* 𝙮𝙤𝙪'𝙧𝙚 𝙤𝙣 𝙮𝙤𝙪𝙧 𝙤𝙬𝙣,

‘ No quiero ser el siguiente. ’

‘ ¿estás bien? ’ pregunta puede sonar redundante dado el contexto que viven, pero la nota tan pensativa que no puede evitar preguntarlo, saber si hay algo más en su mente que lo que tiene todo el mundo: miedo y pánico por el buzo. ‘ pensaba en las columnas de las gradas, pero me gusta tu idea de las sillas, ¿sabes dónde podemos encontrar algunas? ’ necesitarán mínimo dos, piensa, porque ahora ya no lo es pero antes se consideraba una experta en armar fuertes con mantas.

"estoy bien." mentira se desliza con facilidad. no sabe que tan creíble suena, pero tampoco se detiene a pensarlo demasiado. duda que alguno de los presentes esté completamente bien. solo están, de alguna manera todos se han acostumbrado a esa nueva realidad. prefiere enfocarse de lleno en la tarea de hacer un fuerte. "sí, están por acá. ¿vienes? entre las dos podemos traer algunas." comienza a caminar hacia uno de los closets dentro del gimnasio. después de abrir la puerta se hace a un lado para que ella pueda pasar. "¿crees que funcionen?"

se mantiene en silencio mientras la escucha, en actitud completamente intencional, consciente de que si no piensa antes de hablar va a terminar diciendo algo de lo que después se arrepienta —reconoce que scout no es la culpable de lo que sucede, pero inevitablemente se vuelve receptora, se vuelve la imagen de su padre, de un alcalde sin demasiada autoridad que no sabe cómo lidiar con la situación que se presenta. tampoco se sorprende, bellemaris no es un pueblo en el que sucedan esas cosas, pero tampoco hay que ser el mejor estratega del mundo para reconocer que se está manejando de manera incorrecta, que encerrándolos allí tan sólo los perjudica aún más, los pone en peligro. “no estoy en tu contra, scottie.” a pesar de enojo, de ansiedad que recorre el cuerpo y cosquillea en la punta de los dedos, necesita aclararlo. “¿tratando de ayudar? piensa un segundo y dime, si tan seguros están de que tienen a los culpables… ¿cuál es su argumento para encerrarnos en este lugar?” precisamente, era el encierro lo que transformaba la situación en algo mucho peor para argentina, la volvía más irascible, menos paciente. por eso entonación pesa, no eleva la voz pero el acento se marca mucho más, ceño se frunce y palabras suscitan enojo. “si quieres regresar al gimnasio hazlo, pretende que no me viste o lo que sea.”

"no lo sé, mila. ¿eso es lo que quieres que diga? ¿que no tengo una maldita idea de qué es lo que está pensando mi padre la mitad del tiempo?" no se da cuenta cuando eleva su voz. está claro que es demasiado lo que ha estado guardando. estar constantemente teniendo que decidir entre tomar el lado de su padre o el lado de sus compañeros ha resultado ser muchísimo más difícil. sus manos se cierran formando pequeños puños, encaja sus uñas en sus palmas buscando liberar un poco de la tensión que siente. "está haciendo lo mejor que puede. y sé que no es suficiente, pero todos aquí están actuando como si todo lo que ha pasado es su culpa." su voz vuelve a un tono normal, es incluso un poco más bajo. toma un pequeño respiro y niega un par de veces. no quiere pelear con ella, en realidad lo último que quiere es pelear con alguno de sus compañeros. "no quiero regresar al gimnasio." levanta un poco su barbilla para finalmente animarse a mirar a la argentina. "pero tampoco me voy a quedar aquí a seguirte escuchando decir estas cosas." su voz es tranquila pero firme. "así que tú puedes decirme si debería de irme o quedarme."

" necesito un poco de aire, sólo será un minuto. " pide; no es un capricho, necesidad se torna genuina aunque voz aún alcance a salir con calma. sensación es densa, las paredes parecen cerrarse, como si el espacio hubiera reducido un par de centímetros sin previo aviso. el calor se le trepa por el cuello, repentino, incómodo. " no iré a ningún lado. " añade, intentando que su voz no delate lo apretado que se siente por dentro. " incluso puedes acompañarme. "

asiente un par de veces a manera de respuesta. no puede negarse de cuenta cuenta cuando petición parece tan genuina. "está bien." cede finalmente antes de hacerse a un lado y ser ella misma quien abre la puerta para salir con él. "te acompaño porque también necesito un respiro, no porque crea que te vas a ir." odia tener que aclarar esa parte, desearía que fuera claro. "¿cómo estás?" pregunta con genuina curiosidad. "siento que hace muchísimo no hablamos."

