𝔡𝔯𝔢𝔞𝔪𝔢𝔯.

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O ar era gelado, cortante. A pele formigava num pedido de algo para aquecê-la, confortá-la em meio àquela atmosfera ainda desconhecida. Suas costas apoiavam-se num chão irregular e úmido debaixo de si, as folhas secas quebrando-se levemente conforme as pressionava para se levantar. A respiração profunda que tomou em seguida fez apenas com que a gélida ventania penetrasse também por seus pulmões. Autumn, naquele momento, era uma personificação da sensação de frio, cada centímetro de seu corpo refletia isso. Numa tentativa de entender mais da cena ao seu redor, abriu os olhos.

E tê-los abertos foi o mesmo que tê-los fechados.

Estava tomada pela mais repleta escuridão. As pupilas, já dilatadas, quase nada contribuíam para uma melhor visão do todo. Ergueu levemente os braços para a frente e se permitiu poucos passos curtos em linha reta, ainda receosa de dar prosseguimento a uma caminhada às cegas. Interrompeu-se bruscamente ao mínimo toque numa superfície, a sensação áspera e familiar das árvores logo a dando noção de onde se encontrava. Uma floresta. Assimilava a informação antes de tomar qualquer outra decisão, quando um andar que não o seu próprio pôde ser ouvido à distância.

"Alguém aí?" E, não estivesse num local aberto, teria muito bem ouvido o eco de seu questionamento. Parecia tão sozinha quanto antes. "Se alguém estiver aí, apareça!" Suplicou enquanto virava o corpo numa tentativa de procurar pela outra presença. Não gostava nada da ideia de estar rodeada por um estranho numa escuridão daquelas, não era um pensamento lá muito agradável.

Subitamente, a luz da lua cheia preencheu toda floresta. Em plena noite, ali era quase dia novamente. As folhas agora eram visíveis, chacoalhando-se levemente com a ventania ainda presente; o horizonte não mais parecia assustador, agora plenamente visível. Teria suspirado aliviada, não fosse o fato de que, finalmente iluminada, a figura distante revelara-se ao longe. E a encarava.

Jane.

Se o nome ficara apenas em sua mente ou de fato deixara seus lábios num sussurro, não saberia dizer. Há tanto tempo não ficavam frente a frente, mesmo que separadas por metros de distância, apenas as duas, fitando uma a outra, que aquela simples imagem mexia com algo dentro de si. Evocava memórias adormecidas, distantes demais do momento atual, dos caminhos divergentes as quais cada uma escolhera seguir — silenciosamente, pois não trocaram uma palavra sequer desde então. Não sabia dizer se ousaria trocar ali, se ousaria quebrar a quietude. 

Caminharam uma em direção a outra, poucos centímetros apenas, as respirações sendo a única coisa audível ali naquele momento. O que estava fazendo? Se não tinha algo a dizer, o que pretendia neste exato instante? Monólogos mentais ao longo daqueles anos sobre o que acontecera eram de mínima serventia para ajudá-la, reflexões tornaram-se todas em vão. Era cada vez mais possível fitar a filha de Wendy nos olhos e ela aparentava estar prestes a dizer algo. O ar se preenchia do que parecia ser expectativa por parte de ambas.

Quando Jane se rodeou de sombras e... desapareceu dali. 

Deixando a aderense novamente sozinha, confusa. A escuridão voltara a tomar o ambiente, o frio subia por seu corpo mais uma vez — quando sequer notara ter deixado de senti-lo até então —, uma voz em sua mente tornava a preenchê-la.

Sua próxima tentativa era, no mínimo, interessante. Não fora tão difícil assim adentrar no local em questão pois digamos que era uma garota bem pequena e nem era lá um problema passar despercebida por entre outros vários alunos se encaminhando ao mesmo salão de uma vez, caso mantivesse a boca bem fechada — e foi o que, pela primeira vez em algum tempo, fizera. Bingo!

Estava no salão da Imre.

