#bordercrossing

Geografico/Border Crossing 2019 _ Palermo

Border Crossing, the project born from an idea of Bridge Art, Dimora Oz and Casa Sponge, curated by Lori Adragna and Andrea Kantos, inaugurated in 2018 among Manifesta 12 collateral events

Nach unserem zweiten Aufenthalt in Phnom Penh zog es uns in die ruhige, bergige Region rund um Banlung im Nordosten Kambodschas. Hier verbrachten wir ein paar Nächte und machten Ausflüge mit dem Roller in die Umgebung. Wir übten das Fahren auf ausgewaschenen, vertrockneten und sehr abenteuerlichen dirt roads aus rotem Sand (Banlung bedeutet so etwas wie roter Sand, der, besonders in der Trockenzeit, überall in der Luft hängt!) um zu schön erfrischenden Wasserfällen zu gelangen. Banlung selbst entpuppte sich als verschlafenes Nest, besonders da wir uns inzwischen offensichtlich schon wieder in der Nebensaison befanden. Erneut trafen wir sehr nette Menschen und genossen es mal etwas ab vom touristischen Pfad zu sein.

Unsere Weiterfahrt führte über die Landgrenze nach Laos und dieser Grenzübertritt stellte sich als der unangenehmste und langwierigste der bisherigen Reise heraus - dazu eventuell in einem späteren, extra Blogpost mehr (nur so viel: korrupte Beamte und zwei sture, rücksichtslose Mitreisende trugen beiderseits dazu bei!).

Quasi direkt hinter der laotischen Grenze finden sich mitten im Mekong die „4000 Islands“, eine enorme Ansammlung bewohnter und unbewohnter Inseln. Wir blieben drei Nächte auf Don Det und verbrachten unsere Zeit auf und am türkisblauen Mekong: wir radelten um die Insel(n), trieben den trägen Fluss auf Reifen hinunter und sahen die größten Wasserfälle Südostasiens. Sehr entspannend - und gute Restaurants gab es auch :-). Lediglich die Hitze war extrem, die Temperaturen stiegen teils über 35 Grad und das war/ist für uns selbst nach so langer Zeit in tropischen Gefilden gewöhnungsbedürftig.

Der nächste Stopp in Südlaos war Pakse, unsere Basis für den ersten von zwei berühmten Motorroller-Rundwegen. Perfekt geplant und vorbereitet machten wir diesen Loop in zwei Tagen mit einer Übernachtung im total netten Dorf Tad Lo und sahen erneut viele Wasserfälle und Plantagen. Besonders interessant waren die Einblicke in die Kultur eines Dorfes von einer der vielen ethnischen Minderheiten in Laos. Wie 45 Prozent der laotischen Bevölkerung sind die Einwohner hier Animisten und unser Guide stellte die Lebensrealität und die Spannung zwischen Modernisierung und dem Bewahren alter Tradition sehr plastisch und eindrucksvoll dar.

Connys Geburtstag verbrachten wir in der größten Stadt in Südlaos, dem untouristischen, direkt am Mekong gelegenen Savannakhet, wo es uns sehr gut gefiel... bevor es dann weiter nördlich ging - mit den langsamen, unbequemen, lokalen Bussen, die ähnlich wie auf den Philippinen oder in Myanmar kaum vorbuchbar sind und für 200km gerne mal 5 Stunden brauchen (denn man nimmt auf dem Weg - sobald bzw. solange Platz ist - Waren und Menschen mit!).

Wir fuhren also mit einem dieser Busse nach Thakhek, Basis für den 450km Loop in die atemberaubende Karst-Landschaft östlich Richtung Vietnam. Und auf diese wunderbare Rundfahrt begaben wir uns dann auf unseren zwei dicken, gemieteten Rollern in den nächsten paar Tagen. Hier gab es weniger Wasserfälle aber dafür viele beeindruckende Höhlen zu sehen und die Fahrt mit dem Motorroller war genial! Es ging durch Karstfelsen und auf Serpentinen in die Berge und 50km der Strecke entlang einer im Wasser versunkenen Baumlandschaft, die durch einen großen Staudamm entstanden ist (ökologisch eher fragwürdig, fürs Auge dennoch spitze!).

Nach zwei Übernachtungen auf dem Loop und noch mal einer Nacht in Thakhek brachte uns eine letzte, anstrengende Busreise in die laotische Hauptstadt Vientiane, in der wir vor ein paar Jahren schon mal waren und die inzwischen noch etwas lebhafter geworden ist. Hier entspannten wir eineinhalb Tage bei Massagen, gutem Essen und in einem hübschen Hotel. Und so hieß es Abschied nehmen von Laos, denn der Flieger nach Malaysia war schon lange gebucht...

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After our second stay in Phnom Penh we headed to a calm region - Ratanakiri Province - in northeastern Cambodia. We spent some nights in the very quiet town of Banlung from where we visited several waterfalls driving our scooter on red dusty dirt roads which proved to be something of a challenge. Again we met very friendly Cambodians and enjoyed being off the beaten tourist track.

Our onwards journey took us over the land border to Laos. The border crossing was the most unpleasant and longest of our travels up until now... and the reason therefore were corrupt officials as well as stubborn, selfish, fellow travelers - we might elaborate in a separate blog post!