Sadie Stanley

frunce ligeramente el ceño ante la rapidez con la rapidez con la que fémina se levanta, haciendo ademán para restarle importancia. "podemos compartir por mientras." cede un poco, aunque timbre sigue bastante monótono, bastante serio. "wow, tú sí que viniste preparada, ¿no?" arquea ambas cejas, pensando que él sólo tenía un par de aguas en su mochila. "me convenciste con las galletas."

hesita por unos segundos antes de animarse a volver a tomar asiento donde estaba. tampoco cree que vaya a quedarse mucho, así que no debería de haber problema. "gracias. para tu suerte no creo que me pueda quedar mucho sentada." considera explicar que son los snacks que ha traído su padre, pero si él no es el primero en mencionarlo, tampoco ve necesidad en hacerlo. lo último que necesita es a otra persona quejándose por lo que él ha decidido hacer. "si me da hambre me pongo de malas." no miente, pero tampoco es esa la razón por la que lleva tantas opciones. saca de su bolso unas galletas para después entregárselas. "el único problema es que no tengo más opciones. así que ojalá te gusten las de chocolate."

satisfacción se instala en forma de suspiro suavecito, de sonrisita complacida al escucharla un poco más tranquila. se ríe quedito ante inquisitiva, ambas sabiendo que eso probablemente podría intentarlo aunque no por mucho tiempo; joy siempre ha sabido salirse con la suya y solía ser la favorita de los padres, pero no está segura de que el alcalde esté de humor para sus sonrisitas inocentonas y ojitos persuasivos. "no puede mandonearte todo el rato, scottie. no eres su empleada," le recuerda, pero ella mejor que nadie puede entender lo que es un padre demandante, que extiende responsabilidades en su dirección, una necesidad de que legado sea decoroso, que apellido conserve honor que se supone que merece. "me quedo toda la vida," arruga la nariz en gesto adorable, es fugaz, risueño, una dulzura que guarda para pocas personas, nombre ajeno en la lista. "estoy bien, solo... hubiera preferido dormir en mi cama," admite con ligereza, meneando la cabeza con suavidad, y sonrisita amenaza con ensanchar cuando manos se acercan, cuando el roce se asienta en su piel y esta se quiere erizar. "¿de verdad lo crees?" indaga con genuina curiosidad. "es... aterrador. que alguien que conozcamos tan de cerca resulte ser..." un monstruo. porque solo así se le puede llamar a la persona bajo el casco de buzo. dígitos imitan accionar contrario y es ella quien acaricia de vuelta, sutil, con cariño. "¿sería muy malo?" pregunta entonces, "que sean ellos. al menos... al menos estaría resuelto," pero suena demasiado bueno para ser verdad.

"sé que no soy su empleada. pero joy, sabes que no puedo decirle que no. menos ahora cuando parece que todo el mundo está en su contra." tampoco puede culparlos, un poco entiende la desesperación de buscar a alguien a quien culpar. solo desearía que no fuera su padre la víctima de muchos de los malos comentarios que se han hecho. expresión tensa se vuelve a suavizar cuando la escucha decirle que se quedará toda la vida. solo ella puede hacer que la tranquilidad la invada incluso cuando está tan estresada por todo lo que está fuera de su control. "gracias." asiente cuando la escucha. tiene que estar de acuerdo, ella también hubiese preferido dormir en su cama y no tener que estar pendiente de todos sus compañeros. "podemos pensar que es como una pijamada." a penas terminan de salir las palabras de su boca cuando una pequeña mueca se adueña de sus facciones. no podría estar más lejos de ser o de sentirse como una pijamada. incluso decirlo se siente mal. "no sé que creo." confiesa finalmente. dirige su mirada hacia sus manos cuando ahora es ella quien comienza a dejar caricias. no se mantiene demasiado ahí antes de volver a ella. "no, no sería muy malo." las palabras pesan, casi la toman desprevenida cuando salen de sus labios. "lo que más quisiera es que todo esto termine. pero joy, algo se siente mal. como si esto no estuviera terminado." aprieta sus labios y cierra sus ojos por un momento. "¿no lo sientes?" suelta su mano solo para poder cambiarse de lugar. se sienta a su lado para después recargar su cabeza sobre su hombro, buscando el comfort que sabe que ella siempre le brinda. toma de nueva cuenta su mano, iniciando el mismo gesto anterior. "no he podido dejar de pensar en mi madre estos días." suelta de la nada. no puede verla mientras habla, es difícil de por si hablar de su madre. por eso se enfoca en continuar haciendo caricias sobre su mano, trazando distintas figuras. "he pensado mucho en que si ella estuviera aquí... ¿crees que mi padre hubiera tomado decisiones diferentes? tal vez a ella si la hubiera escuchado desde el inicio y—" sabe que no puede culpar a su padre por lo que ha sucedido, pero a veces se pregunta si hubiera sido distinto si les hubieran creído desde el inicio. "solo quiero que tome las decisiones correctas y que esto acabe."

