𝘌𝘈𝘛 𝘠𝘖𝘜𝘙 𝘠𝘖𝘜𝘕𝘎 .

cosima's lips twitch, the faintest flicker of amusement tugging at the corners before it blooms into something brighter. "oh, is that so?" she leans an elbow against the counter, head tilting just enough to watch the excitement spill across his face. "sounds like i’m under oath then — one wrong move and i’ll have a very disappointed wolf on my hands." there’s laughter in her voice, soft but genuine, the kind that slips past her usual restraint. she straightens, reaching for the tin on the shelf. "gritless, properly done, and a ridiculous amount of marshmallows. got it." a moment later, she returns — not with one, but two steaming mugs in hand. she sets one in front of them, the other cradled between her palms. "figured it’d be cruel to make you sit there and watch me drink alone." her lips curve, eyes catching the light. "now, go on then. let’s see if i pass your very serious cocoa test."

jasper  laughed  just  slightly.  it  always  made  them  feel  sick,  the  knowledge  that  they  were  a  wolf.  he  had  hidden  it  for  so  long,  avoided  the  term  entirely,  ran  from  their  reality  that  it  sounded  almost  alien  coming  from  the  mouth  of  someone  else.  “thank  you,”  it  was  spoken  small  and  meek,  and  by  the  time  cosima  returned  jasper  was  playing  idly  with  the  sleeves  of  their  sweater,  pulling  the  cuffs  over  their  fingers  and  moving  from  side  to  side.  with  a  sweet,  slowly  widening  smile,  jasper  took  the  cup  and  brought  it  to  their  lips.  for  just  a  moment  he  was  quiet,  letting  the  sweet  steam  dance  around  his  nostrils  and  fill  his  body  with  warmth.  “i’ll  try  not  to  offend  you  this  time.”  they  drank  slowly  and  intentionally.  what  followed  was  a  few  seconds  of  silence  as  jasper  allowed  the  cocoa  to  settle  on  their  tongue,  for  the  full  flavour  to  sink  in.  “i  think  …  that’s  a  good  eight  out  of ten.  it’s  unrealistic  to  get  ten  on  the  first  go,  but  it’s  very  good  for  a  first  attempt.”

he  let  out  a  noise  that  was  somewhere  between  a  grunt  and  a  laugh.  “i  think  there  are  some  bottles  in  the  back  that  emerged  unscathed,”  calahan  answered.  he  went  behind  the  bar  for  a  moment  and  came  back  with  a  strong,  dark  whisky.  “will  this  do ? ”  

mei  had  felt,  for  so  long,  like  a  monster.  her  haze  softened  as  yue  spoke  —  she  hadn’t  even  thought  that  the  witch,  so  confident  and  steadfast  in  her  own  abilities,  could  have  ever  struggled.  not  like  mei  did,  anyway.  she  listened  intently  and  blew  the  steam  from  her  cup,  nodding,  biting  the  inside  of  her  lip  until  she  tasted  iron.  “i  don’t  think  i’m  very  good  at  using  the  tools,”  a  strand  of  dark  hair  was  pushed  behind  her  ear,  tucked  so  that  it  wouldn’t  dangle  in  the  herbal  drink.  “i  just  stopped  trying  to  be  any  good  at  it.  it’s  been  so  long  now  that  i  sometimes  think  it  would  be  easier  to  forget  i  was  a  witch  at  all.  but  …  but  my  powers  seem  to  have  other  ideas.” wasn’t  that  always  the  way  of  things ?  no  matter  how  hard  she  tried  to  push  down  her  abilities,  the  more  they  threatened  to  bubble  over  the  surface.  it  was  almost  violent,  the  way  that  power  had  been  bursting  from  her  body  over  those  past  few  weeks.  it  was  easier  to  sit  on  her  hands  and  hide  from  the  reality  of  the  situation,  but  slowly  it  was  becoming  too  much  to  try  and  hide.  at  the  very  least  there  would  be  one  person,  now,  that  knew  how  hard  things  were  becoming. “if  you  have  time … ”  mei  took  a  sip  of  the  tea,  “maybe  we  can  spend  an  evening  together  going  through  it ?  that  is,  if  you  have  any  tea  left  after  this.”  it  was  an  offer  mei  didn’t  want  to  pass  up.  she  had  ignored  her  abilities  for  too  long;  how  much  longer  until  she  lost  that  part  of  herself,  the  small  shred  of  connection  she  had  to  her  parents ?  “that  would  be  really  helpful.  even  if  it’s  just  carnage.  i  need  somebody  in  this  world  that  i  can  rely  on  through  this.” the  door  of  the  shop  rang  to  alert  them  of  a  customer.  mei  stood,  but  before  running  off  entirely  she  looked  back  at  her  friend  and  colleague  with  soft,  grateful  eyes.  “thank  you,”  she  said,  “i  mean  it.  really.”

