LAST ROTTING PIECE

none  of  it  seemed  fully  real.     homeworld,  that  is.   homeworld  and  its  seething  chaos  of  color  and  artificial  splendor.   the  self-sustaining  hive. in  the  quiet  alcove  of  her,  she'd  sheltered  the  fear  that  homeworld  might  somehow  attach  itself  to  her.   that  it  might  force  her  to  carry  it  with  her,  like  a  malady  or  a  miasma  or  the  artifact  of  a  dead  lover.   but  in  walking  its  halls,  pearl  feels  more  as  though  she  were  walking  the  flat  planes  of  someone  else's  dream.   she  feels  very  pure  and  very  saintly  and  very  above  it  all.   like  any  dream,  this  would  bear  no  consequence  on  the  real  world. and  like  any  dream,  it  would  offer  her  strange  and  untranslatable  visions. ———  she  doesn't  know  how  long  she's  been  standing  here.   her  head  has  frozen  on  the  little  pivot  of  its  neck.   once,  when  the  world  had  been  white,  a  kindness  had  blued  into  view.   how  strange  and  how  impossible  and  how  sublime  it  was  to  see  it  again  now.   all  at  once,  she  surrenders  her  desire  for  logic  and  culmination.   all  at  once,  pearl  feels  very  tender  and  very  certain.

as  if  possessed  by  a  breeze  she'd  stolen  from  the  earth,   pearl  slips  into  the  space  beside  the  doctor.   she  waits  then,  steeping  in  a  summergreen  silence,  before  finally,  wryly:       ❛   still  taking  clients?   ❜

     hello ,  darling .    how  i've  missed  you .

@sicettan

a  small  aeon  could  have  passed ,  and  she  never  would  have  known .   ironically  enough ,  time  had  been  moving  too  subtly ,  too  quickly ,  right  under  her  nose .   projects  that  once  stretched  a  hundred  years  were  suddenly  passing  in  a  single  week ,  her  work  finishing  itself  on  its  own ,  reporting  being  filed  and  signed  by  a  phantom  of  her  own  hand .   her  identity  had  begun  to  slip ;  who  was  doctor  benitoite ?   what  had  she  ever  truly  achieved ?    had  she  fulfilled  her  purpose ,  her  function ?   ONE :   a  ghost .   TWO :   nothing ,  ultimately .   THREE :   a  question  nobody  could  answer  frankly  to  her  face ,  not  even  herself . 

the  stars  moved  carefully ,  creeping  across  the  blanket  of  space ,  wary  of  the  doctor’s  gaze .   if  they  moved  too  quickly ,  she’d  crush  them  in  her  fist  for  rushing  by .   they  are  beautiful ,  she  thought ,  beautiful ,  but  dead .   barely  blinking ,  she  curls  and  uncurls  her  fingers  on  her  cane  mindlessly .   the  datapad  in  her  pocket  is  going  off ,  likely  an  alert  from  olivine  that  she’s  needed  again ,  but  she  doesn’t  acknowledge  it ,  doesn’t  even  bother  to  wonder  the  contents .   it  doesn’t  matter .   it  doesn’t  matter .   

a  heaving  sigh .   a  weight  trying  to  shift ,  but  it  stays  firm .   someone  sits  at  her  side ,  and  she  imagines  it's  someone  olivine  sent .   a  vague  spike  of  something ,  a  twinge  in  her  chest—  isn’t  it  obvious  that  she’s  busy  if  she’s  not  answering  her  pings ?   why  would  somebody  DARE  interrupt  her  MELODRAMATIC  LETHARGIA———

BLANK  SPACE .   there  is  a  dead  woman  at  her  side .    BLANK  SPACE .    she  blinks ,  once ,  twice ,  and  words  are  heard ,  but  not  quite  processed  yet .   the  dead  woman  has  aged ,  prettily ,  and  her  form  has  changed ,  but  there  is  still  a  glimmer  in  those  baby  blue  eyes .   a  glimmer  benitoite  had  known  for  a  good  portion  of  her  life ,  a  glimmer  she  had  looked  into  seeking  solace ,  seeking  approval ,  seeking  LOVE .    BLANK  SPACE .    clients .   her  mouth  worked ,  gem  peeking  between  teeth  with  every  wordless  twitch .   what  does  she  say  to  a  dead  woman?

time  stills ,  and  her  lips  quirk  at  the  corners . 