' anda hombre, déjala en paz. ' es calma, un movimiento de hombros yendo hacia abajo con el cansancio empapando la parte de las ojeras, la mirada apenas y se encuentra con la opuesta. ' no es su culpa que su padre haya decidido convertirnos a todos en delincuentes... ' aquello parecía ser un golpe bajo, sin embargo se saborea como inevitable.

el alivio se desvanece tan pronto como llega. ni siquiera tiene la oportunidad de agradecerle antes de escuchar lo demás que tiene que decir. parpadea un par de veces, casi como si necesitara el tiempo de procesar lo que acaba de escuchar. "mi padre no convirtió a nadie en delincuentes." entrecierra ligeramente los ojos. "gracias por ayudarme antes, pero si no tienes idea de lo que hablas, es mejor que te quedes callado."

esa era la respuesta que esperaba, sí, aunque habría deseado una completamente diferente. toma una profunda inhalación antes de asentir, sin embargo, encuentra necesario decir: "¿puedo pedirte un favor?" voz disminuye en tono, secretismo que sólo está destinado a ella. "mañana tengo que buscar a mi hermana, sí o sí. sabes que depende sólo de mí." hay cierta urgencia en la forma en que lo dice, en preocupación de que custodia pueda verse afectada si estadía allá es prolongada. "¿puedes ayudarme con eso, por favor?"

siente cierta presión en el pecho. detesta el sentimiento que le genera decirle que no, en especial cuando es por algo que ella no está controlando. no se siente capaz de sostenerle la mirada, así observa sus manos, hay cierto nerviosismo en su actuar. es hasta que escucha de nuevo su voz que eleva su cabeza un poco. "siempre." no duda en su respuesta, taylor es su amigo y haría cualquier cosa para ayudarla. "claro que sí. si para mañana seguimos aquí encontraremos la manera de que puedas salir. lo prometo." ni siquiera tiene que pensarlo demasiado. "de verdad lo siento, taylor."

no acostumbra a morderse la lengua bajo ningún contexto o situación ; prueba de eso era la ira que no se había molestado en mostrar en la policía cuando todavía no había respuesta en cuanto a lo de zura ; incluso cuando ella sabía que no iba a recibirlas. ahora mismo, aferrarse a esa energía era lo que la mantenía en pie, atenta a cada movimiento. "es difícil estar en su posición." admite a los segundos, haciéndole ademán para que se siente con ella. "pero tiene buena intención." añade después. "¿cómo lo llevas, chiquita? ¿necesitas ayuda?"

"necesito irme de aquí." contesta rápidamente. habla sin filtro, sin preocupaciones, porque se trata de romina, la persona a la que podría contarle absolutamente todo. "me siento sofocada. odio que todos vean a mi padre como si estuviera tomando las peores decisiones del mundo. también odio que me haya puesto en un lugar donde tengo que tomar su lado incluso cuando no sé si estoy de acuerdo con lo que está haciendo." suelta una risita desganada y pasa sus manos por su cabello en clara frustración. "creo que no lo estoy llevando muy bien." concluye. "pero no podemos estar mucho tiempo aquí, ¿cierto?"