         (    ↻    )    like  jasper  ,  valeria  hadn’t  lost  anyone  close  to  them  .  however  ,  the  events  of  that  day  continue  to  weigh  heavy  on  them  .  the  souls  ushered  were  far  from  ready  to  move  on  from  this  realm  .  it  was  mentally  draining  .  so  many  souls  .  too  many  souls  .  the  children  they  ushered  into  the  after  life  is  what  got  to  them  .  it’s  not  uncommon  for  the  reaper  to  operate  in  the  gray  area  but  when  the  casualties  were  this  high  ?  it  was  the  first  time  they  felt  truly  overwhelmed  by  it  all  .  “  i  agree  ,  ”  they  nod  .  “  the  fountain  works  but  i  do  think  adding  a  statue  or  monument  of  sorts  would  compliment  it  .  intertwining  the  old  and  new  .  still  standing  and  a  promise  that  we  will  rebuild  .  ”

jasper  watched  valeria,  wide - eyed  and  fascinated.  reapers  were  something  that  the  young  wolf  hadn’t  experienced  before.  he  was  coming  to  terms  with  vampires,  and  maybe  ghosts  in  a  way,  but  the  more  fantastical  of  the  residents  —  the  dragons,  the  witches,  the  phoenixes  —  still  blew  their  mind.  it  was  like  they  were  part  of  a  storybook  or,  for  the  last  few  weeks,  as  though  they  were  part  of  a  horror  show.  “are  you  feeling  okay ? ”  he  asked  sweetly,  quietly,  playing  with  the  ends  of  their  bandaged  fingers.  everyone  in  the  town  still  carried  the  scars  of  what  had  happened  that  night.  some  physical,  some  mental,  and  others  somewhere  in  between.  “it  must  …  it  must  have  been  really  frightening. leading so many people at once.” 

jasper  giggled  softly.  “you’re  right.  i  love  a  good  stephen  king  book,  but  i  think  we  need  something  a  bit  more  lighthearted.”  they  hoped  that  they  would  be  on  the  mend  soon.  he  didn’t  take  too  kindly  to  being  cooped  up,  prevented  from  leaving,  armed  with  only  a  few  things  to  entertain  themself  until  they  were  granted  discharge.  the  young  wolf  wasn’t  even  the  worst  harmed  of  the  bunch  —  he  couldn’t  imagine  what  it  would  have  been  like  for  those  closer  to  death. he  wondered  if  maren  would  be  let  home  soon.  or  koda.  jasper  hated  the  idea  of  returning  home  to  his  and  his  sister’s  cabin  deep  in  the  woods,  with  the  grass  outside  blood  soaked  and  marked  with  death. “do  you  think  so ? ”  wideyed,  jasper  looked  back  at  evelyn  in  disbelief.  they  had  never  been  told  that  their  voice  was  nice,  something  pitchy  and  soft  but  weighted  with  a  northern  english  lilt.  he  laughed  again,  and  considered  the  stack  of  books  beside  them.  “how  about  …  the  neverending  story ?  i  can  read  you  a  few  chapters  of  that.  oh,  it’s  one  of  my  favourites.”  jasper’s  entire  life  had  been  discomfort.  they  took  the  book  from  the  stack  with  both  hands,  freezing  again  at  the  question.  nobody  had  ever  cared  to   make  jasper  feel  comfortable,  nobody  outside  of  their  sisters  and  boyfriend  at  least.  “um … ”  he  thought  for  a  moment,  “maybe  an  extra  blanket ? ”

