fidèlement la réalité. Et le pari est réussi, à part pour les casques des soldats qui font un peu.. plastique. Le dernier élément qui m’a gêné légèrement est cette beauté de la peau, toujours sans crasse, même chez Robin, lui qui se bat tous les jours dans la boue et sous les moucherons.

Pour conclure, même si le nouveau conte a de nombreux atouts, notamment visuels, l’humour en est limité. Ce qui est dommage, pour un film qui cherche à nous faire rire. Je ne vous le recommanderais donc pas vraiment. A bon entendeur.

A stage production can’t be identical to a massive novel. I’m pretty sure the authors made changes because they thought they needed to in order to make the action work onstage.

I don’t think they made Marius more sympathetic to Valjean after his confession just because they “didn’t like” the way he treats him in the novel. I think they changed it because they needed to condense the action, didn’t have room to fully explore Marius’s thoughts and feelings, didn’t have room to include the “he thinks Valjean is a murderer” element, and had already rewritten him as a full-fledged revolutionary with nothing but sympathy and respect for the poor.