acaricia con lentitud cabellera aurea en un gesto consolador, dulce sin querer interponerse demasiado en ella, sonrisa se mantiene, comprensión prevalece en ese silencio que es cómodo cuando se carga de entendimiento, posibilidad de puente creado entre ambas se vuelve una mayor bienvenida en el segundo que vuelve a escucharla. ' no es tu responsabilidad ser lo que él quiere que seas, mucho menos en un momento así. ' desconoce sí scottie es cercana a alguno de los acusados, pero también supone que no es necesario para sentirse presionada sí su padre va por todos lados presionándola para tomar listas e impedir escapatorias. asiente, presiona suavemente su hombro. ' no creo que sea su culpa, no realmente. ' admite, aunque es trabajoso porque claro todos quieren culpar a alguien. ' está haciendo lo mejor que puede con las cosas que tiene. ' al menos asume es así, porque tiene un montón de padres cuyas influencias son aterradoras detrás de él esperando una equivocación. ' tú lo conoces mejor que nadie, entiendo que mila esté pasando por un momento complicado pero... tú sabes quién es él. '

cierra sus ojos a penas siente las caricias en su cabello. sus hombros se relajan, suelta un poco el cuerpo. necesitaba desesperadamente ese respiro y no se había dado cuenta de eso. toda su vida la ha dedicado a ser exactamente quienes sus padres querían que ella fuera. ¿su madre quería que fuera doctora? los últimos años de su vida fue lo único que hizo y en lo único que pensó. ¿su padre quería que siguiera siendo la hija mayor que pone en ejemplo? jamás cuestionaría ninguna de sus decisiones. sabe que ella tiene razón, que no puede ser lo que él quiere, pero es mucho más complicado actuar en ese pensamiento. "no sé como decirle que no." confiesa. "desde que perdimos a mamá— yo nunca he podido decirle que no." quizás está compartiendo más de lo que debería, pero necesita que por lo menos una persona entienda su postura. gira un poco su rostro para poder observarla mientras habla. asiente un par de veces, intentando hacerle saber que escucha cada palabra que le comparte. "ojalá alguien más pudiera entender que él solo está haciendo lo que puede." eso es lo que resulta difícil, ver que ha terminado como un enemigo cuando siempre ha buscado lo mejor para bellemaris. por lo menos a su manera. "gracias por escucharme, tilly." añade después, una pequeñísima sonrisa se adueña de sus labios. "no me había dado cuenta de que tanto estaba guardando." ríe con un poco de vergüenza. "y... me gusta que ahora seamos amigas."

Casi guiña un ojo, como mesurando las cosas. “Lo sé, lo sé. Pero es un cigarro.” Se saca la cajetilla de los bolsillos de su hoodie. “Nadie nos va a agarrar, ¿si? Y nadie se va a salir en dos minutos. Anda.” La suelta, esperando su afirmativa, y cuando llega, esboza una amplia sonrisa con la que cruza los brazos triunfante. Era un poco contrastante con el resto de las actitudes de hoy, incluyendo la de Scout, pero nadie lo ha cuestionado porque tampoco está haciendo nada tan raro, supone. Salen por la salida de emergencia del gimnasio y se topan con el espléndido aire de octubre —¿por qué nadie estaba festejando al menos eso hoy? Enciende el mechero con el cilindro sobre los labios mirando como se mueven las hojas de los olivos. “Todo está saliendo bien Scottie, relájate.”

no sabe si es porque se trata de gus y no encuentra tan sencillo negarse o si es su misma insistencia la que termina haciendo que ceda. no lo piensa demasiado, ya le ha dicho que sí. lo observa por un par de segundos incluso cuando él la suelta. sus ojos se entrecierran ligeramente, como si estuviera intentando descifrar algo, pero no hace comentario alguno. lo sigue hacia la salida, una vez que el aire le pega en el rostro se da cuenta de lo sofocada que se sentía ahí dentro. "supongo." muerde su labio inferior y se gira para poder verlo de nueva cuenta. "¿estás bien?" interrogante va cargada de genuina curiosidad. "estás un poco raro. sé que es un día difícil y yo..." se queda callada, pensando en como seguir. "no sé, supongo que no estoy acostumbrada a que me digas que me relaje. tampoco a que me empujes a hacer algo que no quiero hacer." y es eso lo que más extraño le ha resultado.