Once we had successfully crossed the border to Laos we spent a couple of nights on Don Det, one of the 4000 islands in/on the Mekong close to the border. We enjoyed some relaxing days here, which included tubing on and cycling along the turquoise river and an outing to Southeast Asia’s biggest waterfalls. The rest of our time we tried to avoid the simmering heat at the pool or in cafes, bars and restaurants.

The small town Pakse was our next stop in southern Laos. This city functions for tourists mostly as a hub to do one of the two famous motorbike loops. Perfectly organised and planned (thanks to Conny and the French guy who owned the rental shop!) we did this loop in two days and spent one night in the cosy village of Tad Lo. On our round trip we saw many plantations and waterfalls. And we got a very interesting insight into the traditional life of an ethnic minority: like 45% of all Laotians the people in the village we visited were animists and our guide did a great job explaining the struggle between sustaining traditional life on the one hand and modernisation on the other.

Conny’s Birthday was mid March and we celebrated in Savannakhet, the biggest city in southern Laos. It’s located directly at the Mekong, which functions as the border to Thailand. Savan was very nice and untouristy - a welcome change!

After that we took one of the SLOW buses which- like in so many other countries on our journey- can’t be booked in advance and are horribly uncomfortable, hot and made for small Asian people, not long legged Europeans (not talking about Conny here😉) to Thakhek. From here we started the second motorbike loop - 450 km through walls of karst and an other-worldly flooded valley, with dead trees sticking out of the flooded land - which turned out to be even more fun than the first.

1002 km de plus => 15699 km

On veut partir tôt pour se rendre au chalet avant qu’il fasse noir.  Le dernier bout de route avant la pause de l’Action de Grâce.  La plus grande distance parcourue dans une seule journée mais la destination est chez nous :-)

On se réveille dès 6h mais comme Escanaba est situé tout à fait à l’ouest du fuseau horaire de l’est, le soleil prend tout son temps pour se lever.  On fait une pause déjeuner pendant la période ou les chances qu’il nous aveugle sont les plus grandes.  Ce lever de soleil sur les rives du lac Michigan est superbe.

We want to get going early to get to our cottage before darkness.  This is the last piece of road before the Thanksgiving weekend. This ends up being the longest distance traveled in one day but the destination is our place :-)

We get up at 6 am but since Escanaba is at the most westerly end of the Eastern time zone, the sun is fairly late to rise. We decide to take our breakfast stop at the time when we risk being blinded by the sun rising on the horizon. The sunrise along lake Michigan is superb.

Tout le long du voyage, on a pris en photo les affiches qui indiquent notre entrée dans une nouvelle juridiction, sauf pour l’Idaho qui nous a pris par surprise en haut d’un col. En passant le pont international à Sault Ste-Marie, on était prêt pour prendre l’affiche “Bienvenue au Canada” mais il n’y en avait pas! Pas même au poste de douane!  A l’endroit ou aurait dû être l’affiche de bienvenue était apposé le nom de l’entrepreneur qui fait présentement des rénovation. Ce fut très décevant.

Along the route, we took pictures of the road signs indicating that we entered a new state, except for Idaho that surprised us atop a mountain pass. When crossing back through the International bridge in Sault Ste-Marie, we were ready to take a picture of the “Welcome to Canada” sign but there was none!  Not even on the border building.  At the spot where one could have expected to see the welcome sign stood the name of the contractor renovating the customs building.  This was very disappointing.

Dans notre blog final nous parleront des routes en général mais cette journée à conduire dans les deux pays a amplifié la différence dans les infrastructures routières. Vers l’heure du diner, en s’approchant de Sudbury, Ontario, ville de 160,000 habitants, nous étions pris dans une longue et lente filée de voiture sans chance de dépasser. On parle ici de la route “transcanadienne”.  Environ 10 km avant la ville, on a droit à une autoroute (voies doubles et séparées).  Mais non, elle est en construction.  Arrivé à la ville, la construction est terminée et on s’engage sur une toute nouvelle route de contournement de la ville.  C’est une route à deux voies à contre sens; aucun dépassement possible.  Il faut attendre plusieurs kilomètres à l’est de Sudbury pour enfin avoir droit à une voie de dépassement!  Rappelez-vous de notre commentaire d’hier sur notre passage par Green Bay: 100,000 habitants qui a un autoroute à six voies, assez large pour huit; pas de bouchon de circulation en mi-journée.

Finalement on arrive au chalet par un soleil brillant et de belles couleurs d’automne dans les arbres.  Nous allons ralentir notre rythme des cinq dernières semaines et passer la fin de semaine de l’Action Grâce en famille, avant de revenir à la routine.

In our final blog we will talk about roads in general but this day, driving in both countries amplified the difference in the road infrastructure..  At around lunch time as we were approaching Sudbury, Ontario, with a population of 160,000, we were tied up in a long and slow driving line up of vehicles without any opportunity to pass. By the way, this is the “Transcanada” highway. At approximately 10 km from the city, there is a divided highway but it is all under construction so we continue to crawl along.  As we get to town there is a brand new road to go around, but it is a single two-way road with no passing lane!  We keep on crawling along until we finally see a passing lane, several kilometers east of the city. We commented yesterday about the road infrastructure around Green Bay, a city of 100,000 people: a six-lane highway that could be widened to eight; no crawling in traffic in mid-day.

We finally arrive at the cottage under a sunny sky and beautiful fall coulours.  It’s time to slow down form the pace of the last five weeks and spend Thanksgiving with family, before we get back to the work routine.