THE LONG WALK (2025) dir. Francis Lawrence 🎵🌙

koda knew that alcohol was the least of his worries, given the situation. he'd defied death, for a second time, and refused to hold himself back from enjoying the finer things in life anymore, including a good glass of whiskey. "huh. maybe i should give it a try some time," he chuckled, taking another sip before setting the glass back on the bar and shrugging his shoulders. "yeah, i'm doing alright. healing a lot slower than expected, but other than that, i'm fit as a fiddle," he reassured. "silver is one hell of a bitch. i'm staying away from now on. gold is more my colour, anyway. how are you doing?"

mason’s  face  grew  a  little  more  serious.  he  knew  that  portum’s  people  had  taken  quite  the  hit,  and  he  was  lucky  to  have  emerged  from  the  troubles  unscathed.  turning  into  a  bird  with  the  ability  to  fly  away  had  granted  him  a  ticket  out  of  there,  and  yet  he  had  stayed  and  helped  others  to  safety  the  best  that  he  could.  koda  had  not  been  so  lucky.  his  dark  eyes  were  soft  as  he  watched  the  vampire,  and  he  cocked   his  head  to  listen.  “i  think  gold  compliments  you  better,  absolutely,”  his  lips  turned  up  in  a  smile,  “i’m  doing  okay,  buddy.  yeah.  doing  alright.  still  kicking,  which  is  something  we  need  to  cling  onto  these  days.”  he  nudged  his  shoulder  against  the  other.  “what  about  your  sister ?  your  boyfriend ?  they  holding  up  okay ? ”

ender’s  face  was  alive  with  laughter.  it  was  ironic,  really.  since  her  death,  she  had  become  so  much  more  of  herself.  that  wall  she  had  built,  the  thick  skin  she  had  spent  so  many  years  maintaining,  had  fallen  away  and  instead  left  a  woman  that  was  open  and  kind  —  albeit  sassy  at  times.  the  people  she  had  met,  the  people  she  had  been  reunited  with,  had  enriched  her  death  more  than  anyone  had  ever  enriched  her  life.  she  dropped  her  head  against  aeri’s  once  she  felt  the  weight  of  her  friend  upon  her  shoulder.  “you  could  say  that,  yeah!  what  a  perfect  opportunity  to  have  a  wardrobe  refresh ?  once  you’re  back  on  your  feet,  consider  me  your  spectral  stylist.”  she  was  already  thinking  of  what  she  could  sew  for  her  good  friend.  ender’s  mind  whirled  through  her  own  wardrobe,  identifying  pieces  that  she  barely  wore  that  would  look  incredible  on  the  vampire.  god.  the  vampire.  it  would  take  a  while  to  come  to  terms  with  the  change.  “i  think  we  would  look  incredible.  i’m  basically  dionne  anyway.  i’m  sure  i  have  a  cute  little  plaid  number  that  you  can  borrow,  if  you  like.  i  need  to  find  myself  a  funky  hat  and  i’m  all  set.”  but  they  couldn’t  skirt  around  the  hard  subjects  forever.  her  lip  twitched,  and  her  dark  eyes  focused  on  aeri  when  she  moved.  there  was  a  sting  in  her  nose,  the  sort  of  strange  prickliness  that  warned  of  oncoming  tears. “i  know,  but  i  wasn’t  hurt.  it’s  not  right  for  me  to  complain  and  make  it  all  about  me.”  the  ender  from  a  few  years  ago  would  have  never  dreamt  of  saying  such  a  thing.  the  world  had  once  revolved  around  her.  now,  her  focus  was  firmly  on  her  friends  and  those  that  she  loved.  her  head  dipped,  and  she  breathed  out  a  trembling  sigh.  “it  was  hard.  i  stood  and  stopped  and  stared  at  it  for  what  felt  like  forever.  it  could  have  only  been  a  few  minutes.  everything  i  ever  wanted  …  right  there  in  front  of  me.  but  ester  …  ”  her  friend  needed  her.  how  could  she  have  abandoned  the  reaper,  and  lived  the  rest  of  her  afterlife  not  knowing  what  had  become  of  her ?  she  sniffed  and  shook  her  head.  “she  needed  me  so  i  stayed.  i  think  i  made  the  right  choice.  i  promised  i  wasn’t  going  to  leave  you  ever,  didn’t  i ? ”  a  little,  sad  smile.  “i  think  my  mum  on  the  other  side  would  understand  why  i  made  the  decision  i  did.  and  who  knows,  maybe  i’ll  get  another  shot  one  day.”