" ya escuchaste, muévete. " zanja de forma inmediata, las cejas arqueándose en un reto claro, en brazos que se presionan contra el pecho cuando lanza mirada severa antes de girar para observar a scottie, la expresión se suaviza. " ey, ¿qué estás haciendo? " murmullo es cauto, no quiere ofenderla, en lo absoluto. " vas a ponerte a este montón de idiotas encima. "

es capaz de sentir el alivio recorrer su anatomía cuando escucha a la rubia. tercero no tarda en desaparecer de la escena, sin ofrecer una sola palabra más. "lo sé, pero—" quisiera no tener que estar tomando esas decisiones. no quiere ser ella la que se asegura que todos estén en un lugar en donde no quieren estar. todavía puede recordar las palabras de mila. "mi padre me pidió que me asegure que todos estén aquí. ¿qué se supone que debería de hacer, sissy?" pregunta es genuina, quiere de manera desesperada que alguien le diga que hacer, cuál es la respuesta correcta. "no puedo simplemente ignorarlo." añade después en un susurro.

La toma de los hombros. “Scout, solo quiero fumarme un cigarrillo ¿sí? Te lo juro que no voy a ir a ningún lado. Si no me crees, puedes salir conmigo y volvemos a entrar juntos.” La mira a los ojos, los dos cuerpos cercanos. Pupilas vacilan en las contrarias. “No va a pasar nada con que tomemos aire fresco por un minuto.”

eleva ligeramente el mentón para observarlo cuando él la toma de los hombros. "gus—" cierra sus ojos por unos segundos. "eso no es justo. no me puedes pedir las cosas así." toma un respiro profundo, intentando encontrar la manera de negarse de nueva cuenta. "le prometí a mi padre que me encargaría de que nadie salga de aquí" mira a su alrededor buscándolo entre las personas. muerde la parte interior de su mejilla antes de volver a verlo. puede sentir como su pecho se oprime. "solo unos minutos, ¿está bien?"

lo supone entendible. si es la orden que recibió, no va a presionar por una respuesta diferente, pero cuesta luchar contra la curiosidad que nace, así que incluso si la deja libre, es cuidadoso con la forma en que lo pregunta: "scout," menciona, se toma un momento, baja volumen de voz, "¿sabes por cuánto tiempo realmente estaremos aquí?"

odia la situación en la que su padre la ha puesto. al mismo tiempo detesta no haberse podido negar. la conversación que tuvo con sissy todavía resuena en su cabeza, tiene que dejar de intentar quedar bien con todo el mundo. el problema es que es mucho más sencillo decirlo que hacerlo. aprieta sus labios y niega con su cabeza. "de verdad no lo sé, taylor." agacha su mirada, como si la situación le diera pena y quisiera esconderse de ello. "te prometo que en cuanto sepa algo te lo diré, ¿si?" mas duda que vayan a compartir más información con ella. "puedes estar seguro que yo quiero salir de aquí tanto como tu"

"no, no lo eres," la acusa, se ríe suavecito, busca molestarla un poquito porque quiere hacerla sonreír, porque la ha visto bajo el estrés de la situación y quiere alivianar aunque sea un poco de ese malestar. "venga, nena, estoy intentando distraerte," le hace saber con dulzura, apodo envuelto en terciopelo cuando se acerca un poquito más a ella, se mueve sobre el colchón para tomar sitio a su costado, hombro a hombro. "no voy a humillarte de nuevo," presiona labios para reprimir sonrisita burlona, contiene melodía que amenaza con escapar, y entonces alza zurda para enredar dedos entre hebras doradas. "¿qué puedo hacer por ti?"

la risa contraria logra robarle una pequeña sonrisa. le gusta escucharla reír e incluso en una situación como en la que están ahorita, donde todo se siente tan pesado, tan difícil, logra hacer que todo se sienta un poco más ligero. su mirada se posa en la de joy, sosteniéndole la misma por unos segundos y ensanchando un poco más su sonrisa. "lo estás logrando." confiesa. si ella pudiera decidir, se quedaría con joy todo el tiempo que estuvieran ahí encerrados. pero sabe que no es una opción. no cuando su padre le ha encargado varias tareas esa noche. agacha su mirada solo un poco cuando ella toma su cabello. parpadea un par de veces, buscando de manera desesperada ahuyentar el pequeño nerviosismo que siente en la boca de su estómago. "¿crees que puedas esconderme de mi padre?" aunque por su tono de voz es claro que está bromeando, existe cierta verdad detrás de sus palabras. aquella que viene de no querer estar envuelta en las decisiones que él ha tomado. "solo quédate aquí conmigo un rato, por favor." su voz es suave, como si temiera hablar. "¿cómo estás tú?" estira diestra para tomar su mano libre, el agarre a penas está ahí, con su pulgar hace pequeñas caricias en el dorso de su mano. "no sé que pensar de lo de blake y terry. no hay manera de que hayan sido ellos."