A arquitetura dali era bem diferente da qual seus olhos estavam acostumados, se alguma vez estivera naqueles salões, pouco se recordava. Os arcos e ornamentos saltavam-lhe a vista, eram grandiosos, majestosos. Nunca fora à Agrabah, afinal pouco viajara ao longo de sua curta vida até então, mas naquele momento passara a seriamente considerar. Certo, Autumn, você está perdendo o foco, pensou em meio aos devaneios de aventura. Quem sabe um dia. Nesse dia em específico, no entanto, seu objetivo era outro e iria cumpri-lo. Onde estava o jarro decorativo?

Tendo pouco conhecimento do presente território, obviamente o reconhecimento de área se fazia necessário. Não o fizera até o salão principal encontrar-se vazio, claro, fora esperta o suficiente (seus pais discordariam e inclusive reclamariam, se soubessem — shhh, não saberiam) de esperar que todos os aprendizes fossem para as aulas do horário seguinte antes de caminhar pelo local. Sim, estava matando aula e sim, escondera-se atrás de um móvel. Era questão de honra encontrar uma daquelas relíquias, como já pode ter percebido. Veja bem, aquela caçada unia várias coisas que mexiam com Autumn Rose. Número um: era curiosa até dizer basta. Número dois: tão competitiva quanto curiosa. Número três, porém não menos importante: se não podia ajudar sua casa nos Jogos Intercasas através dos esportes, que fosse encontrando um artefato.

Caminhou furtivamente por entre os móveis e decorações do imponente salão, apesar de não mais ser necessário fazer-se tão silenciosa nos passos, considerando a ausência de seres viventes ali — fora ela própria, só para registrar. Se eu fosse uma relíquia, onde eu me esconderia?, sussurrava para si mesma como se, bom, fosse muito óbvio que um objeto inanimado houvesse pensado no próprio esconderijo. Foi então que bateu os olhos em um jarro específico que algo em seu âmago lhe dizia que, sim, aquele era o dito cujo. Não havia nada demais na tal peça decorativa, tão bonita e bem trabalhada quanto tantas outras nas proximidades, mas seu pressentimento a atraía de uma forma inexplicável. E lá foi ela.

Se imaginasse os eventos dos segundos seguintes, teria ainda assim feito o que fez? Se tivéssemos em nossas mãos a possibilidade de realizar o que desejamos, o quanto hesitaríamos ao saber que algo negativo viria junto daquele célebre momento? Saberíamos pesar na balança os prós e contras a tempo? Ou seria o impulso da realização muito mais forte que a racionalidade? Independente dessas situações hipotéticas, não havia muito o que pudesse ser feito por Autumn ali, em tal curto intervalo de tempo. O destino já havia decidido por ela. 

No instante que seus olhos cruzaram com o interior do jarro, eles brilharam imediatamente — fosse em total euforia e admiração, fosse pelo brilho do próprio artefato em questão. A maçã de ouro da Ralien. A constatação era quase um sussurro em sua mente, um suspiro extasiado, um doce gosto de vitória descansando sob seus lábios. Ela sabia que bastava uma mordida daquilo e estaria tão apagada quanto um dia sua própria mãe estivera, mas nada a impedia de tocá-la, afinal, de que outra forma levaria o prêmio consigo? Podia sentir a pele arrepiar com o simples pensamento de que estava prestes a tocar algo tão chamativo, tão fascinante. Seu braço se estendeu até o fundo do jarro, os dedos esticando-se até alcançar o fruto, agora trazendo-o para perto de si com ambas as mãos. Que erro, que erro.

Tão logo o formigamento veio, a sensação de ardência a tomou bem em seguida. Sua pele queimava e, no susto, soltou a maçã no chão repentinamente com um grito agudo. Sua pele não mais era clara e lisa, tomada por queimaduras, o calor penetrando sua carne, subindo por suas veias, fazendo-a se questionar se não estava sendo ateada fogo ali mesmo. Mal conseguia gritar por ajuda, a dor era tamanha que fazia qualquer tentativa de pedido de socorro seguir presa em sua garganta. Não surpreendente, seu corpo e mente mais uma vez a fizeram ser levada para longe dali. Sua vista escureceu e logo caiu ao chão.

Não sem antes ouvir uma voz no fundo de seus pensamentos. Uma voz terrivelmente familiar para alguém que tanto tentara livrar-se dela.