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INTERVIEW - BirdPen, politiquement rock
BirdPen, duo formé par Dave Pen (chanteur d’Archive) et Mike Bird, sortait le mois dernier There’s Something Wrong With Everything, un disque ténu laissant filtrer les derniers rayons de soleil derrière l’ombre du Brexit. Engagés mais jamais désespérés, les deux musiciens se sont confiés à Rolling Stone en marge de leur tournée, qui les fait notamment passer par le Point Éphémère à Paris le 24 novembre 2018
Votre nouvel album s’appelle There’s Something Wrong With Everything. C’est un peu ce qui se passe dans le monde en ce moment, selon vous ?
Dave : Je crois bien, oui. Partout où on regarde, il y a un truc qui cloche. Un truc qui va te sembler parfait peut être interprété de manière totalement différente par les gens, par leurs opinions. C’est aussi une réflexion très générale de ce qu’on a fait avec BirdPen notamment, il y a toujours eu un truc qui clochait, surtout quand on en parlait avec les gens. On fait un album comme ci, une chanson comme ça…
Mike : « Ce n’est pas le bon moment ! »
Dave : Oui voilà, ce n’était jamais le bon moment. Tu peux sortir le meilleur album au monde, certains auront toujours un truc à dire.
Vous sortez l’album, et quelques temps plus tard, vous vous dites que vous auriez pu changer ceci ou cela ?
D : Pas vraiment nous, non. Mais certaines personnes vont nous dire “Tiens, c’est marrant que vous ayez fait comme ça…” Même pour celui-ci, on a déjà entendu “Ouais… presque, les gars”.
M : On n’a jamais regretté de ne pas avoir fait les choses correctement sur nos précédents disques. Ce sont des témoins d’une époque, d’une façon de faire.
D : C’est pour ça : “il y a toujours un truc qui cloche”.
On peut dire que c’est votre premier album depuis le Brexit-
Disons depuis le vote. The False Foundation d’Archive sortait quelques mois après, mais j’imagine qu’il était fini bien avant… Les résultats ont-ils influencé ce nouveau disque ?
D : C’est une bonne question. Quand on a sorti O’Mighty Vision, l’album précédent, c’était comme s’il prévoyait le Brexit, quelque part. Quand c’est arrivé, nous étions déjà dans cet état d’esprit…
M : Politiquement, en tout cas.
D : Oui. Du coup, cet album (O’Mighty Vision, ndlr) est plus sur le Brexit que le dernier.
M : Il y avait ce gouvernement qui était en train de prendre le pouvoir, suite à la démission de Cameron après les résultats. C’est effectivement là qu’on a commencé à écrire.
Vous avez senti que quelque chose arrivait.
D : Tout-à-fait. Ce dernier album, c’est plutôt le calme après la tempête. Le morceau-titre évoque plutôt la victoire de Trump, et cette photo totalement ridicule de lui sur l’escalator… On aurait dit un film d’horreur. Son investiture, c’était une dystopie, de la pure science-fiction. C’était irréel. Tout semblait si faux, si étrange, ça a réellement contribué à cet album. Les gens disaient que ça allait être la fin du monde – ce qui était un peu exagéré. On a essayé de capter ce climat de peur, toutes ces petites choses qui ont fini par terroriser les gens qui ne voulaient pas de tout ça. Ce “Brexshit” nous a fait frôler l’hystérie collective. C’est ce qu’on a voulu combattre.
M : Ce qui s’est passé aussi, c’est que tout le monde se répétait “Ça n’arrivera jamais, ça n’arrivera jamais”. Il se trouve que j’étais à Paris le lendemain des résultats, je me suis réveillé, j’ai regardé ce qui s’était passé, et au final on a eu la même chose qu’avec Trump. À force de se répéter que ça n’allait jamais arriver, eh bien c’est arrivé.
D : Trump et le Brexit, ce sont les exemples parfaits qui démontrent que ce n’est pas forcément parce que tout le monde dit que ça n’arrivera pas, que c’est le cas… Il y a Le Pen chez vous, mais finalement, vous vous êtes dits “non, pas elle” ! (rires)
C’est vrai, mais sa défaite a été moins importante que celle de son père en 2002. Au final, on constate que même en France, ces choses-là peuvent arriver…
M : C’est en train de se produire partout ! Il y a une vague d’extrême-droite nationaliste en Autriche, en Suède en ce moment (l’interview a été réalisée début octobre, un mois après les dernières élections législatives suédoises en date, ndlr)… on a également l’UKIP au Royaume-Uni…
D : Mais c’est justement l’UKIP qui a emmené au Brexit, alors qu’ils existent à peine – c’est ça le plus dingue. Ils nous ont fait faire un choix crucial pour le pays, alors qu’on les voit très peu.
De toute façon, le Brexit ne sera effectif que l’année prochaine…
M : Ce qui se passe, c’est que les partis en discutent entre eux en ce moment, et c’est le bordel. Theresa May n’a aucun soutien, et ces négociations pour le Brexit ne mènent nulle part… et je pense très sincèrement qu’elles ne devraient même pas se poursuivre en l’état. Je crois vraiment qu’il faudrait un second référendum, car c’est une blague à laquelle nous assistons.