mason  couldn’t  help  the  laugh  that  came  out.  it  was  more  of  a  squawk.  “are  my  muscles  not  to  your  liking ? ”  he  joked,  nudging  the  other  with  the  rigid  point  of  his  elbow,  “i’ll  admit,  i’m  not  as  much  of  a  beefcake  as  you,  but  that’s  not  fair  to  hold  me  up  to  your  standards.  you  got  a  headstart ! ”  it  wasn’t  that  mason  had  never  thought  of  going  to  the  gym,  more  that  he  had  other  hobbies  that  took  up  his  time.  trawling  record  stores  and  the  thrift  looking  for  records  to  spin  on  the  airways  was  a  thankless,  tiring,  and  seemingly  never  ending  task.  “is  that  an  offer,  buddy ? ”  he  asked,  “i  mean,  a  guy  with  muscles  like  that  must  know  how  to  maintain  them.  that  physique  doesn’t  come  overnight.  what  do  you  say,  the  owl  and  the  crane  hitting  the  iron ? ”

jo follows ender inside, the faintest smile tugging at her lips as the smell of cinnamon and coffee hits her. “pumpkin spice already?” she murmurs, eyes flicking toward the chalkboard. “guess it’s that time again.” she pauses, tilting her head as if debating with herself before adding, “i don’t really love it… but it’s not bad. just—kind of tastes like autumn trying too hard.” the corners of her mouth curve in a small, shy grin. her gaze softens as she looks back at ender. “but I don’t think it’s ever too soon for spooky season. feels like it just… fits here, doesn’t it?”

“it  tastes  like  perfume,  right ? ”  she  scrunched  her  nose,  “like  walking  into  the  autumn  section  in  bath  and  bodyworks.  i  know  what  you  mean.  i  just  can't  help  but  want  to  taste  it  and  feel  the  warmth  and  the  spice  of  the  winter  months.  it's  a  transition,  and  it  means  i  get  to  pull  some  of  my  sexy  cold  weather  boots  out  from  the  back  of  my  closet.”  she  couldn't  feel  the  cold  anymore,  but  the  very  least  she  could  do  was  try  and  enjoy  it.  ender  was  going  to  be  around  for  a  long  time,  she  had  said  goodbye  to  her  ticket  out  of  purgatory  and  chosen  to  remain  in  portum  instead.  enjoying  the  scenery  would  make  the  rest  of  her  existence  all  the  more  palatable.  “it's  spooky  season  all  year  round  in  this  place.  i'm  not  sure  i'm  quite  used  to  it  yet.”