❛    it  depends .   it  isn’t  exactly  my  function .   but  i  suppose  you  know  more  about  defiance  than  either  of  us ,  don’t  you ?    ❜

all  at  once,  pearl  is  overcome  with  a  softness  like  new  dawn.   there  it  was.   an  old,  half-forgotten  tenderness  stirs  from  its  deep,  navy  sleep.   ben  smiles,  and  pearl  feels  full  as  the  solar  night.   she's  both  relieved  and  grateful  to  see  her  happy.   …and  a  larger,  still-secret  part  of  her  is  glad  to  be  sharing  it.

❛   “luck,”  doctor?   ❜       she  teases,  indulging  a  small  and  wild  delight.   here  in  the  night  with  her,   this  centuries  old  dearness,   pearl  feels  as  though  she  were  new  again,  fresh  from  a  glittering  shoal.       ❛   you  and  i  both  know  “luck”  is  a  dramatized  concept  created  to  justify  one's  own  shortcomings.   in  an  effort  to  displace  rightful  blame  from  oneself,  blame  is  directed  to  supposed  circumstances  beyond  anyone's  control.   ❜       she  says  all  of  this  in  a  sweet,  bell  voice.       ❛   “luck”  has  nothing  to  do  with  it.   ❜       simpering  all  the  while,  pearl  offers  ben  her  hand.   the  moon  glances  off  her  palm.       ❛   here.   this  wasn't  all  i  wanted  to  show  you.   ❜

you  and  i  both.  the  doctor  mulls  over  the  words  in  her  head  for  a  beat ,   just  a  moment.  those  four  words  jump  out  at  her ,   but  dropping  the  last  one ,   it  seems  to  feel  more  correct ,   that  way.  YOU  AND  I.  benitoite  always  had  a  knack  for  finding  the  right  numbers ,   the  right  pieces  to  the  puzzle ,   instinctively  ( part  of  her  programming ,   surely ) ,   and  in  those  moments ,   she  just  knew  these  things  to  be  correct.  and  in  that ,   that  particular  moment ,   she  knew  these  words  to  be  correct––  to  be  right.  you  and  i.

the  conclusion ,   all  in  all ,   was  right.  pearl  was  correct.  luck  was  a  foolish  thing ,   but  so  was  that  other  "L "  word.  struck  by  pearl’s  insightfulness  ( and  perhaps  a  parroting  of  something  she  herself  had  once  said ) ,   she  can’t  help  but  smile  a  little  more  widely ,   a  little  more  wrly.  something  inside  of  her  is  very  proud ,   and  something  else ,   hand  in  hand  with  it ,   glimmers  like  the  stunning  display  before  them.  something  else.  something ,   certainly.

a  warm  chuckle  rises  in  her  throat ,   but  it  never  passes  her  lips ,   lest  she  actually  laughs.  no ,   it  is  a  small  thing ,   a  slight  give ,   but  it  is  all  for  pearl.    ❛   you’ve  gotten  far  too  clever  for  me.   ❜    she  says  it  on  the  heel  of  her  not-laugh ,   and  she  means it.  there  is  no  “PERHAPS”  or  “MAYBE”  to  it ,   like  most  things.  just  a  very  CANDID  answer ,   no  malice  or  sarcasm  included.  and  pearl  speaks  again ,   offering ,  and promising––  benitoite  goes  quiet  at  pearl’s  words.  curiosity  presses  her ,   and  she’s  quick  to  inquire  further.

@sicettan

      ❝    Oh, don’t worry about it. I have never known anything at all in my life.   ❞    That  was  a  lie  perhaps,  a  careless  mention.  But  she  almost  seemed  to  believe  it  with  genuine  intend.   Either  that  or  it  was  a  cry  for   attention   of  the  other  Gem. At worst: both.   

   ❝  But I am sure you will be able to tell me everything.  Won’t you ?  ❞    She  asks,  wrapping  her  arm  around  that  of  the  other  all  the  while.  This  was  no  intend  at  a flirt  but–  o no,  wait, nevermind it absolutely was. 

❝    Benitoite and Pearl.   Here we go.   Get ready.  ❞

❛   . . .  unhand  me.   ❜     the  doctor  says  very  firmly––  her  command  is  crystal  clear.  and  so  is  the  absolutely  UNHINGED  look  of  distaste  that  she  gives  the  pearl.  but  the  sharp  order ,   the  BITTER  STARE ,   and  the  wrench  of  her  arm  away  was  dismissed  entirely  by  the  slight  blue  tinge  to  her  round  cheeks.  NO  INTENTION  OF  A  FLIRT ,   her  foot––  benitoite  had  been  alive  longer  than  any  given  gem  on  the  block ,   she  knew  a  move  when  she  saw  one.  and  by  the  diamonds ,   did  it  strike  her  HARD.