D : Oui, c’est franchement gênant…
Je trouve que la musique de BirdPen est plus lumineuse, plus légère peut-être que celle d’Archive. C’est une volonté propre, ou c’est quelque chose qui vient naturellement ?
D : Mike et moi avons commencé BirdPen avant que je ne me lance avec Archive. On s’est connus via notre management il y a plusieurs années de cela. Et je crois que ce que nous faisons avec Mike a toujours été très… spontané, dans notre manière de travailler. On n’a jamais vraiment eu de méthodes de travail : en gros, on se retrouve, on se met d’accord sur une idée, et après trois, quatre, peut-être cinq heures sur une même journée, on a une chanson… et là, on sait qu’on va la garder, qu’on va la jouer.
M : C’est comme ça pour tous nos titres en fait (rires).
D : On distingue rapidement ce qu’on ne veut pas. Si on se dit “Merde, ça le fait pas”, on met tout à la poubelle et on reprend de zéro – même les éléments qu’on aurait pu garder. Il s’agit avant tout d’instinct, de la façon dont ça stimule notre imagination… On a toujours marché comme ça. Pour Archive, le processus d’écriture est très différent, les morceaux viennent au bout de plusieurs semaines, plusieurs mois – certains arrivent plus rapidement, mais c’est globalement beaucoup plus lourd, beaucoup plus lent.
En ce qui concerne le son, on s’est toujours appuyés sur les guitares. C’est ce qui nous stimule le plus, c’est un vrai défi. Bien sûr, il y a des éléments électroniques qui s’ajoutent, mais c’est toujours resté très organique. En général ça commence par deux sessions d’une dizaine de jours chacune : la première sert à écrire de l’album, la deuxième à la production de l’ensemble, les réglages, etc.
On a essayé de capter ce climat de peur, toutes ces petites choses qui ont fini par terroriser les gens qui ne voulaient pas de tout ça
Au choix des chansons aussi ?
D : Oui oui ! On écrit les morceaux pendant l’enregistrement.
M : On fait tout ça en deux semaines, isolés dans la forêt. Ça fait du bien, on est au calme.
D : Il y a quelque chose d’attirant dans le fait d’écrire et d’enregistrer simultanément. On n’a jamais cherché à répéter dans un studio, ou même à jammer… On s’est toujours servis de la technologie, particulièrement grâce aux compétences d’ingénieur de Mike. “J’ai une idée, lance la machine et on verra ce qu’il en sort !” Et avant même que tu t’en rendes compte, tu as ton morceau. On aime bien cette façon de travailler. Ça ajoute une belle couleur, et ça fonctionne, tout simplement !
Quand vous écrivez pour BirdPen, ça se passe entre vous deux, dans ce studio dans la forêt ?
M : Pas nécessairement là-bas, mais c’est là qu’on a fait nos deux derniers albums, oui. On se retrouve, on y est bien. Et ça se fait vite !
D : On a toujours marché comme ça. On a vécu ensemble, dans la chambre de Mike chez sa mère, il y a des années. Tout nous semblait si facile, on a passé quatre ans à se défoncer et à écrire plein de chansons, quelque chose comme 80 ! C’était comme cinq versions différentes de notre premier album. L’une d’entre elle a même failli sortir, mais on a finalement laissé tomber…
Les premiers extraits que j’ai pu entendre m’ont fait penser à Foals ou Arcade Fire. Dites-nous en un peu plus sur vos influences…
M : C’est un disque plus sexy que le précédent. Avec plus de guitares, clairement…
D : Clairement plus que sur l’album d’avant, pour sûr.
M : Mais on n’a jamais cherché à sonner comme quelqu’un, ou quelque chose d’existant.
D : Mais ce sont des comparaisons flatteuses ! J’ai adoré le deuxième album de Foals, Total Life Forever, c’est bien ça ? Je pense sincèrement que “Spanish Sahara” est une des meilleures chansons de ses dix dernières années. Et cette construction, cette dynamique, c’est ce qu’on a toujours essayé de faire – cette montée, puis cette “explosion”. J’aime énormément les deux premiers disques d’Arcade Fire aussi, même si je ne suis plus aussi fan aujourd’hui. Ça a pas mal changé.
Mais effectivement, cette nouvelle dynamique nous a poussés à utiliser plus de guitares sur cet album. On jouait surtout du clavier et du synthé sur O’ Mighty Vision, et l’album d’avant avait été écrit à la guitare. Je trouvais ça naturel d’y revenir… On n’est pas ce genre de groupes qui écoutent un album et se disent “Partons là-dessus”. On crée une distance avec la musique, il y a un vrai mouvement dans ce qu’on fait.
M : Quand on est en studio, on n’est incapables d’écouter autre chose que ce qu’on fait. On n’écoute que ça, en boucle. Impossible de faire autre chose.