“bad  hair  and  bad  shoes ! ”  ender  clutched  her  chest,  despite  there  not  being  anything  left  inside  there  to  hold.  god,  what  a  crime  —  there  was  nothing  worse  than  bad  hair  and  bad  shoes.  “oh,  god,  that  would  be  a  huge  mood  killer.  i  wouldn’t  be  able  to  look  past  that  at  all.  call  me  shallow,  i  don’t  care  …  i  think  it’s  important  to  have  standards  when  it  comes  to  finding  love.”  there  was  also  kindness,  and  gentleness,  and  the  ability  to  not  raise  a  hand  to  her.  ender  had  known  such  violence,  had  died  at  the  end  of  it,  and  so  she  wanted  to  protect  her  afterlife  as  best  that  she  could.  “in  all  seriousness,  i  think  my  perfect  person  just  needs  to  be  good.  a  real,  good  person.  they  can  be  a  little  cheeky,  a  little  sassy  maybe,  but  they  have  to  have  their  heart  in  the  right  place.  there  are  tons  of  people  in  portum  that  fit  that  bill.”  and  she  hoped,  now  that  the  frostiness  had  melted  away,  that  people  would  think  of  ender  as  part  of  that  group,  too.

             the   manor   looked   like   a   haven   where   it   stood.   never   had   liam   been   so   happy   to   be   out   of   the   water   and   in   front   of   it's   doors.   he'd   managed   to   shake   off   his   companion   ,   given   back   the   clothes   that   had   kept   his   modesty   intact   and   was   now   just   waiting   for   his   legs   to   carry   him   over   the   threshold.   he   could   hear   calahan   on   the   other   side   ,   pacing   ,   and   instead   of   tearing   the   door   off   its   hinges   he   simply   rung   the   bell. waited. and   there   he   was.   his   love.   his   calahan.   if   a   vampire   could   look   tired   and   worn   ,   cal   would   be   a   perfect   example   of   it.   but   to   liam   it   was   still   the   most   beautiful   sight   he'd   ever   seen. cal's   voice   sounded   like   a   melody.   like   the   sweetest   symphony   composed   by   a   mad   genius   and   liam   fell   into   the   sounds   at   the   same   time   as   he   fell   into   his   arms.   his   legs   simply   couldn't   carry   him   anymore.   he   was   aware   that   cal   was   speaking   ,   but   what   words   were   spoken   was   impossible   to   decipher.   liam   wrapped   his   arms   around   his   husband   ,   pulled   him   closer.   "i   missed   you   ,"   he   whispered   ,   all   fight   leaving   his   body.   he   could've   probably   said   more   if   he   hadn't   spent   the   last   few   days   fighting   to   be   strong   enough   to   break   through   the   surface.   "just   so   tired."

liam  had  always  weighed  nothing  to  calahan.  he  effortlessly  lifted  his  husband  off  the  ground,  bringing  him  into  their  home  and  the  comfort  of  their  huge,  gothic  sanctuary.  all  the  vampire  wanted  was  to  kiss  the  boy,  to  smooth  down  his  hair,  to  embrace  him  and  never  let  him  go,  but  the  soldier  in  calahan  knew  that  they  needed  to  move  and  get  his  lover  to  safety.  if  anything  so  that  he  could  assess  liam's  injuries. “i  missed  you,  my  sweet  boy.  mol  dia.  tá  beannaithe  againn.”  when  he  could  he  would  descend  to  his  church  beneath  the  manor  and  pray  to  his  god.  he  would  thank  him,  plead  with  him  to  grant  his  husband  good  health  and  quick  healing,  and  once  again  promise  his  devotion  for  the  remainder  of  his  long  life.  “you  don't  have  to  speak.  you  don't  have  to  say  anything.  i've  got  you.  we  need  to  get  you  to  bed  so  i  can  take  care  of  you.” calahan's  mind  was  in  overdrive.  it  was  much  like  when  kanda  couldn't  speak  if  she  was  overwhelmed  ;  he  found  himself  defaulting  to  his  mother  tongue.  once  they  were  in  their  bedroom,  he  laid  liam  against  their  soft  sheets  with  little  regard  for  messing  them  up  or  covering  them  in  blood.  it  was  a  nightly  occurrence  anyway,  when  his  husband  was  well.  calahan  lowered  to  his  knees  beside  the  bed,  stroking  liam's  hair  back.  “your  leg … ”  his  voice  broke,  “i  need  to  clean  it,  my  love.”