PEARL LAUGHS,   and  a  hundred  little  bells  sound  their  tinkling  voices.   her  eyes,  which  have  gone  raw  and  opaque  as  a  hunk  of  quartz,  gleam  knowingly.   the  doctor  can  play  nonpartisan  all  she  liked   —   pearl  would  know  better.   here  in  the  lucent  night,  with  her,  pearl  feels  as  though  there  is  a  very  old  and  very  secret  language  to  which  only  she  is  privy.   she  watches  ben's  face  change  color. ❛   maybe  not.   ❜      she  responds,  making  no  attempt  to  hide  the  smile  that  tinges  her  voice.   she  turns  her  away  then,  her  attention  falling  back  unto  the  array  of  still-glowing  flowers.   in  a  single  motion,  fluid  and  dreamlike,  she  plucks  one.   and  before  ben  can  stop  her,  she's  tucked  its  stem  behind  her  ear.

                                                                 ❛   but  you  certainly  wear  them  well.   ❜

perhaps ,  if  it  had  been  anyone  else ,  benitoite  would  have  rolled  her  eyes  and  discarded  the  flower  with  chaste  and  scathing  remark.  DON’T  TOUCH  ME ,  DON’T  TOUCH  ME.  but  it  was  HER ,  her  in  her  ever-reminder  that  the  universe  still  holds  some  good  in  it.  HER ,  in  her  clandestine  smiles  and  wide ,  desperate-to-be-loved  eyes.  blue ,  ever  bluer––  please  touch  me ,  please  touch  me.

closing  her  own  chilling  eyes  because  she  can  feel  the  winter  ice  there  warming  over ,  evolving  into  a  brilliant ,  desperate-to-be-loved  spring ,  the  doctor  allows  herself  just  one  smile.  there  was  a  quota  to  be  met ,  always ,  where  she  must  always  allow  herself  one  smile  with  pearl.  quotas ,  numbers ,  and  statistics ,  of  course––  there  is  no  underlying  emotions  here.  of  course  not.

she  allows  the  flower  to  stay.

❛ Carry  meeee!!  ❜  arms  reach  for the sky,  a  demand  to be  picked up.   Standing  on the tips of her toes as she looks up at the  taller.  ❛ You look  strong enough!  I bet  you  could do it. ❜

@sicettan // starter 

the  hesitation  is  palpable.  the  ruby  bounces ,  exuberant ,  whilst  benitoite  simply  stares.  this  could  end  very  poorly.  but  she  deigns ,  breaking  past  her  exterior  and  simply  holding  out  her  hands ,  palms  up—  offering.

ALL AT ONCE, THE NIGHT IS UNDARK.   the  moon  rises  and  an  array  of  strange  and  wonderful  flowers  burst  into  bloom.   they  glow  in  dreamy  blues  and  vivid  lilacs,  feeding  off  their  own  bioluminescence.   moonbeams  measure  themselves  in  irregular  trembles  through  the  tree-cover,  and  nightworms  crawl  along  their  strings  of  phosphorescence.   the  night  is  aglow  with  light  seemingly  disembodied  from  the  stars;  at  night,  the  earth  becomes  a  special  little  nebula  of  its  own.

❛   a  bit  on  the  nose,  i  know.   ❜     pearl  is  the  first  to  break  the  silence.   her  voice  has  gone  very  tender.     ❛   but  this  place  always  reminded  me  of  you.   ❜     she  turns  to  ben,  who  glows  like  the  flowers.

@sicettan

IT  HAD  ALWAYS  BEEN  UNSIGHTLY  TO  HER.  the  aura  she  assumed  in  the  dim.  her  pallid  face  glimmering  when  the  lights  were  low ,  becoming  VIVID  starlight.  constellations  can  be  seen  there ,  dotting  across  her  cheeks.  perhaps ,  one  could  point  out  the  stars  that  have  aligned  to  allow  this  moment  to  happen.  despite  how  much  she  hated  the  glow  of  her  own  skin ,  she  appreciated  the  sentiment  deeply.  the  near-romantically  nostalgic  side  of  pearl  had  always  struck  benitoite  in  a  way  that  made  her  feel  young  again.

but  the  doctor  is  unfortunately  stalwart ,  as  painfully  as  she  always  is ,  barely  acknowledging  the  tender  confession—  there  is  no  crook  of  a  smile ,  only  a  shift  of  her  ever-watchful  eyes.  and  perhaps ,  her  cheeks  deepen  a  tone ,  or  two.