D : C’est un confort qu’on s’impose. Mais je pense vraiment que quand tu crois en ce que tu fais, quand tu es concentré et dédié, tu fais abstraction de tout le reste – ça t’évite de te faire distraire par autre chose. Cela étant dit, ces deux groupes ont évidemment une part d’influence dans ce que nous faisons, de part les titres qu’ils ont écrit et qu’on aime.
Je pense également à Interpol : on les a vus lors de leur première tournée, c’était il y a un petit moment maintenant – l’impact qu’ils ont eu, avec d’autres groupes comme The Flaming Lips qui ont ramené un vrai vent de fraîcheur… C’était avant qu’on ne monte BirdPen, et pendant tout ce temps, on s’est chargés de toute cette musique, et quand on finit par faire la nôtre, c’est vraiment génial de faire le lien, même inconsciemment, entre ce que nous avions écouté, et ce qu’on finissait par produire spontanément. Donc oui, bien sûr, plein de groupes nous ont influencés, et certains continuent de le faire d’ailleurs…
M : Spiritualized a encore sorti un superbe album.
D : Absolument. Il y a du très bon partout !
S’il devait y avoir un dénominateur commun entre BirdPen et Archive, ce serait l’aspect politique. Le morceau « This Is Your Life » par exemple, j’ai cru comprendre en l’écoutant que c’était une description très cynique de notre mode de vie. Est-ce que vous pensez que la musique peut changer le monde ?
D : Je ne veux pas paraître pessimiste, mais je crois que la musique peut changer les gens et leurs mondes à eux – mais pas le monde lui-même, malheureusement. La musique est une forme d’expression, et je crois que le fait de pouvoir l’exprimer, c’est une des plus belles choses au monde. Si tu as un message, et que tu parviens à le transmettre à d’autres personnes, c’est super. Quand je vois que Sleaford Mods, qui a un message politique très fort en Angleterre, joue à guichets fermés en France et en Allemagne, je trouve ça génial, et j’espère que leur message trouve un écho auprès de ces publics, et que ce n’est pas juste une mode passagère.
Mais “changer le monde”, c’est assez vaste : s’il s’agit de faire changer d’avis les gens, d’avoir une influence, ça peut peut-être contribuer à changer le monde, lentement. Mais je ne pense vraiment pas qu’une chanson peut débouler, et que tout le monde se dise “Aaahh !! Mon Dieu, ça y est !”
M : La musique peut signifier tellement de choses pour les gens, à l’échelle individuelle. Pas forcément un morceau en particulier, mais la musique en général.
D : Ma plus grande crainte, c’est de vivre dans un monde qui m’interdirait de m’exprimer. S’il y avait une règle qui empêchait une quelconque forme d’expression de perdurer, ce serait vraiment la chose la plus effrayante à mes yeux. Si tu es libre, et capable de faire ce que tu veux : “power to the people”, changeons le monde si nous le pouvons. Si on arrive déjà à avoir un impact sur la vie des gens, de manière positive, c’est un bon début.
Dernière question : vous allez fêter les 25 ans d’Archive en mai 2019, avec pas mal de dates chez nous. Vous avez une relation particulière avec la France et votre public d’ici ?
D : La première fois qu’on est venus jouer en France – pour ma part j’étais déjà venu avec Archive, qui connaissait déjà un joli succès – il y a dû y avoir une connexion en effet, ce qui m’a permis d’emmener le public vers BirdPen, vers Mike, moi et notre projet. On a toujours été très bien reçus… La toute première fois qu’on a joué sur scène, c’était aux Pays-Bas – mais notre premier vrai concert, c’était en France !
M : Au Triptyque, à Paris.
D : Je me rappelle : on a joué, et le son était très fort ! Du coup c’est toujours spécial de venir jouer ici. On adore venir : les salles sont belles, la nourriture est excellente, on s’occupe très bien de nous.
M : Vous avez pas mal de salles soutenues par l’État, il y a un vrai budget pour la culture qui vous permet d’avoir ces groupes et ces lieux. Ce n’est pas la même chose en Angleterre… C’est toujours agréable de venir, et de constater qu’il y a un vrai soutien pour la musique en France.
C’est marrant, au vu de la culture musicale de chez vous, j’aurais dit qu’elle était plus soutenu que ça…
M : Ce n’est pas tout-à-fait la même chose : là-bas on te donne 50 balles, et puis bonne chance ! Les salles sont horribles, rien ne fonctionne, c’est un vrai bordel.
D : Malheureusement, de plus en plus de salles ferment en Angleterre, en particulier les plus petites. C’est assez frustrant, surtout quand tu vois tout l’argent que le gouvernement met dans des conneries comme le Brexit, et qu’à côté de ça ils sont incapables de maintenir un lieu de vie pour que les jeunes puissent venir s’exprimer, construire quelque chose… Venir en France est un vrai privilège. Nos musiciens sont très contents d’être là aussi, ils adorent rencontrer de nouvelles personnes, se frotter à de nouvelles cultures. On s’est battus pour en être là, c’est une vraie récompense.
Propos recueillis par Matthias Haghcheno