“fighting  talk,”  mason  grinned.  someone  after  his  own  heart.  if  beck  wanted  a  competition,  he  would  give  her  a  competition  —  and  it  wouldn't  stop  at  just  the  raffle.  “i'll  tell  you  what,  then,  if  you're  as  feisty  as  you  say  you  are.  we  should  make  this  interesting.  i  challenge  you  to  some  of  the  games  around  here.  winner  takes  all.  i'll  challenge  you  to  hook  a  duck,  the  coconut  shy  and  the  beanbag  toss,  and  if  one  of  us  wins  this  raffle  the  one  that  got  the  most  points  takes  the  prizes.  are  you  in,  or  are  you  too  chicken  now  the  competition  is  heating  up ? ”

             it   wasn’t   a   complete   fix.   nila   had   been   staring   at   the   statue   since   its   unveiling   ,   eyes   tracing   the   twisting   forms   of   the   figures   reaching   toward   one   another   —   hands   outstretched   ,   caught   between   lifting   and   holding   on.   it   was   beautiful   in   a   way   that   hurt.   it   didn’t   fix   what   had   happened.   nothing   really   could. but   it   was   something.   a   start.   a   promise   carved   into   stone   that   people   wouldn’t   forget   ,   not   entirely.   nila   hoped   they   wouldn’t   ,   anyway.   memory   had   a   way   of   fading   when   life   grew   easy   again.   when   markets   reopened   ,   when   laughter   filled   the   streets   ,   when   the   ache   of   loss   became   less   convenient   to   remember. both   the   scent   and   form   of   someone   familiar   appeared   in   their   peripheral   ,   and   nila   felt   their   mood   lift   instantly.   “hi   ,   love   ,”   she   called   softly,   breaking   from   her   thoughts   as   she   stepped   forward   ,   arms   wrapping   tightly   around   her   friend.   the   embrace   lingered   ,   more   out   of   need   than   habit.   “you   look   great   ,”   they   said   ,   pulling   back   just   enough   to   study   the   other’s   face.   “how   are   you   doing   …   after   everything   ?”

mei  hadn't  seen  nila  for  a  while.  she  remembered  that  moment  back  at  build  a  ghoul,  a  shred  of  life  where  everything  felt  light  and  sweet  and  okay.  she  craved  something  like  that  again  —  the  sensation  that  had  been  in  abundance  before  the  attack  and,  now,  that  was  impossibly  far  away.  although  her  existence  had  been  turned  on  its  head,  there  was  something  strange  in  the  ends  of  mei's  fingers  ...  a  power  that  she  had  never  known  before.  she  had  taken  a  life  and,  as  time  went  on,  the  witch  was  beginning  to  come  to  the  realisation  that  she  didn't  feel  bad  about  it.  no.  she  felt  ...  empowered. her  arms  raised  and  she  embraced  the  dragon.  “so  do  you,”  she  replied,  stepping  back  and  running  her  hands  over  nila's  arms  with  a  soft  smile.  the  residents  of  portum  were  starting  to  heal,  their  wounds  starting  to  scar,  but  there  were  some  injuries  that  would  never  heal.  the  memory  of  seeing  danny  so  sick,  so  weak,  so  broken  would  stay  with  mei  for  the  rest  of  her  life.  “i  don't  know  how  i  am,  honestly.  danny  ...  he's  doing  okay,  but  i'm  so  worried  about  him.” the  mei  that  was  with  nila  that  day  was  not  the  mei  from  back  at  build  a  ghoul.  she  was  changed  forever,  and  the  witch  wasn't  sure  whether  that  was  for  better  or  worse.  after  a  moment,  she  added,  “do  you  really  think  it's  cute ?  it's  a  new  dress.  i  wanted  to  surprise  him.”

"as soon as i'm allowed out of here, i'll help look for him. liam's gotta be out there somewhere," koda reassured the other, knowing they wouldn't stop until they had an answer either way. he stroked jasper's hair, pressing a kiss to the top of his head as he soothed the other through his tears, grateful to have his boyfriend in his arms again. it was in that moment he swore to never let anything get between them again. "i know, sweetheart. there's a lot to process," koda spoke softly, nudging his nose against jasper's before lifting his head so he could press a sweet kiss to their forehead. "we're gonna get through this, i promise you. i'm not leaving your side again. i just need to get my strength back, and as soon as I do, we'll get to the bottom of all of this."

jasper  sniffed.  the  tears  passed,  and  their  eyes  dried  slowly.  they  were  still  shimmery  when  he  met  his  gaze  with  koda's,  wet  little  droplets  hanging  off  the  ends  of  their  long  lashes  like  dewdrops  on  grass.  “will  you  be  alright ?  once  you're  out ? ”  he  asked,  “you're  really  hurt.  who  is  going  to  take  care  of  you ? ”  the  wolf  had  maren  —  wherever  she  was  now  —  but  who  did  koda  have  to  fetch  him  hot  chocolates,  or  to  change  his  dressings,  or  to  keep  him  warm  at  night ? the  cabin  was  tiny,  set  deeply  in  the  portum  forests.  it  was  why  they  were  the  first  to  be  hit  by  the  attack.  the  fog  was  near  their  shelter.  sometimes  he  could  feel  it  against  his  skin  when  he  was  laying  in  bed  at  night.  jasper  wondered  whether  they  were  safe  to  return  there,  or  whether  blood  still  marked  the  grass  outside  his  and  maren's  sanctuary.  “maybe  you  can  stay  with  me  for  a  little  bit ... ”  they  swallowed  hard,  averting  their  gaze,  focusing  on  koda's  chest  and  tracing  little  shapes  against  his  skin.  “i  could  take  care  of  you.”

serena’s laugh came easily, bright and genuine. "you’ve really thought this through, haven’t you?" she teased, eyes glinting with amusement as she glanced between mason and the raffle table. "i don’t know, though… pedicures and matching tattoos? that’s a big commitment. I'm not sure I'm ready for a tattoo." her smile lingered as she folded her arms, pretending to think it over. "but… i do like the sound of the cinema tickets. and maybe the spa day." a small pause, softer now. "alright, i’m in. but only because you said we’d split it."

mason  would  have  been  lying  if  he  said  that  he  hadn’t  been  waiting  for  a  moment  to  get  serena  alone.  she  looked  even  more  beautiful  in  the  waning  light,  with  a  smile  across  her  face,  and  he  knew  that  he  wouldn’t  mind  splitting  the  winnings  with  her  —  in  fact,  he  would  have  preferred  it  to  going  to  half  of  those  establishments  alone.  acting  mock-offended,  he  pressed  a  hand  to  his  chest.  “you  wouldn’t  want  to  get  matching  ink  with  me ?  oh,  come  on,  i  know  a  whole  flock  of  people  that  would  jump  at  the  chance.  a  lot  of  people  already  have  me  tattooed  on  them,  you  know.”  he  had  seen  them  online,  whole  back  pieces  of  solid  black,  the  mothman  gazing  out  with  red  eyes  from  the  shoulders  of  fans.  “i  knew  i’d  be  able  to  convince  you.  i’ll  try  and  win  you  something  on  one  of  these  games  to  say  thank  you.”